Itcmîia, Ilistoria gênerai, p. 03 et scq

lui resta encore une armée de trente mille hommes de vieilles troupes qui , réunies à celles d'Espagne , auraient porté à soixante mille hommes l'armée d'invasion.

Le marquis de Santa-Cruz mourut au moment du départ. Cet habile officier ne fut jamais remplacé. Leduc de Médina, qui lui succéda, n'avait aucune expérience de la guerre maritime. Sous le commandement de ce nouveau chef, les Espagnols n'essuyèrent que des échecs. A peine sortie du port de Lisbonne, la flotte fut assaillie par une tempête et dispersée le long des côtes de la Galiee ; huit vaisseaux se brisèrent contre les rochers du rivage ; les autres se rallièrent dans le port de la Corogne et remirent à la voile le 21 juillet 1588. Le 30 juillet , ils parurent dans la Manche en vue de Portsmouth. Un conseil de guerre fut convoqué , et les capitaines conseillèrent unanimement au général en chef d'attaquer la flotte anglaise, qui venait de quitter ce port pour gagner la haute mer. Le duc de Médina leur montra ses instructions qui lui défendaient de commencer les hostilités avant d'avoir débarqué l'armée de Flandre sur les côtes d'Angleterre. Il fallut obéir, et la flotte invincible s'avança lentement, rangée en d mi-lune et embrassant sept milles d'étendue.

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« C'était , dit Lingard , un spectacle magnifique et imposant: la grandeur des vaisseaux, la construction extraordinaire des galéasses, leurs proues et leurs tourelles élevées , et leur mouvement lent et majestueux , frappaient les spectateurs d'admiration et de crainte 1 . » Le lord amiral Howard d'Effingham et le vice-amiral Drake comprirent que leurs petits navires ne pourraient entrer en lutte avec un tel ennemi. Mais si les vaisseaux des Anglais étaient inférieurs en nombre et en grandeur à ceux des Espagnols , ils les surpassaient en légèreté et en vitesse. Ils pouvaient donc les suivre de loin , les harceler et couper les navires qui resteraient en arrière. Ce fut le plan auquel s'arrêta l'amiral anglais. Pendant quatre jours, il suivit de loin la flotte espagnole qui s'avançait vers le levant. Lorsqu'elle jeta l'ancre en face de Calais, elle n'avait pas encore beaucoup souffert, et déjà le duc de Médina envoyait des messagers au prince de Parme pour le presser de s'embarquer. Ce général avait réuni ses bâtiments de transport à Dunkerque et à Newport. Mais les Hollandais étaient maîtres de la mer et surveillaient ses mouvements. Tandis que le duc de Médina attendait l'armée fla-