ESPAGNOLE
Il est des enfants qui naissent sous de tristes auspices, la nature comme \a fortune les a maltraités. Ils sont voués à une existence tourmentée, souffreteuse, et menacés d'une fin précoce. Cepen* dant ils ne laissent pas de vivre ; — on peut appeler de toutes les sentences, à la condition de join* dre l'esprit de conduite au courage et à la foi dans
l'avenir.
La république espagnole est venue au monde dans de fâcheuses conjonctures. Tout paraissait lui être contraire ; les fées qui ont présidé à sa naissance semblaient avoir maudit son berceau. L'une
lui avait dit : Ton état civil sera un imbroglio suspect que tu auras grand'peine à débrouiller. Une autre l'avait dotée d'ennemis dangereux , une troisième d'amitiés compromettantes. Une quatrième, brochant sur le tout, lui annonça que le monde la traiterait en enfant trouvé, ramassé au coin d'une borne, et se refuserait obstinément à reconnaître ' sa légitimité. Toutes ces prédictions se sont accom" plies, car les fées ne mentent point. La pauvre fille a vu deux pères revendiquer l'honneur de lui avoir donné le jour, et peu s'en est fallu qu'elle n'ait péri victime de leur querelle. Ni les ennemis acharnés, ni les amis inquiétants, don plus fatal encore, ne lui ont manqué, et, à l'exception d'une très-petite république, l'Europe entière persiste à ne la point admettre dans sa société. Aussi, sur la foi de ces pronostics, les gens qui aiment à vaticiner ne lui accordaient pas vingt jours d'existence. Nonobstant, quels que soient ses futurs destins, elle est encore debout, et sa santé, qui a résisté à de cruelles atteintes, parait s'être raffermie par la lutte. Si elle gagne son procès, elle devra tout à elle-même : elle pourra se vanter que son désir de vivre a tout fait, que ni les étoiles ni les hommes ne l'ont aidée.
A qui des radicaux ou des républicains apparte* nait légalement la république proclamée à Madrid
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le 11 f^vrieFj 1873? Les premiers avaient des droits ^^rieux.à faire valoir. Sans leur adhésion, sans leur concours, rien n'aurait pu se fair^e; ces royalistes récçmpient convertis dis)^o^a|ent, de Isi majorité dans l^s certes^ et la question ayait été tranchée P^^:* cette majoi^ité. Toiftefpis leurs anciens adver- ^f]es. et leurs nouyje^u^, alliés, alléguaient qu!ua parti^qpi a longtemps. CQi|iJ)attu une forme de gour, vQr^nement et ne Tapcepte que de guerre lasse, ga^^ une sorte de résipiscence tardivQ,est mal. placé, pour présider à son installation, — que.de çi-de-^ vant ipinistres du rpi An^édée ^çfrfi^jpntep butte aq?^ perpétuelles suspicions des patriotes, que d'ail-^ leurs j si les rsfdjpaux avaient votjS la république, les circonptanQes qui.venaipnt de reudjre, ^on avéneuiqnt^ ipéyitjible avaient, ét^ adroitjBment mena-, gées car Ips.r^publipîdns., qu'aux républicains seuls, revenaieut. les hpnneurs de U. viptoir;e. I[ est^cer-. tain, que leur, chef, M; Figueras, habile manceuvrier pplitjque, s'était, chargé du premier rôle dans Tintriguepa^rlementaire dont^ljabdication du roi Ajuédée fut la conséquence. Convaincu^ que le jpu njêmp des .institutions devait amener fatalement la chute de la, royauté, on l'avait vu réprouver le^, fpUes insur^rectious foipentées ^^ les violents §t les iucprrigibles de, àoii i^arti, r^çomni^p^er à tput
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son monde la patience et Tattention, dont il attendait plus que d'une émeute, et on, Ijii. attribue généralement le mérite d'avoir inventé ce fameux, coup de partie, cette affaire Hidalgo qui contraignit le roi à s'en aller.
Les radicaux se flattaient, que leurs s^rvicç^ ser raient reconnus; mais ils n'osaient pas, trop les^ vanter. La politique ejle-mêrpe a se? pude^fs, ^t il est difficile de dire tout haut, m^me ^îli Q^agnol :, « Nous vous avons sacrifié notre roi ; cq beau trait mérite récompense. » En revanchq ils. alléguaient,, i^on sans quelque. apparence de l*aisQïi, q|:f^ les républicains ne pouvaient, se passer d§ leur, alliance, qu'elle leuf était nécessaire pour^ donner, à la, répur blique une. assiette solide, a Vous êtes, , leur disaient-ils, des théoriciens, des idéoIog^^s, peut-être des utopistes. Sans contredij;, vous ave?5 employé- voa veilles à creuser, les grands prohlènjqs, à inédit^r sur les lois primordiales de la société ; mais, ayant toujours, vécu sur les bancs de lîoppositipn, l!ocpa-. sien vous a manqué d'apprendre le maniement (Jes affaires. Croyez-nous, vous avez besoin d^ conseillers prudents et bien intentionnés, qui.voup rapp^elteflit qu'on, ne gouvernp pas ce monde avec des songes»
Malheureusement les républicains goûtaient peu leurs propositions. L'exemple du.dqc d'Aoste leur
servait d'avertissement. Après avoir été les tuteurs d'un roi^ les radicaux aspiraient à devenir les mentors de la république ; elle n'était pas disposée à recommencer à ses frais une douloureuse expérience, à laisser ceindre son front d'une couronne d*épines. Au surplus» les idéologues qu'ils prétendaient débourrer et dégauchir croyaient pouvoir se passer de leurs leçons. Ils répondaient à ces obligeants donneurs de conseils : c Personne n'hoilore plus que nous votre mérite et vos lumières, mais êtes-vous bien sûrs que nous en soyons nousmêmes absolument dépourvus? Laissez-nous faire, nous nous formerons assez vite à l'art du gouvernement. D'ailleurs, si la science a son prix, la foi et la bonne foi en ont encore davantage. Le pays vous soupçonne de vous être accommodés de la république comme d'un expédient nécessaire en attendant que le hasard ou votre sagacité bien connue vous en suggère un meilleur. A tort ou à raison, les conversions instantanées sont toujours un peu suspectes. Les opérations de la grâce sont enveloppées d'un mystère qui donne beau jeu à la malice des mécréants, et, quand le chemin de Damas devient une route très-fréquentée, le public est tenté de croire que les ambitieux trouvent leur compte à s'y promener. Crainte des propos, rési-
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gnez-vous pour quelque temps à rhurable rôle de néophytes, et laissez-nous officier, »
En Espagne, les événements vont vite, les pièces classiques n'y ont que trois journées ou trois actes. L'accord qui avait prévalu et semblait assuré par une équitable distribution des portefeuilles ne dura que peu de jours. Ne pouvant obtenir le désistement volontaire des radicaux 9 les républicains les mirent en demeure, leur annoncèrent qu'ils leur abandonnaient la place ainsi que le soin de faire entendre raison au pays et de maintenir l'ordre. M. Mai'tos, qui avait succédé à M. Zorrilla dans le commandement en chef de son parti et qui avait réussi à supplanter M. Rivero dans la présidence des certes, releva fièrement le gant, et l'un des premiers jours du carnaval, pendant que les masques encombraient de leur foule joyeuse le Prado et la Fuente Castellana, on put croire que Madrid allait se transformer une fois de plus en champ de bataille. Les clubs ayant pris les armes, le président des cortès appela résolument à la défense du congrès les troupes dont il pouvait disposer et une partie de la milice, les anciens voluntarios de la Hbertady recrutés parmi la petite bourgeoisie, dont le concours lui était acquis. La nuit du 22 au 23 février fut employée à des préparatifs de combat ;
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lé Conflit semblait inévitable et imminent, quanÀ au matin M. Martûs, tentant ïâiUit èâ résolution, proposa \jLti a'rrangeniént qui était uii aveu dlmpuissànce et déguisait mal sa défaite.
Là (Conduite du caûàiUà radical à été sévérehient 'qualifiée ^ât son parti; oii ràcc'ùsâ 'èiè ^usiUanrmité, ^ifefeqùé de trahison. Jàinàïà accusation ne îttt plus injuste. Le premier ihérité d'un hômnife politiqufe eât dé démêler netlehient ce qiii est possible et cô qui ne l'est paé, et il èsi j>àr môhiéiitâ des inÛueiîcës èecrètes, inaperçues du commûii dés tiibrtèls, qlii engourdissent les birâs armés pour lé cbriibat et brisent les plus fermés volontés. Jacob iuttà jusqu'à l'aube avec le céleste inconnu; quand le joilt- ^ârut, bien qu'il n'eût reç'u aucUiié blè'ésufô, il se trouva qiie l'os de sa hâhche était dSîhiis . Comme ié patriarche , api*ès è'êtrô débattd toute la niiit contré ses pensées, ^t. Martos sentit qu'il avait sdulfert je he sais qilelle mortelle âttfeinlë, et il rendit les arriies à éôn Invisible vainqueiih
Son feéul tort était d^avoir rêvé quelque temps une résistâïibé irilpossible et de s'être abusé sur la èituatioii. Oiiél ajipUi sérieux pouvait ofïWr allx tadtcaux une majorité parlementaire qiii s'était diS^ créditée eri se prêtant au renvetâétnent des irii^
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titùti'ôhà eiistantes cûmmises à sa garde, et en proclamant un irégimé nouveau sans en appeler au p^yâ et à l'opinion^ Il n'est pas besoin qu'une assenibléé vive douze ans jpour mériter le tiiré de ^ârlemierit-crôutiioh, il suffit qu'elle outre-passe seJà pouvoirs, '(Ju'éilë èxbède son mandat, qu'elle paraisse iibpbs'er ses volontés à ses électeurs doiit elle btâvé où méprisé les avertissements, il. Martes se ràVisâ en temps utile, il comprit que la destinée (iie tous l'es longs jparlements est de trisdner une existence pénible et précaire jusqu'au jour bù une tempête bu un isabre les balaie. &râce à l'a trahsaclion qu'il proposa et fit agréer par son parti, une lelle extrémité fut épargnée à la chambre qu*il t)tési(iàil. Oh convint que tous les portefeuilles fêtaient reloiir aux répiiblicainâ, on fexa une date prochaine poiir l'ëlectibn de certes constituantes, tet bii s'dùva les âjpparences en stipulant que* l'assemblée qui avait ainsi passé condamnation ne se dissoudrait pas avant d'avoir voté quelques projets de lois. C'était accorder à la garnison les honneurs de là guerre, mais jpersonne ne se dissimuliait qu'elle avait capitulé. M. Figueras se chargea de verser un peu de baume sur les blessures du vaiiicU par «quelques compliments courtois, quelques promesses vagues , genre d'éloquence où
excelle ce grand maître en artifices oratoires.
