El hombre de mundo, par Ventura de la Vega

on ne me laisse aller à la promenade qu'un dimanche sur trois et pendant une couple d'heure^ ; si je tarde à rentrer, la senora prend de Thumeuf... Je balaie, je vais au marché, et je dois inscrire sur un petit livre toutes mes emplettes avec les prix ; manquet*ii deux cuartos, il faut que je me creuse la cer* velle jusqu'à ce qu'il en sorte un compte juste. 9 Et il ajoute avec l'accent du désespoir : a Vive Dieu ! je ne suis pas fait pour cela, Tordre me tue ! el orden me mata ! >

Combien de ces gueriUeros et de ces càbeciUas de la guerre d'indépendance ont pu s'écrier avec Ramou : L'ordre me tue ! En 1833, ils bénirent don Carlos, qui leur ramenait des jours heureux, et promettait à leur escopette un regain de prouesses. Ces prisonniers de l'ordre eurent hâte de se mettre au large ; ils s'y prirent si bien qu'ils ont fait durer sept ans leur plaisir. Elles ont leurs gloires, les guerres de partisans. L'inconvénient est que, plus encore que les autres, elles suspendent le règne des lois et de la morale ; la cause que l'on sert autorise tout, sanctifie tout : plus d'un bandit se prend pour un héros. De telles confusions ne sont pas rares dans un pays où l'on méprise les choses communes, et où règne une sorte de complaisance romantique pour les beaux crimes, lesquels au con -

traire sont pea goûtés de ceux qui eu pâtissent, car jamais homme volé n'admira son voleur, — peu goûtés ^aussi du moraliste, qui leur reproche de brouiller toutes les idées, e Je suis un voleur, c'est vrai, disait un jour un bandit espagnol, mais un voleur honnête, un konrccdo ladron. » On croit entendre cet escroc des Nouvelles de Cervantes qui s'écriait : « Voleur, je le suis pour obliger Dieu et les gens de bien. — C'est une chose nouvelle pour moi, répliqua Cortado, qu'il y ait dans le monde des voleurs qui servent Dieu et les bonnes gens; » à quoi le joli garçon repartit : « Seigneur, je ne me pique pas de théologie ; ce que je sais, c'est que chacun dans son .métier peut servir le roi et louer Dieu. »

Toutes les aventures ne se passent pas dans les bctts, et les aventuriers n'ont pas tous Tescopette au poing. La politique a les siens, qui ne sont pas moins dangereux que les autres. La monarchie parlementaire est par essence un gouvernement bourgeois, elle ne prospère que par les qualités et les défauts mêmes de l'esprit bourgeois, je veux dire certain sens pratique qui compte avec les difficultés , le respect un peu timide des supériorités et la dispo^tion à leur laisser les premières places, une circonspection qui répugne à trop ha-

sarder, qui redoute les moyens extrêmes, les solutions violentes. Le gouvernement constitutionnel est incompatible avec l'esprit d'aventure, ses plus redoutables ennemis sont les casse-cous, et il lui est difficile de réussir chez un peuple où un trop gi*and nombre d'hommes aspirent aux premières charges de l'État, et sont prêts à tout risquer pour satisfaire leurs prétentions.

Qu'on suppose un pays d'égalité absolue, où tout le monde peut prétendre à tout, et dans lequel tout le monde peut se croire capable de tout, parcç que la moyenne des intelligences y est pareille à ces terres heureuses de la Yieille-Castille que l'agriculteur se contente de gratter avec une charrue légère, sans prendre seulement la peine de les fumer. Supposons encore un pays où beaucoup de paresseux ont l'orgueil de leur paresse et professent pour beaucoup de m^étiers une espèce de mépris traditionnel ; donnez à ces paresseux une forte dose de cette hardiesse d'imagination, propre aux peuples du midi, qui, féconde en mirages, ne demande qu'un grain de sable pour se bâtir un palais ; ajoutez-y un certain fatalisme presque oriental qui croit que toute chose arrive parce qu'elle devait arriver, que chaque homme naît avec ses chances écrites dans la paume de sa main, et que

^ deux instants de bonheur valent mieux qu'un siècle de mérite i. » Bans cette société , l'industrie et le commerce, étant fort arriérés, fournissent un emploi trop restreint aux forces actives de la nation, un écoulement insuffisant au génie d'entreprise ; au contraire les fonctions publiques, accessibles à tous, sont accompagnées d'une prime assez considérable pour stimuler l'ambition, de telle sorte que tout homme qui devient ministre est presque assuré de jouir sa vie durant d'une pension de 30,000 réaux, que tout employé qui aura traversé les bureaux touche en les quittant une fiche de consolation, et que dans un budget en déficit 50 millions de francs sont affectés au paiement d'indemnités ou de retraites connues sous le nom demonte^pioSf de cesantias ou Aejuhilaciones, Admettons enfin que toute révolution ou môme tout changement ministériel ait pour premier effet de renouveler l'administration du haut en bas, depuis le sous-secrétaire d'État jusqu'aux huissiers et aux portiers. Si telle est la situation de l'Espagne, nous étonnerons-nous que tant de gens y soient occupés à spéculer sur les crises comme ailleurs on spécule

i. Siglos de merecimiento

Trueco à puntos de ventura.

