CONSTITUTIONNELLE

L'Espagne est pour l'étranger qui la visite aujourd'hui une terre fertile en étonnements et en scandales. Il s*y est passé pendant quelques mois des choses fort étranges, et l'on pourrait croire que la société même y est en péril. Un gouvernement sans autorité, qui, s'agitant dans le vide, donnait moins des ordres que des conseils, et semblait prendre ses gestes pour des actions ; — les principaux revenus publics taris dans leur source, la banqueroute presque inévitable, une guerre civile dont on ne prévoit pas le terme, d'éternels soulè-

vements de cantons et de bourgades, qui s'érigeaient en états autonomes, d'opulentes cités en proie à des tribuns de hasard ou à des socialistes coupejarrets, des meurtres, des incendies, Tefifrayante confusion de tous les pouvoirs, de tous les métiers et de toutes les idées ; — ici des prêtres travestis en chefs de bande, qui font dérailler des trains, bâtonnent des alcades, fusillent leurs prisonniers et parfois détroussent les passants ; là des soldats mutinés, chassant ou massacrant leurs chefs ; ailleurs des aventuriers politiques en cape blanche, la plume au vent, promenant de lieu en lieu leur candidature perpétuelle , leurs grands airs de bravoure et une batterie de canons dont ils fortifient leur éloquence ; — à Madrid, une assemblée où tout le monde, sauf les hommes de mérite, aspirait à devenir ministre, des clubs d'énergumènes où l'on disserte, l'écume à la bouche, sur la propriété collective, sur les vertus du quart-état, et où Ton dresse des autels à la sainte indiscipline : — voilà le spectacle qu'a offert la Péninsule, et qui arrachait ce cri à un journaliste espagnol : « Dans notre malheureuse patrie, personne ne veut plus obéir, personne ne sait plus commander. >

Une réaction salutaire ne tarda pas à se faire sentir ; elle porta au pouvoir des hommes de bien et

de caractère, qui voulaient et qui savaient commander; ils l'ont prouvé. Les actives sympathies de tous les honnôtes gens ont accompagné dans son rude travail ce gouvernement réparateur. Pouvaitil tout réparer? Le mal qu'on avait laissé faire était bien grand. On avait attendu pour agir que le malade fût tombé en frénésie. Quelqu'un demandait naguère que, des Pyrénées à Cadix, il fût institué dans chaque puehlo une chaire de sens commun, et à Malaga les enfants, dit la chronique, chantent un refrain dont le sens est que l'Espagne a grand besoin d'une bonne camisole de force.

Telle est aussi l'opinion de beaucoup de Portugais ; ils se sont plaints des dangers que faisait courir à leur pays le voisinage d'une république affolée et débordée, oc Nous ressemblons, nous autres Portugais, disait l'un d'eux, à un propriétaire qui a pour plus proche voisin le directeur d'un hospice d'aUénés. Nos fenêtres donnent sur le préau où ces malheureux, trop mal surveillés, viennent s'ébattre ou se gourmer; la nuit comme le jour, nous entendons leurs clameurs et leurs trépignements. Le pis est que de temps en temps ils brandissent des torches pour mettre le feu à notre maison ; nous sommes obligés d'avoir toujours l'œil au guet, de ne pas lâcher un instant le piston de nos pompes.

Nous en perdons le sommeil; hélas I peut-être fini* rons-nous par devenir fous nous-mêmes. »

Cependant il est bon qu'un voyageur se tienne en garde contre ses premières impressions. Elles sont plus trompeuses en Espagne que partout ailleurs : il n'est pas nécessaire d'y séjourner longtemps pour découvrir que la grande majorité des Espagnols se compose de très-honnêtes gens, qui jouissent de tout leur bon sens, assaisonné souvent de beaucoup d'esprit. Pour ce qui est des fous, chaque pays a les siens; ceux d'Espagne, entraînés par l'ardeur de leurs passions et la véhémence de leur sang à de redoutables excès, sont capables quelquefois de retours, de soudains repentirs, et combien ne voit-on pas de fous qui ne se repentent jamais 1 Si les montagnes du Guipuzcoa et de la Navarre sont infestées par des malandrins en soutane, si on est sujet à rencontrer autre part des vendeurs d'orviétan qui se promènent avec du canon, on peut observer en revanche que dans tel chef-lieu il a suffi d'un gouverneur qui avait du cœur, assisté d'une poignée de volontaires, pour réduire un soulèvement et renverser d'un souffle des barricades, qu'il est aussi des provinces entières, comme TAragon, où le peuple s'est chargé de maintenir Tordre, et qu'en d'autres endroits les

foules, s insurgeant contre l'insurrection, ont fait rentrer brusquement dans leurs trappes les boutefeux et leur cohorte.

