francs. Voyez Ranke, p

5. 5,576,000 francs. Le florin réal de Flandre vaut C fr. 97 centimes. G. 2,091,000 franca.

tribuèrent en raison de leur richesse. Pendant cette seule année, Philippe II tira des Pays-Bas environ cinq millions de florins l , somme bien supérieure à celle que lui fournit la Castille.

Or, sous le règne de Philippe II, ces provinces si florissantes ne furent plus qu'un vaste champ de carnage, et non seulement elles ne rapportèrent plus rien à l'Espagne, mais elles épuisèrent ce royaume d'argent et de soldats.

En rappelant les principaux événements de l'insurrection des Pays-Bas, nous nous proposons surtout de faire ressortir les fautes de Philippe II et les calamités qui en résultèrent pour l'Espagne.

Les dix-sept provinces des Pays-Bas n'avaient jamais formé un État homogène. Réunies peu à peu par les ducs de Bourgogne, et transmises par eux à la maison d'Autriche, elles avaient conservé leurs coutumes locales et leurs anciens privilèges. Lorsqu'elles passèrent sous la domination de Charles-Quint, elles craignirent pour leurs droits et se préparèrent à résister aux empiétements dont elles se croyaient menacées. Mais ce prince n'abusa pas de son pouvoir. Flamand de naissance, il aimait à s'entourer de Flamands et leur confiait les pre-

1 34,850,000 francs. Voir Ranke, p. 382.

mières charges de l'État. S'il persécuta les réformés d'Anvers et d'Amsterdam, s'il publia des édits rigoureux contre les partisans des doctrines nouvelles, au moins il respecta les libertés politiques des habitants des Pays-Bas. Jamais, dans ses plus grands besoins, il ne consentit à les pressurer; il les enrichit, au contraire, en protégeant leur commerce, auquel il ouvrit de nouveaux débouchés en Allemagne, en Espagne et en Italie. Tout changea sous Philippe II.

Ce prince, Castillan de cœur, voulait introduire dans toutes les provinces de son empire les lois, la langue et la religion de l'Espagne. Il essaya d'établir dans les Pays-Bas l'inquisition espagnole avec ses formes de procédure secrète et ses sanglantes exécutions. Il ajouta au mécontentement en faisant proclamer les décrets du concile de Trente, que les autres pays catholiques n'avaient admis qu'avec des restrictions. Ces premières mesures étaient dirigées contre les réformés, dont le nombre s'était prodigieusement accru, surtout dans les sept provinces bataves. En même temps il irrita le clergé, en fondant trois nouveaux archevêchés et treize évêchés, qu'il dota aux dépens des abbayes et des monastères du pays. Enfin, malgré les privilèges des

provinces, il y maintint en pleine paix des troupes espagnoles et confia presque toutes les charges publiques à des étrangers. En conférant la régence à Marguerite de Parme, Philippe II lui donna, il est vrai, des conseillers choisis en partie parmi la noblesse de Flandre; mais il restreignit l'influence de ce conseil d'État, en établissant un conseil privé qui décidait en dernier ressort et prenait l'initiative dans les mesures importantes.

Le véritable gouverneur de la Flandre fut le président de ce conseil, un étranger, le cardinal de Granvelle.

C'est ainsi que, dès l'abord, Philippe II indisposa contre lui toutes les classes de la nation. La noblesse donna le signal de la résistance. De même que, sous Charles-Quint, les Castillans s'étaient révoltés contre l'administration des Flamands, ces derniers, à leur tour, voyaient avec jalousie le pouvoir passer, sous Philippe II, entre les mains des grands de Castille. A la tôte de la noblesse se trouvaient le comte d'Egmont, brillant capitaine, mais politique médiocre , le comte de Horn, allié à la famille des Montmorency et l'un des plus riches seigneurs des Pays-Bas , et Guillaume de Nassau, prince d'Orange, surnommé le Taciturne, esprit froid et réservé qui savait corn-

