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des champs considérables de vesces et de navets. C'était la première fois que je voyais cette racine en Espagne.

Nous rencontrions souvent des mulets chargés de deux gros paniers, ayant quelque ressemblance avec ceux dont on se sert en Angleterre pour transporter les huîtres. On me dit qu'ils contenaient des fers à cheval dont la Biscaye fournit à peu près toute l'Espagne. On a l'habitude dans cette province de ferrer aussi les bœufs. L'animal est placé dans une machine à peu près semblable à celle dont les maréchaux se servent pour couper la queue aux chevaux. Au milieu est attachée une poulie et on soulève le bœuf par le moyen d'un treuil. Les jambes de devant sont pliées et retournées dans leur position par des agrafes de fer, tandis que les pieds de derrière sont étendus sur une planche, de manière à présenter la partie aplatie de la corne sur laquelle doit s'appliquer le fer. La queue est attachée au haut de la machine. La situation de l'animal esl. coniiui.' on le voit, fort étrange. Il a l'air de voler.

Parvenus au .sommet d'une montagne, lums ii]xM\ume.s devant nous le village de Satinas où nous devions déjeuner, il paraissait être situé perpendiculairement à nos pieds et je ne pouvais découvrir aucun chemin qui y conduisit. Nous en découvrîmes, cependant, un en zigzags qui me rappela la montagne de l'Échelle dans l'île Sainte-Hélène, avec cette différence que là on n'aperçoit que des rochers noirs et d'affreux précipices, avec une vue sans bornes, tandis qu'à Satinas on descend la montagne par un sentier qui serpente dans un bois touffu, pendant que l'oreille est frappée du bruit d'une chute d'eau cachée par les arbres. En entrant dans le village, un soldat français licencié nous demanda la charité et nous raconta une longue histoire de ses souffrances et de ses blessures. Je lui donnai une piécette, petite pièce de monnaie qui vaut environ vingt sous en France. Et quelle fut ma surprise, tandis que je déjeunais à une fonda, de le voir entrer, prendre un siège avec tout le flegme possible, demander à déjeuner, faire la conversation fan;ilière avec moi et payer son repas d'une partie de ce que je lui avais donné. J'ai niieux appris à connaître les manières

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dt'8 étrangers, on traversant ainsi, bon i^'ré, mal jfrt', VEnpagne, que je ne l'eusse fait en voyageant toute ma vie de la manière ordinaire. J'étais obligé continuellement de fréquenter toutes sortes de personnes, depuis le» généraux jusqu'aux sin\ples soldats. Je voyais des Kspagnols, des français, des Polonais et des Allemands dégénérés qui formaient le contingent de la Confédération du Uhin.

De Satinas à Mondragon, il n'y a que quatre lieues par une descente rapide et nous arrivâmes par conséquent de bonne heure à ce dernier endroit où je fus encore asseï heureu.x pour être logé cher un ecclésiastique. Mais j'eus de la peine à obtenir des rations pour nioi et du fourrage pour mes mulets, parce que je n'avais pas de feuille de route : mon nom se trouvait compris sur la liste générale des prisonniers que le commandant du grand convoi avait gardée. J'y réussis cependant, à la fm et je passai la soirée dans la cuisine où plusieurs jeunes fdles s'étaient rassemblées et, en |llant devant le feu, chantaient des complaintes espagnoles. L'innocence et la naïveté des chanteuses ajoutaient un nouveau charme à la douce .simplicité des airs. On me dit qu'une jeune fille pouvait gagner, en filant .seulement dans ses moments perdus, jusqu'à trois réaux par .semaine (environ quarante-deux sous en France).

Mondragon peut avoir environ trois mille habitants. Cette petite ville est bâtie sur deu.x hautes montagnes. Une grande rivière et plusieurs ruisîseaux la traversent. Elle attirait autrefois beaucoup de monde par ses eaux minérales. On avait exécuté peu de jours avant notre arrivée le cabildo et son fils qu'on accusait d'avoir assassiné plus de deux cents Français. Au moment de périr, au lieu de montrer du repentir de leurs crimes, ils .s'en glorifiaient et di.saient que si les Espagnols avaient tous fait leur devoir comme eux, les Français auraient été depuis longtemps exterminés et qu'il n'en serait plus resté un seul en Espagne.

