RÈGNE DE CHARLES II

L'avénement de Charles II fut accueilli par les Espagnols avec un empressement intéressé. Toutes leurs espérances reposaient désormais sur ce jeune prince, dernier gage du repos et de Tunité de la monarchie. Mais Charles II était plus incapable encore de régner que Philippe III et Philippe IV. Soit qu'on prît des précautions excessives, soit qu'il fût impossible de lui donner une autre nourriture, il n'avait eu pour tout aliment que le lait de la nourrice jusqu'à l'âge de quatre ans. Il avait de la peine à marcher sur ses pieds. A l'âge de cinq ans encore, sa gouvernante le tenait dans ses bras, et lorsqu'il faisait quelques paS, il prenait sa main pour s'appuyer. Issu d'un sang épuisé, il était pfesque toujours malade. C'étaient tantôt de violentes éruptions, tantôt des attaques de fièvre telles que les médecins désespéraient de ses jours. Aussi ne fut-il jamais en état de s'occuper sérieusement des affaires publiques. A l'âge de trente ans, il crut faire un grand effort en lisant l'histoire une heure tous les jours ; mais lorsque le duc de Medina-Cœli l'entretenait des intérêts de l'État, il regardait à chaque instant sa montre et attendait avec impatience le moment de se livrer au repos * .

' Dépêche du marquis de La Vauguyon, du 30 septembre 1683. Archives du

nislère des affaires étrangères.

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Par son testament, Philippe IV avait déclaré la reine régente de tous les États dont se composait la monarchie espagnole, jusqu'à répoque où Charles III, son fils unique, aurait atteint Tâge de quatorze ans. Il avait établi un conseil de régence composé de six membres, ayant voix consultative, mais ne pouvant limiter son autorité. Ces conseillers étaient le président de Castilie, le vice-chancelier d'Aragon, l'inquisiteur général, Farchevêque de Tolède, le marquis d'Ayetone, comme représentant la grandesse d'Espagne, et le comte de Pegnaranda, comme membre du conseil d'Etat *•

Le pouvoir de la régente n'excita ni mécontentement, ni contestation.La veuve de Philippe I Ytrouva partout une obéissance sans bornes.

« C'était, dit M. Mignet, une princesse fort peu habile, mais trèsferme. Elle avait beaucoup moins d'esprit, mais infiniment plus de caractère que son mari. Née en Allemagne et sortie de la maison d'Autriche, elle était dévouée à son pays et à sa famille. Elle n'aimait pas et elle redoutait la France ; aussi l'une de ses premières pensées fut d'accomplir le mariage qui avait été projeté entre l'infante Marguerite et Fempereur Léopold, et qu'avait indéfiniment retardé la prévoyance craintive de Philippe IV. Elle était entretenue dans ces sentiments et ces dispositions par son confesseur, le père Nithard, qui jouissait de toute sa confiance et qui exerçait un empire absolu sur elle. Ce religieux, qui l'avait accompagnée depuis son mariage et sa venue en Espagne, entretenait une correspondance suivie avec la cour de Vienne. La régente disait, en parlant de l'État et de lui, que les affaires lui pesaient, et qu'elle ne pouvait s'en reposer que sur son confesseur*. »

Pendant quelque temps, elle se contenta de se laisser diriger par lui. Mais bientôt elle le nomma conseiller d'État: puis, après l'avoir fait naturaliser Espagnol, elle le déclara inquisiteur général. Le père Nithard prit possession de sa charge en 1666. Dès lors il devint réellement premier ministre, et son pouvoir ne fut pas inférieur à celui qu'avaient exercé le duc de Lerma et le duc d'Olivarès. Mais il était moins propre qu'eux aux affaires. « Son esprit, dit M. Mignet, était incertain, son caractère timide, son coupd'œil vague et son orgueil excessif. Successeur d'un roi faible, ministre d'une femme aveuglé-

• Mignet, ^é^]oeiations relaiive$ à la succession d'Espagne, tome I, page 382. ibid., page iOS.

ment confiante et invinciblement opiniâtre, dont il n'exerçait pas seulement le pouvoir, mais dont il dirigeait la conscience, il avait tout ce qu'il fallait pour aider à la ruine de la monarchie espagnole * . »