(Alarcon^ Las Parades oyen, 1, 1.)

sur la hausse et sur la baisse, que les courtiers en révolutions y abondent, que la conspiration y devienne une carrière, les aventures une industrie, et que les intérêts et le repo6 des gens de paix y soient trop souvent compromis par Les artistes en politique picaresque ?

Le chef-d'œuvre de la littérature espagnole est l'histoire des mésaventures d'un aventurier et en général des disgrâces qu'essuie dans ce monde l'esprit romanesque. L'auteur était bien de son pays; il appartenait, lui aussi, à la race des romanesques. Ayant rêvé la fortune et la gloire, il était allé les chercher à Lépante. Que lui en revint-il? Trois coups d'arquebuse, un bras à jamais mutilé, cinq années de dure servitude en Barbarie et, comme les malheurs appellent les malheurs, d'injustespersécutions, de nouveaux emprisonnements, la misère etla faim. Il composa son roman dans une de ses cai^ivités, et en grande âme espagnole qu'ilétait,au lieu de maudire la malignité de sa fortune, au lieu de s'apitoyer sur lui-même et d'attendrir le monde par ses mélancolies, il se consola de ses déceptions en les raillant ; son livre, écrit par un détrompé, est une source d'inépuisable gaîté pour tous les peuples et pour tous les siècles. Il y a encore des don Quichottes en Espagne; on y voit aujour-

d'hui même des hommes qui se battent pour ou contre des monlins à vent, qui arrachent à leurs cages des lions rugissants, et pensent bien faire en mettant au large des galériens *. Toutefois, si ces don Quichottes sont aussi extravagants que leur glorieux ancêtre, ils sont la plupart moins désintéressés. Leur Dulcinée du Toboso a une dot, elle leur a promis la présideilce du conseil ou des appointements de maréchal.

La race des Sanchos n'a pas non plus disparu d'Espagne. Beaucoup de gens y rêvent encore d'une tic, et partent d'un pied léger à sa recherche ; cette lie est un destina ou un bon petit emploi de quelques mille pesetas. Us reçoivent chemin faisant nombre de ces coups qui font mal ; ils en font le compte, et, quand les héros qu'ils servent sont devenus tout puissants, ils réclament leur salaire, al* léguant a les services qu'ils ont rendus x> et ^ les sacrifices qu'ils ont soufferts pour la bonne cause. » Ces deux phrases se répètent beaucoup à Madrid dans les jours qui suivent une révolution. Les sacrifices et les services rendus ne sont pas toujours un gage suffisant de capacité, et quand les emplois

1. Quand le bruit courut aux cortès que les insurgés de Carthagène avaient ouvert les portes du bagne, un député s'indignant, un autre lui répondit : « Ils ont eu raison, ils sont allés chercher des hommes où il y en a. »

servent à récompenser les dévoûments politiques, Fadministration en pâtit quelquefois. Naguère M. Gasalduero ne disait-il pas au congrès qu'en règle générale les hauts employée étaient les incapacités du pays? « J'ai connu, disait-il encore, des fonctionnaires qui touchaient un traitement de 50,000 ou 60,000 réaux, et qui ne savaient pas écrire une lettre ; on ne les avait choisis que par raison politique. :i» Ceci n'est point particulier au régime républicain, qui jusqu'aujourd'hui n'a changé en Espagne que les hommes et non les choses. Sous un gouvernement monarchique, on vit nommer administrateur des domaines de l'Escurial un torero ou, pour mieux dire, un de ces cacheteros qui achèvent d'un coup de poignard le taureau abattu et mourant. Il ne savait ni lire ni écrire, et signait avec une croix.

A la vérité, quelques-uns de ces Sanchos parvenus témoignent une modestie, une défiance d'euxmêmes, dont il faut leur tenir compte. Comme on offrait une place importante dans Tadministration financière des Philippines à un brave homme de charpentier qui avait servi je ne sais comment la république, il lui vint des scrupules ; il en pousse sur les bonnes terres. Cet ingénu représenta au ministre qu'il savait mieux que personne débiter un

billot ou clouer des voliges, mais qu'il était peu versé dans les finances. On lui répondit qu il aurait des secrétaires nourris dans le métier, qui le mettraient au fait. Après avoir quelque temps bataillé contre son bonheur : (n Vous le voulez, soit ! j'accepte, s'écria-t-d ; mais il faut tout prévoir, j'emporterai là-bas mes outils. >

Ce trait mérite d'être noté. D'ordinaire les Sanchos ne s'instruisent que par leurs déceptions; ils ne «ont sages qu'en revenant de leur île, et tôt ou tard on revient de toutes les îles. La chose rare, c'est d'être sage avant que d'y être allé.

Dans les pays libres où Ton croit encore aux rois et qui unissent le respect à l'esprit de discussion, la monarchie constitutionnelle fournit à l'ordre public une précieuse garantie en plaçant au sommet de la hiérarchie sociale quelque chose d'incontesté, qni couvre tout le reste et assure la durée des institutions. Que si au contraire la foi dynastique est morte ou affaiblie, la république offre cet avantage considérable, que le pouvoir a moins d'adversaires, qu'il n'encourt pas la malveillance de beaucoup

d'honnêtes gens à qui la royauté est odieuse, quel que soit le prince, et qu'il peut appliquer à la défense des intérêts sociaux toutes les forces qui s*emploient ailleurs à soutenir, tant bien que mal, un trône compromis ou détesté.