Ce dénoûment divertit et charma toute l'Espagne. Les intransigents firent éclater bruyamment leur joie, ils ne conçoivent pas le bonheur sans bruit. Pour être moins tumultueuse, Tallégresse des conservateurs ne fut pas moins vive, tant la conduite trouble des radicaux et leurs procédés équivoques les avaient rendus impopulaires. Plusieurs d'entre eux avaient montré de grands talents, dignes des premières places; mais à quoi paraissaient-ils les avoir employés? A renverser le trône, dans Tespérance de confisquer la république à leur profit. L'Espagne n'admettait pas que des hommes qui, le il février à cinq heures, étaient les ministres d'un roi, trois heures plus tard fussent les ministres d'une république. Elle applaudit à leur déconvenue, comme bat des mains un parterre qui voit à la fin d'une troisième journée un habile se laisser prendre à son propre panneau. Il semblait que ce fût un acte de justice, l'un de ces cas trop rares où la destinée se charge de prêter mainforte à la morale et de démontrer que, s'il est utile pour réussir de n'avoir pas de principes, cela n'est pas toujours suffisant.
Toutefois cet événement, qui fut regardé comme une victoire du parti républicain, était pour la ré-
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publique une sérieuse disgrâce; les esprits modérés et judicieux en sentirent sur l'heure les conséquences La maladie des démocrates en tout pays est l'esprit de coterie ou d'intolérance ; ils se flattent de pouvoir être impunément exclusifs; ils se plaisent à multiplier les difficultés avant d'admettre un catéchumène dans la communion des fidèles, quand il leur importe au contraire plus qu à tout autre parti d'acquérir partout des adhérents. La république n'étant une vérité que si elle repose sur la souveraineté nationale, on ne peut concevoir qu'elle devienne la propriété d'une secte qui, pour justifier son privilège, invoque une sorte de droit divin et le mystère d'un dogme. D'autre part, cette forme de gouvernement, qui a l'avenir pour elle, étant condamnée à inspirer longtemps encore des défiances et des aversions irréfléchies aux classes possédantes comme à une partie des classes laborieuses, personne n'a plus d'autorité pour lui gagner les cœurs que les nouveaux convertis qui l'ont acceptée par raisonnement et qui expliquent de sang-froid les motifs de leur conversion. Les républicains espagnols pouvaient tirer de grands avantages de leur alliance avec les radicaux. Elle leur eût procuré un accroissement de forces qui n'était pas à dédaigner; ils n'auraient
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pas été réduits à confier radministration des provinces et la conduite de l'armée à des personnages, subalternes, sans étoffe et sans crédit, incapables de commander au3t passions, de prendre quelque empire sur les foules. Par leur rupture avec leurs^ alliés, ils se trouvaieut à la fois moins armés contre les entreprises de leurs ennemis et plus dépendants de leurs redoutables amis, tourbe d'aventurieirs à l'égard desquels ils allaient être condamnés à une politique de concessions, de faiblesses^ de périlleuses complaisances, qui a failli perdre la république, quelques mois à peine après son avènement.
Le danger le plus pressant qu'eût ^^ conjurer te gouvernement provisoire ét;ait le. carlisme, cette maladie organique^ de l'Espagne, touj: à toi^r moins grave ou plus dangereuse qu'il ne semble, qui Iprsqu'on désespère du malade se ralentil; sul^itenyent, et quand on le croit guéri reparaît comme par miracle. C'est ici le lieu d'étudier de plus près ce pajTti singulier et cett^. Ijizarre d<estinée.
En apparence, le, çarlisme représente, le principe ^e la Ij^gijimité ; mais, ce n'est qu'une apparence.
L'EH^AGNE POLITIQUE t51
I>f>ï^ Ça/;\os, net pçut i^ygquer à Vappiu (^ç se^ prétentions qu'ui?, di;pi,t contestable çt contçsté. La reiae Isab^c^ çst arriyée 2\u 1;rOjae. no^ p^r vine éçaett^e victorieuse ou par upe révçlution dç p^l^is, mais par TaboUtiion de la, loi çaliqy^, (jff^i^ ]^ Bourbons avaient importée (Je^ Finance, e^ païf }^n retour à l'ancien droit traditionnel, qui jadis avait donné à la Castille le plus glorieux de ses souverajps. çl)açi3 la personne de la, pren;ii^re Isabelle^
La ^Uô de Ferdinand VII j^a, point u.çurpé l^a caiironne, elle Vo, hérttéa d^ V histoire, etj çç. c'est ff^t pour une ya^^ question de procéduife qu'u^ parlji^ d^ ses ^uj^e^s. lui a i^ 1^ guerre durant %e^i an^. SoQ crime était (^es'appijtyei: sur le libéralism,Qj, qui e^Espagne signifiât surtout Vaffcanchisseijfiçft; du.terri^pire, possédé sur une impien^Qiétend^uçip^ des couvents et des chapitres, et l'éniançip^tiiQi^ des, çsprits, gouvernés jjusqu^'aloifs par les^ prêtres. Le clergé ne pouvait se résigner à cette doubI,ç, (J.épossession ; il entendait conseryer son droit de domaiuQ et svir la terre et si;ir les âmes^ et çn» i;ie,^i.t ce qui Tindigijiait le plus de voir ses propriétés cojtxverties en biep^ nationaux ou l'école et la loi spustraites à son empire. Il conclut; un traité ayec dpn C2u;los, et ce pact;e a été fidèlement obsççvé p^r les deux parties, qui associaient à jamais Ij^urs int<é-
rôts. Le carlisme est une conspiration permanente contre le principe de la société moderne et de Tétat laïque. Ainsi s*expliquent Topiniâtreté de ses efforts, les fureurs qu'il souffle dans les âmes, Tinhumanité des moyens qu'il emploie; on sent que le prêtre a passé par là :
Abîme tout plutôt, c*est Fesprit de FÉglise.
Ainsi s'explique également Ténergie des résistances qu'il rencontre. Il est assez fort pour survivre à ses défaites, mais la victoire lui échappe sans cesse. L'Espagne sent que dans cette lutte il s'agit pour elle non de substituer une branche royale à une autre, mais de sauver toutes ses libertés, tout ce qu'elle aime et respecte, tout ce qui fait qu'au xixe siècle un peuple figure réellement sur la carte d'Europe.
Si l'on en jugeait par certains chapitres de leur histoire, on serait tenté de se représenter le fanatisme comme une passion naturelle aux Espagnols. La vérité est qu'il n'y a pas de pays où les dissidences religieuses et politiques engendrent moins d'acrimonies ou de haines personnelles que dans la Péninsule ibérique. Les oppositions de sentiments n'y compromettent ni la sûreté des amitiés ni l'agrément des relations; on y réfute son adver-
saire, on le persiffle, on le raille, mais on ne sent pas le besoin de Texterminer ; nulle part les discussions passionnées ne se concilient plus facilement avec l'indulgence pour le caractère et l'opinion d'autrui. Jean- Jacques Rousseau n'a pas manqué ce trait dans la peinture qu'il a tracée de rhomme le plus accompli qu'il ait connu, de l'Espagnol Emmanuel de Altuna : a Hors moi, je n'ai vu que lui seul de tolérant depuis que j'existe. Il ne s'est jamais informé d'aucun homme comment il pensait en matière de religion. Que son ami fût juif, protestant, turc, bigot, athée, peu lui importait, pourvu qu'il fût honnête homme. »
Bien loin que l'Espagnol soit superstitieux et fanatique par tempérament, comme Ta soutenu l'auteur de YHistoire de la civilisation en Angleterre^ il s'est montré au moyen-âge le plus libéral de tous les peuples, et il eut la gloire de donner les premiers exemples de tolérance religieuse aussi bien que de liberté constitutionnelle. La Péninsule était partagée en plusieurs petits États chrétiens ou maures, qui entretenaient entre eux d'activés relations et souvent contractaient des alliances. Tel prince catholique avait des vassaux musulmans que lui-même armait chevaliers ; on le voyait attirer à sa cour des médecins, des philosophes.
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^çs poètes, <?.çs. açtis^t^s, inftdèle^^ qu'il s'at^aclvait paç. ses bienfait^, Qn s'enjtpru^ntait réciproquenae»t de^ usager et des idées. En règle génjér^^, les rt^^ irijauresf autorisent leurs, sujets ^ ^u^te^ oroyaçt-. ceSk à pratijqueç m)i;wîenLt leur c\il,te, etj dai^s ^€ft territ^pires^ recoixq^uis^ paff. l^ croix 1^ se^tateiirs 4u Coçan conservaient souvçpt leurs niiOsquéjBô. Qn voit à^ Tolède de nombreuse çipnuments d'arcbiteG-. ture arabe postérieuifs à l^ conquête chréti^nuft;^ eppstçuit^ avec de, Tangent cat^oUqujç, ite soat Tovivjjgge d'arçl^itectes ojaboniétans (ieixieui;é^ daipa. le. çays^ qui ue sçauijlalisaient pjçrsonnjO eu ^cqt rant quelquçfoi^, djes pla£pn(^s et (Jç^ lai^biji^ dj'in^ Cfip1;îpif3 tirées de leur li,vre, s^cré i. Les luiÊs, qui ont donné k V^spagne. taiji.1; d^ pensçui;ai çt de savants, étaien,!; ti:w;tép su,r Ije ijaêpjie pied, de bjjeayeillsyçite 1;oléjjaiLce. TJft chroniqueur rapporte que des croisés francs et allemands, ^tant arrivés, d^ns l'ajatique capiti},le des, rois, goths, s'avisèçeoli d'y n^assacrei; des Jui^, et que les chevaliers toléd^an^, s'aripèrent pouç défendre, les, tictimes contre çe& ép.ées et ces préjugés barbares. JVssjyirèmenJ, dpns de^ sièçlps où Top pri^aijt p;^-dessus tout Vouvrq^e^
1. On trouve à ce sujet d'intéressantes remarques dans la traduction annotée qu'a donnée M. Valera de l'Histoire de la poésie et de Vart chez les Arabes d'Espagne, par Schack. Voyez t. III, p. 157. et suivantes.
L'EPPAGNE POLITIQUE 155i
hataiUeur^ les rapports pacifiques qu'entretenaient ces petits États étaient troublés par de fréquentes guerres; mais la passion religieuse y avait peu de part, e: Dans les territoires émancipés par la croû^, a dit un écrivain espagnol, comme dans le3 terres assujetties par le CoraA, chrétiensjuifs, musulmans, vivaient réunis, pratiquant chacun leur culte, et le jour où deux armées en venaient aux mains, Tune et l'autre renfermaient des soldats de trois religions ^. » La guerre espagnole de huit siècles n'a pas été une croisade, comme on affecte de le croire ; ce fut une guerre civile séculaire pareille à celles qui ont déchiré la, confédération grecque ou les communes italiennes.