L'Espagne était alors en pleine décadence, et la France, sa rivale, parvenait à l'apogée de sa grandeur. Tandis que Louis XIV entretenait cent dix vaisseaux de ligne de soixante à cent canons, beaucoup de frégates, de galères et de brûlots, et que ses flottes réunies portaient quatorze mille six cent soixante et dix canons et cent mille hommes d'équipage *, l'Espagne était obligée de s'adresser aux Génois et aux Anglais pour maintenir ses communications maritimes avec les colonies ^. Il n'y avait pas vingt mille hommes de troupes disponibles dans toute la Péninsule. Les régiments n'étaient complets que lorsque le roi les passait en revue à Madrid. Le comte de Rebenac transmit des renseignements curieux à Louis XIV sur la manière dont se faisaient les levées :

« Madrid est plein d'un grand nombre de fainéants et de pauvres qui demandent l'aumône. On les prend de toute taille et de tout âge. Il y en a de soixante ans, et de treize. On leur donne des souliers et un justaucorps, et jusqu'au jour que le régiment est complet, ils ont à dépenser dans Madrid dix sous et demi par jour. Us passent complets en revue devant le roi, mais comme il y a impunité pour les déserteurs, ces mêmes gens s'enrôlent quatre et cinq fois par an, sans sortir de Madrid. Cependant le colonel n'est obligé qu'à rendre son régiment complet pour cette revue, et son propre intérêt le porte à laisser dépérir son régiment, parce qu'il est toujours payé com-

* Mignet, tome I, page 409.

* Sismondi, Histoire des Français, tome XXVI, page Ôo.

■ En 1663 le gouvernement avait été obligé de s'entendre avec un Génois nommé Facondo, pour qu'il frétât une petite escadre qui était indispensable pour maintenir les communications maritimes entre l'Espagne et ses colonies, et aller audevant des galions des Indes, qui formaient le revenu le plus net du roi et des particuliers. (Mignet, tome I, page 316.)

En 1665 le gouvernement fit un traité avec un Génois nommé Ippolito Centurione, pour qu'il frétât huit vaisseaux de guerre. Ces vaisseaux devaient être, en avril, dans la rade de Cadix, pour se rendre devant Lisbonne, pendant que le marquis de Carecena attaquerait cette ville par mer. Mais le gouvernement génois, prétextant la défense de la république, interdit cet armement et l'expédition échoua. (/&td., page 365.)

PRE9IIERE PARTIE.

plet pour toute la campagne, c'est-à-dire payé comme on paye en Espagne ' . »

Telle était la situation de TEspagne au commencement du règne de Charles IL La guerre de Portugal, que Philippe IV avait léguée à son successeur, ajoutait encore à la détresse publique. La cour de Madrid s'obstinait à traiter de rebelle l'ancien duc de Bragance, quoiqu'elle fût hors d'état de le réduire par la force des armes. En 1665, elle disposait contre lui de toutes les forces de la monarchie, et nonseulement elle ne pouvait prendre l'offensive, mais elle n'avait pas même assez de troupes pour faire respecter son propre territoire. Au mois de novembre 1665, les Portugais pénétrèrent jusqu'aux environs d'Alcantara, brûlèrent et saccagèrent un grand nombre de villages, et n'épargnèrent pas même les terres du duc de Medina-Sidonia, beau-frère de Jean IV. Ils se seraient avancés jusqu'aux portes de Séville, sans trouver de résistance, si on ne les avait rappelés de Portugal ^. En 1666, ils continuèrent leurs dévastations sur la frontière de l'Espagne, qu'ils trouvèrent plus dégarnie que jamais. La régente avait envoyé des troupes en Flandre et en Catalogne, pour mettre ces deux provinces en état de résister aux armées de Louis XIV, qui se préparait à les envahir. Elle n'avait laissé que cinq mille hommes d'infanterie et trois mille huit cents chevaux, pour occuper les places fortes de Gerumena, de Badajoz, d'Orihuela, d'Albuquerque et de Moraleja, qui couvraient la frontière étendue de la Vieille-Castille et de l'Estramadure '. Les Portugais trompèrent sans peine la surveillance de ces garnisons dispersées. Ils s'avancèrent dans le comté de Niebla jusqu'à douze lieues de Séville, et pendant que les Espagnols accouraient au secours de l'Andalousie, ils entrèrent en Castille avec mille chevaux et quatre mille fantassins, dévastèrent pendant six jours douze lieues de pays, et se retirèrent avec un immense butin \ La régente paraissait résignée à leur laisser faire des courses, enlever du bétail et piller des villes ouvertes, sachant bien qu'ils ne pourraient réussir à s'emparer d'une place importante, parce qu'ils n'avaient pas

• Dépêche du comic de Rebenac, du 5 février 1689. Archives du ministère de^ affaires étrangères.