A la mort de Ferdinand YII, les honnêtes gens qui n*aiment pas les rois ou qui s'en défient étaient fort rares en Espagne. Le sentiment monarchique était répandu dans toutes les classes; elles respectaient presque à l'égal Tune de Tautre la majesté divine et la majesté humaine, qu'elles étaient accoutumées à ne point séparer dans leurs hommages. Les Espagnols étaient au nombre de ces peuples qui considèrent un trône comme la clé de voûte de l'édifice politique, qui estiment qu'une société sans roi est une maison sans plafond. Ayant passé avec une dynastie un contrat de mariage que les siècles avaient consacré, ils confondaient intimement leur destinée avec la sienne. Ni les déloyautés,^ ni les perfidies, ni les cruautés narquoises du protégé de Louis XVIII n'avaient pu décourager la fidélité de ses sujets.

La première condition pour l'établissement d'une monarchie constitutionnelle se trouvait ainsi remplie ; mais ce n'est pas assez que l'opinion pubUque soit respectueuse, il importe qu'elle soit vigilante

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et active, que la majorité de la nation ait Voeil ouvert sur les événements, qu'elle s'intéresse aux affaires de l'État, qu'elle s'en forme un jugement plus ou moins raisonné, qu'elle soit disposée à user de tous les moyens l^aux pour exprimer son avis et le faire prévaloir. L'opinion doit être nonseulement le soutien, mais la règle du pouvoir; si elle se tait, il n'a plus de boussole, et le gouvernement de la discussion est remplacé par le gouvernement de la fantaisie.

Le malheur est qu'en Espagne l'opinion publique manque de cette fermeté de trempe, de cette constance dans l'attention^ qui protègent le pouvoir et contre les menées des conspirateurs et contre ses propres entraînements. Elle est sujette à de fatales indifférences, défaut commun à ces nations fortunées du midi où le soleil tient lieu de tout, et qui n'ont pas besoin d'être très-bien gouvernées pour être heureuses. Au surplus, les vicissitudes des événements et des caractères lui ont appris à douter de beaucoup de choses, son indifférence s'est compliquée de scepticisme. Elle ne croit plus aux programmes, elle sait par expérience que tout se réduit le plus souvent à des questions de personnes ou d'intérêt, que demander une réforme est une manière comme une autre de réclamer une place

et un traitement. Elle n'est plus dupe des masques, elle se défie surtout de ces Gâtons qui prononcent d'éloquents réquisitoires contre la corruption des mœurs ou la perversion des idées, et promettent, si on les laisse faire^ d'inaugurer l'empire de la vertu et de l'ordre moral; elle sait déchiffrer l'austérité de ces visages, elle lit sur ces fronts blêmes la pâleur du joueur assis devant un tapis vert et qui attend, respirant à peine, le sort de l'atout qu'il vient de laisser tomber. N'a-t-elle pas constaté cent fois qu'eu Espagne la morale publique n'a trop souvent rien à démêler avec la morale privée ? que tel homme incapable de dérober un sou à un particulier se regarderait comme un sot, un tontOj s'il ne s'enrichissait pas au pouvoir? que tel autre, exact dans ses engagements privés, croit faire une action indifférente en trahissant le gouvernement dont il accepta les bienfaits? La grande masse très-honnête et très-sensée du peuple espagnol observe tout cela, s'en rit plus qu'elle ne s'en indigne, et se distrait de tout en allant au Prado ou à la Plaza de Toros. Pour la tirer de son ironique apathie, il faut que le danger la prenne en quelque sorte à la gorge. Alors, quand à un détour du chemin elle voit tout à coup se dresser devant elle le spectre de l'anarchie ou l'odieux fantôme

du despotisme qui se glisse toujours à sa suite, elle se réveille en sursaut, et leur crie : Vous ne passerez pas ! — mais il arrive quelquefois qu'elle a dormi trop longtemps.

D'un côté, des millions de gens raisonnables et ironiques, dont les résistances sont intermittentes, trop enclins à laisser tout faire et tout arriver; d'autre part, quelques milliers d'ambitions toujours éveillées, toujours allumées, des aventuriers alertes, gaillards et dispos, très-attentifs aux occasions, la phalange des cesantes ou des employés mis à pied, socialistes d'un nouveau genre, qui professent non le droit au travail, mais le droit à l'emploi, et n'ont que deux mots à la bouche : des crises et des places, crisis y destinos. Les milliers qui ne dorment jamais auront facilement raison des millions qui ont des léthargies. L'esprit de progrès, le libéralisme sage, seront à la merci de révolutions et de réactions insensées; le bon sens public essuiera dans ces alternatives de perpétuelles défaites que répareront à grand'peine ses imparfaites revanches. On a souvent dit que l'Espagne était le pays de l'imprévu. C'est que les événements s'y trament dans l'ombre, —ils n'ont jamais surpris ceux qui ont accès dans les coulisses. Il serait mieux de dire que l'Espagne est le pays des accidents prépa-