L'intolérance fiarouche qui anima les Espagnols durait le xvi' et le xvii* siècle, et qui s'est signalée par de si féroces excès, n'est point imputable, au caractère national; elle fut le résultat d'un accident historique. Cette fureur a été inoculée à la nation par ses princes, qui cherchaient dans l'alliance du clergé et de l'enthousiasme religieux le moyen de soumettre toute la Péninsule à leur, autorité et de faire main basse sur les franchises qui étaient chères à la noblesse comme à la bour-
1. Aureliano Fernandez-Guerra, discours prononcé devant l'Académie espagnole le 13 avril 1873.
geoisie. Ils enseignèrent à TEspagnol le mépris de l'étranger et de l'infidèle; ils lui apprirent à confondre sa patrie avec sa foi ; ils nourrirent ses préjugés haineux par l'importance qu'ils attribuèrent à la limpieza ou au sang pur, en établissant que, pour exercer les fonctions publiques, il était nécessaire de prouver qu'on sortait d'une tige franche, immaculée, agréable à TÉglise, exempte de toute greffe impure. C'est ainsi, comme l'a remarqué M. Ranke, « que la fierté nationale s'unit à une sorte de fierté religieuse, à tel point que ces deux genres d'orgueil se confondaient dans un seul et même sentiment. » A la haine du Maure et du Juif s'ajouta la haine de l'hérétique, parce que les hérétiques étaient Guillaume le Taciturne et tous ces gt^ux de terre et de mer qui refusaient de porter le joug espagnol. Ce n'est pas la seule fois qu'un peuple a été imbu par ses maîtres de maximes et de sentiments qui semblaient étrangers à son naturel. Les fureurs du jacobinisme furent un autre exemple de ces maladies artificielles que lés gouvernés doivent à leurs gouvernants; mais entre le jacobinisme et l'inquisition il y a cette différence capitale que les jacobins*passent et que les inquisiteurs restent *.
1. On peut observer dans les poètes espagnols de Ja grande époque deux courants d'idées qui se contrarient^ un
Jamais dans aucun autre pays on ne vit la politique et la religion si étroitement mariées l'une à Vautre. L'orthodoxie était considérée comine une vertu civile, et la libre pensée était en butte aux mêmes poursuites que la fausse monnaie, le gouvernement se réservant en matière d'idées et de croyances le droit de frappe comme le droit d'émission. En vertu de cette maxime que le roi a les mômes ennemis que Dieu, c'était mettre l'État en péril que d*enseigner la circulation du sang ou les lois de Newton, ou même d'affirmer, comme le frère Luis de Léon, que les juifs sont capables d'avoir raison quand ils disent les mêmes choses que les chrétiens. Inversement, c'était une hérésie et une impiété de critiquer l'établissement d'un nouvel impôt ou de vendre des chevaux et des munitions à la France. Le clergé répondait au prince de l'ordre public et de l'exécution de ses volontés ; en retour le prince lui permettait d'accroître démesurément
conflit entre les instincts généreux de leur race et les nouvelles maximes de Tintolérance officielle et de la raison d'État. Calderon , qui raisonne souvent en inquisiteur, a su trouver en parlant des Morisques d'admirables accents d'humanité et de tendresse. Lope de Vega, familier de l'inquisition comme Calderon, fait dire à un soldat qui revient des Flandres et s'y est dégoûté de son métier : « Eh ! que m'ont fait à moi les luthériens ? C'est Jésus- Christ qui les a créés. Si cela lui fait plaisir, qu'il en finisse avec eux comme il l'entendra. » Un demi-siécle plus tard, dételles libertés n'eussent pas été souffertes.
\iS L'ESPAGNE ï>OLltïQtjte
ses richesses, 'd'accaparer Hès Vetres, de kiàûltiplier à l'infini tes côùvents, c'é 4ûl àiifieiià feh peu dé tenit)à le déï)euplement d'é l*Espaghié, là décàdeiicfe de toutes seà iiidûstries, une stagnation séculaire ttfe son éénie hàtional, un bi^oupisserii'entdeè es^ritfe qiù faisait dire à Saitit-Simôïi dans leà prfetoières années du iviïi^ èi'ècle « qu'en Espagne la sciencB était ûh cKme, et que rigriorahcé et la stupidité y étaiéht tes premières Hteé Vertus. i>
Il est naturel 'cjue l'es peuples qui ont le plus sbuiDfert d'une màliadie eh îgàrderit Un pluis tif Sôd- Venir, et avisent avec soin aux moyens de se préserver d'une rechute qui pourrait être ihbrtellè: Leâ Italiéttfe savent que là |)olitique dli saiht-élégé, en traversant leurs efforts pbut* assurer leur indépehdancô et leur unité nationale; les a condamnés à feùbir pendant des siècles le joug de Tétràhger. Léb Espagnols né pèUvent bdbliër les maux presque irréparables que leur a causés la doniihàtion du clergé ; il leur souvient que l'Espagne de la renaissance, cet arbre plein de promesses, couvert dé fleurs et de fruits; s'est vu transformer par un jardinier fatal, dont la serpe l'ébrancha sans pitié> eh un tronc sec et stérile, où il semblait que là sévé eût tari. Cependant ce n'est poiht là religion ellemême qu ils accusent de leurs malheurs ; ils tle ré-
^prouvent -que Tàbûs (^u'eribht fait ieùlrs maîtres,
qui crîîfrent trouver leuf sûr^été ida'A'à la police deè
consciences. UEspaghe n'a ^às fait Infidélité à seà
lanlique^ 'croyances. I^ï'àyant point eu de Voltaire iiî
tte Rousseau pour lui 'dorilier uh ïiouveâu syiibbîei
felle s*én est tenue au trédô de ses ^èrefe, car élte
ne peut se passer de croire; elle 'à deà b'esoitt^
Religieux; Une sorte de spiïituaUt'é tiativé qù'è ne
c'ôhïiaiÈs*éiit pàâ léâ Italiens, tlêmbin èon admirable
littérature ihyfeticiufe, 'qui 'succomba Jadis cbmmfe
l'ës^Ht de libre rechetcbe sous les arrêts dé Tiii-
iJÙisitiôn/
Ajoutons que lés Espagnols éoiit lé peuplé le pliis iattaché ^ ses soîivenirs et à seà habitudes. Bibh que lé protestàhUâmej introduit dàhs la Pèhitisulé par dés hommes de cœtiir et dfe coïivictioii, ait réussi à giagnelr quelques âmes, à grodpieir àùtbUlr de lui quelques troupeaux éparé, oh a peiné h. fetoirô qu'il pousse bien loin Ses fcbnquêtes. ÎÂ Sévérité un peii triste de sbh culte rfebute des Imagihàtions méridionales àccbiituméés êl tnéttfé béaUôoilt) d'esprit disins leurs sensations et dn peu de feehsâtion datis toutes leurs Idées. Par quoi remplâcérait-il ces fêtes maghiôciues où se cotriplait le patriotisme de TEspagnol, aussi bieii ^ue seâ yeiix et sa conscience ? AU iiibis de mai dernieti daris th
160 L'ESPAGNE POIilTIQUE
moment d'effervescence révolutionnaire , nous avons vu à Madrid .un bataillon de volontaires de la liberté accompagner respectueusement une procession religieuse. Ces fiers jacobins tenaient d*une main leur fusil, de Tautre leur casquette rouge ; le saint-sacrement paraissait étonné de cette étrange escorte d'bonneur.
Quelques jours auparavant/à Valladolid, il s'était passé un incident non moins bizarre, dont aucun Espagnol ne s'étonna. C'est l'usage pendant les fêtes de la semaine sainte de porter en grande pompe dans les rues des statues en bois, de taille colossale et du plus beau travail, étincelantes de joyaux et de pierreries. Le chapitre de la cathédrale, se défiant des dispositions du club révolutionnaire de Tendroit, entra en pourparlers avec lui pour obtenir l'autorisation de promener sur les places, comme les autres années, un christ monumental qui ne voit le jour que dans les grandes circonstances. La révolution répondit qu'elle ne demandait pas mieux que de prendre part à la fête, pourvu que le christ fût accompagné d'une certaine statue de saint qui orne une des chapelles de la cathédrale, et dont la coiffure se trouve ressembler beaucoup à un bonnet phrygien. On conféra et disputa longtemps sans réussir à s'accorder. Le
clergé était inflexible sur l'article du bonnet, les intransigents répliquaient : Point desaint, point de christ. En définitif, le christ, le saint et le bonnet, tout le monde dut garder le logis; Valladolid en pleura. Il semble pourtant qu'il eût été facile de s'entendre ; dans quel autre pays du monde trouverait-on des intransigents d'aussi bonne composition et si disposés à transiger?
Les Espagnols offrent aujourd'hui cette singularité d'être demeurés très-catholiques en devenant le moins clérical des peuples. Ils consentent à Caire sa part à l'Église dans le gouvernement de leur vie, à la condition qu'elle renonce à gouverner rËtat. Ils la respectent, mais ils exigent qu'elle respecte leur liberté. Ils écoutent ses conseils, mais ils ne lui reconnaissent pas le droit de leur dicter des ordres, et ils n'admettent à aucun prix que la loi ^t le gendarme soient à son service. La question religieuse a joué* un rôle capital dans les diverses phases de leur émancipation politique. Aucune réforme constitutionnelle ou administrative n'a été aussi populaire en Espagne que l'abolition des dîmes, le désamortissement des biens ecclésiastiques, la suppression des couvents, la sécularisation de Técole . Si la reine Isabelle est tombée, c'est moins pour certaines mesures arbitraires et
violentes, qui indignaient la conscience publique, que pour les gages que son inexcusable repentir donnait au clergé, — et la première cbose qu'ont faite les auteurs de la révolution de septembre fot de promettre à la nation la complète tolérance religieuse. Étrange pays où la liberté manque moins aux cultes que les cultes ne manquent à la liberté, et qui ne laisse pas de tenir énergiquement à cette liberté inscrite dans la loi, parce qu'elle avertit le prêtre que l'État ne lui appartient plus! Toutes les fois que le clergé se pourvoit en cassation contre cet équitable partage et parait méditer quelque usurpation, ce peuple, qui n'a pas coutume de lui marchander son respect, éprouve de redoutables frémissements de colère. Toutes les fois qu'une victoire carliste menace de détruire la civilisation et de rendre l'Espagne à son antique servitude, on voit dans le centre comme dans le midi de la Péninsule des églises envahies ou fermées, des autels profanés, des couvents pris d'assaut et livrés au pillage, des curés et des moines maltraités ou massacrés.
Le carlisme aurait été depuis longtemps réduit à l'impuissance par l'opposition qu'il soulève dans toutes les classes de la société espagnole, si une circonstance particulière n'eût associé à sa cause
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âes intérêts et des passions qu'il a pris sous sa clientèle. Il y a dans le nord- est de TEspagne des provinces qui ne sont espagnoles que de nom, et qui jouissent d'une véritable autonomie dont elles sont flères et jalouses. Ne fournissant à TÉtat ni soldats ni argent, elles règlent elles-mêmes l'usage qu'elles font de leurs impôts, l'équipement et l'emploi de leurs milices, tout le détail de leur administration intérieure. Honnêtes, loyaux, durs à la peine, entretenant à leur guise leurs chemins et leurs routes, qui ne laissent rien à désirer, défrichant jusqu'aux pentes les moins accessibles de leurs montagnes, plus industrieux que la plupart des Espagnols, les Basques du Guipuzcoa, de l'Alava et de la Biscaye sont depuis des siècles en possession de se gouverner eux-mêmes , et ils constituent une véritable république de montagnards, assez analogue aux cantons primitifs de la> Suisse. Qui n'a entendu parler de ce fameux chêne de Guemica, toujours subsistant, à l'ombre duquel ils tenaient leurs assemblées patriarcales ou calzarraa, et qui inspira jadis à l'auteur du Contrat social ce mot mémorable et souvent cité : « Quand on voit chez le plus heureux peuple du monde des troupes de paysans régler les affaires de l'État sous un chêne et se conduire toujours sagement, peut-
on s empêcher de mépriser les raffinements des autres nations , qui se rendent illustres et misérables avec tant d*art et de mystère ? »
Ainsi que tous les peuples vraiment républicains,
les Basques envisagent leur liberté comme une
prérogative ou comme un accident heureux ; ils se
soucient fort peu d*ën faire part à leurs voisins, ils
n'ont jamais cherché à faire la propagande de leur
bonheur. Leur langue, Teuskara, qui n'a rien de
commun avec l'espagnol ni avec aucun idiome
connu, établit une barrière entre eux et le reste de
la Péninsule , et les réduit à un état d'isolement
dont s'applaudit leur indépendance. Comme cette
langue ne possède aucune littérature, le peu d'idées
générales qui circulent dans leurs villages et dans
leurs bourgs leur viennent de leurs curés^ chargés
de leur apprendre ce qui se passe dans le monde,
ce qui se dit et se projette à Madrid. Aussi courts
d'esprit qu'ombrageux et défiants, leur unique soin
est de conserver leurs fueros. Il a été facile de leur
faire croire que la royauté libérale nourrissait le
noir dessein de les en dép<5\;iiiler, qu'elle se dispo»
sait à les réduire au même régime que les autres
provinces espagnoles. Il n'est pas plus difficile au
prétendant de leur persuader que la royauté abso-
lue peut seule leur gar^uitir les franchises qui leur
sont plus chères que la vie. Ne savent-ils pas que leur liberté est un privilège, et que les privilèges ont moins à craindre d*un roi qui fait ce qu'il veut que d*un régime constitutionnel, soit monarchie, soit république, où règne la loi ?
