L'Espagne en 1810, souvenirs d'un prisonnier de guerre anglais d'après les Documents et les Mémoires; credigé

K tableau de l'Espagne en 1810, retracé par un prisonnier anglais, protestant et à ce titre mal disposé pour les catholiques Kspagnols, anti- napoléonien et dès lors très hostile au conquérant, nous a paru assez piquant pour mériter d'être mis sous les yeux du lecteur du xx"" siècle.

Lord Blayney a traversé toute l'Espagne depuis Malaga jusqu'à Irun, prisonnier bien traité, mais malade et mécontent de la fortune et des hommes.

Il a les qualités d'observateur de la race, mais en même temps, cet égotisme, ce dédain des fils des autres pays, cette vanité souvent cocasse qui caractérisent l'Anglais qui a passé la Manche.

Il sait peu de choses de l'Espagne qu'il ne se soucie guère de comprendre, peu de choses de la France et des Français qu'il prétend aussi regarder de haut, en esprit supérieur, certain qu'on ne peut qu'admirer ses moindres actes.

De ces dispositions d'esprit de l'auteur de ce journal de route, il résulte, pour le lecteur, des effets comiques que le noble lord n'avait pas prévus, mais qui souvent n'en éveillent pas moins un sourire amusé.

La part faite à la fantaisie, il convient de ne pas oublier, cependant, que lord Blayney a vu bien des

'' L'KSPAGNE F.N iXU)

choses que nos officiers et nos soldats ne pouvaient noter pour notre édification et que les observateurs espagnols ont négligées comme secondaires.

Il existait une traduction de l'ouvrage de lord Blayney due à Jean Cohen (i 781 -1848), censeur en 181 1 et bibliothécaire de Sainte-Geneviève en 1824. On la retrouvera ici,* mais corrigée des nombreuses erreurs qu'y avaient accumulées les bévues de l'auteur et du traducteur, français de récente date, balbutiant sa langue d'adoption, et à qui la géographie et les idiomes de l'Espagne semblent avoir été également inconnus.

Comme les autres volumes de cette collection, r Espagne en 18 10 a été illustrée, grâce surtout au cabinet des Estampes. C'est là que nous avons trouvé les belles lithographies de Bâcler d'Albe, les nombreuses vues de villes espagnoles, les portraits des généraux français et anglais. Enfm le musée du Prado de Madrid nous a fourni un des plus jolis cartons de Goya, le Colin-maillard à la cuillère.

Lord Blayney

'AtJTEi'K de ces pages, Andrav-Tliomas Blayney, officier anglais appartenant à une vieille famille originaire du pays de Galles, établie en Irlande au temps d'h'lisabet/i, était né au château de '^' Blayney dans le comté de Monag/ian le 30 novembre 1770. Son père, leneuvième lord Blayney , avait exercé les fonctions de colonel du SR' régiment et de lieutenant général de l'armée anglaise. Cadet de famille, Andrew-Thomas reçut, comme Wellington, une éducation française, mai» en 17S-t, la mort de son frère aîné fît de lui le onzième pair de cette riche famille qui, depuis 1621, tenait de la faveur royale son titre et d'immenses domaines.

En 1789, lord Andretv-Thomas Blayney débutait au 32" régiment avec le grade d'enseigne. Deux ans plus tard, il était lieutenant au 4i* et en 1792, il servait au 3>f avec le grade de capitaine. En 179 i, il appartenait au 89* régiment, alors recruté en Irlande, en qualité de major, débarquait avec lord Moira à Ostende, rejoignait l'armée du duc d'York et prenait part, sous ses ordres, à la fameuse retraite de Hollande, durant l'hiver 179i-i795. Lord Blayney se dis~ tingua tout particulièrement à l'affaire de Boxtel.

Après cette terrible épreuve, son régiment fut expédié aux Indes sous les ordres du général Abercromby, mais une tempête qui dispersa les transports empêcha l'expédition d'aboutir. Lord Blayney revint en Angleterre avec son régiment. L'année suivante, il était mis en demi-solde avec le grade de lieutenant-colonel . Il épousa alors lady Mabella Alexander, fille du premier comte de Caledon.

En 1798, il achetait une commission de lieutenant-colonel

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du 89* et le commandait en Irlande. Lord Car/iam/tton. qui commandait en chef, le chargea de la direction d'un de cei camps volants qui étaient destinrs à terrifier les Irlandais et à les maintenir en la plus stricte obéissance. Dans cette mission difficile, lord lilayney sut concilier ses devoirs rigoureux avec les droits de l'humanité et les paysans irlandais, tes plus rebelles ii l'action des loyalistes, éprouvèrent une certaine sytnpathie pour le jeune officier, lin ilU'J, le H9* régiment fut désigné pour faire partie de la garnison de Minorque qui venait de tomber au pouvoir de Charles Stuart, mais il ne devait pas séjourner aux Baléares, Lord Selson réclamait des secours pour la Sicile que menaçait l'armée de Championnet. Lord lilayney y fut envoyé à la tête des HW et 90^ régiments. Il prit part à la campagne de Malle sous les ordres de Sir Alexander Bail, puis il suivit l'armée de SoU' varoiv et retourna à Malte au moment de lu prise de liicasoU.

Au moment de l'expédition d'Kgypte, lord lilayney y accompagna sir Ralph Abercromby . Lors de la capitulation du Caire, il fut désigné pour en commander la garnison formée par les 30^ et 89* régiments. Dans la courte période de repos qui suivit la paix d'Amiens, lord Blayney fut un des nombreu.c Anglais qui visitèrent la France. Mais la rupture le retrouva à la tête de son régiment et, depuis, il prit part à diverses expéditions aux Indes occidentales, au cap de Bonne Espérance, en Hanovre et enfin, il suivit le général Whitelocke dans sa malheureuse e.rpédition contre Buenos-Ayres.

Au lendemain de la capitulation, le 89' et son colonel furent envoyés au cap de Bonne-Espérance . Mais les transports durent aborder la côte d'Afrique à une grande distance de Cape-Town que les troupes anglaises gagnèrent par une marche difficile ii travers une contrée aride où beaucoup de soldats moururent de la soif et de la faim. Lord Blayney, peu de temps après son arrivée au Cap, réclama un congé et, rentré en Angleterre , obtint de prendre du service en Espagne, Il

lo l'kspagnk kn 1810

fut donc envoyé à Cadir en j'itillrt iRiO avec le grade de major général. Il a raconté lui-même comment d/ins na première rencontre avec un détachement du corps de Sébastian!, il tomba au pouvoir des troupes françaises. Il a raconté de même, — et c'est le sujet des pn<^rs (/ni i'onl suivrr, — mmment il traversa l'Espagne.

Prisonnier en France de iSÎI à Isl't, il se coua « améliorer la situation de ses compagnons de captivité et il publia son Journal dès son retour en Angleterre. Cette publication obtint un succf'S considérable pour l'épof/ue. Sa santé profondément altérée ne lui permit d ailleurs plus de reprendre du service actif. Il fut cependant promu lieutenant général en iHiO.

Il mourut subitement à Dublin, le H avril 183't, ne laissant qu'un fils, Cadivallader- Davis Blayney, douzième lord Blayney, avec lequel la pairie s'est éteinte en iHlfi.

Souvenirs d'un prisonnier de guerre anglais.

Débuts de Captivité.

jADix était investi et serré de près par l'armée du duc de Bellune.