rés et nécessaires. Quand on considère de près les désçrdres qui l'affligent, on y découvre une régularité fatale et monotone; de 1833 à 1868, son histoire offre l'incessant retour des mêmes causes et des mêmes effets, et peut se résumer en quelques mats. La liberté absolue des élections est un beau rêye qui ne s'est réalisé jusqu'ici dans aucun pays. Partout la corruption, Fmtrigue, certaines violences pratiquées avec art ou sans art altèrent ou faussent en quelque mesure le verdict du suffrage restr^t ou universel; mais chez les nations qui ont le tempérament et l'habitude de la liberté légale ces influences pernicieuses rencontrent de sérieuses résistances, qui en corrigent l'excès : le gouvernement parlementaire n'y est pas une fiction, la majorité des chambres y représente à peu près la majorité des électeurs. A cet égard, l'état de l'Espagne laisse trop à désirer ; elle a joui selon les temps de toutes les libertés, à l'exception de la liberté électorale, sans laquelle les autres ne sont qu'un leurre. C'est un adage admis de tout le monde dans la Péninsule, et l'expérience ne l'a jamais démenti, que la gohemacion ou le ministère de l'intérieur fait les élections, qu'elles tournent toujours au gré de son désir. Il faut en accuser la faible organisation des partis. Le gros de la nation, plus ou moins

désabusé sur leur compte, se défiant de leurs promesses, les regarde faire sans se passionner pour leurs querelles. On sait que l'Espagne pourrait défrayer de généraux toutes les années européennes : elle en a 1, paraît-il, pour 300 soldats. Il en est de même de Fétat-major des partis ; il est considérable et renferme une élite d'hommes supérieurs, capa- , blés de conduire tous les centres droits et les centres gauches de l'Europe. La troupe elle-même est peu nombreuse ; ces généraux politiques n'ont à leur suite que les gens qui ont quelque chose à gagner avec eux, et dans le nombre il est beaucoup de ces esprits subtils, de ces nmehachos listosj rompus au calcul des probabilités, qui au jour delà bataille s'effacent adroitement ou passent à F ennemi. De quels moyens ne dispose pas la goheniacion contre ces partis, qui sont des coteries minées par les défections t Elle a dans sa main toutes les places et se réserve de faire pleuvoir cette manne bienfaisante sur ses amis de la veille ou du lendemain. Ailleurs Tadministration se croit tenue à de certains ménagements, elle s'applique à sauver les apparences. En Espagne, elle agit au grand jour, elle jouit d'une liberté d'allures qui touche au cynisme ; elle ressemble à ces gens qui, compromis d'avance et sachant bien qu'on ne croira jamais àleur vertu,

s'en consolent en faisant rapporter à leurs vices le plus qu'ils peuvent. Gouverneurs civils, capitainesgénéraux, magistrature, le ministère met en campagne tout son monde. Il prodigue les promesses et les menaces ; il présente quelque amorce à ces gros personnages qui font la pluie et le beau temps dans leur j3U6b{o, et qu'on nomme des caciques; il intimide les autres en leur insinuant obligeamment qu'ils sont sous le coup de quelque instance encore pendante, qu'il y a dans lesbureaux un dossier qu'on n'a pas encore eu le temps de débrouiller, qu'il y dort paisiblement, mais qu'on peut toujours réveiller un dossier qui dort. Dans un pays où la vente des biens nationaux a créé plus d*une fortune, quel cacique peut se flatter que sa situation est assez limpide pour que les eft vieux n y trouvent pas matière à chicane? Si ces moyens anodins ne suffisent pas à gagner la bataille, on recourra en dernier lieu aux trahucazos ou aux porrazos^ c'est-à-dire aux tromblons et aux assommoirs, sorte d'agents électoraux qu'on réserve pour les cas de force majeure; mais on s'applique consciencieusement à se mettre en état de s'en passer. « Il est à souhaiter, disait en 1870 M. Ruiz Zorrilla, qu'à l'avenir la décision des affaires pendantes ne soit plus retardée ou accélérée par l'influence secrète de tel ou tel

agent, et que Tadministration soit au service des administrés et non les administrés au service de l'administration. Il est à souhaiter que, quand les maires, les conseillers municipaux ou les particuliers se rendent au cbef-lieu du district ou dans la capitale de la province pour quelque règlement d%téréts, ils n'aient pas besoin de l'appui du député, de l'électeur influent de l'endroit ou du ministre lui«mémei et qu'à leur retour ils puissent dire : Grâce à Dieu, nous avons pu nous passer d'une lettre de recommandation ou d'un pot-devin pour nous faire rendre justice. » — € Ce qui se voit et ce qui ne se voit pasj disait de son côté M. Alvarez Bugallal, tel est le titre d'une brochure célèbre en Espagne. AppUquez, messieurs, la chose et le mot àla question électorale. Observez, je vous prie, les habitudes de l'administration, les effets immédiats qui se laissent voir et toucher; ils vous donneront la clé d'autres effets moins visibles qui se laissent deviner, et vous reconnaîtrez qu'à certains actes arbitraires qui produisent en faveur d'un candidat un appoint de 50, 30 ou 20 votes, pour m'en tenir au chiffre le plus bas, correspond un résultat beaucoup plus considérable. Je veux dire que la majorité des électeurs, témoins de certains dénis de justice qui ont servi à châtier de dange-

reuses résistances, se sentant menacés eux-mêmes et par ces actes et par le commentaire verbal qui les accompagne, prennent l'héroïque résolution de s'abstenir, ou la résolution non mokis héroïque de voter pour le candidat qui possède auprès de l'administration le moyen d'opérer ces merveilles et ces miracles. »

Plaintes inutiles 1 Peut«on exiger d'un gouverne-^ ment doué d'une puissance miraculeuse qu'il renonce à faire des miracles ? Modéré, uniomste ou progressif^ il en fera, soyez-en sûrs. L'opposition d'avance se sent vaincue, elle se refuse à courir les chances d'un combat si inégal, et s'empresse de publier un manifeste par lequel die déclare que, les élections n'étant pas libres, elle a résolu de s'abstenir. U s'ensuit que, les indifférents et les sceptiques restant chez eux, l'opposition se reti-rant ûèrement sous sa tente, les électeurs ministériels votent presque seuls, et que le ministère possède dans la chambre par eux nommée une majorité écrasante, ou, ce qui s'est vu plus d'une fois, la quasi-unanimité.