L'étranger qui parcourt Madrid dans un jour d'échauffourée populaire s'étonnera peut-être de n'y pas apercevoir un seul va-nu-pieds pris de vin, ce qui fait que Témeute même y conserve quelque dignité, et qu'il subsiste comme un reste de raison dans la démence. S'il lit les journaux conservateurs, pleins de vérités très-fortes, de persifflages très -ironiques, d'épigrammes découpées à Temporte-pièce, il apprendra avec surprise de leurs rédacteurs en chef qu'ils ne sont jamais inquiétés. S'indigne- t-il des funestes exemples donnés par une soldatesque qui ne connaissait plus ses chefs, on lui expliquera que jadis le parti fédéraliste n'a négligé aucune occasion de parler et d'écrire contre les armées permanentes, contre la conscription, contre les rigueurs du code militaire ou de Vordenanza, contre rindigne servitude du soldat, jurant par les antinomies de Proudhon, par la philosophie de Krause, que dès qu'il arriverait au pouvoir, son premier acte serait de briser les fers de ces esclaves et de les renvoyer dans leurs foyers. Il s'est trouvé qu'à l'échéance on avait besoin du soldat pour faire tête aux carlistes, et que les nouveaux gouvernants l'ont

conjuré d'oublier leurs promesses, de porter quelque temps encore son collier de misère. Est-il étrange qu'une si dure déception ait fait des mécontents et des rebelles *? N'est-il pas plus surprenant que l'armée espagnole compte encore <Jes régiments et dés corps entiers qui sont demeurés tou-* jours fidèles au drapeau, et qui, aussi mal payés que mal nourris, se battent bravement et gaîment dans une guerre de montagnes âpre, fatigante, ingrate, où il y a plus de mauvais coups que de gloire à récolter*?

Que notre voyageur interroge ensuite tel Anglais ou tel Français qui dirige depuis des années dans la Péninsule l'exploitation d'une mine ou quelque entreprise industrielle, sûrement il leur entendra dire que Fouvrier espagnol est non-seulement intelligent et plus laborieux qu'on ne suppose^ mais facile d'humeur, prompt à s'accommoder, plus gouvernable peut-être que tout autre. Il se convaincra aussi par ses propres observations qu'ayant peu de besoins, les classes inférieures d'Espagne ont peu de convoitises, que, leur dignité les disposant à ne point mépriser leur sort, elles ne sont guère travaillées par l'envie ou la haine du bonheur et de la richesse d'autrui, et qu'elles se distinguent dans l'habitude de la vie par une certaine

noblesse de sentiments, par une générosité, par une hidalguie native, par le respect de soi-même et des autres. On sera tenté d'en inférer que ce qui manque à ce troupeau bien disposé, ce sont des bergers dignes de le conduire. Quiconque a visité la coronada villa s*est aperçu bien vite que Ma-* drid n^est pas seulement une ville de luxe et de plaisirs, qu'elle est une ville d'intelligence et de fine culture, qu'il s'y trouve une élite nombreuse d'esprits éclairés et libéraux, . quelques-uns tout à fait supérieurs, d'une souplesse et d'une ouverture merveilleuses, informés de tout, également instruits des affaires de leur pays et de celles de l'étranger, aptes au gouvernement, et qui figureraient avec honneur dans tous les conseils de l'Europe. Que reste-t-il après cela, sinon d'accuser les étoiles, de conclure que les Espagnols sont l'un des peuples les mieux doués et les meilleurs de l'Europe, mais que les destins les ont condamnés, et qu'il est faux que les nations aient toujours le gouvernement qu'elles méritent?

C'est bien là l'intime pensée de cette élite d'hommes distingués dont nous venons de parler. Ils gémissent sur les misères de leur pays ; mais ils n'ont garde de le renier, ni de le mépriser; ils ont pour lui des entrailles de miséricorde et de

tendresse. — « Vous voyez jusqu'où nous sommes tombés, nous écrivait l'un d'eux, et pourtant soyez sûr que, dans l'état d'abandonnement où nous sommes, notre ancienne vertu nous soutient encore, et qu'en tout pays, soumis à Tépreuve que nous traversons, il se commettrait plus d'excès et plus de crimes qu'ici. En définitive, les grands criminels sont rares parmi nous; partout en Espagne le bien est plus fort que le mal, et aucune société en Europe ne renferme plus d'éléments sains que la nôtre. » Ainsi parlent ces affligés, qui ne consentent point à désespérer de l'avenir. Ils ont la foi, ils opposent à l'épreuve présente les certitudes d'une invincible confiance; ils s'écrieraient volontiers avec un de leurs poètes : « Dans cette funeste rencontre, je prendrai pour symbole le faucon, avec son chaperon et sa chaîne; ce qui console mon infortune, c'est l'inscription mystérieuse que je lis sur son bandeau et qui dit: a Joyeux, à travers mes ténèbres, je vois déjà briller la pure lumière. >

Alegre espero

Iras las tinieblas luz pura ^

Quoiqu'il soit permis de beaucoup attribuer aux accidents fâcheux et au malheur des circonstances, noi^s aidons toujours à nos disgrâces, et nous ré-