Lingard, t. VIII, p

mande, les Anglais profilèrent d'une nuit obscure pour lancer huit brûlots sur l'Armada. A la vue de ces vaisseaux en flamme, les Espagnols furent saisis de terreur. Ces farouches soldats , qui avaient fait trembler les Pays-Bas, tremblèrent à leur tour, lorsqu'ils virent ces incendies flottants qui s'avançaient rapidement sur eux au milieu des ténèbres. Ils se hâtèrent de couper les câbles pour gagner la haute mer; mais, au milieu de la confusion générale, leurs vaisseaux s'entrechoquaient , se brisaient , ou tombaient entre les mains de l'ennemi. Le lendemain, au point du jour, les Anglais attaquèrent la flotte dispersée le long du rivage , depuis Ostende jusqu'à Calais. Un combat opiniâtre s'engagea devant Gravelines, et les Espagnols essuyèrent de nouvelles pertes. Ils tentèrent une dernière fois de s'approcher des côtes de la Flandre pour dégager le prince de Parme ; mais le vent du sud commençant à souffler avec force, ils craignirent les dangers que présentait une côte inconnue, et, fuyant pour la première fois devant l'ennemi, se dirigèrent vers la mer du Nord. Les Anglais ne cessèrent leur poursuite qu'à la hauteur de l'Ecosse, lorsque les munitions leur manquèrent. Les Espagnols firent le tour de l'Écosse et de l'Irlande, en butte aux tempêtes de l'océan du

Nord qui achevèrent leur déroute. Il n'y eut que cinquante-trois vaisseaux qui regagnèrent les ports de la Biscaye ; quatre - vingt - un avaient péri avec quatorze mille soldats dans les combats ou par les naufrages ; deux mille hommes étaient restés prisonniers entre les mains des Anglais *.

Telle fut l'issue de cette gigantesque entreprise ; qui avait coûté des sommes immenses 2 . L'Espagne fut consternée. Le roi seul maîtrisa sa douleur : r< Je remercie Dieu, dit-il, en recevant la fatale nouvelle, de m'avoir donné des ressources pour supporter cette perte. Une branche a été coupée , mais l'arbre est encore florissant et peut y suppléer. » Il fit distribuer cinq cent mille couronnes aux soldats qui avaient survécu à ce grand désastre, défendit le deuil public , et remercia Dieu de n'avoir pas permis que sa flotte fût détruite tout entière.

La perte matérielle pouvait être réparée; mais l'assurance, la fierté de la marine espagnole ne survécurent point à la destruction de l'armada. Depuis

1. Voyez Herrera, Hittoria gênerai, p. 93-1 12. Cf. les récits de Lingard et de Sismondi.

2. Sismondi parle de cent vingt millions de ducats, et s'appuie sur l'autorité de Bernardin de Mendoza. C'est une exagération visible. Cent vingt millions de ducats représentent une valeur de 991,200,000 francs. Valeur relative : 991,200,000 X 2 = 1,982,400,000 francs. Voyez Sismondi, Histoire des Français, t. XX, p. 389.

cotte époque , l'Angleterre grandit rapidement , sa puissance maritime prit son essor, et l'Espagne, qui avait possédé l'empire de la mer, fut obligée de cacher ses vaisseaux dans ses ports menacés.

Dès Tannée suivante, les Anglais réunirent à Plymouth une flotte de deux cents voiles , portant vingt mille soldats et matelots. Deux capitaines habiles, Norris et Drake, reçurent le commandement de cette escadre, avec ordre de faire une tentative pour placer le prince Antonio sur le trône de Portugal. Le prétendant promettait aux Anglais, pour prix de leur assistance, une entière liberté de commerce dans les ports du Portugal et des Indes , . Cette entreprise était prématurée. Quelque dur que fût le joug espagnol, les Portugais n'auraient pas osé se révolter du vivant de Philippe II. Mais au moins les Anglais réussirent-ils à occuper et à inquiéter le roi d'Espagne, qui fut réduit à se tenir sur la défensive. Ils se présentèrent d'abord devant la Corogne, et s'emparèrent des vaisseaux mouillés dans ce port ; puis ils doublèrent le cap de Finisterre, et, après avoir longé les côtes du Portugal, remontèrent le Tage jusqu'à treize lieues de Lisbonne. Le comte d'Essex s'élança le premier sur le rivage. Quatorze mille