CHAPITRE IV

a fait ensuite hommage de ce qui revient d'abord à Garthage , à Rome , à la Synagogue , aux Grecs , aux conciles de Tolède, aux Wisigoths, en fait de législation, d'administration, de sciences, de lettres, d'arts, d'agriculture et d'industrie. Grâce aux progrès réalisés avant leur invasion, et que l'instinct pol itique plutôt qu'une intelligence réelle des choses les empêcha d'étouffer, ils reçurent du christianisme le levain qui fit fermenter leur civilisation d'ailleurs beaucoup trop vantée. »

Le vénérable vieillard avait tracé ce tableau d'une voix ferme et nette comme ses convictions. A peine l'avions-nous interrompu pour obtenir quelques éclaircissements, qu'il nous donna toujours sans hésiter, et de manière à nous faire voir le solide fondement de ses opinions patriotiques. Il terminait l'exposition que je viens de retracer, lorsque nous touchâmes à la porte de la ville, où l'heure avancée de la nuit nous avait rappelés. Nous traversâmes le Zocodover, que remplit le soir une foule compacte; il était silencieux et désert; quelques ombres seulement y passaient encore sous les arbres et les galeries. La grande image du Christ souffrant, éclairée par des- lampes pieuses, brillait au grand arc mauresque , et la masse noire de l'Alcazar couronné d'étoiles paraissait se pencher sur la ville endormie.

Avant de prendre congé de notre hôte et de la vieille capitale des Goths et des anciens rois de Gastille, nous allâmes visiter la fabrique d'armes blanches, située à quelque distance, au bord du ïage.

Écuyers ! écuyers ! à mon aide Ma hache, mon poignard, ma dague de Tolède!

Les poètes romantiques ont beaucoup abusé des lames de Tolède et de bien d'autres rimes. Mais ce n'était pas une raison de refuser notre visite à l'établissement fondé par Charles III, et qui fournit à l'armée espagnole toutes ses armes blanches. Il nous fut permis d'examiner à loisir cette belle industrie, dont l'origine se perd, comme on dit, dans la nuit des temps. William fit emplette d'une lame qui pliait comme un fanon de baleine , et qui donnait le froid rien qu'à la voir. Cette souplesse est due à la trempe; car l'acier qu'on emploie ici vient de l'étranger. Les épées de Tolède portent communément cette noble devise :

No me saques sin razon, ni me entres sin honor. Ne me dégaine pas sans raison, ne me rengaine pas sans honneur.