CHAPITRE VI 17o

général de Philippe, défît le connétable de Montmorency, le 10 août 1557, jour de la fête de saint Laurent. L'architecte J.-B. Manegro, et après lui son élève Jean de .Herrera, ont donné, en mémoire du saint, la forme d'un gril à l'édifice. Les bâtiments en sont alignés comme les barres de cet instrument, et ils présentent dix- sept cloîtres. Une coupole, ornée à sa base de boules de granit et posée au centre de huit tours, surmonte cet ensemble imposant. Des caveaux grandioses, revêtus de jaspe et de marbres précieux, renferment les tombeaux de rois et de reines d'Espagne. « Je suis extrêmement embarrassé, dit un (*ritique, pour exprimer mon avis sur TEscurial, ce Léviathan d'architecture, le plus grand tas de granit ([ui existe sur la terre après les pyramides d'Egypte (Ici le critique se trompe : les pyramides dont il parle, et que nous avons visitées, sont en calcaire et non pas en granit.) Tant de gens graves en ont parlé comme d'un chef-d'œuvre et d'un suprême effort du génie humain, que j'aurais l'air de vouloir faire de l'originalité de parti pris et de prendre plaisir à contrecarrer l'opinion générale; et pourtant, en mon âme et conscience , je ne puis m'empêcher de trouver l'Escurial le plus ennuyeux et le plus maussade monument que puissent rêver, pour la mortification de leurs semblables, un moine morose et un tyran soupçonneux. » Il faut s'entendre. L'Escurial est avant tout un monastère et une nécropole, une retraite de religieux ermites, voués à l'étude, au silence, à la prière, et une galerie de tombeaux. Dès lors la nudité de l'architecture, la sévérité des lignes, la pesanteur et le froid

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du granit, les tons bleuâtres et jaunâtres de la pierre, l'étroitesse des fenêtres, l'austérité du paysaiite faiblement combattue i)ar les touffes des grands arbres qui s'élèvent sur les terrasses, au versant de la colline; à l'ombre du couvent, les longues et monotones galeries intérieures, tout est en harmonie avec le caractère moral de l'éditice, et c'est vouloir un contresens que de réclamer ici ce (jne vous trouvez à Aranjuez et à la Granja. D'ailleurs, si les rois, si la cour y viennent quel(|uefois respirer un air moins enivrant ; s'ils y ressentent, par l'influence même de l'architecture, les impressions salutaires de la pénitence et de l'inévitable mort, n'est-ce pas un bien, et faut -il en faire un reproche à l'architecte? Trêve donc de jugements frivoles sur un monument qui ne l'est i)as et ne doit pas l'être. Enfin l'intérieur de l'Escurial était grave, sans être morose, avant (ju'on lui eut enlevé ses tableaux; et l'on peut même estimer ([u'il offre encore assez de charmes dans sesfrescpies de Lucas (iiordano, de Garducci, de Pellegrini.

L'égHse, bâtie en croix grec((ue et surmontée d'une vaste coupole, est sobre de décorations; mais ses peintures et ses statues de bronze sont des chefs-d'œuvre. Il faut avouer aussi (jue ses savantes proportions rappellent par le sentiment de l'infini qu'elles provoquent dans celui qui les contemple , les puissants calculs de Michel-Ange en architecture. La nudité de cette église contraste assez avec la richesse habituelle de celles d'Espagne, pour que l'on soupçonne qu'une raison la motive ; aussi bien ([ue la sévérité générale de l'édifice entier.