On juiîea, d'après la position géographique du pays, que le moyen le plus efficace de gêner les opérations du siège serait d'envoyer des détachenieuls sur différents points de la côte d'Espagne, afin de diviser l'attention de l'ennemi et de le contraindre d'affaiblir l'arnaée assiégeante pour secourir les points menacés. Il était, d'ailleurs, de la plus grande importance d'entretenir le ressentiment des habitants des campagnes et de leur offrir toute l'assistance possible, sans quoi leurs efforts se seraient peu à peu ralentis et peut-être même, accablés par le désespoir, auraient-ils fini par se soumettre. D'ailleurs, l'armée française devant Cadix tirant presque toutes ses provisions de Séville, il était surtout urgent d'encourager les Seranos ou montagnards de la Sierra de Xérès et de la chaîne qui s'étend de Ronda à Xérès, dans la direction du sud-est, par Mijas et Fuengirola, à agir vigoureusement et à intercepter les convois de l'ennemi. Il faut ajouter à ces motifs que, vers le commencement d'octobre, des avis parvenus à Gibraltar de divers endroits et qui se confirmaient entre eux, nous apprirent la force de l'ennemi à Ronda. Elle n'était que de 900 hommes, savoir : une compagnie de grenadiers, une autre de voltigeurs et 80 dragons; en tout, 200 Français. Les autres 660 hommes étaient des Allemands, des Polonais, etc., sur lesquels on

li l.'KSPAtiNt: EN ihlO

ne pouvait se )lcr(i). I.c« môme» nouvelles dixaient qu'il n'y avait à Fuengirola que 200 homme», 40 à Mija» et 100 à Ronda la Vieja, la plupart des dragons, tandis que d'un autre côté, on nous assurait que le pays environnant était occupé par un corps de montagnards bien armés qui, seuls, étaient presque en état de tenir les Français en échec, les ayant déjà forcés d'abandonner San Roque et Algésira» avec une perte considérable |2|. Il paraissait impossible que

(1) AlleiiiiiiidH r>t Polnnniii furent, tout iiu contraire, uu nombre de* ineilleuros troupe» <le rurint'-e du rui Jo-iepb.

(2) Le Houlèveiiient des moiitui^iinrdit eût ét«^ tr<-s diin^ereux pour le» troupes rrant-uiiieii si le* iiisuri^éit avaient été uppujét par un rorp* anglais. Hot-cu, qui aervait alors au 2* de hussards, rapporte ainsi l'arrivée d'un parlementaire des montagnards de la Sierra de Honda ; « Nous entendions sonner à plusieurs reprises, depuis une demi-heure, un cornet a boutpiin, dont le bruit paraissait partir d'entre les oliviei », qui étaient au-dessus de nous, dans une petite vallée, au dehors de la vieille ville (Ronda). Nous faisions mille plaisanteries sur ecs sons informes sans pouvoir deviner quel en était l'objet, lorsqu'un hussard d'un de nos ports avancés vint au galop dire au colonel qu'un parlementaire des ennemis demandait à être reru dans la plai'e. Le colonel donna l'ordre de l'introduire et le brigadier lamena bientôt après, les yeux bandés. Le parlementaire nous dit qu'il venait nous proposer de nous rendre, que le général des montagnards occupait avec 15 000 hommes toutes les issues par lesquelles nous pourrions essayer de nous échapper, qu'il avait pris, quelques jours auparavant, un convoi de 50 000 cartouches qui nous était destiné et qu'il savait que nous ne pourrions pas nous défendre longtemps dans la place, parce que nous n'avions presque plus de munitions. Cela était vrai. Les soldats de l'infanterie de la garnison n'avaient plus que trois cartouches chacun. Nos hussards ne pouvaient pas faire usage de leurs sabres dans les rochers où leurs chevaux les embarrasseraient le plus souvent sans leur être d'aucune utilité. Le colonel répondit au parlementaire que nous allions préalablement nous mettre à table, et il me fit signe de conduire le nouvel arrivant dans la chambre où le repas était préparé, me recommandant d'en prendre soin. Le f»arlemeiitaire était un jeune homme d'une assez jolie figure. Il portait un chapeau rond à l'andalouse et une veste courte de drap foncé, bordée d'un passepoil bleu de ciel. Sa seule marque distinctive était une écharpe à la mode du pays, dont l'extrémité était entremêlée de quelques fils d'argent. Il avait, au lieu de sabre, une longue épée droite à l'antique. 11 fut au premier instant étonné de se voir dans on modeste équipage au milieu d'un cercle d'officiers couverts de broderies, et quand nous mîmes tous à la fois la main à nos sabre» pour les détacher, avant de nous asseoir auprès de la table, il montra quelque inquiétude, ignorant la cause de ce mouvement subit. Il lui vint, à ce que je crois, dans la pensée que nous pourrions bien le tuer en représailles de ce que les habitants d'un village voisin avaient massacré, quelques jours auparavant, un échevin de la ville

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l'ennemi put envoyer des renforts de Ronda à Fuengirola, tant à cause du voisinage de ces montagnards qu'à cause du mauvais état des routes. On nous disait aussi qu'il régnait beaucoup de mécontentement à Malaga et que les habitants ne manqueraient pas de se joindre avec empressement aux troupes envoyées pour les aider à chasser les Français.

Telle était la situation des forces détachées de l'ennemi qui, pendant ce temps, poussait les travaux du siège de Cadix avec vigueur. Il avait déjà placé plusieurs batteries devant la ville et des mortiers d'un très fort calibre lançaient des bombes beaucoup au delà de la portée ordinaire et rendaient notre n\ouillage peu sur. J'ai obser\'é plus haut que le moyen de retarder les progrès du siège était d'attirer l'attention de l'ennemi sur des points éloignés. Déjà plusieurs expéditions avaient été faites pour atteindre ce but. Elles avaient eu des succès variés. En suivant toujours ces prin-

de Rondii que nous leur avions envoyé en parlementaire. Je le rassurai aussitôt en l'invitant à se désarmer et à s'asseoir ainsi que nous. Après quelques moments de silence, je lui demandai s'il y avait longteiii|)s qu'il servait Ferdinand VII, il me répondit qu il y avait une annr'e seulement qu'il était entré «'omroe lieutenant dans les hussards de Cantubria. ■ Quoique ennemis, lui dis-je, nous sommes doublement camarades, et par le grade et parée que nous sei'vons dans la même arme, m 11 fut très flatté d'être considéré comme un officier de troupes réglées. Je lui fis quelques questions sur les chefs de l'armée insurgée. Il m'exalta beaucoup le mérite du général Gonzales, me disant que c'était un homme qui avait de rares talents dans l'art de la guerre et les connaissances les plus profondes en tactique. Nous n'avions jamais entendu nommer ce chef et nous sûmes ensuite que c'était un sergent des troupes de ligne auquel les insurgés avaient donné nouvellement le grade de brigadier général pour faire ci'oire qu'ils étaient une armée organisée. A force de nous louer ensuite avec exagération tout ce qui tenait à son parti, il nous apprit précisément, par ce qu'il ne nous disait pas, la seule chose qu'il nous importait vraiment de savoir; c'est qu'aucun corps anglais sorti de Gibraltar n'était venu se joindre aux montagnards, ce qui aurait alors rendu notre situation vraiment dangereuse. L'officier espagnol ne s'écarta pas d'abord de la sobriété qui caractérise sa nation; mais lorsque nous bûmes à sa santé, il nous fit raison, et se piquant ensuite d'émulation, il voulut nous tenir tête. Nous n'étions que camarades au milieu du repas. Nous nous appelâmes frères au dessert. Nous nous jurâmes une éternelle amitié et entre autres marques d'attachement nous nous promimes de nous battre au combat singulier la première fois que nous nous rencontrerions. » (Rocca, Méritoires sur In guerre des Français en Espagne.)

