CHAPITRE I. H

français n'ont pas même ce léger bagage philologique dont la nécessité pourtant se fait vivement sentir.

— Oh ! vous confessez là , interrompit William , une faute qui vient peut-être plus de l'orgueil que de la paresse. Les Français savent que nous autres étrangers nous étudions leur langue , et ils ne se donnent pas la peine d'apprendre les nôtres; ils s'étonnent lorsqu'on ignore la leur et qu'on ne les comprend pas. Dans une grande partie de l'Europe , ils peuvent se fier sans doute à la diffusion extrême de la connaissance du français , qui est un complément de l'éducation parfaite; mais ils poussent cette confiance trop loin, et ils devraient savoir qu'en dehors d'un certain rayon elle serait mal placée. Ce n'est pas avec le français, mais avec l'anglais et l'espagnol qu'on peut faire le tour du monde : cela s'explique par la proportion relative de l'émigration des familles européennes sur les différents points du globe. L'italien ne s'est propagé que dans la. partie orientale du bassin de la Méditerranée; le français, l'allemand n'ont en dehors de l'Europe et de la société lettrée que des conquêtes fort restreintes. L'Angleterre, elle, a posé son pied sur les plus magnifiques stations maritimes et commerciales de la terre. Regardez la mappemonde, un planisphère : vous la trouvez partout : dans l'Amérique du Nord, dans les îlots perdus du grand Océan; dans l'Inde, dans l'extrême Orient, au Gap , en Australie. La race espagnole partage avec la nôtre l'Amérique; la Havane et les Philippines sont d'admirables joyaux de la couronne de Gastille;

et l'on parle l'espagnol et le portugais, qui en est un dialecte, sur les côtes occidentales de l'Afrique et de l'Inde. »

Le postillon sonnait du cor, et rappelait en ce moment les voyageurs à leurs places respectives. Nous reprîmes la nôtre , et bientôt la diligencia del norte y mediodia de Espana ( diligence du nord et du midi de l'Espagne), entraînée par douze mules vigoureuses, fit voler en tourbillons la poussière du chemin.

Cette voiture ressemble aux grandes diligences que nous avons encore sur quelques routes , et que nous possédions partout en France avant que le réseau des chemins de fer se fût développé dans tous les sens. Elle se compose de trois compartiments et de l'impériale. Mais, en Espagne, l'impériale se nomme co?/^é, et le coupé berlina; de là parfois des erreurs fort désagréables pour les voyageurs français , qui ont cru demander la meilleure place et n'ont que la plus élevée. La berlina coûte fort cher. J'ai remarqué que le conducteur nous appelait simplement hombres à la rotonde, senores ou caballeros , lorsque nous étions à l'intérieur; à la berline, il nous saluait volontiers du titre & hidalgos. Nombre veut dire homme; senor équivaut à monsieur; caballero signifie proprement chevalier, ou tout au moins cavalier : c'est un terme de courtoisie et de patriotisme qui, sur cette terre classique de la chevalerie, rappelle les preux d'autrefois toujours à cheval pour guerroyer contre les Maures; on le prodigue à tous les individus, mili-