LE ROI AMÉDÉE ET LA MONARCHIE DÉMOCRATIQUE

La révolution de 4868; comme presque toutes les révolutions espagnoles, a été l'œuvre d*un soulèvement militaire; l'habile ourdisseur de cette trame fut le général Prim, exilé depuis plus de deux ans. Il eut pour complices et pour alliés les gêné* raux mêmes qui avaient défendu la dynastie contre lui et que venait de frapper à leur tour un arrêt de proscription. Unis désormais par une commune disgrâce, par' de comrwins ressentiments, vainqueurs et vaincus de la veille organisèrent un vaste pronunciamiento dont le signal fut donné par l'amiral Topete et la flotte, qui jusqu'alors étaient demeurés à l'écart de tous les complots. Ain^tout

manquait à la fois à la reine Isabelle; vivement attaquée par des ennemis résolus à jouer le tout pour le tout, mollement défendue par des amis peu sûrs, qui d'avance désespéraient de la partie, le

combat d'Alcolea décida de son sort. Quelques jours après, elle passait la frontière et se voyait condamnée à protester de Pau contre sa déchéance. Si Tarmée est en Espagne Toutil universel de la politique^ les généraux n'y font pas de la politique

de soldats. Ils sont des hommes de leur siècle et

de leur pays ; ils ont la plupart le cœur assez libéral, Tesprit assez souple pour se sentir aussi à l'aise dans les mêlées oratoires d'une chambre que dans la fumée d'un champ de bataille; ils n'auraient garde de réduire la science du gouvernement à l'art de donner une consigne et de la faire observer. Partout ailleurs les conjurations de caserne aboutissent à une dictature militaire ; en Espagne, elles se terminent par un appel au pays, par la convocation de certes constituantes. Les vainqueurs de Cadix et d'Alcolea avaient hâte de parler au pays, et ils étaient à peu près convenus de ce qu'ils devaient lui dire. Cet accord n'avait pas été facile à établir entre les coalisés; il devait être plus difficile encore à maintenir, aucune opération politique n'étant plus laborieuse que l'inévitable règlement

de comptes qui suit le triomphe d*une coalition. Trois partis s'étaient donné la main pour faire la révolution de septembre : l'union libérale, composée de monarchistes qui auraient voulu que la révolution ne fût qu'une demi-révolution, et qu'en 1868 l'Espagne prît pour modèle la France de 1830, — les progressistes, désireux d'une solution plus tranchée, — et les démocrates, les uns résolument et obstinément républicains, les autres disposés à se réconcilier avec la monarchie, pourvu qu'elle ressemblât beaucoup à la république et que le monarque ne' fût pas un Bourbon. Sous peine de s'entre-dévorer, il fallait trouver les termes d'une transaction.

Les républicains furent bientôt mis hors de concours. Ils avaient pour eux des orateurs et des foules, mais point de généraux. Les épées avaient fauché, elles veillaient sur le grain. Elles rédigèrent leur programme, annoncèrent au pays qu'ayant travaillé pour lui elles entendaient lui assurer trois grands avantages qu'il eût vainement espérés du gouvernement déchu, des garanties constitutionnelles à l'abri de toute insulte, l'entière liberté religieuse et le suffrage universel. Elles ajoutaient que le peuple était libre de décider à sa guise l'importante question de la forme du gouvernement.

qu'elles se réservaient seulement le droit de le conseiller et de l'avertir, que dans leur pensée rétablissement de la république offrait de graves et périlleuses difficultés, que le mieux était de se procurer un vrai roi constitutionnel trié sur le volet, qu'on pouvait s'en remettre à elles du soin de le trouver. Ces épées qui parlaient si bien étaient les maîtresses de la situation. De ce moment, on put prévoir ce que feraient les certes constituantes, élues par leur influence et dirigées par leurs avis : elles allaient instituer une monarchie d'un genre nouveau, à la fois très-libérale et très-démocratique. La révolution de septembre devait doter l'Espagne d'une constitution presque républicaine et d'un roi qui serait presque un roi.

Cependant on ne tarda pas à se convaincre que le prince qu'on cherchait n'était pas facile à trouver, et on dut aviser aux moyens de donner quelque solidité à l'établissement provisoire qu'on avait formé. Le 18 juin 1869, les certes proclamèrent régent du royaume le maréchal Serrano, duc de la Torre, chef de Yunion libérale. Du même coup, don Juan Prim, chef du progressisme militant, devenait président d'un ministère de concihation, où les démocrates dominèrent bientôt. Ainsi furent partagés le pouvoir et les honneurs entre les prin-

cipaux coalisés. La part des républicains fut de se plaindre, de protester et d'attendre.