Aussi, à l'exception de la bourgeoisie des villes, gagnée aux idées libérales , ces montagnards appartiennent corps et âme à la cause carliste, et Ton peut voir ce singulier phénomène de populations républicaines, voulant imposer à autrui un gouver* nement dont elles ne voudraient pour elles-mêmes à aucun prix, et travaillant à faire monter sur le trône d'Espagne un roi absolu qui leur promet en récompense de les laisser vivre en république. « Nous souhaitons qu'avant peu , s*écriait M. Castelar le 12 septembre 1873, ces provinces basques, qui fournissent des subsides et des espions aux carlistes^ et où l'armée de la république ne peut trouver nulle part d'asile ni de secours, reçoivent le châtiment que mérite leur faute, puisque ces provinces, les plus libres et les plus heureuses de TEspagne, combattent non pour se donner un roi, ni pour lui offrir leurs fils et le fruit de leurs épar-^ gnes, mais pour Timposer à la nation espagnole en continuant de vivre elles-mêmes en république. A coup sûr le gouvernement respectera une législa-
166 UE8PAGNE POLITIQUJS
tion qui est en harmonie avec ses principes et ses idées ; mais il leur déclare par ma bouche que, si quelque chose menace leur avenir et cet arbre célébré par Rousseau comme le monument de la liberté , c'est leur aveugle obstination à soutenir, comme les Suisses d'autrefois, au prix de leur saDg, le monstre de Tabsolutisme. »
(Test parmi ces républicains aux sandales en cuir de bœuf et au béret bleu, marcheurs infatigables et grands joueurs de paume, que le carlisme recrute ses bandes , ainsi qu'en Navarre et dans une partie de la Catalogne. La montagne en général appartient au clergé et au prétendant ; elle leur fournit des soldats robustes, braves, sobres, lestes comme des contrebandiers, connaissant tous les passages secrets et les défilés, habiles à se dérober après une défaite et se dispersant pour se rallier ailleurs, possédant enfin toutes les qualités nécessaires à cette guerre de chicane et de partisans , où l'Espagnol a toujours excellé. Le pays s'y prête ; il est âpre, coupé, propre aux embuscades et aux surprises, plein de difficultés pour Tassaillant, qui ne peut opérer par détachements sans s'exposer, ni par masses sans être inquiet pour ses subsistances.
Cependant, si le carlisme a conservé ses troupes.
il s'est affaibli par la perte de quelques-uns de ses ^befisi les plus marquants. L'esprit du siècle est un ^az subtil qui pénètre tout, et Vélite dû parti n*a pu résister à cette maligne influence. L'un des béros de la guerre de sept ans, l'illustre général Cabrera, dont le nom seul eût valu une armée au prétendant, rayant trouvé sourd à ses conseils, s'est vu contraint de lui refuser ses services. Tous les jours, les gazettes légitimistes annonçaient son entrée en campagne, et jusqu*à ce jour il n'a point paru. L'Angleterre, où un heureux mariage lui a fait choisir sa retraite, a ouvert Tesprit du vieux cabecilla à beaucoup de choses qui lui étaient peu familières. Comme on Ta dit, le loup-cervier est •devenu un homme de son temps, et il soutient ses nouveaux principes avec cette opiniâtreté qui est propre aux cervelles de loups, quand ils se mettent à penser. Il aurait voulu qu'abjurant ses préjugés le càrlisme offrît à l'Espagne déchirée par Tanarchie un gouvernement d'ordre, capable de rallier toutes les fractions du parti conservateur, et qu'à cet effet il protestât hautement de son respect pour les conquêtes légitimes de la révolution, particulièrement pour la liberté religieuse. A ces conditions seulement, on pouvait regagner les esprita, s'assurer des intelligences utiles dans l'ar-
mée. Le comte de Morella a loyalement averti sou roi, qui s*est laissé circonvenir et ne Ta. point écouté. 11 a laissé la place à Tintrigue, s'est retiré sous sa tente.
Parmi les fidèles serviteurs qu'a gardés don Carlos, il est des hommes de coeur et d'intelligence qui gémissent tout bas de ses fautes. Lui-même ne s'appartient plus, TÉglise dispose de ses volontés, et il annonce à l'Espagne que, s*il désire remonter sur le trônO) c'est pour lui rendre- son Dieu^ celui d'autrefois, celui dont les regards se reposaient avec délices sur le $an'benUo d'un hérétique fouetté et repentant. On ne se donne pas la peine de déguiser aux Espagnols les desseins qu'on a sur eux. Quand certaines gens parlent à la France, ils recourent aux précautions oratoires, aux subtilités enseignées par la casuistique, aux réticences, aux équivoques, aux dénégations qui ne nient rien, aux promesses qui n* engagent point. S'ils font au pays^ de Voltaire et de Mirabeau l'honneur de lui mentir, ils infligent à l'Espagne l'affront de'leur outrageuse sincérité. Il lui déclarent ouvertement qu'ils entendent la ramener à T&ge d'or où le moine régnait et mettait in pace les libres penseurs. La lutte qui ensanglante aujourdliui les Pyrénées et les monts Cantabres est une guerre à outrance
L'ESPAGNE POLITIQUE i6:>
faite à la bourgeoisie par des prêtres fanatiques et des. pâtres munis û!agnu$; c'est la démagogie blanche, laquelle, désespérant de son triomphe^ n'a pas craint de se liguer avec les forbans de Carthagène pour l'extermination des idées libé* raies i.
L'abstention du général Cabrera et les divisions intestines du parti étaient des circonstances favorables pour le gouvernement républicain ; mais Fépuisement du trésor, l'indiscipline des troupes, l'état de déplorable confusion où était tombée l'armée de Catalogne, le mettaient dans l'impossi-f
1. Une pièce fort curieuse a été publiée par la Gazette officielle de Madrid : ce sont les instructions répandues par les émissaires de don Carlos pour le soulèvement de la Vieille-Castille. Ce document, marqué au sceau du roi, avec cette inscription : Dieu, la patrie et le roi, — porte que les carlistes devront se concerter avec les républicains intransigents pour insurger les réserves du gouvernement et semer la discorde dans les rangs des volontaires de la république. On lit plus loin : < Gomme il convient aux intérêts du roi notre seigneur d'agir avec promptitude et résolution, Votre Excellence s'occupera autant que possible d'opérer la séquestration des chefs rebelles et des libéraux sacrilèges inscrits dans les listes qui sont au
pouvoir du très-illustre Sr. Dn , et celle des maudits
francs-maçons que vous livrera la commissiori intérimaire de Vinquisition, » Cette pièce, datée du 11 septembre, a été reproduite par tous les journaux espagnols ; nous ne voyons pas qu'elle ait été désavouée. Une proclamation plus récente du cabecilla Lizarraga contient cette phrase non moins significative : « La liberté religieuse est un mal, et nous avons résolu de la supprimer, sans que personne, pour se soustraire à cet arrêt, puisse exciper de sa qualité d'étranger. »
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bllité de profiter de ses avantages, ou dç les pour* suivre. Sa rupture avec les radicaux le condamnait à choisir ses généraux dans un personnel très- restreint, parmi des officiers qui n'avaient pas la confiance du soldat et n'offraient d'autres garanties de succès que de se dire très-républicains et trèsfédéralistes. Pendant plusieurs mois, les bulletins expédiés à Madrid fournirent une ample matière aux commentaires comme aux lazzis des nouvel-^ listes de la Pueria del Sol. Tantôt le bruit courait d'une victoire décisive, et il se trouvait de compte fait qu'on avait atteint une bande dans sa retraite, qu'on lui avait tué trois hommes et deux chevaux; tantôt on promettait la pacification prochaine des provinces basques, parce qu'un cabecilla et un demi-peloton avaient fait leur soumission et réclamé VindvJio, Souvent aussi les nouvelles manquaient, et des semaines entières s'écoulaient sans qu'il se livrât aucun engagement. Pour calmer l'impatience publique, le journal semi-officiel du soir, la Correspondenciay annonçait mystérieusement que le général Nouvilas avait un plan, qu'il •en préparait le succès par dé savantes combinaisons, dont l'effet ne se ferait pas attendre. Le malheur est que ces manœuvres, destinées à envelopper l'ennemi, étaient toujours dérangées par un
contre-temps imprévu, et qu'au moment où le général se flattait de tenir sa proie, elle lui échappait en dépit de toutes les règles; la souricière était admirable, mais la souris, y mettant de la malice, refusait obstinément de se laisser prendre.
