PRÉFACE

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Le but de ce livre n'esfpas de présenter l'histoire complète de I tspagne, depuis le règne de Philippe II jusqu'à l'avènement des Bourbons. Les matériaux nécessaires à l'exécution d'un tel ouvrage n existent pas en France, nous le croyons du moins, et d'ailleurs ce travail aurait exigé des développements trop considérables pour être circonscrits dans les limites étroites que nous nous étions imposées Quelles sont les causes de l'abaissement de l'Espagne, et comment peut-elle remonter au rang qu'elle occupait autrefois parmi les nations? Tel est le double problème que nous avons essayé de résoudre. Pour y parvenir, nous nous sommes proposé d'abord d'apprécier le système^ politique de Philippe II et de ses successeurs, d'en faire ressortir les conséquences fatales, en recherchant les principaux laits qui expliquent la décadence progressive de l'Espagne au xvi' et au xvn* siècle ; d'examiner ensuite le système nouveau suivi par les Bourbons , de constater les réformes qu'ils ont réalisées jusqu'à ce jour, et de montrer ainsi, par des preuves irrécusables, que ce royaume est en voie de progrès, et qu'un brillant avenir lui est peut-être encore réservé.

Nous n'avons pas la prétention de donner comme neuves toutes les parties de cet ouvrage. Plusieurs chapitres du premier volume contiennent des faits déjà connus pour la plupart ; mais nous avons cru nécessaire d'en présenter le résumé succinct , pour faciliter l'intelligence des matières développées dans le volume suivant, et que personne n'avait encore traitées. Nous les avons puisées principalement dans les dépêches des ambassadeurs de France en Espagne , pendant la seconde moitié du xvii' siècle. I.a récente publication de M. Mignet nous a été d'un grand secours, quoiqu'elle ne se rapporte qu'indirectement à notre sujet. Elle nous a fourni des renseignements précieux sur les règnes de Philippe IV et de Charles II. Mais nous

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