Discours prononcé par M. Castelar le 3 novembre

Il est juste d'ajouter que le général Prim, parvenu au pouvoir, fit par la sagesse suivie de sa conduite Tétonnement de ses ennemis comme de ses amis. L'épreuve la plus redoutable qui attende ua aventurier, c'est le succès. Il faut que ses pensée» grandissent avec sa fortune, que, monté au rang qu'il convoitait, il rompe avec son passé, avec ses habitudes et ses souvenirs, pour se transformer en homme d'État. Ceux-là seulement qui ont de rétoffe se prêtent à ces métamorphoses, et don Juan Prim prouva bientôt que le conspirateur d'Aranjuez possédait les qualités d'un politique, la justesse du coup d'oeil, le sentiment net des situations, l'habile maniement des hommes et des intérêts, l'adresse de se servir de son autorité sans la commettre hors de propos, la stratégie des assemblées^ une éloquence sobre, nerveuse, qui allait droit au fait, et avec l'art de parler l'art plus utile encore de se taire. Un Portugais a remarqué que ce dernier talent, fort admiré dans un pays qui parle beaucoup, fait ressembler un homme à une cathédrale gothique et lui donne le prestige de l'obscurité et du mystère.

Le président du conseil n'avait pas besogne faite. Il est déjà difficile de gouverner une assemblée composée de deux partis ; la difficulté est bien plus

grande encore quand il y en a trois. Les oscillations du centre, qui fournit l'appoint nécessaire à la majorité, donnent de perpétuelles inquiétudes au ministère et l'obligent à une politique de bascule. Les radicaux ou démocrates monarchistes, conduits par un homme de grande popularité, M. Rivero, et un homme de grand talent, M» Martos, jouaient un rôle prépondérant dans les certes constituantes de 1869. Ils étaient d'accord avec Tunion libérale pour vouloir un roi, comme ils s'étaient joints aux répu^ blicainspour faire une constitution démocratique autant que possible. Le gouvernement ne pouvait attendre d'eux qu'un appui conditionnel. Il était malaisé de les satisfaire, dangereux de les mécontenter ; il fallait sans cesse négocier avec ces monarchistes de circonstance , une imprudence eût tout perdu.

Les monarchistes de conviction étaient divisés eux-mêmes en une foule de petits partis, qui avaient chacun son candidat au trône. Les uns voulaient une royauté nationale et viagère, et ils avaient jeté leur dévolu sur un vieillard, le duo de la Victoire. Une fraction de Tunion libérale avait refusé de participer h la révolution de septembre ; cette petite troupe, dirigée par un homme supérieur, M. Canovas del Castillo, qui, aussi habile orateur

que sagace politique, joignait l'autorité dii caractère à celle du talent, tenait pour la royauté légitime représentée par le fils de la reine Isabelle, le jeune prince Alphonse. D'autres, et parmi eux d'importants personnages tels que le régent du royaume et l'amiral Topete , le plus timoré et le moins triomphant des vainqueurs de septembre , inclinaient pour la substitution de la branche cadette à la branche aînée. D'autres enfin désiraient que l'Espagne allât chercher son roi dans une cour étrangère.

Le général Prim avait besoin de beaucoup d'attention et d'adresse pour maintenir quelque cohésion dans une majorité si bigarrée. IL fallait mater les indociles, satisfaire les ambitieux par un portefeuille et les vaniteux par un hochet, rassurer les craintifs, calmer les impatients : tel un bon chien de berger qui tourne sans relâche autour d'un troupeau en marche, retenant Tavant-garde, ramenant le mouton aventureux qui s'écarte, hâtant celui qui s'attarde. Chaque parti s'efforçait de gagner le général à son candidat, car don Juan, comme le dit quelqu'un au congrès, ressemblait en politique au zéro qui, placé à la droite d'un chiffre, en décuple la valeur, de telle soîte qu'une candidature cotée 9 à la bourse politique valait 90 dès qu'elle

passait pour sourire au président du conseil. Sa principale habileté était de ne décourager aucune illusion. « Il sait bien, disait Topposition, qu'il ne peut se soutenir longtemps dans cet équilibre instable, qui consiste à être à la fois avec tous les partis, contre tous les partis et au-dessus de tous les partis. Le secret de sa politique est de donner des espérances à tout le monde . II ne les donne point par ses promesses , car il est circonspect et n'a garde de rien promettre. Il ne les donne non plus par ses paroles, car il est trèsréservé et ne parle guère. Il ne les donne pas davantage par ses actes , car il est très-diplomate et ne s'engage jamais ; mais il les donne par ses énigmes, par ses réticences, par le mystère de sa conduite. » On eût dit ce rocher dépeint par le poète, dont l'éternelle patience résiste victorieusement aux assauts que lui livre la vague. «: Ainsi résiste aux importunités d'un sot Ihomme qui sait et qui se tait ^ . »

Don Juan Prim ne se taisait pas toujours. Il carlait dans les occasions pour dénoncer à la majorité