Ces quarts de victoire et ces demî-défaites rappelaient les commencements de la guerre de sept ans, avant qu'une main vigoureuse eût pris la conduite de la campagne. <£ La nouvelle est très-vague, la date en est ancienne, disait en ce temps-là don Froilan, personnage de la charmante comédie : Muérete y veràs. Si la faction fut battue, qu'est-il advenu de nos gens? Dans la guerre, il y a mille hasards, et d'ailleurs l'exactitude ne fut pas toujours la vertu des dépèches militaires. Beaucoup de plans et de précautions, des marches et des contre-marches, des tempêtes et des gelées blanches, des courbes et des parallèles, voilà le refrain. On se vante de donner beaucoup d'ennuis aux forces ennemies, on exagère ses fatigues, on décrit ses manœuvres, on abonde en recommandations, on parle de Rome et de Numance. Et que nous apprennent en substance ces fameux bulletins? Que nous marchâmes pendant quatre heures, que le9 factieux ont gagné pays, laissant dans nos mains un havre-sac et deux juments, que nous aurions
tué beaucoup de ces drôles, si la nuit n'avait été sombre et que les cartouches ne nous eussent manqué, — que le chef ennemi s'enfuit pendant le feu et se sauva par l'étonnante légèreté de sa monture, — que, faute de renforts, notre général a quitté le champ de bataille et s'en est allé quérir des vivres à Villafranca-del-Vierzo, — qu'il faut lui envoyer franches de port dix croix de Saint-Ferdinand. Par forme de conclusion, il supplie le ministre et les certes de lui expédier promptement, sans exiger de reçu, six mille paires de souliers et 1 million en effectif^, i
La situation s'est sensiblement améliorée; on pourrait répondre à don Froilan ce que lui répliquait l'aimable Jacinthe : a II y a des chefs qui verront leur histoire dans ta peinture; mais tous ne méritent pas tes reproches. » Toutefois on ne peut espérer que l'armée réorganisée et conduite par des chefs expérimentés se rende bientôt maîtresse de l'insurrection. Il n'y a que deux manières d'en finir : il faudrait ou procéder à l'occupation militaire des provinces rebelles, ou conclure, par l'entremise d'une de ces épées qui s'entendent aux négociations, comme celle du duc de la Torre, un
1. Muérete y verâs, comédie en quatre actes de Breton de los Herreros, mort en 1873.
arrangement analogue à celui d'Amorevieta. Malheureusement la république ne dispose pas encore de forces suffisantes pour occuper le pays, et des ofires d'arrangement agréeraient sans doute aux populations lasses d*une guerre qui les épuise et les ruine ; mais elles risqueraient d*étre mal reçues par les chefe, qui, attentifs à ce qui se passe de Tautre côté des Pyrénées, se flattent toujours que certaines connivences secrètes se changeront en sympathies déclarées et agissantes. Les cabecillas ne sont pas infaillibles; mais ils ne se découragent ni ne se rebutent facilement : ils ont la passion de leur métier et une opiniâtreté dans l'espérance, qu'ils semblent avoir communiquée à leurs bailleurs de fonds.
Pendant que le gouvernement provisoire combattait péniblement don Carlos, les intransigents de la république, qui l'accusaient de modérantisme, lui donnaient encore plus à faire. Ambitieux sans principes et sans vergogne, pécheurs en eau trouble, fanatiques de bonne foi, simples d'esprit qui se paient de mots creux, fainéants dont Tima-
gination travaille pendant que leurs doigts se reposent et pour qui Témeute est une fête, le désordre un spectacle, volontaires enchantés de quitter le rabot ou la ripe pour s'en aller à la parade, amou-* reux de leur fusil tant qu'on ne leur demandait pas de s'en servir contre les Basques et les Navarrais, orateurs de carrefour qui interpellent l'univers du haut d'une borne, déclassés et faméliques de toute espèce, qui estiment que le premier devoir d'un gouvernement bien ordonné est de leur assurer leurs franches lippées, toute cette cohue tenait le haut du pavé dans les capitales de province aussi bien qu'à Madrid. Si la royauté n'a jamais eu de pires ennemis que les royalistes, la république n'est jamais compromise que par les siens. Ceuxci faisaient merveille, poussant jusqu'à ses dernières limites le dévergondage de la parole et de la plume. Leurs journaux publiaient des manifestes incendiaires et proclamaient l'anarchie comme le dernier mot de l'esprit humain ; leurs clubs tonnaient contre tout ce qui existe. Raton s'échauffait, criait, gesticulait; Bertrand, l'encourageant sous cape, observait d'un œil attentif ses mouvements et les marrons. Bien que le socialisme, pendant quelques mois, ait paru le maître de la Péninsule, on peut assurer . qu'il y est moins redoutable qu'en Allemagne par
exemple ou en Angleterre. L'Espagnol a peu de besoins; sa sobriété proverbiale a fait dire, il y a longtemps déjà, qu'il peut vivre huit jours du dîner d'un Allemand. Nous avons parlé de sa disposition naturelle à s'accommoder aux circonstances, de sa galté facile qui a découvert le secret du bonheur économique. L'enthousiasme de la haine et de la jalousie aura toujours quelque chose d'un peu factice dans ces beaux pays du midi, où le soleil, qui luit pour tout le monde, égalise les conditions. Ce céleste niveleur épargne des souffrances et procure des plaisirs aux déshérités de la fortune; grâce à ses largesses, ceux-là môme qui n'ont rien se trouvent avoir quelque chose. C'est dans les climats du nord, au milieu des brouillards, que les imaginations enfantent des rêves terribles et sanglants; elles s'en prennent à la société de la lumière qui leur manque. L'homme qui a froid et qui n'a pas un fagot pour se chauffer connaît seul la haine dans toute sa férocité. Grelottant sous ses haillons, ses yeux déclarent la guerre aux passants, portent au ciel et à l'humanité de funèbres défis.
Rien n'est plus favorable aux utopies que la demi'science. Les notions vagues, les vérités incomplètes, les idées générales imparfaitement comprises, certaines abstractions semblables aux nuées
d* Aristophane, « divinités des esprits paresseux, » font les révolutionnaires et les démagogues, n y a en Espagne des gens qui pensent et des gens qui ne pensent pas du tout ; mais le% demi-penseurs, les apprentis raisonneurs, les têtes à chimères, y sont plus rares dans les classes illettrées qu'en France ou en Suisse. Xe peuple espagnol se compose en grande partie de véritables enfants de la nature, qu'on peut dans l'occasion faire sortir de leur naturel; — ce transport ne dure guère, ils en reviennent par une pente fatale à préférer un plaisir à une idée, un air de mandoline à un raisonnement. Quand le fanatisme leur prend le cœur, c'est par les yeux qu il est entré. Us ne haïssent pas la société, mais ils sont capables de haïr jusqu'à la mort le froc d'un moine soupçonné d'être l'espion des carlistes, ou l'éperon du conquérant qui chevauche au travers de leur patrie et de leurs souvenirs.
Il faut ajouter qu'en Espagne la jalousie du pauvre pour le riche est tempérée par la noblesse et la simplicité des mœurs, par l'esprit de véritable égalité qui préside aux relations. La dignité de Finférieur encourage la courtoisie du supérieur ; tout Espagnol se pique de prouver qu'il est xm càbaUero. A Madrid, dans l'une des journées les plus orageuses de la dernière révolution, des volontaires
qui ne payaient pas de mine envahirent l'hôtel de la marquise de..., sous prétexte que cet hôtel occupait une situatioyi stratégique. Ils furent assez mal reçus, comme on peut croire. La maîtresse du logis leur demanda de quel droit ils violaient son domicile. Ils repartirent fièrement qu'ils portaient leur droit dans le canon de leurs fusils. Â peine installés, ils mirent un soin extrême à ne rien gâter, à ne rien salir, se conduisirent en invités qui tiennent à reconnaître par leur discrétion l'amabilité de leur hôte. La marquise fut si contente du procédé de ces intrus qu'elle s'occupa incontinent de les faire souper. Ils lui déléguèrent un orateur bien disant pour la remercier et lui dé* clarer dans un langage fleuri qu'ils n'oublieraient jamais ce régal imprévu, ni celle qui l'avait ordonné.
Cependant, sur la foi des récits qui remplissaient les journaux espagnols et furent reproduits par la presse étrangère, l'Europe s'imagina que l'Internationale était omnipotente en Espagne et que, chose curieuse, elle avait recruté dans les populations des campagnes ses plus chauds partisans. Il n'était question que de lugarenos pénétrant avec effraction dans les propriétés particulières, se par-
tageant et s'adjugeant sans autre formalité le pa-
trimoine d*autrui. Ces scènes fâcheuses ont été peu comprises et mal jugées. Les envahissears, qu'on prenait pour des novateurs audacieux, étaient des réactionnaires à outrance, trop attachés au culte des traditions.
L'ancien régime avait implanté en Espagne des habitudes socialistes et la coutume de l'usufruit commun, qu'il n'est pas facile de déraciner. En Estrémadure par exemple, dans la province de Badajoz, où se sont produits plusieurs attentats de ce genre, chaque jpue&Io, dès le temps de Ferdinand III et de la conquête chrétienne, avait son communal, domaine indivis où le paysan pouvait mener paître son bétail. En vertu de la loi de désamortissement de 1859, tous ces biens communs ont été vendus et convertis en propriétés privées. Une foule d'abus se sont glissés dans ces actes d'aliénation, et ont fourni matière à de nombreuses plaintes, à des litiges encore pendants. Tel cacique, dont le ministère redoutait l'influence ou ménageait l'amitié, est soupçonné d'avoir payé le prix de 30 hectares et d'en avoir acquis 60. Le paysan dépossédé, qui n'admet pas qu'il y ait prescription contre la justice, persiste à regarder comme sienne cette terre qui lui a été ravie. Dès que l'occasion s'en présente, il appelle de la sen-
tence qui l'expropria et il fait valoir par la force son vieux droit d'usufruit. L'Estrémadure a donné le jour à Fernand Cortez et à Pizarre ; elle produit les plus taciturnes et les plus obstinés peut-être 4ies Espagnols. Bien habiles seraient les caciques y si, leur acte de propriété à la main, ils faisaient entendre raison à ces entêtements de bergers et de moutons, qui secouent leurs oreilles et invoquent la coutume de leurs ancêtres.
Des faits analogues se sont passés en Andalousie, mais l'explication en est un peu différente. Cette grasse province est un pays de grande propriété, et jadis dans la Péninsule la grande propriété était infiniment hospitalière, — il semblait qu'elle achetât le droit d'exister par sas libéralités et par ses complaisances. Elle était en quelque sorte grevée d'une servitude volontaire, La moisson faite, elle passait dans le domaine public; chacun était libre d'y entrer, d'y glaner, d'y picorer, d'y chercher sa pâture. Elle appartenait à quelqu'un pendant la moitié de l'année, et le reste du temps à tout le monde. C'est une crise grave pour les institutions que de survivre aux mœurs qui les rendaient acceptables. Quand une aristocratie a perdu ses privilèges, elle renonce aux charges onéreuses qui en étaient la rançon ; elle emprunte à la bourgeoisie
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sa façon de posséder et de compter, et il est de Tessence da bourgeois d'être à cheval sur son droit, de fermer sa porte aux passants et son oreille aux requêtes, d'enclore son bien, d'exercer dans toute son étendue ce jiM utendi et abutendi qui constitue la propriété légale.