Il semble d'abord qu'un triomphe si éclatant, si aisé, promette au gouvernement de longs et heureux jours. C'est le contraire qui arrive : ce gouvernement qui opère des prestiges se trouve bien-

tôt embarrassé de sa chambre unanime. Quel appui efficace en attexidrait*il? et de quelle autorité peut-elle jouir 1 Tout le monde est initié au mystère de ses <H*i£ines* D'ailleurs, après quelques jours d'existence,, cette unanimité ou cette majorité ministérielle, en proie à un travail latent, se dissout avec une singulière promptitude. Une majorité se conserve par sa résistance à Topposition qui la combat; une haine commune et un commun danger sont les seuls garants de sa cohésion. Dès qu'elle n'a plus de guerre étrangère à soutenir, elle se détruit par la guerre civile, et on la voit se fractionner en petits partis qui se font une guerre acharnée pour de petits intérêts et de petites questions. Le ministère a été si prodigue de promesses, il a pris tant d'engagements, qu'il lui est impossible d'y faire honneur, et les amis mécontents sont les plus dangereux des ennemis : ils ont les secrets de la maison. Au conflit des intérêts se joint le conflit des idées. Viritransigence est la plaie de 1 Espagne, le ver rongeur de tous les partis. Le pétillement du sang, l'excessive vivacité des impressions, poussent aux résolutions extrêmes. On pratique peu cette sagesse politique qui commande de sacrifier la moitié de ses désirs pour sauver le reste. Nulle part on ne se prête moins aux compromis ; nulle

part on n'est plus enclin à répondre à toute objection: Je ne saurais qu'y faire, prenez-moi tel que me voilà, car je suis celui que je suis,t/o soy quien soy. M. Bagehot raconte que jadis à la chambre des communes un homme d'État fort célèbre, parcou- ' rant des yeux la phalange serrée des représentants des comtés, qui sont la grosse infanterie de l'armée des tories et unissent pour la plupart la figure la plus respectable à la santé la plus florissante, laissa échapper ce propos irrévérencieux : c Voilà, ma foi, les forces brutes les plus belles qu'il y ait en Europe ! > Il ne faut pas se moquer des forces brutes, elles sont le nerf de l'État. Ces troupeaux d'esprits épais et dociles font la consistance des partis. Plût au ciel qu'il y eût plus de bêtes en Espagne 1 moins de gens s'y mêleraient de raisonner et partant de déraisonner, les associations polititiques y seraient plus disciplinées, et les affaires prendraient bientôt une assiette plus solide. Grâce aux raisonneurs qui déraisonnent, grâce aux soldats qui, se sentant l'étoffe d'un capitaine, se croient nés pour commander et rougissent .d'obéir, le ministère cherche un jour sa majorité et ne la trouve plus ; elle a fondu comme une pelote de neige. Ajoutez que ce qui se passe dans la chambre ne tarde pas à se passer dans le sein même du cabi-

net. En général il n'est rien de plus indiscipliné qu'un ministre espagnol. Il n'a pas l'esprit de solidarité ministérielle, il ne se sent qu'à moitié obligé envers ses collègues, il a ses idées propres, ses amitiés, ses clients particuliers, dont il ne consent pas à leur faire le sacrifice ; il lui arrivera fréquemment de prendre des mesures graves sans les consulter, il entend rester le maître de ses décisions et ne partager avec eux que la conséquence de ses fautes. Et que sait-on? Peut-être, comme César, préfère-t-il être alcade de son puehlo plutôt que le second dans l'État ; peut-être, de tous les hommes qu'il aime peu, le président du conseil est-il celui qu'il aime le moins.

Les badauds croyaient le ministère plein de vie et de santé, et voilà qu'un matin quelque feuille de Madrid annonce qu'une crise s'est déclarée dans le conseil : grande nouvelle pour les habitués de la Puerta del Sol, thème de discussion pour les sceptiques, sujet d'émotion pour les intéressés qui rêvent un remaniement des bureaux, sujet d'alarmes pour les haussiers, qui savent qu'une crise répond à peu près à ce que le roi Louis-Philippe appelait le gâchis. Une fois la maladie déclarée, on la peut adoucir ou ralentir par des palUatifs et des émollients ; quoi qu'on fasse, elle suivra son cours et fi-

nira par emporter le malade. Ce qui n'est pas menas certain, c'est que le jour où le ministère tombera, l'un des ministres au mcàns en ressentira une joie secrète, tacitum pertentant gaudia pectus. On loi avait donné des dégoûts, il s'en vengeait en pratiquant de sourdes intelligences avec Tennemi du dehors, ce qui a fait dire qu'en Espagne on trouverait difficilement un portier qui n'ait une fois ou l'autre ouvert la porte au voleur.