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cipes (it, d'après une convention entre le vice-gouverneur de Gibraltar et le gouvernement espagnol de Cadix, on résolut d'envoyer des forces, tant pour attaquer les places, dont je viens de parler, que pour coopérer avec les patriotes de Malaga.

Son Kxccllence le lieutenant général Campbell (i) me fît l'honneur de me confier le commandement de cette expédition et, en conséquence, le 10 octobre, je reçus l'ordre de me tenir prêt pour une mission secrète et de prendre quatre compagnies du So" régiment de Sa Majesté, composées de 3()0 «hommes d'infanterie de ligne et de 5oo déserteurs allemands, polonais et italiens. Avec ces troupes, je devais me rendre à Ceuta (2) et y prendre le régiment espagnol de Tolède (3). La célérité était un point de la plu« haute importance. Il ne fallait pas perdre un moment. Aussi le détachement fut-il habillé, armé et embarqué le même jour. Aussitôt qu'on ni'eut remis mes dernières instructions, je me rendis à bord du vaisseau de Sa Majesté la Topa»e, d'où je donnai les ordres nécessaires et où je rédigeai une adresse aux habitants de Malaga.

Dans la matinée du 1 1 octobre, l'escadre leva l'ancre et .se dirigea vers Ceuta, mais le calme ne nous permit de mouiller que dans la nuit et je ne pus me rendre à terre que le lendemain. Pour ne pas perdre de temps, j'instruisis le généralmajor Fraser (4) de mon arrivée, en le priant de hâter l'embarquement du régiment espagnol. Le matin, je me rendis à la ville où je déjeunai avec le général; mais il ne me fut pas possible de l'engager à intervenir auprès du gouverneur

(1) James Campbell (1773-1835). Ce général, qui avait commandé aux Indes dans la guerre des Mabi-attes le U'i* régiment, avait été envoyé à Cadix au début de I8I0. Il était alors à la veille de s'embarquer pour Lisbonne où il commanda une brigade de la division Piéton.

(2) Presidio africain en face de Gibraltar et qui appartient a l'Es* pagne depuis 1640.

(3) Le régiment de Tolède, autrefois tercio de Vera, créé en 1661, a toujours été un des meilleurs et des plus beaux régiments de l'armée espagnole.

(4) Il s'agit ici d'Alexandre George Fraser, plus tard lord Saltoan (1785-1853).

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espagnol pour l'affaire qui m'amenait. Je me vis donc forcé de m'adrcsser directement à ce gouverneur, qui me reçut avec lu plus grande politesse et me promit toute l'assistance possible. Je dois observer en passant, que les Espagnols de Geuta éprouvaient, à l'égard des Anglais, la plus grande jalousie possible, si bien que, quoique le général Fraser n'eût avec lui qu'un faible détachement île deuxième bataillon du 4"), on avait pris soin d'enlever tous les canons de la citadelle où il avait ses quartiers. L'embarquement des troupes espagnoles étant terminé dans le cours de la matinée, je visitai plusieurs vaisseau.x de transport et je trouvai les Espagnols très mécontents des provisions qu'on leur avait distribuées. Les capitaines avaient suivi trop rigoureusement leurs instructions et leur avaient donné de la viande, quoique ce fut un jour maigre. Le bon sens aurait dû leur apprendre à agir d'une manière différente. J'ai remarqué souvent que les soldats étrangers se plaignent fréquemment de la nourriture qu'ils reçoivent à bord de nos vaisseaux. Il serait si facile de prévenir ces plaintes que je suis surpris qu'on n'y ait point fait encore attention.

Le régiment de Tolède étant mieux habillé et me paraissant composé d'hommes plus disciplinés que ne l'étaient alors la plupart des soldats espagnols, je fis compliment au colonel sur leur bonne mine et je lui demandai s'ils étaient pour\'US de tous les objets nécessaires. Il me répondit affirmativement, mais je connaissais la négligence inconcevable qui régnait dans toutes les parties de l'intendance militaire en Espagne et je ne crus pas devoir accorder une confiance aveugle à ces discours. M'étantdonc informé plus exactement de l'état de leurs armes et de leurs munitions, je trouvai un déficit de cent quarante-huit fusils et pas un homme n'avait sa provision de cartouches. J'écrivis immédiatement au gouverneur espagnol et lui |îs observer qu'il m'était impossible de distribuer des munitions, nos cartouches ne pouvant servir aux armes espagnoles. Il me répondit poliment et envoya sans retard ce que je demandai. Quant aux fusils qui manquaient, je donnai des miens, avec cent cartouches pour chaque homme.

i6 l'espagne en i8io

Après que j'ou» remis mes instructions au colonel espa-l gnol, l'escadre leva l'ancre et nous portâmes sur les côte»] d'Kspagne. I.a faiblesse du vent rendit notre voyage ennuyeux. Dans la nuit du i3, le capitaine Hall, de la marine royale (i), qui commandait un détachement de chaloupes canonnières sous mes ordres, vint a mon bord. Il arrivait de Gibraltar et apportait des lettres de Son K.xcellence le vicegouverneur, i.e capitaine Hall croyait fermement à la possibilité d'enlever Malaga d'un coup de main et fondait son opinion sur des avis reçus à (Jibraltar, que les canons du mole avaient été retirés. Il proposa donc de faire bombarder la ville vers le levant par les vaisseaux, tandis que nos troupes occuperaient l'ennemi par une attaque du côté de la mer. Les chaloupes devaient en même temps pousser jusqu'au môle pour jeter un détachement dans la ville qui favoriserait et soutiendrait le soulèvement des habitants. Je ne pus, en aucune façon, approuver ce projet. Je .savais qu'on ne pouvait compter sur aucun des avis que donnaient les Espagnols. D'ailleurs il y avait, entre Rio Grande et Malaga, une vaste plaine où un corps considérable de cavalerie pouvait agir avec avantage. J'avais lieu de penser que l'ennemi était en état de rassembler de grandes forces en ce genre de troupes et il me paraissait imprudent de les attendre avec ce ramas d'étrangers, qui composait les deux tiers de mon petit corps d'armée. Toutes ces raisons me déterminèrent de m'avancer jusqu'à la Galle de Morella, petite baie à une lieue est de Marbella et à deux à l'ouest de Fuengirola. Mon intention était d'attaquer ce petit fort, dont la possession me deviendrait fort avantageuse pour les opérations que j'aurais à faire dans la suite, tant pour recevoir des nouvelles régulières et certaines que pour organiser les paysans et tenir la campagne aux environs.

Le 14 au matin, V Épervier joignit l'escadre et j'appris que des armes avaient été distribuées aux paysans, d'après les

(1) Il s'agit probablement ici du capitaine Basil Hall (1788-1844), l'écrivain maritime bien connu, qui faisait des croisières sur la côte d'Espagne avec l'Endymon.

i8 l'espagm- i.> i-^io

ordres que j'avais donnés. A neuf heures, nous mouillâmes dans la baie de la Callc de Morella et des signaux furent faits sans perdre de temps, pour que les troupes se préparassent à débarquer et pour que les chaloupes se réunissent autour de ta Topaxe. Le peu de profondeur de l'eau ne permit pas aux gros vaisseaux d'approcher assez prés de terre pour protéger le débarquement. Les canonnières seules y furent employées. Klles se mirent en position à dix heures et demie. Les chaloupes poussèrent sur la côte et les troupes furent mises à terre, sans accident ni opposition. Il ne parut même pas que l'ennemi eut fait quelque préparatif pour prévenir notre débarquement. Dès que les rangs furent formés, je pris les mesures nécessaires pour prévenir la confusion des mouvements que pouvait amener le mélange des diverses nations que j'avais sous mes ordres. Il s'y trouvait des Anglais, des Français, des Italiens, des Espagnols, des Polonais et des Allemands. Je décidai que les manœuvres se feraient au son du cor et je n'indiquai que quatre sons différents. Aussitôt que les troupes se furent exercées à ce genre de comnxandement, je fis marcher en avant, mais le pays était si montagneux qu'il me fut impossible d'emmener avec moi mon artillerie : je me trouvai dans la nécessité de l'envoyer par eau.