Peu à peu les grands domaines, administrés par des intendants qui ne se piquent pas de mœurs patriarcales, ont abjuré leurs principes d'antique hospitalité. Le paysan andalou n'entend pas à ces changements qui le chagrinent. Il considère comme des droits héréditaires les tolérances dont il jouissait, et au lendemain de chaque^ révolution, dès que les rênes du gouvernement se relâchent, il réclame à main armée les franchises possédées par ses aïeux. Toute clôture produit sur ses yeux le même effet que la cape rouge sur le taureau; il y voit un défi, une insulte. La colère le prend, il saisit sa hache, abat la barrière ou le mur qui le gêne, non par attachement aux doctrines de Cabet, qu'il ignore, mais en souvenir du bon vieux temps, car il a le fanatisme de la mémoire. « L'idée socialiste, disait au congrès M. Silvela \e iO mai 1870, est chez nous un héritage de Fancien régime qui lui avait donné ses lettres de naturalisation. Dans la plupart de nos villages^ Ja révolution est consi-
'dérée comme un retour légal à des habitudes communistes qui sont restées dans notre sang; elle signifie Taccès libre dans la propriété municipale et quelquefois dans la propriété particulière, le renversement des clôtures, la jouissance commime de la jachère et même de la moisson. Cette façon -d'entendre la liberté n'est pas née des prédications modernes, ni des promesses des démagogues, ni •de l'abus de la presse, elle procède de souvenirs et de traditions que rien ne peut effacer. Aussi est- elle moins répandue dans les grandes villes •que dans les campagnes et dans les coins perdus ■de notre territoire. »
Ce socialisme campagnard causait beaucoup de chagrin aux propriétaires lésés dans leurs droits et dans leurs murs; mais, malgré les rapports ampoulés et pathétiques des journaux qui annonçaient •de prochaines jacqueries, le gouvernement savait à quoi s'en tenir. Pouvait-il ignorer que toutes les révolutions espagnoles ont été accompagnées de bris de barrières, de dégâts dans les forêts, que, le pouvoir se raffermissant et le calme rentrant dans ieô esprits, les clôtures se relèvent? Tout se termine par un arrangement pacifique, jusqu'à ce qu'une nouvelle crise remette en ébuUition ces têtes de paysans qui voudraient conserver de Tan-
cien régime ce qui leur convient. Leur obstinatioD se refuse à comprendre que,, quand le grand propriétaire n*est plus rien dans TÉtati il se console du suffrage universel et de Tuniverselle égalité en se donnant le plaisir d'être maître chez lui, comme le charbonnier dans sa cabane.
Ce qui occupait et préoccupait davantage le gouvernement provisoire, c'étaient les menées de l'Internationale dans quelques grandes villes, et eit particulier dans cette intelligente, opulente et industrielle cité de Barcelone, la seconde capitale politique de l'Espagne. Les doctrines de la plus dangereuse des associations y avaient tourné bien des têtes, séduit bien des esprits qui la connaissaient mal encore, et n'ont été édifiés sur son compte que par les hauts faits d'Àlcoy et de Carthagène. En attendant que l'heure du désenchantement fût venue, ses missionnaires ensemençaient à pleines mains les cerveaux brûlants et féconds de la Catalogne, et prenaient un empire redoutable sur des volontés âpres, promptes à passer de la théorie à Taction.
Madrid, qui n'est pas une ville de fabriques et d'ouvriers, était beaucoup moins travaillée par cette propagande d'origine étrangère. Il est vrai qu'un jour on eut la surprise d'y voir paraître un
journal intitulé les Descamisados (les sans-chemi* ses) qui prêchait le partage des biens, les mariages libres et la glorification de la chair. Un poète anonyme y appelait de tous ses vœux le beau jour oîi les opprimés feraient couler par torrents le sang de leurs oppresseurs, se vengeraient de leurs longues humiliations en contractant des unions libres avec des duchesses, et où lui, poète, goûterait le plaisir plus savoureux encore de pendre à une lanterne son propriétaire. Cette prose et cette poésie ne furent pas prises au sérieux, elles ne troublèrent le sommeil de personne. On ne tarda pas à découvrir que le libelUste anonyme était un fervent conservateur, qui avait beaucoup plus de chemises que de scrupules. Il avait jugé son procédé de bonne guerre, et voulu faire pièce à la république par une réduction à l'absurde.
Madrid assurément n'était pas tranquille ; mais il était moins troublé par des ouvriers en grève que par les cesantesy ou les gens sans places qui en demandaient. On ne pouvait satisfaire tous les quémandeurs, et il n'était pas facile de réduire à la raison ces socialistes de l'emploi, qui se persuadent que le budget a été inventé pour les nourrir. C'est une rude tâche pour un gouvernement naissant que la distribution de la curée. Gants jaunes ou
doigts calleux, le roi ou la république a fort à faire d'emplir toutes ces mains tendues, d'assouvir toutes ces faims; sur quatre solliciteurs, on fait, comme dit le proverbe, trois mécontents et un ingrat. Les mécontents de Madrid clabaudaient beaucoup; ils menaient grand bruit, remplissaient la ville et les faubourgs dô leurs doléances ou de leurs menaces, organisaient des meetings et des processions qui déléguaient des orateurs au gouvernement. Celuici avait pris le parti de recevoir tout le monde, de donner audience à tout le monde , de raisonner avec tout le monde, sans se fâcher ni trop s'engager. Il accueillait même une députation de femmes qui, drapeaux en tête, venaient réclamer une amnistie complète pour les délits de droit commun ; elles exigeaient qu'on ouvrit toutes grandes les portes de toutes les prisons de l'Espagne; — que si l'on objectait qu'il fallait pourtant que les prisons servissent à quelque chose, quoi de plus simple que d'y fourrer les honnêtes gens? C'eût été le suprême triomphe de l'égalité bien comprise. L'un des étendards arborés par les pétitionnaires portait cette inscription : Grâce pour nos pères et nos maris ! Le ministre leur expliqua qu'il était désolé de ne pouvoir les contenter, et il mit tant de cour^ toisie dans ses explications qu'elles promirent que
leurs maris et leurs pères patienteraient un peu dans Tespérance de temps meilleurs.
C'étaient les ministres surtout qui avaient besoin de patience. Us avaient adopté pour système de conduite de ne rien prévenir, mais de tout faire avorter; ils tâchaient de faire de Tordre avec le désordre, ils parlementaient avec Tëmeute et en obtenaient des sursis. Leur tort était de donner des fusils à quiconque en demandait, et il n'était personne qui n'en demandât. La populace voulait s'armer jusqu'aux dents pour monter la garde sous les fenêtres de la république, qu'elle seule mettait en péril, et qui n'avait rien à craindre que de ses sauveurs. Il est écrit qu'aucune révolution ne pourra échapper à cette singulière destinée d'employer les premières semaines de son règne à mettre la nation sous les armes et les semaines suivantes à la désarmer.
Ce qui embarrassait le plus les ministres dans leurs débats avec les intransigents , c'étaient les doctrines qu'eux-mêmes avaient professées autrefois et les engagements qu'ils avaient pris. A leurs
sages conseils, à leurs judicieux avertissements^ on opposait leurs déclarations antérieures, qui fournissaient une arme aux turbulents et aux fous. Cela prouvait une fois de plus combien il importe aux hommes d'opposition de ne pas s'engouer d'utopies qu'arrivés au pouvoir ils sont contraints d'abandonner ou dé désavouer sous peine de se rendre le gouvernement impossible .
Jadis le président du conseil et plusieurs de ses collègues avaient demandé la suppression des armées permanentes et de la conscription, et le plus urgent de leurs besoins était d'avoir une armée qui tint le carlisme en échec; force leur était de ne se plus souvenir qu'ils avaient promis de la licencier. L!indiscipline du soldat, en Catalogne surtout, les inquiétait, et ils s'efforçaient d'y remédier ; on leur représentait qu'ils avaient protesté cent fois contre les rigueurs du code militaire. Ils éprouvaient le besoin de faire un exemple en châtiant avec la dernière sévérité d'odieux attentats qui s'étaient commis dans les provinces; on les priait de ne pas oublier qu'ils avaient souvent réclamé l'abolition de la peine de mort. Us se montraient disposés à répudier certaines théories compromettantes pour la cause républicaine; n'avaient-ils donc pas annoncé que l'avènement de la république serait
Tavénement du quart-état^ formule qui n'a point de sens, si elle ne signifie que, camme autrefois la révolution française détruisit les privilèges de la noblesse, il appartenait à la révolution espagnole de détruire ceux de la bourgeoisie, laquelle n'en a pas d'autre (}ue le droit de disposer à son gré de ses capitaux? Le socialisme, les prenant au mot, les requérait de faire rendre gorge au bourgeois, et pour se dérober à ces sommations impérieuses, force était de recourir à des distinguo que ne comprennent pas les appétits.
Parmi les opinions embrassées auparavant par les ministres de la république, il en était une qui, sans qu'il y parût, leur causait les plus vives perplexités. Ils avaient toujours déclaré que la forme de gouvernement qui convenait à TEspagne était non-seulement la république, mais la république fédérale, et jamais on n'a si bien vu tout le mal qu'un adjectif peut faire à un pays. Celui-ci a failli consommer la perte de l'Espagne; il a provoqué les troubles et l'anarchie d'où elle a tant de peine à sortir ; on peut mettre à sa charge des incendies, des massacres, l'iliade et l'odyssée du général Contreras.
On a dit que le fédéralisme était une chimère de Proudhon traduite en castillan par M. Piy MargalL
Les songes qui s^emparent de l'imagination de tout un peuple n'ont pas une origine si littéraire; ils fi'éclosent pas dans le cabinet d'un penseur. La république fédérale est Tinvention collective des Catalans, qui ont fourni à l'Espagne beaucoup d'hommes d'État et tiennent dans la Péninsule école de politique avec l'esprit de suite particulier à leur race, laquelle au rebours des Andalous joint l'obstination à l'enthousiasme. La Catalogne a manifesté plus d'une fois des tendances séparatistes. Comme les provinces basques, elle s'est refusée jusqu'à présent à parler l'espagnol; elle a son idiome propre, très-semblable à l'ancien provençal et qui est beaucoup mieux compris à Toulouse qu'à Madrid. Pendant des siècles, elle a mené une existence indépendante et glorieuse ; elle n'a point oublié ses hardis navigateurs, les prouesses de ses aventuriers, ses guerres maritimes contre les pirates de la Corse et des Baléares, ni ses audacieuses insurrections, ni sa fierté, qui obligeait ses maîtres d'un jour à compter avec elle. Les Catalans se chargent de prouver par leur exemple que l'industrie et le travail ne tuent point l'inquiétude de l'imagination, et qu'on peut concilier le génie, du négoce avec le romantisme des souvenirs. Au surplus Barcelone n'a jamais aimé Madrid. La cité labo-
rieuse et commerçante, qui se plaît au bruit des machines, au cri de la grue chargeant ou déchargeant des ballots, nourrit un superbe mépris pour la villa coronaday centre d'oisifs, de beaux parleurs et de toute la race qui émarge au budget. Raisonnements et préjugés, tout dispose la Catalogne à relâcher Içs liens qui Tunissent à la patrie commune et à conquérir une demi-indépendance.
Pourtant on peut affirmer que l'accomplissement de ses rêves lui serait funeste. Sans compter qu'elle fournit aux administrations centrales plus d'employés qu'aucune autre partie de la Péninsule, et que l'ambition de ses ûls, seuls Espagnols qui portent l'esprit des affaires dans la pohtique, se trouverait fort dépourvue si TEspagne venait à n'avoir plus de capitale, il n'est pas de province dont la prospérité soit plus intéressée au maintien du statu quo. A la rigueur l'Espagne pourrait se passer de la Catalogne, mais la Catalogne ne peut se passer de l'Espagne, qui est son marché. Elle estime que la liberté commerciale ruinerait ses industries, qui ne peuvent soutenir la concurrence avec l'étranger. Que deviendraient ses soieries, ses tissus de laine, ses draps, ses toiles et ses dentelles, si l'Andalousie, s'érigeant en canton libre, s'avisait d'abolir ses douanes et de proclamer la franchise de ses
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ports? Les habitants de Malaga regardent un douanier du même œil qu*un vieux Turc considère un chrétien, et, si on les écoutait, les droits d'entrée seraient depuis longtemps supprimés. Comme eux, tous les districts agricoles de la Péninsule tiennent pour le libre échange. Seule la Catalogne voit son salut dans la protection et Timpose au reste du pays. Elle a contribué plus que personne à renverser en 1843 le duc de la Victoire, parce qu'il écoutait TAngleterre, qui allait signer avec lui un traité de commerce. Si le général Prim, au temps de sa puissance, ferma l'oreille à de semblables ouvertures, ce fat par ménagement pour ses compatriotes, dont il redoutait le chagrin et les colères. Il n'en est pas moins vrai qu'au mépris de ses plus chers intérêts Barcelone a été le berceau du fédéraUsme, et le gouvernement provisoire put craindre plus d'une fois qu'irritée des lenteurs qu'on apportait à consacrer définitivement et le mot et la chose, elle ne fît .un coup de tète, elle ne s'arrogeât le droit de sécession, quitte à déplorer le lendemain son erreur, — tant il y a de contradiction dans les désirs des peuples, tant il est dans le cœur de l'homme d'aimer à braver le repentir.
