CHAPITRE VIII

la Péninsule , les monastères de Sper-en-Dieu , près de sa ville natale, de saint Zacharie, dans la Navarre, et ceux de Pampelune, de Saragosse et de Tolède. Armé pour la lutte, il anima le courage de ses frères en religion, réfuta les timides, qui hésitaient à honorer comme martyrs les victimes de cette persécution sous prétexte que ces martyrs n'opéraient pas de miracles, qu'ils avaient été au-devant de la mort, qu'ils succombaient sans passer par de longs tourments , et que les musulmans n'étaient pas idolâtres comme les païens. Abdérame , voyant l'inutilité de ses efforts et le culte rendu aux reliques des martyrs , fit empaler les confesseurs de la foi, puis jeter leurs corps dans les flots. Mais, frappé d'apoplexie, il expira sans avoir pu vaincre l'indomptable énergie des chrétiens de Cordoue. Mohammed son fils continua la persécution. Saint Euloge eut la tête tranchée sous son règne , pour avoir converti et maintenu dans la fidélité à l'Eglise la jeune Mauresque Léocritie, qui fut comme lui décapitée.

Ce sont les traits de patriotisme et d'héroïque vertu que le ciseau patient du sculpteur a figurés avec amour sur les stalles d'acajou de la cathédrale. Les chanoines, qui venaient y prendre place pour l'office divin, nous empêchèrent, William et moi, déconsidérer plus longtemps ces charmants détails. C'était à l'époque des massacres de Syrie (1860); les récits des abominables cruautés exercées par les Druses remplissaient les feuilles publiques; le cri de douleur et de vengeance des milliers de victimes chrétiennes

avait retenti au fond de nos cœurs. Prosternés sur le pavé de la mosquée où maintenant règne le Christ , nous conjurâmes le Ciel, par l'hostie trois fois sainte, d'anéantir enfin la sanglante imposture du mahométisme, et de livrer à l'Église, partout comme à Cordoue, les mosquées sacrilèges. 0 Seigneur Jésus! en tous lieux il est doux de vous adorer; mais je sens une douceur extrême dans la prière qui monte vers vous de ces temples conquis sur l'erreur, et où le fanatisme blasphémait votre saint nom.

Remplis de ces graves pensées , nous retournions à la fonda prosaïque, lorsque William fit une exclamation de surprise. En voyage, les émotions contraires se succèdent; les heures, comme les incidents et les paysages, se suivent et ne se ressemblent pas. Qu'était-ce donc? C'était, collée sur un mur, la gigantesque annonce d'une corrida de taras pour un jour prochain.

« Je conçois votre allégresse, cher William, dis-je; vos compatriotes s'électrisent à la pensée d'un combat de coqs ; ils se délectent au spectacle de boxeurs qui se brisent les mâchoires à coups de poing. La course de taureaux doit leur plaire; mais elle répugne à bien des Français. J'en connais que la curiosité y a conduits une première fois; ils déclaraient au sortir de l'amphithéâtre que ce serait la dernière.

— Mais, en France, n'avez-vous pas des jeux tout aussi sanglants? N'a-t-on pas établi, à je ne sais quelle barrière de Paris, une enceinte où l'on dé-