Avant départir, j'eus un entretien avec le capitaine Miller du qS» régiment, qui avait été employé dernièrement, avec plusieurs autres officiers, à organiser l'insurrection des paysans espagnols. Il m'apprit qu'on leur avait fourni une assez grande quantité d'armes et de munitions et que je pouvais, en conséquence, attendre que beaucoup d'entre eux viendraient se joindre à nous, mais je fus trompé dans mon espérance. A peine en vimes-nous paraître dix ou douze. Il y a cependant un Espagnol, à qui je crois devoir payer un juste tribut d'éloges pour la loyauté et la fidélité qu'il a montrées à la cause de son pays. Il est bien connu à Gibraltar, mais, dans les circonstances actuelles, il serait à la fois inutile et dangereux de le nommer. Son patriotisme était tout à fait désintéressé et il faut avouer qu'en général le zèle des Espagnols paraît suscité par leurs vrais sentiments,

DEBUTS UE CAPTIVITE ly

sans qu'ils aient l'espoir ou l'attente d'une récompense pécuniaire. Les services, que la personne dont j'ai parlé a rendus à la cause commune, auraient pu lui faire assurer une récompense par l'Angleterre. Il borna, cependant, ses vœux à demander la permission de porter une écharpe semblable à celle de nos officiers. Elle lui fut accordée et son importance s'en accrut grandement parmi ses compatriotes. Pour dire la vérité, j'ai souvent été surpris en observant l'enthousiasme des Espagnols pour la moindre distinction honorifique qu'ils obtenaient, que leur gouvernement n'eût pas songé à fonder un ordre du Mérite militaire. L'espoir de recevoir cette marque honorable de leurs chefs légitimes, non seulement exciterait leur émulation, mais diminuerait la valeur des décorations que les Français accordent à leurs partisans. L'amour des ordres de Chevalerie est universel dans toute l'Europe chrétienne. L'Allemand, flegmatique et froid, les reçoit avec plaisir. Ils captivent l'imagination brûlante de l'italien, mais c'est en France surtout qu'ils sont recherchés avec la plus grande avidité. Rien ne peut égaler l'amour-propre, la vanité et la valeur qu'ils inspirent à ceux qui les possèdent et l'espérance de la croix d'honneur est peut-être ce qui excite le plus fortement le courage du soldat français. Quand on a fait ces réflexions, on doit vivement regretter que la Junte et la Régence aient négligé un moyen aussi suret aussi peu coûteux d'attacher le peuple à leur cause (i).

Ce ne fut qu'à deux heures de l'après-midi que nous aperçûmes la forteresse. J'envoyai immédiatement un trompette avec une sommation. Une pointe de terre, qui s'avance à l'ouest, permit pendant quelque temps de cacher la marche de nos canonnières; mais, dès qu'elles l'eurent dépassée, elles furent exposées au feu du château qui, à l'instant, commença avec force. Je m'approchai du fort avec les tirailleurs étrangers, soutenus par quatre compagnies du Sy et

(1) Il n'exisluil, en effet, pas alors d'ordre du Mérita militaire. Le 21 août 1811, les Cortès créèrent l'ordre de Saint-Ferdinand, exclusivement militaire auquel Ferdinand YII ajouta le 28 novembre \ii\'* l'ordre de Saint-Herménegilde.

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le fou devint livs vif des deux côtéH. I.c utMre «e bornait à la mousquftc'rif, tandis que l'ennemi tirait Hur nou» a mitraille. Le major Cirant, du Hif, fut mortellement bleKMé au moment où il recevait de moi l'ordre de «'emparer d'une rangée de petite» collines qui, s'étendant jusqu'à la mer, auraient pu mettre le régiment â couvert. I.e château cmitinuait de tirer sur les chaloupes canonnières. Une d'entre elles fut coulée bas et plusieurs hommes furent tués et blessés dans les autres. (Cependant, je parvins au but que j'avais visé en m'avançant si loin. Mes troupes commencèrent à attirer plus particulièrement l'attention de l'ennemi et les chaloupes se mirent à la fin en position.

Je trouvai le château beaucoup plus susceptible de défense qu'on ne me l'avait dit. C'était un grand fort carri situé sur une colline, dont il occupait presque tout le sommet. Dans la position où nous nous trouvions et .sachant qu'un corps de troupes considérable était en marche contre nous, le meilleur plan eut été, sans contredit, de tenter l'assaut s'il y avait eu le moindre e.spoir de succès ; mais, après mûres réflexions, je me vis forcé d'abandonner ce projet, non seulement à cause de son impossibilité, mais encore parce que la perte d'hommes, qu'il aurait infailliblement entraînée, m'eût enipèché de conserver ma conquête et de continuer mes opérations.

Ayant réussi à faire taire le feu du château pour un moment, je retirai une partie des troupes qui étaient trop exposées et j'ordonnai en même temps au régiment espagnol d'occuper une forte position sur une montagne escarpée, qui commandait la plaine, et située derrière un ravin profond qui, d'après mon idée et celle du capitaine de génie Harding, les protégeait asser contre une attaque imprévue. Cependant, le colonel espagnol fit des difficultés auxquelles je ne m'attendais pas. C'était un dimanche et jamais ses troupes ne se battaient le jour du Seigneur. La même chose était arrivé à Talavera. Les troupes de son régiment étaient aussi fort mécontentes de ce qu'elles n'avaient point d'aumôniers pour dire la messe. Je ne pus à cet égard lui offrir que mes regrets. J'aurais volontiers officié moi-même, si je

m'en étais cru capable. Je dois obsen'er que pendant le long espace de temps que j'ai eu l'honneur de commander soit un régiment, soit un détachement des troupes de Sa Majesté, j'ai toujours insisté pour qu'on observât exactement le dimanche et cela, non seulement par des n;oti|s de religion, mais à cause de l'v'sprit d'ordre et de bonne conduite que les soldats en retiraient et qui prévenait la nécessité des fréquentes punitions. Four cette fois-ci, cependant, je dus me contenter de faire lire les prières de l'Eglise et je le fis avec d'autant

plus de confiance que j'étais persuadé que je combattais pour la conservation de l'ordre, pour la religion çt pour la liberté d'une nation entière contre les attaques injustes d'un peuple qui, depuis vingt ans. ne cherchait qu'à les ruiner.

Dragon en grande tenue.

Lithographie de Charlet.

(Bibliothèque Nationale. Estampes.)