C'est encore un adage espagnol que tout parti qui s'abstient est un parti qui conspire ; le mot retraimiento est synonyme de conjuration. Pendant que les vainqueurs du jour s'affaiblissent par leurs divisions intestines, l'opposition, qui n'est pas représentée au congrès, ourdit à l'ombre de sa tente son plan de campagne, ou pour mieux dire son plan d'insurrection. Elle a aussi ses intransig^its et ses impatients, qui en dépit des conseils s'obstinent à brusquer la partie; leur précipitation court audevant d'une défaite assurée, laquelle raffermit pour quelque temps le ministère chancelant. Les habiles désavouent et abandonnent à leur triste sort ces enfants perdus ; ils se réservent pour une occasion, ils attendent que le pouvoir se soit déconsidéré par ses fautes, et que le mécontentement grandissant leur amène des alUés.

L'ESPAGNE POUTIQUE 59

La Péi^nsule est divisée en trop de partis pour qu'aucun d'eux se hasarde dans une grande entreprise sans compter sur des connivences ou des complicités; tous les coups décisifs y sont frappés par d'anciens adversaires réconciliés et coalisés. Le caractère national vient en aide à ces coalitions ; il est plus sujet aux emportements qu'aux longues rancunes» £n Espagne, les luttes politiques enfantent rarement des bainespersonnelles ; les pécheurs, el qui n'a pas péché? y ont les uns pour les autres une* tolérance infinie, et deviennent sans trop de peine les amis de leurs ennemis de la veille. Cette facilité d'humeur a son côté fâcheux, car, de toutes les mauvaises habitudes politiques, celle des coalitions est la pire. Que deux partis opposés de principes et d'intérêts s'unissent pour soutenir un ministère, parce qu'Us craignent de ne pouvoir le remplacer avec avantage, une telle combinaison est aussi h(Hiorable qu'utile; mais que des royalistes libéraux et des républicains s'associent pour détruire le trône, quitte às'entre-dévorer après la victoire, leur alliance est aussi condamnable que celle de deux ou trois partis monarchiques complotant ensemble le renversement d'une république que tous ^ haïssent, mais que chacun d*eux préfère à la monarchie des autres. De semblables manœuvres

entre gens qui se flattent in petto de duper leurs compères sont des spéculations malhonnêtes, dont le spectacle est peu propre à inspirer au peuple le respect de ses gouvernants.

Dans certains pays où fleurit ce genre de marchés, il est quelquefois difficile de savoir d'avance qui en sera le bon marchand; en Espagne, on le sait toujours. Le scrutin ne rendant que d'équivoques arrêts, dont les vaincus appellent, la dernière décision appartient à la force, l'armée devient Toutil universel de la politique, et les coalitions aboutissent à des conspirations militaires. Après qu'on s'est défait de reniiemi commun, la victoire finale demeure à celui des coalisés qui apporte pour sa quote-part dans la mise de fonds de la société le plus de grosses épaulettes ou l'épaulette la plus grosse. M. Castelar disait récemment dans un de ses plus éloquents discours que le 24 avril 1873, lorsque éclata entre le gouvernement républicain et la commission permanente des précédentes certes un conflit dont l'issue faillit être sanglante, toute la question s'était réduite à savoir qui pouvait disposer des canons. Voilà l'histoire de TEspagne parlementaire. On ne s'y demandait pas qui du ministère ou des coalisés avait pour soi la majorité du pays ; le point était de deviner qui avait les généraux, qui

avait les canons. Quand ces voix de bronze ou d'acier fondu ont parlé, l'affaire est décidée ; les vaincus se consolent en se disant qu'elles sont versatiles, qu'elles ont chanté bien des airs.

Si l'on excepte quelques périodes trop courtes, pendant lesquelles la machine de FËtat parut se raffermir, l'Espagne a vécu pendant trente-cinq ans dans une suite de confusions que la force seule pouvait débrouiller. Qu'avons-nous voulu prouver? Que rien ne lui a manqué pour être plus heureuse, ni les conseils, ni les lumières, ni les talents, ni les bonnes lois, ni les grands orateurs, ni les grands courages, ni même les grandes vertus, — rien hormis les mœurs publiques qui font prospérer les gouvernements libres. Elle a ressemblé à ces fils de famille abandonnés à leurs caprices, dilapidant par leur insouciance un opulent patrimoine, tandis que près d'eux quelque médiocre bourgeois, qui sait compter et se priver, parvient rapidement à la fortune.

Cependant il serait injuste d'imputer toutes ses disgrâces à ^on caractère ; les circonstances ne lui

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ont pas été propices. Le ciel, dont elle a reçu tant d'avantages, lui en a refusé un qu'il ne tenait pas à elle de se procurer, c'est un roi que nous voulons dire, désireux et capable de faire son éducation. Rien ne s'improvise dans ce monde, tout régime nouveau demande un apprentissage. Ferdinand VII, ce Tibère dévot, eût racheté quelquesunes de ses iniquités envers ses peuples, s'il avait institué pour son héritier un vrai roi constitutionnel, qui leur aurait enseigné l'esprit légal en observant lui-même la légalité, qui aurait combattu Fesprit d'aventure en résistant à ses propres caprices, et se serait fait le sage et discret modérateur des partis, désarmant les folies par sa raison, les impatiences par sa patience. La tâche était rude, épineuse; mais les destinées de l'Espagne auraient changé. Que ne peut un roi dans un pays qui croit à la royauté, lorsqu'il unit l'art au caractère et à l'entêtement dans le bien? Au contraire, que peut-on espérer de l'essai d'une machine quand le mécanicien fait régulièrement ses pâques, mai§ recherche le plaisir et n'entend rien à la mécanique? Le mauvais génie de l'Espagne a voulu que la monarchie constitutionnelle fût inaugurée chez elle par une régence, de tous les gouvernements le plus favorable aux intrigues, et par une reine de trois

ans. Sous quels heureux auspices cette enfant, cette nina^ parut préluder à son noble métier! et qu'elle pot bien dire ayec le poète :

Ma bienvenue au jour me rit dans tous les yeux !