Le i6 janvier, nous nous remîmes en marche de bonne heure. Le pays était montagneux, tantôt richement cultivé, tantôt couvert de bois. Le chêne est en général rabougri et il y avait du frêne commun qui n'avait pas meilleure mine,

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mais le frêne des montagnes s'élevait bien et ses baie» d'un rouge fonce' étaient d'im bel effet. A midi, nous arrivâmcH à Tolosa, l'ancienne Ilirissa, située sur les rivières d'Areria et d'Oria et ayant un beau pont sur chacune d'elle». Nou» vîmes plusieurs Biscayens t<Ihii^» au marché. Il y avait un air d'aisance dans leur habillement et daffabilité dan» leur» manières. Les femmes de cette province sont célèbres par leur beauté et celles que j'eus l'occasion de voir ne me parurent pas au-dessous de leur réputation. Le marché était bien 'approvisionné de toutes sortes de comestibles. Nous trouvâmes à Tolosa, ce qui est fort rare dan» les petite» villes d'Kspagne, une excellente auberge. M. de f^illy, qui devait nous quitter, ayant revu Tordre de rejoindre en qualité d'aide de camp le général .Montnxarie à Valence, nous donna un déjeuner somptueu.x, après lequel nous conti. nuàmes notre voyage et M. de Billy, qui était obligé d'attendre une escorte à Tolosa, nous accompagna ju.sque sur la route. Étant à cheval, j'e.spérais esquiver, lors des adieu.x, l'embrassade à la française: mais je me trompais. Au moment de s'en retourner, il arrêta son cheval au milieu du chemin et m'embrassa cordialement sur les deux joues. C'était un très bon enfant et j'appris ensuite avec regret qu'il avait perdu un bras dans un combat près de Valence.

Nous franchîmes ce jour-là plusieurs défilés étroits et tournants. Nous étions dans les Pyrénées et la route était taillée grâce à d'énormes travaux dans le roc vif. Je vis avec intétérêt la singulière manière de voyager des femmes biscayennes. Elles se mettent deux sur un mulet, se tenant en équilibre, une de chaque côté. L'étrange accoutrement des animaux et la contenance encore plus étrange des femmes seraient bien dignes du pinceau de Hogarth.

Nous passâmes la nuit dans la petite ville de Villaréal et nous poursuivîmes notre route, le lendemain i6 janvier, par une forte pluie. Elle avait comnxencé pendant la nuit et, continuant sans relâche, elle avait fait naître un grand nombres de chutes d'eau. Quelques-unes étant asse:: considérables, et tombant perpendiculairement des rochers

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élevés qui nous entouraient, rendaient ces sites encore plus pittoresques. Un commis aux vivres m'engagea à me mettre à l'abri dans un fourgon, et, en m'entretenant avec lui, je fus surpris de trouver autant de bon sens et de franchise dans un Français de cette classe. Mais mon étonnement cessa lorsqu'il m'apprit qu'il avait eu le bonheur de naitre en Suisse. Kn parlant du grand nombre de dragons démontés qui retournaient en France, je lui demandai d'où pouvait provenir une si forte consommation de chevaux et il m'assura qu'elle venait du peu de soin qu'on en prenait dans l'armée française. Ce commis, qui était en état de le savoir asser exactement, me dit que les armées françaises en Espagne avaient déjà perdu soixante mille chevaux qui, évalués à quinze, à seize louis chacun, faisaient une dépense totale pour cet objet de 22 millions de francs. Il me donna aussi quelques détails sur l'armée de Portugal. Elle naanquail à tel point de provisions que les soldats ne recevaient souvent que le sixième de leur ration. Il pensait d'après cela que l'évacuation de ce pays i-faii in.nitahU" et que celle de l'Andalousie la suivrait.

Nous arrivâmes à Urnieta avant la nuit, on nu- logea à une des extréniités de la ville et je reçus de mon hôtesse un accueil si discourtois que je la menaçai d'aller demander un autre billet de logement. Je lui fis obser\'er que, dans ce cas, on lui enverrait sans doute un officier français à ma place. L'alternative ne parut pas lui faire plaisir. Je sortis pour acheter des provisions et du fourrage, et à mon retour, je fus surpris du changement que je remarquai dans la maîtresse de maison. Elle était de la plus grande honnêteté. Après dîner, elle entra dans ma chambre, commença à mettre le verrou à ma porte et me demanda ensuite s'il était vrai que je fusse un officier anglais, comme on le lui avait dit. Je l'assurai qu'on ne l'avait pas trompée et lui ayant raconté la manière dont j'avais été fait prisonnier, je vis ses yeux se remplir de larmes et bientôt elle fondit en pleurs. L'ayant priée de me faire accommoder une volaille pour le lendemain, elle ne voulut pas souffrir que je la payasse, disant que si j'insistais, elle me croirait encore

