Voyeï Melo, liv. 111, chap. Xlll

2. Cabildo, en algunos pueblos el ayuntauiieuto. Déflnilion du dictionnaire de l'Académie de Madrid.

mal définis. Au lieu d'administrer ils voulaient gouverner, et ils empiétaient alors sur la prérogative du prince *.

Le royaume deCastille comprenait la Vieille Castille , la Nouvelle Caslille ou royaume de Tolède, le royaume de Léon, la Galice , les Asturies, les royaumes de Cordoue , de Murcie et de Grenade. Le clergé, la noblesse et les villes de ces provinces avaient conservé de nombreuses immunités; mais au moins elles étaient placées sous l'autorité directe du monarque , tandis que r Aragon, la Navarre, la Catalogne etle royaume de Valence étaient gouvernés par des vice-rois. Dans le royaume de Castille, et dans les autres provinces qui formaient le noyau de la monarchie espagnole, c'était le roi qui nommait à toutes les fonctions judiciaires. Il envoyait dans les villes , les bourgades et les villages ses corrêgidors, ses tenientes, ses alcaldes del civil et ses alcaldes del crimen. Les décisions de ces juges pouvaient être infirmées par les cours ou audiences qui siégeaient à Vailadolid , à Grenade , à Cordoue , à Séville.

I. Discours général de l'état de l'Espagne et de tout ce qui s'est trouvé de remarquable dans ce royaume, lors de l'ambassade de M. le maréchal de Grammont en 1659 ; par M. François Bertaut, conseiller au parlement de Paris. Manuscrits français de la Bibliothèque du roi. Supplément français, n° 307, fol. 61-6».

Chaque audience se composait d'un président et de seize auditeurs (oy dores) nommés par le roi, et dont les fonctions n'étaient pas inamovibles 1 . De toutes ces juridictions locales on pouvait en appeler au conseil ou cour suprême de justice, qui jugeait sous la présidence du monarque , et dont les décisions étaient souveraines 2 .

Lorsque Philippe II eut établi sa résidence à Madrid, cette ville devint le centre du gouvernement de la Castille et de tous les États réunis à ce royaume. Ce fut de là que ce prince administra la monarchie espagnole avec l'assistance de ses conseils. Le conseil d'État y dans lequel Charles-Quint appelait des représentants de toutes les parties de son vaste empire, fut transformé par son successeur en un conseil complètement castillan. Aussi ne l'appelait-on plus que \econseil de Castille. Il prenait l'initiative de toutes les grandes mesures qui concernaient les intérêts généraux de la monarchie. Les conseils d'Aragon, d'Italie et des Pays-Bas, organisés par Philippe II, et celui des Indes , institué par son père , se renfermaient dans les limites de leurs départements. Toutefois, les présidents de ces conseils étaient appelés

t. Nueva Recopllacion, libro segundo, titulo V,ley 2 et 3.

2. Voyez le Mémoire déjà cité de M. François Berlaut, fol. G9-76.

quelquefois à prendre part aux délibérations du conseil d'Etat. Ils correspondaient avec les vice-rois d'Aragon , de Catalogne , de Valence , de Naples , de Sicile , du Mexique et du Pérou, et avec les gouverneurs du Milanais, des Pays-Bas et de la Franche-Comté. Il y avait enfin des conseils spéciaux fondés par Charles-Quint et maintenus par son successeur, pour l'administration de la justice et des finances , pour Y inquisition et pour les ordres de Saint- Jacques , de Calatrava età'Alcantara.

Tous ces conseils siégeaient à Madrid dans le palais du monarque, qui pouvait tout entendre sans être aperçu 1 . Philippe II n'assistait pas lui-même à leurs délibérations ; il pensait qu'en son absence les opinions se produiraient avec plus de franchise 2 ; mais , tous les vendredis , il se faisait présenter une consulta , ou compte-rendu des travaux de la semaine , et des rapports secrets l'instruisaient en outre des moindres détails de chaque discussion. Il présidait ensuite lui-même les divers conseils , et ,

1 . a Ordenamos y mandamos que la casa y camara donde el nuestro consejo ovicre de eslar, que sea siempre en el nuestro palacio donde nos possareinos. » JVueva Recopilacion, libro segundo, titulo IV. ley 2.

2. ■ Je n'assiste pas au conseil, disait Philippe H, afin que les passions de ceux qui le composent puissent se manifester plus à l'aise ; il me suffit d'avoir un fidèle rapport de tout ce qui s'y est passé. » Cartas de Antonio Pcrez. Apud Ranke, p . 171.

dans les séances solennelles que l'on appelait les consultantes, il prononçait en dernier ressort et faisait expédier ses décisions aux vice-rois et aux gouverneurs Sous le règne de Philippe III se forma la consulta du roi, conseil secret, composé le plus souvent du confesseur et de quelques favoris, qui dirigeaient la volonté du monarque et qui lui faisaient adopter ou rejeter les propositions des autres conseils. Le ducde Lerme, le comte duc d'Olivarès et le Père Nithard firent longtemps partie de ce conseil secret, avant de s'élever, par la faveur du monarque, au rang de premiers ministres.