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Je devais tâcher d'intercepter la communication de Fucngirola avec Mijas. Celle-ci n'en était qu'à cinq mille» et on pouvait mcMiie l'apercevoir de la forteresse qui aurait pu en recevoir des renforts. Je parvins à persuader au commandant espagnol de dt'tacher quatre compaj(nies de son régiment, qui, avec cent Allemands, devaient occuper un angle situé entre deux chemins ou sentiers qui se joignaient à un demi-mille de Mijas et par où l'ennemi devait nécessairemont passer, n'y ayant pas d'autres routes et les rochers étant de chaque ccMé inaccessibles. Le capitaine Mullins, n\ajor de ma brigade, nx'opVit de faire ce service. Quoique je lui eusse donné des ordres positifs de se tenir sur la défensive, l'importimité des Espagnols l'engagea à les enfreindre et à risquer une attaque sur la ville, mais il y trouva une résistance vigoureuse et imprévue qui le força de se replier sur le principal corps de troupes.

Mijas est une petite ville d'environ mille habitants et d'une approche si difficile que très peu d'hommes peuvent la défendre facilement contre des forces considérables. Elle est assise sur la pente d'un rocher. Ee côté qui regarde l''uengirola n'est accessible que par un sentier étroit et tournant, bordé par un ravin profond et pierreux. Au bas de la montagne coule une petite rivière qui se partage en deux branches, et, au point de séparation, on a construit un pont incommode à passer. Tous les points du rivage, où les chaloupes auraient pu aborder, étant dominés par le château de Fuengirola, je fus obligé de différer jusqu'à la nuit le débarquenaent de l'artillerie. Je l'exécutai pendant un orage, accompagné d'une grosse pluie, qui dura la nuit entière et fit enfler les ruisseaux à tel point que les plus petits ressemblaient à des rivières. Cependant, ni les difficultés ni le danger ne purent ralentir l'ardeur des matelots et des soldats et, avant le point du jour, ils avaient établi une batterie de deux canons de douze et d'un obusier, à environ i8o toises du château et au haut d"un rocher d'un accès si difficile qu'un homme, seul et désarmé, avait de la peine à y arriver. Je plaçai encore sur la grève une caronnade de 32 livres. Tout le détachement souffrit beaucoup

pendant cette nuit. Les officiers, comme les soldats, étaient privés de repos et d'abris. Il faut avoir vu les pluies des tropiques pour se faire une idée des torrents d'eau qui tombaient du ciel.

Les piquets avancés furent rappelés un peu avant le jour, le i5 octobre et dès que nous pûmes distinguer les objets, un feu très vif commença des deux côtés. Une de nos bombes, en éclatant, tua la plupart des canonniers d'une pièce ennemie et la fit taire pendant quelques instants. Nos boulets détruisirent aussi une partie du parapet du château. La garnison se trouva, par là, exposée au feu de notre niousqueterie qui lui enleva beaucoup de n\onde ; mais les murs étaient si épais que notre faible artillerie y cau.sait peu de dommages. Il aurait fallu des pièces de 24 pour faire une brèche praticable. Néanmoins, croyant la garnison très peu nombreuse, j'espérais que nos pièces et notre mousqueterie suffiraient pour la forcer à se rendre, à moins qu'elle ne reçût promptement du renfort. Quel fut donc mon chagrin d'apprendre que ces renforts étaient arrivés avant nous ! Gomme j'avais tout lieu de m'attendre à une sortie, mon premier soin fut de me placer de manière à recevoir l'ennemi avec le plus d'avantages possibles. J'eus en même temps l'avis que le général Sébastiani (i) était en marche de Malaga avec des forces considérables et, quoique d'abord contredite, la nouvelle fut bientôt confirmée.

Les lieutenants-colonels Basset, ci-devant du 5» régiment et Warrington avec quelques autres officiers, arrivaient des sierras où ils avaient tâché d'organiser les paysans. Ce projet avait été suggéré au gouvernement britannique par le duc de rinfantado(2) et aurait eu de grands succès si on

(1) Horace-François-Bastieii Sébastiani, comte de lu Porta (1771- 1851). On trouvera dans VAssassinat de la ttuchetse de Praslin (15-24) l'escjuisse de la carrière militaire du njarécbal Sébastiani et le récit du terrible drame de famille qui brisa sa vieillesse.

(2) Pedro de Tolède, duc de rinfantado (1773-1841), fils de Pedro Alcantara de Tolède, duc de l'Infantado et de Marie-Victoire, princesse de Salm-Salm, mêlé aux intrigues du prince des Asturies, d'abord colonel de la garde du roi Joseph, puis après Baylen adbérent à la Junte centrale qui le plaça à la télé d'un corps darmée espagnol.

24 l'espagne en i8io

avait apporté un peu plus d'attention au choix do» officiers qu'on y envoyait. L'officier, chargé d'un service aussi délicat, devait être non seulement d'un caractère entreprenant et actif, avoir une parfaite connaissance du cœur humain et être versé dans la langue du pays, mais il devait se trouver dans une situation à n'avoir d'avancement à espérer que de ses talents et de ses efforts. De tels individus eussent été inappréciables en Espagne et je ne doute pas que l'on en eut trouvé beaucoup qui, languissant à Londres dans une oisiveté involontaire, auraient été trop heureux d'accepter cette commission. Par eux, les paysans se seraient vus bien mieux organisés. Ils les auraient excités à une plus vive résistance. L'expulsion des Mores est une grande preuve de ce dont la nation espagnole est capable et cet exemple est profondément gravé dans le cœur des Espagnols de toutes les classes. Dans cette lutte, comme dans celle-ci, ils furent d'abord vaincus; mais la perte d'une bataille ne servait qu'à leur donner une nouvelle énergie, leur apprenait à éviter les mêmes fautes et un succès complet finit par couronner leur persévérance. Je ne puis abandonner ce sujet qui m'a entraîné dans une digression peut-être trop longue, sans rendre la justice qui est due au capitaine Miller. Instruit à fond de la langue espagnole, il a rendu les plus grands ser\'ices en réunissant le» paysans. Il avait aussi acquis une grande connaissance du pays en général et surtout des défilés entre les montagnes. J'ai souvent vu cet officier et ses rapports m'ont toujours paru très judicieux. H y a encore une grande obser\'ation à faire à ce sujet que je ne saurais passer sous silence. L'emploi des trésors que l'Angleterre a avancés pour soutenir la cause des Espagnols, n'ayant jamais été exactement contrôlé, il est à croire qu'ils n'ont pas toujours servi au but qu'on se proposait. Du temps que je me trouvais à Gibraltar, il s'y trouvait un certain M... qui prenait le titre de général et à qui l'on avait confié la distribution d'assez fortes sommes avec le maniement desquelles il parvint à s'enrichir, mais bientôt ayant excité la jalousie et les soupçons du gouvernement espagnol, il fut rappelé à Cadix où

iS

il fut soumis à une enquête dont je n'ai jamais connu le résultat. J'avais précédemment vu ce soi-disant général à Palerme. C'était un excellent musicien ; il faisait une des principales parties dans l'orchestre de l'Opéra. Il faut avouer qu'il m'avait paru actif et intelliugent dans ses novelles fonctions.

Il savait surtout se rendre agréable aux Espagnols par ses talents sur la musique, dont ils sont grands amateurs.

Dès quL- je- MIS avec certitudi' qu'en effet le général Sébastiani avançait avec des forces considérables, je songeai aux moyens de lui résister avec le détachement faible et mal composé que je commandais. Je me persuadai que notre p|o|siti;on était à la vérité avantageuse pour

l'attaque du fort, mais ne suffirait point pour nous défendre contre les forces considérables que je m'attendais à voir paraître. Elles consistaient, assurait-on, en 4700 hommes d'infanterie, 800 de cavalerie et 16 canons, tandis que je n'avais à leur opposer que i 5oo hommes et 3 pièces de canon. La même raison qui m'avait empêché de débarquer mon artillerie pendant le jour, savoir l'exposition de la

Le lieutenant général Jultn Muoie.