J Elirait d'une^ lettre adressée de Badajoz à Varchevêque d'Embrun, et datée du JO novembre Ibbo. Archives du ministère des affaires étrangères

■ Dépêche de iarchevcque d'Fmbrun, du 2 mars 1666,

* ibid.

assez d'argent pour entreprendre un long siège, et qu'ils ne disposaient de leurs milices que pour des expéditions rapides ou pour la défense de leur pays *. Elle-même était obligée, faute d'argent, de laisser ses troupes dans un tel dénûment que les généraux n'osaient plus châtier les déserteurs. Quelques officiers du régiment du marquis de Liche, qui étaient en garnison dans la ville d'Alcantara, s'avisèrent un jour de prendre des uniformes portugais, et, se faisant passer pour des ennemis, ils dévalisèrent les passants sur les avenues de la place publique. Arrêtés et condamnés à mort par un conseil de guerre, ils en appelèrent au marquis de Liche, qui sollicita et obtint leur pardon *.

L'impuissance de l'Espagne était désormais si bien constatée, que l'empereur crut devoir conseiller un accommodement avec le Portugal. Le père Nithard et la régente étaient disposés à traiter avec Ymurpateur h des conditions blessantes pour l'orgueil national. Mais le conseil de Castille n'était pas encore résigné à subir la loi de la nécessité '. Il soutint qu'il ne convenait pas de faire la paix avec un tyran, et de traiter avec lui de puissance à puissance [hazerpazcon un tirano, de rey à rey). La reine résolut alors de s'adresser àTopinion du pays, représentée par les principaux corps de l'État. Les conseils de Castille, d'Aragon, de Flandre, de Portugal, et celui des ordres de Saint-Jacques, d'Alcantara et de Calatrava, votèrent pour la continuation de la guerre. Les conseils d'Italie et des Indes se déclarèrent seuls publiquement pour la paix, qu'ils croyaient nécessaire à la monarchie. La régente fut obligée de se soumettre à la volonté générale et la guerre continua.

Louis XIV se préparait, à cette époque, à conquérir la Flandre. Son intérêt était d'entretenir la sécurité des Espagnols et de prolonger leur état de faiblesse. Il offrit des secours au cabinet de Madrid, pour l'empêcher d'accepter la médiation du roi d'Angleterre qui s'efforçait de rétablir la paix entre l'Espagne et le Portugal. En même temps, il proposait secrètement à la cour de Lisbonne une alliance contre

* Dépêche de l'archevêque d'Embrun, du 2 mars 1666.

' Dépêche de M. Dubral à l'archevêque d'Embrun. Badajoz, 7 août 1666. Cf. la lettre d'un officier français à l'archevêque d'Embrun. Badajoz, 10 septembre 1666. Archives du ministère des affaires étrangères.

• Tragar este bocado tan amargo (à avaler ce morceau si amer), comme disait l'archevêque d'Embrun, dans sa dépêche du 26 mars 1666.

FEspagne. Celte dernière proposition était faite avec plus de sincérité *. Le 31 mars 1667, la France et le Portugal signèrent une ligue offensive et défensive. Louis XIV prit rengagement d'entretenir dans ce royaume quatre régiments français, et de payer aux Portugais un subside annuel de cent mille livres sterling. Cette somme devait être réduite à trente-quatre mille livres, lorsque les armées françaises seraient entrées en campagne. Le roi de Portugal promit de son c6lé de mettre sur pied deux corps d'armées de dix-sept mille hommes, et s*il ne pouvait tenir sa parole, d*y suppléer en faisant attaquer FEspagne par quatre brigades, composées chacune de quatre mille hommes *. Au mépris de ces conventions, les Portugais se hâtèrent de traiter, lorsque Finvasion de la Flandre eut diminué Farrogance de la cour de Madrid. Les Espagnols reconnurent le roi de Portugal. On restitua de part et d'autre toutes les places conquises, à Fexception de Ceuta qui resta aux Espagnols. Ce traité, conclu le 13 février 1668, termina une guerre qui durait depuis vingt-six ans ^.