prendre le présent et deviner l'avenir. Tous trois faisaient partie du conseil d'État, le comte d'Egmont, comme gouverneur de la Flandre et de l'Artois, le comte de Horn, comme amiral de Flandre, le prince d'Orange, comme stathouder des provinces de Hollande et de Zélande. Mécontents de la puissance de Granvelle, ils prirent la défense des libertés publiques. D'abord ils insistèrent pour que le roi retirât les troupes espagnoles. Philippe n'avait plus aucun prétexte pour prolonger leur séjour dans les Pays-Bas. Il promit de les rappeler, mais il ne tint pas sa promesse. C'était irriter les esprits déjà naturellement portés à la défiance. Les Zélandais déclarèrent qu'ils rompraient leurs digues et qu'ils laisseraient la mer engloutir le pays, plutôt que dy souffrir ces x insolents étrangers. Les autres provinces menacèrent de refuser l'impôt. Le roi céda, mais trop tard et de mauvaise grâce. Ses troupes sortirent des Pays- Bas, et avec elles disparurent les soutiens de la domination étrangère. Toutefois Philippe II persista dans son système d'oppression politique et religieuse. Granvelle exécutait avec rigueur les édits contre les réformés; mais leur nombre était devenu si grand que les gouverneurs des provinces ne voulurent plus lui prêter leur appui. Le roi fut obligé de rap-

peler Granvelle, mais il ne changea rien aux édits. On le supplia vainement de renoncer à des rigueurs qui ne produisaient plus d'effet. Il répondit que l'indulgence donnait des forces à l'hérésie, et qu'il se garderait bien de diminuer les peines, lorsque le crime devenait plus audacieux de jour en jour. Cette réponse fut approuvée du conseil privé où régnait encore l'esprit de Granvelle; des ordres rigoureux furent envoyés dans toutes les provinces, et les gouverneurs reçurent l'ordre formel de prêter assistance aux agents de l'inquisition. Alors l'exaspération fut au comble. Les Brabançons invoquèrent leurs privilèges, et les villes de Louvain, d'Anvers et de Bruxelles prolestèrent hautement contre cette odieuse politique. Les nobles profitèrent de l'irritation générale. Ils signèrent le compromis de Breda et présentèrent une requête à Marguerite pour obtenir la suspension provisoire des derniers édits. La gouvernante effrayée consentit à tout, mais pendant qu'elle demandaitde nouvelles instructions au roi, les mécontents prenaient les armes, et la populace attroupée dans les villes de Saint-Omer, de Gand , d'Anvers , de Tournay, pénétrait dans les églises et les monastères, brisait les autels et les images et imposait l'exercice du culte réformé. En moins de cinq jours

plus de quatre cents églises furent profanées dan3 la Flandre et dans le Brahant. Le mouvement se propagea dans les provinces du nord, et les mêmes scènes de dévastation sacrilège se produisirent dans les villes de Leyde , d'Utrecht et d'Amsterdam.

Les nobles, restés fidèles, pour la plupart, à la religion catholique, ne s'étaient pas attendus à une explosion si violente. En provoquant un mouvement populaire, ils n'avaient eu d'autre but que d'effrayer le roi. Maintenant ils étaient dépassés et réduits à désavouer leurs sauvages alliés , ou bien à se révolter ouvertement contre l'autorité royale. Presque tous renoncèrent à la confédération qui fut bientôt dissoute. Il n'y en eut qu'un petit nombre qui prirent les armes et se joignirent aux rebelles. Les autres se rallièrent autour de Marguerite, et l'aidèrent à comprimer la révolte.

Les troubles paraissaient apaisés, et Marguerite avait recouvré son ancienne autorité. Mais Philippe II ne crut point à ce retour. Il résolut d'extirper à tout prix la religion réformée dans les Pays-Bas , et y envoya le duc d'Albe avec une armée. A l'approche de ce général, également célèbre par ses talents et par ses barbaries, la terreur fut grande

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dans les provinces. Plus de cent mille Flamands s'expatrièrent et allèrent porter leur industrie à l'étranger. Le prince d'Orange se retira en Allemagne et attendit.

Le duc d'Albe fit sou entrée à Bruxelles le 22 août 15G7. Les habitants, renfermés dans leurs maisons, attendaient avec effroi qu'il prononçât sur leur sort. Ce fut un jour triste et lugubre. La gouvernante se hâta de résigner ses pouvoirs, et partit pour l'Italie.