Purtrait gravé par Cook. d'apn-s uu tableau du tempa.

(Hibliotbéqua Natioualu. Estampes i

^C^ l'espagnf. en i8io

grève au feu du château, ne me permettait pas non plu» de la rembarquer et, bien résolu à ne point l'abandonner, il ne restait plus qu'à se préparer à recevoir le mieux possible l'ennemi. A cet effet, j'eus d'abord l'intention de changer un peu ma position et d'occuper une vieille tour qui pouvait contenir environ cinquante hommes. Klle avait un rang de collines à sa droite et la mer sur ses derrières, mais je n'eus pas le temps d'exécuter ce projet.

Sur ces entrefaites, oi\ aperçut de la ciMe le vaisseau de S. M. le Rodney et un vaisseau de ligne espagnol. J'appris qu'il avait à bord le Sa" d'infanterie, fort de i ooo hommes qu'on envoyait de Gibraltar pour me renforcer. On peut facilement se figurer l'impatience que j'éprouvais de les voir arriver. Je m'empressai d'envoyer des chaloupes pour aider leur débarquement. Je craignais surtout que la cavalerie ennemie ne chargeât U long du rivage pour gagner nos derrières. Afm de prévenir cette manœuvre, je me rendis avec le capitaine Hall sur une chaloupe canonnière, ayant formé le dessein d'en placer deioc sur chacun de nos flancs, de manière qu'elles pussent battre le rivage. Elles étaient assez proches pour qu'il me fût facile d'y aller et d'en revenir en cinq minutes. Pendant ces dispositions, la garnison fit une vigoureuse sortie, avec 65o hommes d'infanterie et 60 de cavalerie. Ils se dirigèrent sur la gauche où j'avais posté les Espagnols et autres troupes étrangères qui lâchèrent pied sans faire de résistance et abandonnèrent leur artillerie. Cependant, comme je voyais que les chaloupes, chargées de renfort, avalent quitté les vaisseaux et s'approchaient déjà de la côte, la force de ma position et ma confiance dans le 82» régiment me firent espérer que je réparerais ce malheur. Je formai les 280 hommes que j'avais du 89e et je repris mes canons à la baïonnette. En m'avançant, mon cheval reçut une blessure et bientôt une seconde le tua. Je fus donc obligé de charger à pied. Après une courte mais vive résistance, l'ennemi prit la fuite et dans le même instant, un corps considérable, habillé précisément comme les troupes espagnoles, passa devant notre front. Un cri s'éleva : « Ce sont des Espagnols. » Je fis

cesser le feu un moment pour former ma ligne et en même temps économiser mes munitions dont je commençais à manquer. Malheureusement l'artillerie, que j'avais reprise, n'agit pas. L'ennemt n'avait, cependant, fait sauter qu'une partie des caissons et il y avait encore plusieurs boulets et de la mitraille détachés dans la batterie, qui auraient pu faire beaucoup de mal si on s'en était servi à propos. Étant à pied, je ne pus me rendre assez promptement sur la gauche pour reconnaître le corps que nous avions vu, mais au bout de quelques instants, j'aperçus une colonne très près de nous et du même côté et je distinguai le n» 4 avec un aigle sur le shako. C'était le 4* Polonais. Après avoir tiré quelques coups, les troupes, qui m'accompagnaient, chargèrent cette colonne. Un combat sanglant suivit et j'eus le nialheur d'être fait prisonnier, n'ayant plus que 9 homnxes des 2H0 qui s'étaient avancés avec moi.

Celui qui a éprouvé le même sort peut seul se faire une idée de ce que je soufYrais en me voyant forcé de me rendre à des soldats farouches qui se plaisaient à m'accabler d'injures, mais dont la férocité même me sauva la vie, car ils se pressaient si fort sur moi qu'ils n'avaient pas assez de place pour donner quelque force à leurs coups. Ils déchirèrent mes habits, vidèrent mes poches et voulurent m'arracher mes épaulettes. l.a résistance, que j'opposai à cette dernière insulte, me procura plusieurs coups de crosse de fusil dont je fus nioulu. Je crois même que j'aurais fini par y laisser la vie, sans le lieutenant Petit qui arriva heureusement à mon secours. C'était le seul Français qui se trouvât dans le corps et il faisait honneur à sa patrie par sa conduite noble et humaine.

En entrant dans le château, je rencontrai le capitaine Mlokosiewicz{i) qui y commandait. Il était accompagné de plusieurs officiers et m'accosta avec les paroles les plus grossières en me demandant si c'était moi qui avais eu l'in-

(1) Le capitaine Mlokosiewici du k' rég^iment de Varsovie fut décoré pour son courajfe à Malaga (18 décembre 1810). (Comte B. Spariynski, Polonais décorés de la Légion d'Honneur par l'empereur Sapoléun, 22.)

28 l'kspagne en i8io

science de lui envoyer une sommation et qui avais fait couler tant de sang. Pendant ce temps, il montrait du doigt trois maisons où l'on avait rassemblé les morts. Je répondis que c'était au contraire pour éviter l'effusion de sang que je l'avais sommé de se rendre et qu'il aurait eu raison de se plaindre si je n'en avais pas agi ainsi. Jamais je n'oublierai la scène qui s'offrit alors à mes regards. J'étais entouré d'une foule d'officiers et de soldats dont l'apparence inspirait je ne sais quelle horreur. De longues moustaches, des traits noircis par la fumée de la poudre, des vêtements sanglants et déchirés, leur donnaient un air de férocité que je ne saurais dépeindre. Le commandant me fit monter dans les appartements avec les autres officiers prisonniers. Le spectacle y était encore plus affreux. J'y trouvai les chirurgiens occupés à panser les blessés qui étaient plus ou moins gravement atteints. Souffrant encore plus de l'idée de ma captivité que des coups que j'avais reçus et de la douleur aiguë qu'ils me causaient, je montai sur les remparts d'où j'aperçus distinctement notre (lotte. Le fort continuait a tirer sur le Rodney et sur les chaloupes de débarquement qui approchaient du village. Il n'eut fallu que peu de minutes pour les amener à notre secours. La fortune, en ce cas, me serait sans doute redevenue favorable, mais le sort en avait autrement décidé.

Ma triste contemplation fut interrompue par le commandant qui me dit en me donnant un grand coup sur l'épaule : « Allons, camarade, vene2 boire un coup d'eau-de-vie. Vous n'êtes pas cher vous. » Il avait raison, en vérité, car jamais je ne m'étais senti moins chez moi. Je le suivis dans un appartement où régnait la plus grande confusion. Les officiers et les soldats, pêle-mêle, puisaient de Vaguardienie dans des cruches, tandis que des maraudeurs entraient continuellement pour étaler les dépouilles des nôtres prisonniers, ou pour se montrer couverts des vêtements qu'ils avaient enlevés aux morts. Chacun d'eux était accueilli par les bravos réitérés de toute l'assemblée. Pour me montrer de la bienveillance, tantôt l'un, tantôt l'autre de ces hommes venait me frapper sur l'épaule en criant : « Allons, cama-

DEBUTS DE CAPTIVITE 29

rade, buvons, buvons! » La douleur de mes contusions, qui m'avait même occasionné un crachement de sang, était augmentée par ces marques d'amitié un peu rudes; mais bien persuadé que je n'obtiendrais aucune compassion, j'endurais en silence et j'acceptai un peu d'aguardiente coupée avec de l'eau. C'était la preniière chose que je prenais depuis vingt-quatre heures.

