VI. — INSURRECTION DES PAYS-BAS

Pendant que Philippe II s'épuisait en vains efforts pour étendre sa domination sur la France et l'Angleterre, une révolte éclatait dans les Pays-Bas, et annonçait le prochain démembrement de la monarchie espagnole.

Au commencement du règne de Philippe II, les Pays-Bas étaient parvenus au plus haut degré de richesse et de prospérité. Les provinces méridionales servaient d'entrepôt au commerce de la France et de l'Allemagne, tandis que les provinces maritimes voyaient affluer dans leurs ports les vaisseaux marchands de l'Angleterre, de l'Ecosse, du Danemarck, du Portugal et de l'Espagne. En 1 550, on importa du Portugal pour trois cent mille ducats depierresprécieuses, de sucre et d'épiceries, et la consommation des denrées coloniales allait croissant d'année en année, au point qu'en 1 5G6 on en expédia de Lisbonne pour seize cent mille ducats. En 1550 , on envoya d'Italie des soies, du camelot et du drap d'or pour un million de ducats; en 15G6, on en expédia pour trois millions. En 1550, la seule ville de Bruges acheta pour trois cent cinquante mille ducats de laines d'Espagne. Seize années plus tard, elle en

acheta pour six cent mille ducats. Au rapport de Guichardin, les laines, les draps et les étoffes importés d'Angleterre s élevaient à plus de cinq millions de ducats par an ! . La plupart de ces articles étaient débarqués à Anvers. On disait proverbialement que cette ville faisait plus d'affaires en un mois que Venise en deux ans. « Je devins triste, dit le Vénitien Marino Cavallo, à la vue d'Anvers, car je voyais Venise surpassée. » Les Fugger et les Welser quittèrent Augsbourg pour venir s'y fixer. Les plus riches négociants de GCnes, de Lucques et de Florence y avaient des entrepôts 2 . En 15GG, on y comptait mille maisons de commerce, dirigées par des étrangers de toutes les parties de l'Europe 3 . Les autres villes de la Flandre n'étaient ni moins commerçantes, ni moins industrieuses. Les draps de Lille et de Courtrai, le camelot de Valenciennes, les nappes de Douai, les tapis de Bruxelles, les toiles de Hollande rapportaient un bénéfice d'un million de ducats par an \ Aussi voyait-on régner partout une aisance qui contrastait avec la misère des contrées voi-