La régente avait consenti à cette paix humiliante, pour pouvoir s'opposer aux prétentions de Louis XIV. Ce prince n'admettait pas la validité de l'acte par lequel Finfante Marie-Thérèse, sa femme, avait renoncé à ses droits éventuels à la couronne d'Espagne. Mais, outre ces droits qui ne pouvaient être invoqués qu'à la mort de Charies II, il prétendait qu'elle lui en avait apporté dont l'ouverture ne dépendait que de la mort de Philippe IV. Un secrétaire de Turenne, nommé Duhan, avait découvert qu'il existait dans le Brabant une coutume connue sous le nom de droit de dévolution. D'après cette coutume, qui éteit suivie dans quelques provinces des Pays-Bas. les biens patrimoniaux appartenaient aux enfants du premier lit, sans égard à ceux qui pouvaient naître d'un second mariage ; la succession était dévolue aux enfants au moment même où l'époux survivant contractait une nouvelle union ; le père remarié ne restait qu'usufruitier de l'héritage dont ses enfants devenaient propriétaires, quoiqu'ils n'entrassent en possession qu'après sa mort. Louis XIV transporta dans l'ordre politique cette coutume appliquée jusqu'alors aux seules affaires civiles. Il soutint que Marie-Thérèse, issue du premier mariage de Philippe IV,

• Mignet, lome I, page 476.

» ibid., page 548.

' /Wd., lome n, page 377.

CHARLES II. Ij

excluait son frère Charles, né d'un second mariage, de l'héritage des provinces de la Flandre qui reconnaissaient le droit de dévolution.

L'Espagne était hors d'état de défendre ses possessions lointaines. Elle n'avait ni vaisseaux, ni armées, ni argent. Au rapport de Gourville, les troupes qu'elle entretenait en Flandre ne vivaient, pour ainsi dire, que d'aumônes. « Les soldats allaient, dit-il, par petites bandes, demandant la charité à ceux qui passaient dans les grands chemins, et les abbayes des environs où ils étalent en nourrissaient une bonne partie *. » Le marquis de Castel-Rodrigo, envoyé pour gouverner celte province, avait trouvé les places fortes sans défense, les troupes peu nombreuses et désorganisées, les habitants désaffectionnés et déjà Français de cœur comme ils l'étaient de langage. Il défendit au peuple de porter le costume et de suivre les usages de France *. Il rétablit la discipline dans l'armée, et ordonna de grands travaux de défense à Charieroi. En même temps, il demandait à l'empereur un secours de six mille hommes. Mais Louis XIV s'était ménagé l'appui de quelques membres du corps germanique, dont les troupes impériales devaient traverser le territoire. C'étaient les électeurs de Cologne et de Mayence. le duc de Neubourg et l'évêque de Munster. Ces quatre princes s'engagèrent à tenir sur pied des forces suffisantes pour fermer à l'empereur la route des Pays-Bas. Louis XIV avait ainsi privé d'avance les Espagnols de leur unique soutien ^. Déjà cinquante mille hommes étaient concentrés dans les deux provinces les plus rapprochées des Pays-Bas, des magasins de vivres et de munitions étaient établis sur la frontière de Picardie. Alarmé de ces préparatifs menaçants le marquis de Castel-Rodrigo écrivit à la régente, qu'il importunait depuis longtemps de ses avertissements et de ses demandes de subsides :

« J'ai rendu compte à votre majesté, par le courrier extraordinaire que je lui ai dépêché, de l'état dans lequel je me trouvais, des craintes que j'avais d'une rupture delà part de la France, de ses grands préparatifs sur les frontières, de notre dénûment et du manque de ressources dans ces provinces, du besoin que nous y éprouvons de troupes espagnoles et italiennes, et même de temps pour améliorer un peu notre situation. — Je continue, et en renouvelant à votre majesté les mêmes instances, en lui répétant les mêmes faits, je dois

• Mémoires de Gourville, page 379, tome IIÎ, 2« série. Collection Pclilot. ' Mignet, lome I, page 323.

• Ibid., tome II, page %%.