Sans contredit, les hommes politiques qui se sont faits les champions de la république fédérative
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ne s*y sont pas décidés sans motifs. Il en est d'importants, qu'ils font valoir avec éloquence; en Espagne, Terreur est éloquente comme la vérité. Leur premier argument est que les républiques les plus prospères, celles qui ont su le mieux concilier Tordre et la liberté, les États-Unis comme la Suisse, sont des confédérations, tandis que de fâcheux exemples ont paru prouver que les républiques unitaires sont sujettes à bien des hasards et à de funestes aventures. Us alléguaient de plus que l'ancien régime, à qui F unité religieuse suffisait, n'a point établi en Espagne Tunité civile et administrative, ni réduit la nation en un corps homogène comme la France repétrie parla révolution. Partant les provinces ont gardé leur caractère propre ; T Aragon n'a pas le même code civil que la Castille ; les Catalans, les Andalous et les Galiciens se ressemblent aussi peu que les Genevois, les Valaisans et les Bernois.
Enfin, ils se flattaient de trouver dans le régime fédératif un remède aux deux grandes maladies politiques dont souffre TEspagne, Yempleomania et lespronunciamientos. Le gouvernement central, dépouillé d'une partie de ses attributions, aurait moins de places à donner ; il ne serait plus cette vache laitière que des milliers de mains, qui pour-
raient vaquer à des travaux plus utiles, s'occupent à traire chaque jour. Moins de gens seraient intéressés dans le jeu redoutable des révolutions, dont tant d'oisifs attendent aujourd'hui leur gagne-pain. On n'aurait pas à craindre non plus les entreprises d'un général à qui la complicité de quelques régiments et un combat heureux suffisent pour s'em* parer de la capitale et pour dicter de Madrid des lois à tout le pays. Désormais plus de révolutions, plus de coups de main, plus de dictature, cr Avec le système de la centralisation, disait aux certes M. Castelar le 11 mai 1870, un seul jour, le 24 février, décide du sort des rois; une seule nuit, la nuit du 2 décembre, décide du sort des peuples. Dans un pays ainsi constitué, la liberté n'est pas un soleil, elle est un éclair qui foudroie et s'éteint ; le gouvernement n'est pas un régulateur pacifique de la vie sociale, il agit comme une force aveugle et brutale, il opprime et il écrase. En haut, la bureaucratie ; en bas, des conspirateurs. Une seule ville renferme la société tout entière ; un seul chef militaire résume en lui tout un parti. Un court espace, celui qui s'étend de cette enceinte au ministère de l'intérieur et de ce ministère au palais du sénat, est la moelle épinière de tout un peuple. Reconnaissez-vous là Tétat normal d'un grand
pays? Il n'y a qu'un moyen de Taméliorer. Distri* luons l'autorité dans tout le corps social; émancipons, comme le veut la raison, le municipe et la province, afin que le gouvernement, toujours porté à la tyrannie, ne soit plus libre d'obéir à son penchant. B Le célèbre orateur appuyait son raisonnement de considérations sur la force de gravitation qui régit les mondes, sur l'indépendance relative des divers organismes du corps humain. Il oubliait qu'en politique il faut se défier des comparaisons presque autant que des adjectifs.
A ces arguments épaulés de métaphores, on ré« pondait que ce qu'il y avait de juste dans les raisons des fédéralistes militait en faveur de la décentralisation administrative, laquelle a été pratiquée avec bonheur dans plus d'un État unitaire. On répliquait encore qu'il est insensé de prétendre imposer, sur la foi d'une théorie, des institutions à un peuple sans tenir compte de ses qualités et de ses défauts, qu'un gouvernement muni de pouvoirs étendus était nécessaire pour contenir ce penchant à l'indiscipline et à l'isolement politique qui semble être le partage de la race espagnole, — témoin le Mexique, condamné par le fédéralisme à Véternelle anarchie, à de perpétuels démembrements. — Relâchez les
liens de sohdarité entre nos provinces, disait-on,
et l'Espagne se disloquera. Comme le malade de M. Purgon tombait de la bradypepsie dans la dys* pepsie et de la dyspepsie dans l'apepsie, le fédéralisme produira le provincialisme, qui se tournera lui-même en cantônalisme, et vous verrez bientôt chaque ville de chaque canton affecter l'autonomie. Eh quoi I le duc de Madrid voudrait nous ramener au régime de Philippe 111 plus réactionnaires encore que lui, vous voulez que nous renoncions à notre unité, prix de tant d'efforts et de sacrifices, pour retourner à toutes les confusions du moyen âge ! — a Vous savez qui nous sommes, s'écriait un député des Canaries, M. Léon y Castillo; vous savez quel esprit d'individualisme outré nous anime, et combien nous avons de peine à étouffer dans chaque commune les luttes de famille à famille et de parti à parti, dans chaque province les rivalités de ville à ville, dans la Péninsule tout entière les conflits d'amour-propre ou d'intérêts entre provinces, et vous osez désirer que la loi consacre nos maux, légitime nos erreurs! Que nous parle-t-on du moyen âge? Le fédéralisme ne peut manquer de nous réduire à la vie de tribu ; l'Espagne cessera d'être une puissance européenne, pour se transformer en une vaste Kabylie. > Ce qui s'est passé depuis n'a que trop justifié ces lugubres prédictions.
Les opposants étaient également fondés à remarq[uer qu'on a pu voir des États indépendants supprimer les barrières qui subsistaient entre eux pour se réunir en corps de nation, mais qu'on n*a jamais vu un État unitaire se transformer pacifiquement en état fédératif, qu'en un mot on ne fa» brique pas des confédérations par voie de décrets. « Vous nous vantez les institutions suisses, disait un jour un politique de grand esprit à l'un des apôtres du fédéralisme. La Suisse a-t-elle été l'œuvre de rhi§toire ou d'un décret? Donnez-nous son histoire, et nous accepterons ses institutions. :» Et quel moment prenait-on pour anéantir Tœuvre des siècles en désagrégeant ce qu'ils avaient laborieusement assemblé? Le temps où les puissances européennes sont entraînées par une irrésistible pente à l'unité, où les confédérations elles-mêmes sacrifient une plus grande part de leur liberté pour se donner un gouvernement plus fort, comme si elles ne pouvaient vivre qu'à ce prix. Qu'allait devenir dans le siècle des grandes agglomérations une Espagne qui, après avoir perdu toutes ses conquêtes et la plupart de ses colonies, se déchirant de ses propres mains^ se mettrait dans l'impossibilité de compter pour quelque chose et de persuader à l'Europe qu'elle avait encore une volonté?
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Quand on envisageait la mise en pratique de ce beau programme, on voyait les empêchements se multiplier. Âllait-on ériger en États autonomes les quarante-neuf provinces dont se compose aujourd'hui la Péninsule, en les dotant chacune de deux chambres et d'un pouvoir exécutif? Les fédéralistes reculaient devant cette extrémité ; ce mons* tre & quarante-neuf têtes épouvantait les plus robustes optimismes. Ou ferait-on revivre l'ancienne division historique du territoire) dont on retrouve un souvenir assez fidèle dans Torganisation des capitaineries- générales? Gomment croire que les chefs-lieux des provinces actuelles consentiraient d'abdiquer? Qui osait se promettre que Malaga céderait à Grenade l'honneur de devenir la capitale du canton de la Haute- Andalousie, ou que dans la Basse- Andalousie Cadix renoncerait à faire valoir ses droits contre Séville? S'imaginait-on que, dans la Vieille- Castille, Valladolid allait s'effacer humblement devant Burgosî et que, si on groupait en un seul État les quatre provinces de la Galice, Pontevedra, Lugo, la Corogne feraient volontairement hommage de leurs prérogatives à Santiago? Se représente-t-on la Suisse décidant que désormais les cantons de Vaud et de Genève ne formeront qu'un État? Que répondrait Genève, si on lui
diemandait de n'être plus rien et d'accepter Lausanne pour le siège de son gouvernement?
Les difficultés étaient telles que les honorables auteurs du projet de constitution qui fut présenté en juillet aux cortès, et dont elles ajournèrent prudemment la discussion, s'étaient sentis impuissants à les lever. Ils avaient partagé la Péninsule en treize États, et par l'adjonction des Baléares, des Canaries, de Cpba et de Puerto-Rico, le territoire de la république espagnole en dix-sept pro-* vinces autonomes; mais après de longues conférences ils avaient stipulé que ces États seraient libres de se subdiviser comme ils l'entendraient. C'était déclarer son incompétence et, comme on Ta dit, renvoyer le paquet de Caïphe à Pilate. C'était dire aussi : Se piquer de résoudre cet insoluble problème, c'est décréter la guerre civile, et nous en laissons à d'autres la responsabilité !
De tous les embarras et de tous les dangers suscités par le fédéralisme, le plus grave était l'effroyable confusion de langues et d'idées qu'il déchaîna sur l'Espagne. Ce pavillon recouvrait toute espèce de marchandises, depuis les ballots les plus inoffensifs jusqu'à des munitions de guerre et des tonneaux de pétrole. Les uns entendaient par république fédérale la décentralisation administrative,
d'autres des institutions pareilles à celles des États- Unis; d'autres enfin, ravis d'abriter leurs projets sous un mot qui sonnait bien aux oreilles espagnoles, visaient à l'anéantissement de toute autorité, à l'ouverture prochaine de la grande liquidation sociale.
Le socialisme a depuis longtemps perdu Tespoir de convertir les gouvernements et de faire prévaloir ses doctrines dans les pays fortement constitués. Aussi, par l'organe de l'Internationale, qui a fait ses preuves à Paris, le voit-on, sous couleur de patronner les libertés municipales, prêcher la souveraineté absolue des communes, c'est-à-dire l'organisation de l'anarchie et le renversement de l'État. Les socialistes de Barcelone se souciaient peu de partager l'Espagne en quarante-neuf morceaux; ils se promettaient de lui donner dix mille municipes indépendants, ne recevant de lois que d'euxmêmes. Us auraient supprimé ainsi l'armée et la garde civile, cçs deux grands rémoras où s'achoppent leurs plans ; du même coup, avec le soldat et le gendarme ils eussent aboli l'idée même de patrie, superstition surannée qui révolte ces cosmopolites de l'appétit. Cependant ils n'avaient garde d'avouer leurs projets en prenant le nom de communards; ils se donnaient pour de bons fédéralis-
tes, et à la faveur de ce masque ils trompaient les âmes simples et crédules. On prétend môme qu'un voleur, arrêté par deux agents dans une des rues de Madrid comme il venait de dévaliser une boutique d'orfèvre, s'écria indigné : c Qui vous donne le droit de m'arréter? ne sommes-nous pas en république fédérale? » Il est possible qtie son indignation fût sincère, car il est des coquins de bonne foi. Celui-ci se croyait déjà maître de son utopie et de ses amours, et il est triste pour un amoureux d'être réveillé de ses songes par l'accolade un peu brusque d'un sergent de ville.