D'un bout à Tautre de TEspagne, le respect et Tespérance la regardaient. Un étranger qui se trouvait à Madrid en 4835 eut l'honneur de la rencontrer au Buen-Retiro, où on l'avait conduite pour voir les lions. Elle fit le tour de l'enclos, traînée dans un petit char; elle daigna en descendre un instant et marcha elle-même, sur ses propres jambes, jusqu'à la voiture qui devait la ramener au palais. Sa gouvernante et deux grands officiers en cordon bleu la suivaient dans tous ses mouvements. Elle portait un chapeau à plumes, un manteau blanc brodé de rouge et des brodequins couleur de ciel. Son carrosse était attelé de six beaux chevaux empanachés ; un escadron de gardes du corps l'accompagnait. Peuple et bourgeois, tout ce flui était là s'était découvert et contemplait humblement, silencieusement, cette petite reine qui faisait l'apprentissage de ses petites jambes; il semblait en vérité que ce fût un acte politique et solennel, et qu'en sa personne l'Espagne entière s'essayât à marcher. Étonné, presque indigné.

rétranger, qui était un Français, garda seul son chapeau sur sa tête, en quoi je conviens qu'il eut tort. Premiers enchantements d'une enfance royale, vous êtes aussi trompeurs que les grâces fugitives du printemps; c'en est assez d'une gelée blanche, ces fleurs pâlissent et tombent.

Il se peut faire qu'une reine constitutionnelle ait de Tintelligence, quelque droiture dans le jugement, et qu'elle soit capable de suivre une discus-sion ou d'écouter un conseil; il se peut aussi qu'elle ait des qualités de cœur peu communes, le goût d'obliger et d'être aimée, une âme généreuse supérieure aux longs ressentiments, à qui il en coûte de soupçonner et de se défier, qui se flatte de vaincre la malveillance par ses bonnes grâces et de désarmer par ses bienfaits certaines perfidies étrangères ou domestiques que la voix publique lui dénonce. De telles dispositions Thonorent, mais l'essentiel est qu'elle ait l'esprit de son métier ; c'est là proprement ce qu'elle doit à son peuple.

Si cette reine appartient à l'une des plus vieilles et des plus illustres maisons de l'Europe, si'ses ancêtres ont longtemps régné en souverains absolus, si elle songe qu'ils pouvaient tout, si elle écoute trop l'orgueil de ses souvenirs, de sa race et de son sang, il est à craindre qu'elle ne se révolte

contre sa déchéance, qu'elle ne se sente humiliée et captive dans l'exercice d*un pouvoir limité, et qu'elle ne voie comme un outrage muet dans les lois confiées à sa sauvegarde . Pour se consoler de ses déplaisirs, pour se venger de la constitution qui la gêne, elle se réservera une liberté excessive dans le choix de ses amitiés et de ses confiances, dans l'administration de sa maison et de son cœur. Si ses peuples s'en plaignent, elle leur répondra fièrement : « Vous avez le droit de nommer des députés^ et ces députés ont le droit de m'imposer des ministres qui souvent me déplaisent; c'est bien le moins qu'en revanche je dispose de ma personne et de mes passions comme il me plaît, que je sois la maîtresse chez moi, qu'il y ait un endroit en Espagne où je fasse tout ce que je veux. » Le mal est qu'une reine peut moins qu'un roi braver les commérages des oisifs; elle est comme ce malade à qui il semblait que son ombre était sensible et qui lui-même croyait souffrir de tous les coups qu'elle recevait. La reine catholique doit veiller à ce que son ombre puisse se promener dans Madrid sans y être insultée. C'est un malheur pour le régime constitutionnel que le souverain y ait personnellement trop à craindre de la liberté de la presse; c'est un malheur aussi qu'il ait besoin de mettre

une épée entre les médisants et lui, et de confier la présidence du conseil à des généraux chargés de savoir exactement tout ce qui se dit dans les casernes.

Aussi bien une reine forme en vain le ferme propos de se réserver l'empire de sa maison et d*abandonner à la loi le gouvernement de la chose pu-* blique; elle ne peut se flatter que ce partage subsistera toujours; tôt ou tard ces deux gouver-* nements entreprennent l'un sur Tautre.- Les influences secrètes qui décident tout à la cour veulent décider aussi dans l'État, et la camarillane sera contente que le jour où elle disposera des portefeuilles. Lé plus grave reproche' que Thistoire puisse adresser à la première reine constitutionnelle de l'Espagne, c'est qu'elle a trop souvent conspiré contre ses ministres. Son devoir était de remédier autant qu'il était en elle à l'excessive instabilité du pouvoir, qui empêchait tout esprit de suite dans les desseins, paralysant les affaires comme les volontés. Au lieu de combattre les aventures et les intrigues , elle leur a été trop complaisante. Plus d'une fois Topinion du pays lui a imposé pour ministres des hommes d'un mérite rare, d'un esprit vraiment libéral, qui méctitaient d'utiles réformes et ambitionnaient de fonder en Espagne le règne

de la liberté légale. Pendant qu'ils s'efforçaiout de réduire une opposition sans scrupules ou de ramener une majorité en débandade, d'occultes inimitiés minaient sourdement le terrain sous leurs pas. Ils n'avaient pas seulement afifaire aux certes» il fallait se défendre contre le favori et contre le confesseur. Les embûches jet les sapes les ont tués. Fatal est le gaspillage des finances, plus fatal encore le gaspillage du respect et des talents.