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o||on.sé, l'I ji' (us (orcé d'accepter de» pouleU et des jambons qu'elle avait saléx elle-tnéme, l-llle me demanda ausni la permission de nie présenter à «on frère qui. d'après ce qu'elle me dit, était livré à une profonde mélancolie depuÏM l'entrée des l'ranvais et qui éprouverait une j{rande joie à la vue d'un officier anglais. Il parut, en effet, et son extérieur exprimait à la fois le respect et la confiance. Il exprima ne» regrets de ce que l'Angleterre, qui sacrifiait à la fois ses trésors et son sang pour la libertc de l'I-'spagne. n'eut pas songé à envviyer des officiers cl des armées en Miscaye. Il assura que cette province contenait soi.xante mille hommes robustes et bien déterminés qui n'attendaient que le moment favorable pour .se réunir et s'organiser. Il me dit quels auraient été les ports les plus convenable* potur débarquer des armes et ceu.\ qu'il eût fallu éviter parce qu'ils étaient trop bien gardés par l'ennemi. Il me donna encore une esquisse de la topographie du pays et me montra les points les plus susceptibles de la défense. Knfm il me dit que. quoique les ïîi.scayens n'eussent besoin d'être excités que par leur patriotisme, ils seraient en outre amplement payés par la prise des convois nombreux qui se rendent journellement de France en Espagne.

Le 17 janvier, je fus réveillé de grand matin par le bruit du tocsin annonçant un incendie et j'appris que les soldats français avaient mis le feu à l'hôtel de ville. Mon hôte m'ayant prévenu que je ne pourrais sortir seul, sans danger, même le jour, offrit de m'accompagner dans la ville. Je vis bien que son conseil n'était pas inutile, car je rencontrai plusieurs groupes de personnes de mauvaise mine et qui avaient un air irrité.

A une lieue de la ville, nous croisâmes un convoi de malades et de blessés venant de l'armée de Portugal et se rendant en F'rance et, parvenus sur une colline, nous eûmes une vue magnifique de la baie de Biscaye. Nous aperçûmes le port de Saint-Sébastien à une demi-lieue de nous et ceux de Santander, de Santorin, de Guetaria et de Bilbao formant un demi-cercle autour de Thoriron.

Nous arrivâmes à Irun pour déjeuner. C'est là que je

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h lin . I.f fii'ut !>ni Ut /<<i/i(AAii<«. (Iiibliutli(-(|ue Nationale. Kstampes.)

devais me séparer de mes compas/nons de voyage. J'invitai trois d'entre eux à faire avec moi un déjeuner aussi bon que le permettait la nxisère du lieu. Celle ville est la dernière de l'Espagne. Kn la quittant, on n'avait plus besoin de convoi et chacun pouvait se rendre à sa destination de la manière qu'il jugerait convenable.

Après avoir traversé un pont de bois sur la Bidassoa qui sépare la France de l'Espagne, je me trouvai enfin sur le territoire de la Grande Nation. On na'ouvrit mes malles dans une espèce de douane où s'acquittent les droits sur les marchandises venant d'Espagne. Cette cérémonie faite, j'allais poursuivre mon chemin, lorsqu'un gendarme m'arrêta, en me demandant ma feuille de route. N'en ayant point, il ne voulut point me laisser passer. Sur ces entrefaites, un major polonais survint qui oD'rit de me faire passer avec lui, mais je n'en profitai pas parce que je craignais

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qu'il ne regardât ce service comme trop important et que je ne vinsse à être honoré, le long de la route, de «a société dont je pouvais très bien me passer. Je préférai retourner à Irun et je demandai au commandant la pièce nécessaire. Il ne se crut pas autorisé de me l'accorder, quoique le caporal d'un corps de garde eût pu me la donner sans «e compromettre. J'eus cependant le bonheur de rencontrer le lieutenant commandant le convoi. Il montra aux gendarmes mon nom inscrit sur la feuille de route générale et il me fut permis d'aller jusqu'à Saint- Jean-de- Lu:.

J'y logeai chez deux vieilles demoiselles qui m'exprimèrent leurs craintes que les Espagnols ne vinssent les visiter. Je parvins à les tranquilliser en les assurant que dans ce cas, leur vertu et leurs biens seraient également en sûreté . Avant de quitter Irun, M. Pôle, le commis aux vivres sui.->.s(.' et moi, nous nous étions donné rendez-vous pour diner à la Poste Impériale, auberge renommée de Saint-Jcan-de- Luz, niais qui ne répond pas à sa réputation. Notre dîner ne consista qu'en restes. C'étaient des cui.sses d'oie salées et des abatis de poulets avec quelques légumes. Le vin n'était pour ainsi dire que du vinaigre et les plats étaient posés sur la table comme s'ils fu.ssent tombés du ciel par hasard. Mes compagnons s'extasiaient sur les mets et s'écriaient: «Quel bonheur! Nous voilà en France!» Quant à moi, je ne pus m'empécher d'observer que, si c'était là la bonne chère que je devais faire en France, j'aurais mieux aimé rester en Espagne. Je réussis cependant à la fin à me procurer un peu de vin de Bordeau.\', ce qui compensa ce qui manquait d'ailleurs à ce diner.