La première mesure que prit le nouveau gouverneur fut l'arrestation des comtes de Horn et d'Egmont, qu'il envoya prisonniers à Gand sous une escorte de trois mille soldats. Tous ceux qui avaient pris part aux troubles, fréquenté les prêches ou contribué à l'entretien des ministres réformés, furent déclarés coupables de lèse-majesté. Il suffisait d'avoir logé des sectaires, parlé contre Granvclle, ou invoqué les privilèges des provinces, pour être suspect et traduit en justice. A ce compte, tous les habitants étaient coupables, et la nation entière était menacée d'une proscription générale. Le gouverneur devenait le maître de la vie et des biens de chacun, et ceux qui évitaient la mort ou la confiscation de leurs biens, ne devaient cette faveur qu'à sa clémence.

Le duc d'Albe établit un tribunal exceptionnel pour juger les accusés. Ce tribunal fut composé d'étrangers, au mépris des privilèges des Pays-Bas. Il était présidé par le gouverneur ou par son conûdent Jean de Vargas. Les Espagnols l'appelèrent le conseil des troubles , les Flamands le conseil de sang. Il justifia bientôt le nom que lui avaient donné les Flamands : dix-huit mille personnes périrent sous le glaive du bourreau, trente mille furent dépouillées de leurs biens. On accusait de préférence les plus riches , pour confisquer leur fortune. Dans une seule année, ces confiscations s'élevèrent à la somme énorme de vingt millions d'écus. Les plus illustres victimes de la tyrannie espagnole furent les comtes de Horn et d'Egmont. Condamnés à mort par le conseil des troubles, ils furent exécutés sur la place publique de Bruxelles, au milieu d'une foule consternée. La sentence du prince d'Orange fut prononcée le même jour, mais il s'était dérobé par la fuite au sort qui l'attendait. Bientôt il leva des troupes et envahit le Luxembourg; mais les manœuvres habiles du duc d'Albe, et la terreur qu'inspiraient les bandes espagnoles, empêchèrent ses partisans de tenter un mouvement en sa faveur. Vaincu dans deux combats, et manquant d'argent

pour solder ses troupes, il prit le parti de les licencier et de renoncer à la guerre civile.

Le duc d'Albe revint en triomphe à Bruxelles, et se fit ériger lui-même une statue de bronze avec le canon enlevé à l'ennemi. Dans une attitude menaçante, il foulait à ses pieds un monstre, emblème de la révolte, et deux figures abattues qui représentaient le peuple et la noblesse. Ce monument d'orgueil et d'insolence fut élevé sur la place publique d'Anvers. Les insurgés pris les armes à la main furent condamnés à mort. On traîna devant le conseil des troubles tous ceux qui avaient fait des vœux pour leur triomphe. Il fut décrété que quiconque entretiendrait des relations avec les émigrés serait passible des mêmes peines que les rebelles eux-mêmes.

Toute résistance avait cessé. Les adversaires de Philippe II étaient exilés ou réduits au silence. Ce fut alprs que commencèrent les embarras sérieux. Il fallait pourvoir à la solde des troupes victorieuses, et l'argent manquait. Depuis le commencement des troubles, Philippe II n'avait plus rien retiré des Pays- Bas ; souvent même il avait envoyé de l'argent à Marguerite. L'expédition du duc d'Àlbe avait entraîné de nombreuses dépenses, et l'argent qui provenait des confiscations avait été dissipé par les créatures du

gouverneur, ou employé à construire les citadelles qui selevèrent dans les principales villes des Pays- Bas. En 1569, une somme de quatre cent mille écus fut envoyée en Flandre , pour subvenir aux besoins les plus pressants de l'armée. Les vaisseaux chargés du transport ayant été forcés de relâcher dans le port de Plymouth, la reine Elisabeth fit saisir l'argent, quoiqu'elle ne fût pas en guerre avec l'Espagne. Le duc d'Albe ne sachant plus comment pourvoir à l'entretien des troupes, eut recours à l'impôt; il établit l'alcavala en Flandre : c'était un droit de dix pour cent perçu en Espagne sur toutes les marchandises, au moment de la vente. Nous montrerons plus tard que cet impôt fut une des causes de la décadence de l'industrie espagnole; il ne pouvait manquer de ruiner un pays manufacturier comme la Flandre. En effet, dans bien des cas, cet impôt égalait et même surpassait la valeur réelle des marchandises. L'industrie des laines peut nous en fournir un exemple. Les laines brutes étaient achetées par les manufacturiers de Gand, de Bruges et d'Anvers, puis elles passaient entre les mains d'un grand nombre d'ouvriers, pour être filées , tissues , converties en draps et teintes de diverses couleurs ; ensuite on les vendait

au marchand en gros qui les revendait au petit commerçant, et ce dernier les livrait à son tour aux particuliers. Perçue à chacune de ces ventes successives, la taxe absorbait les sept dixièmes de la valeur du drap manufacturé.

