Sepulveda, p
nouveaux efforts à tenir tête à ses implacables ennemis. La première attaque eut lieu en Afrique. Haschem , enorgueilli de sa victoire de Mazagran et fort de l'appui des tribus arabes , marcha sur Bougie, s'en rendit maître, et vint assiéger par terre et par mer la ville de Merz-el-Kibir (1563). Il espérait que la destruction successive de deux flottes, à Méninge et à Ferratura, ne permettrait pas à Philippe II de porter secours aux assiégés , et que la famine les forcerait bientôt à se rendre. En même temps des milliers de cavaliers arabes s'avancèrent jusque sous les murs d'Oran. Cette ville, située à une lieue du rivage , était mieux fortifiée que Merz-el-Kibir. Le jeune comte d'Alcaudête y commandait depuis la mort de son père. Il avait confié la défense de Merzel-Kibir à son frère , don Martin de Cordoue. Ces deux chefs opposèrent une résistance héroïque à l'ennemi. Don Martin de Cordoue repoussa onze assauts , et, quoique l'artillerie d'Haschem eût fait crouler les remparts , il refusa de capituler. Cependant la famine ne lui permettait pas de prolonger longtemps encore une si belle défense. Philippe II, instruit de sa détresse , fit des efforts inouïs pour équiper une nouvelle flotte qui fût en état de repousser les Algériens. Des vaisseaux furent armés à
la hâte dans les ports d'Espagne et du royaume de Naples. Les Génois et le pape joignirent quelquesunes de leurs galères à la flottille espagnole. Un grand nombre de seigneurs contribuèrent volontairement de leur argent ou montèrent eux-mêmes à bord des navires pour prendre part à la délivrance de leurs parents et de leurs amis. Tel était déjà l'épuisement de l'Espagne qu'il fallut retenir pour cette expédition jusqu'aux vaisseaux qui devaient escorter les galions des Indes. Une flotte de trente-quatre trirèmes sortit enfin du port de Carthagène sous les ordres de François de Mendoza. Ce général fondit à l'improviste sur la flotte algérienne qui croisait devant Merz-el-Kibir, et la mit en déroute. Haschem craignit alors d'être enveloppé par la flotte espagnole et par les garnisons des deux villes qu'il avait investies; il leva le siège après d'inutiles efforts et ramena les débris de ses troupes à Alger
Malgré ce succès, Philippe II continua ses préparatifs. Il savait que Soliman armait une flotte nombreuse, et il la croyait destinée à tenter un débarquement en Espagne ou en Italie. Secondé par le roi de Portugal, le pape, les Génois et les Florentins, il
