CASTILLE

Dans le royaume de Castille et dans les provinces qui en étaient des dépendances, le pouvoir royal était plus fort et plus respecté que dans les autres États dont se composait la monarchie espagnole. Toutefois, bien des obstacles s'opposaient encore à Taction régulière du gouvernement. Durant la longue lutte contre les Maures , toutes les classes qui formaient la société du moyen âge s'étaient réunies contre l'ennemi commun ; toutes avaient pris part à la délivrance de la patrie. Le clergé, la noblesse et les villes avaient rivalisé d'efforts et obtenu en retour une indépendance presque complète. A la fin

du xv° siècle, les archevêques de Tolède, de Séville et de Cordoue égalaient en pouvoir et en richesses les anciens archevêques de Mayence, de Trêves et de Cologne. Les grands entretenaient dans leurs châteaux des milliers de gentilshommes pauvres pour la plupart, mais braves , dévoués et prêts à défendre leurs suzerains envers et contre tous. Les ordres militaires, qui avaient jeté tant d'éclat sur la noblesse, existaient encore, et les grands-maîtres de Saint- Jacques, de Calatrava, de Monteza et d'Alcantara étaient autant de souverains à peu près indépendants du monarque auquel ils semblaient obéir. Enfin les villes possédaient de nombreuses immunités. Elles avaient offert pendant longtemps un asile aux populations, lorsque les châteaux des nobles n'étaient pas assez forts pour résister aux attaques régulières d une armée disciplinée. En récompense de leurs services, les rois leur avaient concédé de grands privilèges. Au commencement du xvi e siècle , elles envoyaient encore des députés ou procuradores à l'assemblée des cortès. Élus librement par leurs concitoyens, les députés n'avaient pas, il est vrai, d'initiative en matière de législation, mais ils avaient le droit d'exiger le redressement de leurs griefs et de ne voter l'impôt qu'après avoir obtenu satisfaction. La

plupart des villes de la Castillc avaient en outre des institutions municipales qui garantissaient leurs franchises, mais qui opposaient aussi de grands obstacles à l'exercice du pouvoir royal. En effet, le roi ne pouvait pas intervenir dans le choix des membres qui composaient les ayuntamientos , ou cabildos, ou camaras, des principales communes de la Castille Les magistrats de Médina del Campo ne devaient leur autorité qu'aux suffrages de leurs concitoyens. Les élections étaient quelquefois fort orageuses. Le roi confirmait les candidats élus, mais il n'avait pas le droit d'en nommer un seul lui-môme. Les chapitres ou cabildos 2 de Séville, de Grenade et de Cordoue étaient composés chacun de vingt-quatre gentilshommes chargés de l'administration locale et assistés d'un alguazil mayor ; leurs fonctions étaient héréditaires. Le titulaire pouvait tout au plus vendre sa charge à quelque membre de sa famille. Lorsque le pouvoir central était fort et respecté, les chapitres et les ayuntamientos se renfermaient dans le cercle de leurs attributions ; mais, lorsque l'autorité royale était faible, ils outrepassaient souvent leurs pouvoirs