Jamais on ne put mieux constater la puissance magique d*une idée confuse. Le plus vague des arts, la musique, n'est-il pas le plus propre à exalter les âmes? Des millions d'Espagnols se signaient dévotieusement en prononçant le mot sacré de fédéralisme ; on eût dit un abracadabra qui devait guérir tous les maux, inaugurer sur la terre le règne de la vertu et du bonheur. Sur cent dévots, il n'en était pas dix pour qui la formule eût un sens ; sur les dix, il n'en était pas deux qui eussent la même façon de l'entendre. Elle n'en plaisait que davantage* Un républicain à qui son ennemi refusait le titre de fédéral s'en offensait comme d'une mortelle injure. On. s'abordait dans
les rues en ss disant ; Salud y repuhlica fédéral. Le fédéralisme était le secret de tout, particulièrement le secret d'obtenir des placées.
Les hommes intelligents du gouvernement n'étaient pas sans s'inquiéter des ravages de l'épidémie, lis savaient que le quart d'heure de Rabelais des révolutions est le moment où les révolutionnaires sont mis en demeure d'expliquer et d'appliquer la devise qui leur a servi à enflammer les imaginations. Ils s'efforçaient de reculer cet instant critique. En vain les sommait-on de définir ou de renier le fédéralisme ; ils ne s'ouvraient de leur définition à personne, sachant bien qu'elle ferait beaucoup de mécontents et beaucoup moins d'heureux. Ils nô pouvaient non plus se résoudre, comme on le leur conseillait, à tout sauver par une glorieuse apostasie, qui n'eût pas été sincère. Le cantonalisme militant, incendiaire et massacrant ne s'était pas encore chargé de dégriser les esprits. La république fédérale, selon le mot d'un orateur, ne devait périr qu'au pied des barricades de Valence et de Séville ; c'est le sort des utopies de naître et de mourir dans le sang. Encore ignorante de son destin, Tidole siégeait sur un autel,
muette comme une Isis voilée à qui, soit pru-
dence, soit respect, on n'avait garde de dérober son
mystère. Le plus grand mérite des dieux est de rester inconnus et de bien garder leur secret.
Il était un point cependant où dès le princip^e le gouvernement avait rompu en visière avec les intransigents. Ceux-ci, imperturbables raisonneurs, alléguaient que toute confédération repose sur un contrat, qu'on ne peut traiter ensemble que lorsqu'on est plusieurs, que partant, pour former une Espagne fédérative, il fallait commencer par émanciper les provinces et mettre le pays en pièces. Ils désiraient en un mot que la confédération, comme ils le disaient, se fit de bas en haut, et ils engageaient la Catalogne, comme l'Andalousie, la Galice et les Castilles, à se séparer, à faire chacune son ménage à part, quitte à nommer plus tard des délégués avec la mission d'organiser un pouvoir central, qui se fût trouvé posséder le peu d'attributions dont les provinces auraient consenti à se dépouiller. Le gouvernement, dont le patriotisme s'était éveillé, sentit qu'il y allait de l'existence de TEspagne ; il déclara qu'il appartenait aux cortès constituantes de régler la nouvelle organisation, que, jusqu'à leur réunion, il maintiendrait le statu quo. En dépit de toutes les requêtes et de toutes les menaces, il ne faiblit pas, et sa résistance lui fut aussi honorable qu'elle fut utile au pays. Malgré
les clameurs des démagogues, il parvint à obtenir des populations qu'elles s'en remissent aux cortës, empêchant ainsi le démembrement peut-être irrémédiable de la Péninsule.
A la vérité, pour obtenir justice sur le principal, le ministère dut se résigner à perdre beaucoup d'incidents, fermer les yeux sur plus d'une irrégularité fâcheuse, permettre à Malaga d'expulser ses douaniers et sa garnison, autoriser Séville, Grenade et d'autres villes à ne plus relever que nominalement de Madrid. Il avait refusé aux cantonalistes de leur délivrer des permis de chasse avant le jour de l'ouverture ; il les laissait braconner sans avoir l'air de s'en apercevoir ; le sage ne s'aperçoit pas des affronts qu'il ne peut venger. Son plus vif souci lui venait de la Catalogne, qui ne recule pas devant les partis extrêmes. M. Figueras se vit contraint de partir pour Barcelone, où il réussit à calmer l'effervescence, à tranquilliser des cerveaux échauffés et remuants. Il se tira fort adroitement de cette négociation. On le soupçonna, il est vrai, de n'avoir pu conjurer le péril sans contracter des engagements, qui plus tard Font embarrassé. Toutefois ce n'est qu'une supposition, car le président du conseil fut pris dans son voyage d'une extinction de voix, et il fut obligé de parler si bas aux
Catalans que Madrid n'a jamais bien su ce qu'il leur avait dit.
Du reste, les principaux membres du gouvernement provisoire n'étaient pas hommes à prendre facilement l'épouvante. Tandis qu'autour d'eux on s'inquiétait de Tétat des finances, des complots qui couvaient dans Madrid, des désordres qu'on voyait éclater çà et là dans les provinces, ils affectaient une grande quiétude d'esprit ; leur philosophie déclarait que tout est bien qui finit bien. Le président du conseil, dont la principale fonction était de traiter avec les partis et de résister à leurs exigences en adoucissant leurs aigreurs, s'acquittait à merveille de son office. Il aurait pu dire dans le langage de M"' de Maintenon : Je les renvoie tristes, mais jamais désespérés. Il se confiait dans sa dextérité, qui n'en était pas à son premier succès, et, quand la situation semblait devenir effrayante, il rassurait son monde en disant que les esprits ne tarderaient pas à se rasseoir, que l'excitation momentanée dont on se plaignait n^était pas un mal, que la fièvre n'est pas toujours Tennemie
du médecin, et qu'il importait que la période ré-
volutionnaire eût son cours. Dans un moment où il n'arrivait du nord et du midi, de l'orient et de l'occident, que de sombres nouvelles, un journal
conservateur, rédigé par des plumes bien taillées, le Diario espanoly publia un article où il était dit qu'il y avait en Espagne plus de seize millions de mélancoliques et un homme gai, qui était le président du conseil. Si le journaliste eût dit vrai, c'était la fin de l'Espagne ; mais Tarticle était écrit trop galment pour qu'on pût douter que la Péninsule ne renfermât au moins deux politiques de belle humeur.
Le cabinet comptait des hommes distingués et justement considérés. Â des degrés divers et pour des raisons différentes, ils étaient optimistes comme M. Figueras. Le ministre de l'intérieur, M. Pi y Margall, esprit vigoureux et net dont la politique a paru un peu trouble, traducteur de Proudhon et fédéraliste convaincu à qui certaines solutions socialistes ne désagréent point, opposait aux orages la sérénité olympienne d*un logicien. Il était trop persuadé deTexcellence de ses théories pour douter un instant de leur avenir ; il semblait oublier que . les idées essuient souvent ici-bas de tragiques mésaventures, qu'ainsi que le disait don Juan à Sganarelle, les raisonnements se cassent quelquefois le nez. Le ministre de la justice, M. Salmeron, professeur de premier mérite, caractère intègre, qu'on a vu plus tard exercer si dignement là prési-
dence du conseil et la quitter si honorablement, était aussi confiant dans les hommes que M. Pi dans les idées. Disciple de Krause, il avait *contribué plus que personne à faire connaître en Espagne le théisme et la morale élevée de ce phi* losophe, dont les doctrines sont enseignées aujourd'hui à Grenade comme à Madrid, et y sont plus goûtées que le panthéisme de Schelling ou de Hegel. Les pays du midi ne prisent que les systèmes qui se laissent formuler par articles et réduire en catéchisme. M. Salmeron avait appris de'Krause à croire peut-être avec excès à Vempire des principes et des préceptes sur le cœur de Thomme; on Taccusait de s'imaginer que la plupart des criminels pèchent par ignorance et qu'il suffit* de démontrer à un coquin qu'il a eu tort pour le dé-" goûter de son métier.
Quant au ministre des affaires étrangères, M. Castelar, le brillant orateur était disposé par tempérament plus encore que par système à bien augurer de l'avenir. Il n^a pas à se plaindre de sa gaité ; elle Ta aidé à franchir plus d'un pas difficile, à se tirer avec honneur de situations que d'autres jugeaient désespérées. Aimé de tout le monde, môme de ses ennemis, qui honorent son caractère et ses talents, on n'a jamais reproché à cet incomparable
virtuose de la parole que de se griser un peu de la musique de son éloquence. Celui qu'on nommait le pfemier ténor de la république fit] un tour de force dont *peu d'orateurs sont capables. Bien que les occasions ne manquassent pas, il resta trois mois sans faire un discours, prouvant ainsi qu'il possédait outre le talent de parler celui de se réserver.
Cependant, bien que les membres du gouvernement parussent s'accorder sur tous les articles et en particulier sur celui de la belle humeur, il était souvent question de dissentiments secrets qui travaillaient le conseil. On annonçait tous les huit jours une crise, que la Correspondencia se hâtait de démentir. Malgré les dénégations officielles, les rumeurs qui couraient n'étaient pas absolument fausses. Si la crise n'éclata pas, c'est qu'on avait résolu d'ajourner les grandes questions jusqu'à la convocation des certes et de vivre au jour le jour en réglant par une cote mal taillée les affaires et les embarras courants. Dans le fond, on était loin de s'entendre touchant la politique générale et la ligne de conduite à tenir à l'égard des partis.
Quoi que nous ayons dit en commençant, une fée charitable avait eu pitié de la répubUque naissante; en dépit des maléfices de ses sœurs, elle
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lui avait assuré au moins une bonne chance. Elle avait décidé que parmi les membres du cabinet il y aurait un homme dont les talents et le cœur
grandiraient avec sa situation, que, dévoué à sa
cause, supérieur aux petites ambitions comme aux petites vanités, il s'empresserait de quitter le pouvoir lorsque son portefeuille pourrait nuire à Tinfluence de ses conseils^ et ne reprendrait la première place qu'à l'heure des dangers suprêmes et des graves responsabilités, qu'enfin il verrait mieux que tout autre les inconvénients attachés à la politique sectaire et la nécessité pour un gouvernement de rallier les partis autour de lui. Il se trouva que cet homme de sens et de vrai courage était précisément celui qu'on traitait de ténor, de virtuose en musiea celestial. Sa politique aussi intelligente que généreuse a sauvé la république qui sombrait; mais avant qu'elle prévalût, l'Espagne devait traverser des chses redoutables et faire de sinistres expériences qui méritent d'être racontées avec quelque détail.
