CHAPITRE X

entre des navires à voiles et à rames, la célèbre devise :

A CastiUa y a Léon Mundo nuebo die Colon.

Colomb a donné un nouveau monde à la couronne de Castille et de Léon.

Le grand navigateur suscité par la Providence est venu, comme on le sait, mourir à Valladolid, en 1506, dans une disgrâce qui doit être un poids éternel sur le cœur de TEspagne. Mais les manuscrits qu'il a laissés sont à la bibliothèque Colombine , fondée par son fils Hernando; nous nous y rendîmes au sortir de la cathédrale.

Toutefois nous ne quittâmes pas cette église sans donner un coup d'œil à Torgue gigantesque , dont un buffet compte cinq mille trois cents tuyaux, les uns semblables à des coulevrines, les autres johment parés de torsades et de rubans, comme des colonnettes de répoque romaine. La porte del Laggarto (du Crocodile) nous conduisit à Tancienne cour mauresque, où jaillit encore la fontaine de la mosquée à laquelle le temple chrétien a succédé. Alphonse le Sage reçut du sultan d'Egypte rénorme crocodile suspendu à cette porte, comme on en voit à la façade des principales maisons du Caire et de la vallée du Nil. De là enfin nous pénétrâmes dans la tour de brique de là Giralda, élevée vers Tan 1000, par TArabe Héber, à la hauteur de cinquante mètres; elle était alors surmontée d'un pilier de fer qui portait quatre grosses boules de fer doré. En 1568, elle fut exhaussée de trente-trois mètres.

et terminée par le beffroi et par la girouette-statue qui représente la Foi, le labarum à la main. Ce morceau de bronze, sculpté par Barthélémy Morel, pèse quatorze cents kilogrammes et pivote au moindre vent : de là le nom de Giralda {girar, tourner) donné à cette tour fameuse. Elle est sous le patronage des saintes de Séville, Justa et Rufina, marchandes de poteries, martyrisées parce qu'elles refusèrent d'en vendre pour le culte des idoles. On vit ces saintes, dans Touragan de 1504, soutenir la statue; et, en 1843, lors du bombardement par Espartero, elles détournèrent les projectiles de la tour. Aussi les représente-t-on d'ordinaire de chaque côté de la Giralda aussi bien qu'avec des alcarazas ou vases de terre pour attribut.

La Colombine est contiguë à la cathédrale. Je ne dissimulerai pas l'émotion qui nous saisit lorsque nous eûmes entre les mains les manuscrits de Christophe Colomb. A la lecture de cette lettre à Ferdinand et à Isabelle, où il leur dit que l'Écriture lui révèle un monde inconnu, de ces passages de la Bible et des Pères, surtout de saint Augustin, qu'il a recueilHs soigneusement, et où il entrevoit l'objet de ses rêves, pour ne pas dire de ses révélations, il nous semblait découvrir les angoisses, les espérances, les agitations de son âme, entendre les battements de son cœur. Il tressaille quand il voit sur les pages des saints livres ces mots mystérieux : t Reges Tharsis et insulœ munera offerent... Orbem terrarum et plenitudinem ejm tu fundasti... LavdcUe Dominum... in tmiversa terra. Les rois de Tharsis et les îles offriront des présents au Seigneur. .. Vous avez créé, Seigneur, le globe terrestre et tout ce