CHAPITRE XI

bois de construction et les houilles du Nord ; la pointe et le port du Ferrol ; Cadix et la haute importance du détroit, importance croissante par le percement de risthme de Suez, qui fera passer la grande route de rinde, même pour les Américains, sous le feu de Tarifa ; les ports de la Méditerranée susceptibles d'amélioration, comme celui de Carthagène, et dont le gouvernement actuel comprend la valeur, si Ton en juge par les travaux de défense qu'il y poursuit; l'avantage qui résulte pour l'Espagne de la possession des Baléares, et en particulier du port de Mahon, ce chef-d'œuvre de la nature, qui peut abriter commodément de grandes escadres : toutes ces circonstances réunies rendent la position maritime de l'Espagne très digne de remarque, et lui assurent de nouveau un rôle sérieux dans l'avenir du monde. Sa position, d'ailleurs excentrique par rapport à l'Europe, la rattache forcément à nous, d'autant plus que, abandonnant les plans de Ximénès et de Charles -Quint, elle a négligé de s'étendre et de se fortifier en Afrique. Mais plaise au Ciel que l'Espagne, la France et l'Italie, ces trois sœurs de race latine, sœurs par la religion, par la langue, par le génie, soient amenées par leur situation géographique elle-même, c'est-à-dire par la Providence, qui a conformé le globe, à se donner la main ! Qu'elles le fassent, et la prééminence dans l'humanité leur est acquise.

A gauche nous laissons Tarifa, son îlot et son phare environné d'un cercle de batteries neuves , casematées ; Tarifa, que ses toits en terrasse, ses maisons blanches et ses femmes voilées feraient croire encore musul-

mane. A droite se cachait, dans un coude du littoral, Tanger la marocaine, dont on apercevait à l'aide de longues -vues les minarets carrés. Le détroit n'avait plus que seize kilomètres de largeur; mais cette courte distance sépare les antipodes du monde moral : rÉvangile et le Coran, la civilisation et la barbarie, Notre-Seigneur et Mahomet.

Devant nous grandissent les deux colonnes d'Hercule, Gibraltar et Ceuta, Galpe et Abyla. Le navire double la pointe Garnero ; et le prodigieux rocher de Gibraltar, taillé à pic, nous apparaît dans toute sa hauteur de quatre cent soixante- six mètres. La mythologie païenne, j'en conviens, a imaginé de jolies choses ; mais qu'elle est stupide en face des grandes œuvres du Créateur ! Dites-moi quelle pauvre cervelle , en présence de Gibraltar, de cette masse énorme qui écrase l'imagination, quelle pauvre cervelle a pu penser à Hercule? Et que peut faire votre Hercule, eût-il le torse de l'Hercule-Farnèse, si on le rapproche de sa prétendue colonne? Ah! laissez -moi donc adorer Dieu, et ne rapetissez pas ces ouvrages du Tout- Puissant à la mesure des pygmées de votre ridicule Olympe.

€ Jésitë ! Maria ! Maria purisima ! » exclamèrent à la fois les dames effrayées par l'éclat d'une bombe, que les artilleurs anglais venaient d'envoyer non loin de notre navire. Il est peu de jours, durant la bonne saison, où canons, obusiers, mortiers ne retentissent des heures entières dans cette grande école de l'artillerie et du génie anglais, qu'on appelle Gibraltar. On dirait d'une raillerie amère, d'une incessante provo-