Les députés des États représentèrent au gouverneur que le nouvel impôt serait la ruine des Pays- Bas. Le duc d'Albe fut inflexible : « Le roi, répondit-il, doit beaucoup d'argent à ses soldats; des forteresses s'élèvent par mes ordres pour maintenir les provinces dans l'obéissance ; il me faut donc de l'argent, il m'en faut à l'instant, et les taxes nouvelles me paraissent le plus sûr moyen pour me procurer les sommes nécessaires. » Le fatal édit fut publié (1571). Aussitôt les magasins et les manufactures se fermèrent à Bruxelles; le marché resta désert; on ne pouvait acheter ni aliments ni boissons. Toute la ville était remplie de consternation. Le duc d'Albe, irrité de cette résistance, donna Tordre de pendre dix-sept des principaux marchands. Déjà les rues se remplissaient de soldats en armes, les gibets étaient dressés et les bourreaux prêts à saisir leurs victimes, lorsqu'un courrier vint apporter la nouvelle que les partisans du prince d'Orange s'étaient

emparés de la ville deBriel dans l'île de Woorn ( 1 573). i. \i

Le duc d'Albe fut frappé de cette nouvelle comme d'un coup de foudre. Il révoqua ses ordres et suspendit la levée de l'impôt. Mais il était trop tard. L'heureux coup de main tenté par les exilés fonda la république des Provinces-Unies. Toutes les villes de la Zélande, excepté Middelbourg, ouvrirent leurs portes aux insurgés. Le mouvement se propagea, et une assemblée des États, tenue à Dordrecht, proclama le prince d'Orange stathouder des provinces de Hollande, de Zélande, de Frise et d'Utrecht.

Alors commença un combat inégal qui dura quatrevingts ans. Un peuple de manufacturiers et de marchands , occupant une petite étendue de terrain arraché à la mer, osa lutter contre le souverain le plus puissant de l'Europe, contre un prince qui disposait des richesses du Nouveau Monde et d'armées nombreuses, aguerries et conduites par des généraux non moins habiles qu'intrépides. Mais les insurgés étaient animés de l'enthousiasme que donne la persécution, et ils avaient pour eux la mer et les secours des réformés de France, d'Allemagne et d'Angleterre. Dès le commencement de la guerre, ils furent assez forts pour bloquer les ports des Pays-Bas. Le duc de Médina Cœli, qui vint les combattre avec une flotte de cinquante vaisseaux, fut surpris de leur nombre et

de leur audace. Attaqué à l'improviste, il perdit vingt-cinq vaisseaux, et le reste de la flotte eut do la peine à se réfugier dans le port de Middelbourg. Cette prise fut évaluée à cinquante mille florins â . Vingt vaisseaux chargés d'artillerie et de munitions de guerre, que le duc d'Albe envoyait à Middelbourg, furent capturés également par les insurgés et conduits en triomphe à Flessingue. Les Espagnols se vengèrent de ces revers par les massacres de Naerden et de Harlem. Ce furent les derniers exploits du duc d'Albe. Rappelé par le roi, il remit le gouvernement aux mains de Requesens (1573).

Le nouveau gouverneur entreprit de secourir Middelbourg. Cette ville était investie depuis deux ans par les insurgés, qui la regardaient comme la clef de la Zélande. Requesens envoya trente navires au secours des assiégés, sous les ordres de Romero et de Sanche d'Avila. Cette flotte fut détruite par les Zélandais après un combat opiniâtre, et Middelbourg se rendit au prince d'Orange (1574). La victoire de Mooker, remportée par d'Avila sur le comte Louis de Nassau, ne répara pas cet échec. Les soldats, qui n'avaient pas reçu de paye depuis trois ans, se révoltèrent le lendemain du combat, et ayant choisi