A la première occasion que je trouvai de m'entretenir avec les autres prisonniers, nous nous demandâmes mutuellement quelle avait pu être la cause de notre capture. J'appris alors que la plupart des Allemands s'étaient jetés du côté de l'ennemi. Après avoir passé deux heures dans le château, on donna Tordre de me transférer avec le reste des prisonniers à Mijas. On nous |ït passer en revue et nous partîmes sous une forte escorte de cavalerie et d'infanterie. L'enseigne Hopper et les autres blessés restèrent dans le fort. Le lieutenant Petit me fournit un cheval et fit donner des mulets ou des ânes aux autres officiers. A notre arrivée à Mijas, les of)"iciers furent placés dans une caserne et les fîMdats enfermés dans la prison. On me fît l'honneur, tout particulier, de mettre quatre factionnaires à ma porte, sans compter un officier pourm'accompagner. Les bonnes gens, che2 qui l'on m'avait logé, étaient remplis d'humanité. Ils m'apportèrent du vinaigre pour laver mes meurtrissures et m'accommodèrent des œufs. Chaque fois que l'officier sortait de la chambre, la mère et la fille entraient, prenaient pitié do mon malheur et me plaignaient avec les larmes aux yeu.\". Je passai en cet endroit la première moitié d'une bien triste nuit, car à trois heures du matin, le i6 octobre, on me fit lever pour retournera Kuengirola où le général Sébastiani venait d'arriver. Quoique souffrant des douleurs cuisantes, je fus obligé de monter à cheval et je partis escorté par une centaine de dragons et plusieurs officiers. Le reste des prisonniers fut envoyé directement à Malaga.

En approchant de Fuengirola, je remarquai un général entouré d'un corps considérable de troupes et je lui fus d'abord présenté. Après les premiers compliments, il me demanda ce qu'était devenue mon épée. Sur ma réponse

3u LKSI'AGNK ES IMO

qu'ellf se trouvait probablement entre les iTiams de quelqu'un des officiers ou soldats, le gt^néral Milhaud (i) ôta la sienne et me la prc'senta en disant : « Monsieur le général, en voici une qui m'a 8cr\'i dans toutes les campagnes contre les Russes, les Autrichiens et les Prussiens. F*crmettc2 que je vous l'olfre. » Quoique ce discours fut mêlé d'un peu de cette vanité naturelle aux l-'rançais, il fut couvert de l'applaudissement de tous les officiers et de ceux des soldats qui purent l'entendre. Quant à moi, j'acceptai l'épée et j'eus quelque plaisir de recevoir en public ce compliment d'un ennemi.

Je demandai au général Sébastiani la permission de visiter le champ de bataille. Klle me fut accordée sans peine et il engagea deux de ses aides de camp, dont l'un était son beau-frère, à m'accompagner. I,e spectacle était celui qu'offre pour l'ordinaire le lendemain d'une action. I.a campagne était couverte des morts des deux partis, dépouillés et horriblement mutilés. Cette vue m'aurait bien moins affecté, si la fortune m'avait favorisé au lieu de m'abandonner; mais alors, dans les tristes réflexions auxquelles Je me livrais, je regrettais de n'avoir pu partager le sort des braves qui étaient tombés auprès de moi. A mon retour, je m'entretins avec le général qui se rappela ainsi que ses aides de camp, que j'avais servi en Égj'pte, et dès lors ils redoublèrent d'attentions pour moi.

En quittant Fuengirola, nous passâmes par un pays très montagneux et nous suivîmes un sentier raboteux qui ne mérite pas le nom de chemin. Comme il côtoyait la mer, j'eus le chagrin d'apercevoir nos vaisseaux croisant au large et qui venaient d'être joints par la frégate Circé. J'observai

(1) Édouard-Jean-Baptiste Milbaad (1768-1833), conventionnel député par le Cantal, en mission aux armées (Ardennes, Rhin et Pyrénées), reprit du service après la séparation de la Convention. En nivôse an VIII, il fut nommé général de brigade, général de division en 1806. L'un des premiers à adhérer à la Restauration, il revint à Napoléon pendant les Cent Jours et après Waterloo adressa sa soumission à Louis XVIII. Compris comme régicide dans la loi d'exil du 12 janvier 1816, il obtint un sursis indéfini. Dès lors étranger à la politique, il vécut dans sa propriété d'Arpajon, près d'Aurillac.

DÉBUTS DE CAPTIVITÉ 3l

avec intérêt la manière dont les Français transportaient leur artillerie dans cette route montagneuse. Deux canons légers sont ajustés aux deux côtés d'un mulet où ils se tiennent en équilibre. Les affûts et les roues des caissons sont arrangés sur un autre mulet et un troisième porte les caissons même.

Après avoir passé le village pittoresque de Vilameda, nous arrivâmes à Torre de Molinos, petite ville d'environ i5oo habitants. Nous nous reposâmes dans la maison d'un prêtre. Elle était propre et agréable. L'état-major du général et quelques autres officiers, en tout trente-six personnes, y firent un e.\cellent déjeuner de viandes chaudes et froides, de pâtés, etc. Le détachement de Mijas nous rejoignit ici et l'on fit donner aux oftïciers leur parole par écrit. Ceci ne me parut, cependant, qu'une vaine formalité, car ils continuèrent à être escortés par un fort détachement, au centre duquel on les avait placés. C'était, disait-on, une précaution nécessaire pour les empêcher de tomber entre les mains des brigands, dont on nous assurait que des partis considérables couraient le pays. Bien que j'eusse aussi donné ma parole, on craignit si fort que je ne m'égarasse et ne fusse aussi pris par les bandes, qu'on me fit accompagner partout d'un officier qui m'assurait sans cesse qu'il ne me suivait que pour ma sûreté ( i ).

On pense bien que je n'avais pas tout à fait la même crainte que lui; quoique le général et son état-major me traitassent avec beaucoup d'humanité, je désirais voir paraître un corps formidable de brigands avec la même impatience qu'un criminel qui ne cherche que les moyens de s'évader. La discrétion m'engagea cependant à cacher mon espoir et mes vœux et quoique je n'ajoutasse pas foi aux assurances de mon interlocuteur, je lui répondais toujours : « Monsieur, \\>u.s ,'tcs bien bon. >• Ht lorsqu'il répétait les

(1) L'explication était sans nul doute exacte, car dans les villes Lord Blavney jouissait de la plus large liberté, sans même qu'on lui fit supporter les conséquences de l'érusion de ses compagnons de captivité.

32 l'kspagnk kn i8io

expressions de l'intérêt qu'il prenait à mon sort, je disais pour varier : « Monsieur, vous «Jtes bien aimable. » Il ne pouvait 8'emp(>chor de sourire et continuait néanmoins ses absurdes protestations. Quelles que «oient les bonnes qualités que possèdent d'ailleurs les l-ran^ais, il faut avouer qu'ils nous passent en dissimulation. Non seulement ils savent justifier les artifices les plus grossiers, mais ils s'en font gloire et les assistants applaudissent à ce qu'ils appellent une aimable finesse.

A (.juelques lieues de Malaga, l'aspect du pays change totalement. Au lieu des montagnes sauvages et des rochers incultes que nous a ^ons parcourus jusqu'alors, nous nous trouvâmes dans une plaine riche et bien cultivée, couverte de jardins et de vignobles et parsemée de charmantes maisons de plaisance. I.a plupart ne se distinguent pas seulement par la beauté du site, mais encore par l'élégance de leurs façades ornées de portiques et de colonnes. Nous passâmes le Rio Guadajo à gué avec de l'eau jusqu'aux bords de la selle, quoiqu'il soit souvent à peu près à sec comme toutes les rivières dans les environs des montagnes qui sont sujettes à des crues et des décrues fréquentes.