PREiUÈRE PARTIE.

lui dire que je reviens de Naraur, de Charlem ont et de Charleroi, après avoir mis dans ces places de si grande importance tout ce que j*ai pu de munitions et de troupes, et avoir rassuré les esprits abattus. Et comme la nécessité de continuer ces préparatifs militaires réclamait aussi ma présence à Bruxelles, je suis revenu dans cette ville, où je m*occupe à recruter des soldats, à disposer Tartillerie comme les circonstances le permettent, et à prendre des mesures pour assurer le service du pain de munition ; car il n'y a ni moyens ni ressources pour faire entrer dans les places de guerre autant de provisions qu'il le faudrait, les deux cent mille écus * que j'ai reçus en dix mois ne suffisent pas pour couvrir le centième des besoins. Je vois bien la nécessité qui vous presse en Espagne, mais la connaissance que j'en ai ne remédie pas aux besoins qu'on éprouve ici *.... Au reste, il est certain, madame, que jamais les Français ne pourraient nous faire plus de mal ; car, s'ils nous attaquent ce printemps, je ne vois pas comment les Pays-Bas seraient sauves, à moins d'un miracle. Votre majesté n'ignore pas que je crie et proteste depuis bien longtemps; et je crois que si on nous demandait une province d'Espagne pour éviter une rupture cette année, il faudrait en bonne politique la donner, pour gagner du temps et achever de nous mettre en état, puisque, si nous perdons la partie cette fois, il n'y a plus d'espérance '. »

Réduite l'impuissance et plongé dans l'apathie, le gouvernement espagnol aima mieux douter encore de l'imminence de la guerre; il ne flt aucun préparatif de défense. L'étonnement fut grand à Madrid, lorsqu'on apprit que Louis XIV avait publié son manifeste sur les droits de la reine et qu'il était entré en campagne. Le marquis de Castel-Rodrigo avait si peu de troupes, qu'il fut réduit à faire sauter lui-même les fortiflcations d'Armentières, de Condé, de Saint-Guilain et d'une foule de petites places moins importantes, qu'il ne pouvait pas défendre. Il voulait traiter de même la forteresse de Charleroi, mais il n'eut que le temps de l'évacuer. Les Français, commandés par Louis XIV et par le maréchal de Turenne , y entrèrent peu de jours

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mT^'vl^Vz"^^^^^^^^^^ reine d'Espagne. Bruielles, 16 mars

iw»7. Voyez Mignel, tome II, pages 52, 53.

après son départ. Turenne fît achever les fortifications commencées par les Espagnols, car il attachait une grande importance à la possession de cette ville , qu'il regardait comme la clef du Brabant et du Hainaut. Pendant que le maréchal d'Aumont occupait Bergues-Saint- Vinox, Furnes et Armentières, Louis XIV repartit de Charleroi et vint mettre le siège devant Tournai. La garnison repoussa courageusement les premières attaques, mais bientôt les bourgeois la contraignirent de se rendre. La ville de Douai, investie par le maréchal de Turenne, et ne recevant pas de renforts, ne résista que quatre jours. Louis XIV y flt son entrée le 6 juillet 1667, puis il revint déposer aux pieds de la reine les drapeaux qu'il avait conquis *.

La cour de Madrid ne parvint pas à se procurer l'argent nécessaire pour lever des troupes et solder des auxiliaires étrangers. Elle fut réduite à négocier et à faire des promesses. Le marquis de Castel- Rodrigo s'efforça de remuer l'Europe entière et de l'exciter contre la France, en lui persuadant que l'invasion de la Flandre serait bientôt suivie de celle de la Hollande et de l'Allemagne. Un gentilhomme franc-comtois, le baron de l'Isola % publia le Bouclier (TÊiat et de justice, pour réfuter le prétentions de Louis XIV et rejeter .sur ce prince l'accusation d'aspirer à la monarchie universelle, dont la France avait si longtemps poursuivi la maison d'Autriche.

Pendant que les Espagnols se défendaient par des libelles , les Français avaient mis le siège devant Lille. La tranchée fut ouverte le 13 août 1667. Les sorties fréquentes de la garnison, commandée par le comte de Brossai, n'arrêtèrent pas les progrès des assiégeants. Le comte de Marsin, qui campait à Ypres avec douze mille soldats que le marquis de Castel-Rodrigo venait de réunir , devait secourir les assiégés ; mais il n'osa pas percer les lignes des Français avec des troupes nouvellement levées. Le siège étant poussé chaque jour avec une nouvelle vigueur, les bourgeois se soulevèrent et contraignirent leur commandant à capituler (27 août). Le vicomte de Turenne fit sur-le-champ ses dispositions pour surprendre le comte de Marsin et lui couper la retraite. H lança contre lui trois corps d'armée , commandés par le marquis de Créquy, le marquis de Bellefonds et le comte de Lillebonne. Il les suivit lui-même de près avec le reste de

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• Sismondi, Histoire des Français, tome XXV, pages 127, 128.

* II ciait ambassadeur de l'empereur d'Allemagne à la cour de Londres.