CHAPITRE XIV

LA CATALOGNE. — CAUSES DE LA DÉCADENCE DE L'ESPAGNE. L'ESPAGNE ET L'ANGLETERRE.

Une route ombragée d'arbres d'une belle venue nous conduisit au Grao, port de Valence. Les passagers étaient nombreux à bord ; le ciel était serein , et l'on se promettait une douce traversée pour Barcelone. Nous voulions voir cette capitale de la province la plus riche et la plus industrieuse de l'Espagne. La prospérité de la Catalogne date de loin ; ses habitants ont toujours eu, plus que ceux des provinces méridionales, l'activité, l'amour du travail et l'intelligence des affaires.

Les Catalans ne méritent donc pas ce reproche général de paresse qu'on adresse aux Espagnols. La Biscaye, le royaume de Valence, sont aussi des contrées laborieuses; et, si l'on ne peut pas en dire autant des Castilles, de l'Estramadure, des royaumes de Murcie et de Léon, il faut se souvenir qu'on rencontre partout une classe d'hommes livrés avec ardeur aux plus pénibles travaux : tels sont les voituriers et