Nous entrâmes dans Malaga par une rue large et bien bâtie qui va du môle au port et au milieu d'un concours immense de spectateurs. Notre cortège avait un air imposant qui me chagrinait. Dans la situation où les Français se trouvent en Espagne, ils mettent avec raison une sorte de politique à ajouter de l'appareil à leurs cérémonies militaires. Du reste, elles ne leur coûtent rien puisque ce sont les habitants qui en paient les frais. Dans ce moment-là surtout, les contributions qu'on levait à Malaga étaient exorbitantes et le peuple s'en plaignait avec amertume.

La sensation pénible, que j'éprouvais en voyant les regards de la multitude fixés sur moi, était encore augmentée par l'espèce d'affectation que l'on paraissait mettre à montrer les prisonniers en spectacle. Je désirais vivement arriver dans le quartier qu'on m'avait préparé. J'aurais donné tout au monde pour pouvoir me livrer tranquillement à mes tristes pensées et chercher le repos si nécessaire à ma santé.

DKIJUTS 1)1-: CAI'TlVITi;

Mais cette consolation me fut interdite, car en eiurani dans la maison que l'on avait destinée au général, nous. la trouvâmes remplie de fonctionnaires publics qui l'attendaient pour lui présenter leurs hommages. Je fus forcé de me soumettre à la fatigue et au tourment d'une présentation solennelle à cette assemblée et de prendre part ensuite à un diner de cérémonie qui, pourtant, d'après la coutume française, fut de peu de durée, puisqu'on ne resta environ que trois quarts d'heure à table.

Les Français diffèrent beaucoup à cet égard des Anglais. Les dîners peu prolongés de ceux-là ne sont n u 1 1 e ment du goût des derniers

lorsqu'ils sont gais et en bonne santé. Parmi les convives se trouvait un Flcossais, M. Kilpatrick. ancien négociant, d'une haute considération, et qui remplissait les fonctions de consul américain. Après le dîner, je l'accompagnai chez lui où je trouvai rassemblée une société ou conversacion. Je ne pus me refusera son invitation d'y rester à un souper élégant de trente couverts.

Le lendemain matin, 17 octobre, je me levai de bonne heure, impatient d'examiner l'état des fortifications du côté de la mer. Je me rendis donc au môle et loin de trouver qu'on en eût retiré les canons, j'y vis une batterie formidable de quatorze pièces de 24, en bon état, et des

Jvmi-Uajitixle, cn/nte MiUtuUil,

ancien conventionnel.

(Bibliothèque Nationale. Estampe*.)

34 I.'Ki>I'AGNK LN l8iu

fourneaux pour rougir les boulets. Comme JaiUeurs le nuMe n'était éjevé au-dessus de l'eau que de la hauteur du tillac d'une frégate, je suis bien persuadé qu'une (lotte l'attaquerait vainement et pour la petite escadre sur laquelle je m'étais trouvé, sa destruction totale eut été immanquable. Je m'estimai donc heureux de ni'étre opposé aussi fortement au projet qu'on voulait me faire adopter.

V.n quittant le môle, je continuai ma promenade jusqu'à un endroit d'où je découvris distinctement la citadelle. Elle est très forte et bien située sur une éminence. On prétend néanmoins qu'elle est dominée par d'autres hauteurs, ce qui, joint à l'état de dénuement dans lequel des personnes qui avaient demeuré à Malaga nous l'avaient dépeinte, fit géncralenxent supposer à Gibraltar qu'il serait facile de la réduire. Je trouvai au contraire que la citadelle était dans le meilleur état, garnie de trente-six canons de gros calibre, six pièces de 12, quatre mortiers, avec des approvisionnements et des munitions pour une garnison de deux mille hommes pendant deux ou trois mois. D'ailleurs, les hauteurs qui la commandent sont à plus de sept cents toises de la place. En un mot, elle était en état de soutenir un siège assez long contre une armée trois fois plus forte que la garnison. Ceci peut servir d'exemple du peu de confiance qu'on doit avoir dans les informations qu^ donnent les Espagnols, ce qui est d'autant plus surprenant que tous les habitants du pays étant du parti patriote, leurs avis sembleraient devoir inspirer plus de confiance. On a cependant souvent reconnu la fausseté des renseignements qu'ils nous donnaient et sir John Moore (i) surtout l'a éprouvé, ainsi que

(1) John Moore (1761-1809) prit part à la guerre d'Amérique, à l'expédition contre la Corse en 179'4. à la prise de Sainte-Lucie en 1796, à la répression des troubles de l'Irlande en 1798, aux batailles d'Aboukir et d'Alexandrie en 1800 Après la paix de Tiisitt, il fut mis à la tête d'une division de 10 000 nommes destinée à secourir la Suède contre les attaques combinées de la Russie et du Danemark; mais revenu bientôt sans avoir pu accomplir sa mission, il prit le commandement en chef des troupes anglaises en Espagne. Poursuivi par le maréchal Soult en 1809, il opéra une admirable retraite dérobant son armée au général français jusqu'au port de La Corogne où des vaisseaux l'attendaient. Là il livra bataille et fut tué pendant la lutte.

DÉBUTS UK CAPTIVITK 35

toutes les personnes qui ont eu quelque relation avec les Espagnols pendant la présente guerre. Mais il paraît que cet effet provient plutôt d'un zèle trop ardent qui se persuade ce qu'il désire que de l'intention de tromper. Quels que soient les défauts du peuple espagnol, on ne saurait lui refuser un rang distingué parmi les nations modernes pour son invariable attachement à l'honneur et à la vérité.

Ma promenade étant fmie, j'allai dîner chez le gouverneur où j'étais invité, (''était un Français qui ne le cédait en rien à ses compatriotes pour la volubilité de sa langue ou plutôt pour son babil éternel. Avec la permission du général, j'envoyai à bord de l'escadre demander mes malles car, jusqu'ici, il avait eu la complaisance de me prêter du linge, dont je manquais absolument, ayant été fait prisonnier avec ce que j'avais sur le corps. Je saisis cette occasion pour donner le détail de notre position. Je devais le 17 me trouver à un grand dîner chez M. Kilpatrick, et, quoique le repos fût naon plus graixd désir, la politesse ne me permit pas de m'absenter d'une société que l'on n'avait invitée que par égard pour moi. Dans la matinée du 18, je reçus l'avis de me tenir prêt à suivre sans délai le maréchal Sébastiani à Grenade. Je tâchai de m'excuser sous le prétexte de ma mauvaise santé, mais le général me (It sentir, de la manière la plus honnête, l'impossibilité que je demeurasse à Malaga et me fit offrir une voiture si je ne me sentais pas en état de monter à cheval. Je restai trop peu de temps à .Malaga pour en faire une description détaillée. J'observai cependant que l'impression favorable que l'on reçoit en y entrant par la belle rue, dont j'ai parlé, est bientôt effacée par la vue des autres qui sont étroites et tortueuses. La Pla^a May or ne mérite aucunement son nom, quoiqu'il y ait au milieu une belle fontaine en marbre. La cathédrale et l'hôtel des Douanes sont dignes d'attirer l'attention du voyageur. Ce dernier édij'ice, nouvellement construit, est grand et d'allure noble. L'amateur d'antiquité trouvera dans cette ville les restes d'un temple romain. Malaga renferme de trente à quarante mille habitants et quoique cette ville conserve encore JJquelque apparence de son ancienne prospérité, ce