La crainte du carlisme fut longtemps pour la reine Isabelle II un frein salutaire. Elle ne pouvait combattre le roi absolu qu'en prenant les couleurs de la liberté, en opposant principe à principe, en prouvant à l'Espagne qu'elle était vraiment une reine constitutionnelle. Quand les carlistes ne furent plus redoutables, la fille de Ferdinand VII s'est sentie plus libre d'obéir à ses goûts, à ses antipathies, et à ses superstitions ; elle a pratiqué trop souvent une politique de fantaisie, à laquelle ses nerfs de femme communiquaient leurs fougues et leurs impatiences. Il n'est permis qu'aux forts de céder; elle n'a jamais, cédé que lorsqu'elle était faible. Le pays devenait-il menaçant, elle recourait en hâte aux libéraux pour conjurer la tempête, après quoi on se précipitait tête baissée dans une réaction à outrance. Le désarroi dans la conduite

mène aux abîmes. En 1854, l'Espagne sentait comnae une impossibilité de vivre; abandonnée de tous ses défenseurs, la royauté faillit sombrer dans un naufrage. La leçon lui profita ; mais les femmes oublient si vite ce qui. déplaît à leur mémoire!

On raconte qu'en 1866 Tun des membres du ministère libéral qui le 22 juin avait étouffé dans le sang la plus formidable des insurrections militaires, rencontrant au Buen-Retiro un favori, lui dit : a Vous conspirez contre nous, et avant peu de jours vous serez contents ; mais avant deux ans vous aurez renversé le trône. » La prédiction s'est accomplie. Le 10 juillet, le général O'Donnell n'était plus ministre, et ses successeurs sommaient l'Espagne de se rendre à discrétion. La déportation décrétée contre les hommes qui venaient d'exposer leur vie pour sauver la couronne , tous les principes de l'État suspendus ou violés, l'intolérance religieuse et l'arbitraire ouvertement professés, une loi de lai presse qui, combinant la répression avec la prévention , déclarait délictueux des articles que la censure n'avait pas laissés paraître et passible de peine un délit qui n'avait pas été commis, une loi de Tordre public promulguée dictatorialement, laquelle autorisait les gouverneurs et les maires à expulser pendant quarante jours du lieu de leur

habitation toutes les personnes jugées dangereuses, qu'aurait pu inventer de mieux le roi absolu? « Un pays à qui on enlève tous les genres de liberté,

s*écriait en vain M. Alejandro Llorente, est un pays qui a cessé d'appartenir à la grande famille de l'Europe occidentale. Il nous restait une certaine dose de liberté civile et un régime électoral qui, bien que défectueux^ nous assurait un certain degré de liberté parlementaire. Qu'a-t-on fait de la liberté civile ? La liberté parlementaire est sur le point de disparaître. Que reste-t-il donc? » Il restait le droit à l'insurrection , qui se justifie par l'anéantissement des autres, et l'implacable vengeance des principes, toujours funestes aux gouvernements qui les renient.

L'histoire sera sévère pour Isabelle H, mais l'histoire ne sera point injuste , et reconnaîtra que, malgré ses fautes et ses entraînements^ elle a eu la gloire d'attacher son nom à une époque décisive dans les destinées de l'Espagne. Ce n'est pas seulement une capitale embellie qui témoigne en sa faveur, ni le canal du Lozoya, ni quelques travaux pubhcs, ni môme la tribune jetant un vif éclat et fournissant quelques-unes de leurs plus belles pages aux fastes de l'éloquence contemporaine. Sous le règne d'Isabelle, le génie même de la na-

tion s*est transformé, c Nous avons eu, nous aussi, notre 89, disait aux certes un député très-conservateur et très-monarchique. Depuis que nous avons sécularisé l'enseignement, désamorti la propriété et proclamé la liberté de la presse, depuis que par la tribune et le journal, par la réforme de l'État et les rapports nouveaux que nous avons institués entre le clergé et le pouvoir civil , nous avons rendu possible la discussion de toutes les opinions, de tous les intérêts, de toutes les aSaires publiques, et que nous avons permis à toutes les idées qui ont cours chez leç nations européennes de franchir notre frontière, il ne nous reste plus qu'une chose à faire, c'est d'arracher à jamais du milieu de nous tout ce qui a pu survivre de l'inquisition, — de cette inquisition que je hais, messieurs, parce que dans la flamme de ses bûchers ont été brûlés sur les places de Madrid les titres de l'Espagne à la suprématie de l'Europe i. »

Oui, l'histoire impartiale dira que sous le règne d'Isabelle II l'Espagne, secouant le joug de ses souvenirs, est devenue un pays de libre discussion, et qu'elle a commencé d'appliquer au présent , comme à l'étude de son passé, cet esprit critique