Ce n*était pas un homme ordinaire que le régent du royaume. Il avait joué un rôle considérable dans les récentes péripéties de Thistoire de son pays. On pouvait relever dans sa vie plus d'un acte contestable; mais ses ennemis mêmes étaient forcés de convenir que personne n*était plus propre que lui à la haute dignité dont on Tavait revêtu. Bien qu'il ne fût pas très-populaire, on lui pardonnait beaucoup de choses en faveur de ses actions d'éclat. Type du courage infatigable que les occasions bonnes ou mauvaises trouvent toujours prêt et qui fait toujours au-delà de son devoir, il avait servi avec la même vigueur la couronne et ses ennemis. Il venait de détruire sur les bords du Guadalquivir la seule armée qui pût tenir tête à la révolution, et deux ans auparavant il avait prodigué sa vie pour sauver la reine et le trône ; — on l'avait vu dans une fameuse journée forcer les portes d'une caserne en révolte, y désarmer Témeute par l'ascendant de sa parole et l'intrépidité de son regard.

L'Espagne désirait faire bonne figure pendant rintérim auquel la condamnait l'embarras de trouver un souverain ; elle tenait à prouver à l'Europe qu'elle était une bonne maison, où les princes les

mieux nés pouvaient entrer sans se compromettre. Le maréchal possédait toutes les qualités requises pour représenter dignement la nation; plus d'un roi légitime aurait envié la prestance de ce vice-roi et sa rondeur militaire fourrée de finesse andalouse. Un proverbe espagnol dit que tel homme qui est un lion pour attaquer est un chien* pour se défendre. Sans appliquer cet adage au duc de la Torre, on a remarqué cependant qu'il a toujours montré plus de talent, plus d'industrie pour acquérir que pour conserver, que, plein d'ardeur et de ressources dans la conduite de ses entreprises, il en a compromis le succès par de fâcheux oublis et de subites indolences. En 4843, il s'est employé activement à renverser le duc de la Victoire, et c'est le général Narvaez qui a profité de ses efforts. En 1854, il a travaillé sans le vouloir à la grandeur d'O'Donnell. Il semblait que sa mauvaise étoile se fût enfin démentie ; la révolution de septembre venait de le porter au premier rang. Il en avait du moins les honneurs ; mais la réalité du pouvoir, la conduite effective des affaires appartenait au président du conseil. Cet ambitieux d'une autre trempe, aussi calculé qu'énergique, visait avant tout au solide; son opiniâtreté catalane préférait à l'avantage de régner le plaisir savoureux de gouverner^ c'est-à-dire

de vouloir et d'imposer aux autres sa volonté. Il y a partout des hommes qui arrivent à leurs fins par des aventures : ce qui est plus commun en Espagne qu'ailleurs, c'est l'aventurier de race ou l'aventurier épique, lequel n'a dans le fond d'autre dieu que son intérêt, mais réussit par ses audaces et par une sorte de générosité native à donner un air de grandeur à ses calculs, un vBrnis de gloire et de poésie à ses convoitises. Tel nous apparaît le héros favori de l'Espagne, le fameux Campeador, depuis que la critique Ta dérobé à ce nuage lumineux dont l'avait enveloppé la légende. Le Rodrigue qu'a célébré Corneille n'était que la vision d'un poète; le vrai Cid de l'histoire fut un homme de proie que ses scrupules ne gênaient point, prêt à épouser toutes les causes, portant dans tous les camps Tinquié* tude de son humeur et de son courage, tour à tour se battant pour son prince ou contre lui, servant le Christ ou Mahomet, et, si nous en croyons les chroniqueurs arabes, préférant un boisseau d'or au sourire de Chimène. Ses grands coups d'épée, la hauteur de son attitude, sa grandiloquence naturelle, ont tout racheté; il avait reçu du ciel le talent de faire des mots, et la postérité se souvient des mots plus que des intentions. Le Romancero raconte que, pressé de partir pour une expédition et ayant be-

soin d'argent, il emprunta une très-grosse somme h, un juif en lui donnant pour garantie un coffre plein de bijoux, qui, ouvert après son départ, fut trouvé plein de sable. A son retour, le juif lui reprocha sa déloyauté : c Oui, c'était du sable, répondit-il ma* gnifiquement; mais ce sable renfermait Tor de ma parole. > Le propos est beau, quoique un peu léger. Ce n'est pas faire tort à l'ombre du général Prim que d'avancer qu'il était, lui aussi, un héros à la conscience légère ; est-on tenu d'avoir plus de convictions, plus de principes que le Cid? a: Savézvous, disait un orateur de l'opposition, quel est le dieu du général Prim ? Le hasard. Savez- vous quelle est sa religion? Le fatalisme. Savez-vous quel est son idéal? Il rêve de retenir à jamais le pouvoir dans ses mains ; c'est à cela qu'il rapporte et sacrifie tout. Les institutions lui importent peu; il les plie à ses convenances. Les lois lui importent moins encore; ce sont des toiles d'araignée, que balaie le sabre de ses capitaines-généraux. Les partis ne sont rien pour lui; il les dissout. Ses engagements ne l'ont jamais incommodé, il les oublie. Les alliances les plus incroyables ne lui répugnent point, pourvu que lui et les siens y trouvent leur compte ^ »