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d'Âoste saurait se rendre nécessaire ; un prince qui menace son peuple de lui fausser compagnie doit être certain que sa menace ne sera pas considérée comme une promesse.

Si le jeune roi se faisait peu d'illusions, plusieurs des Espagnols qui Tentouraient s'en faisaient beaucoup. Ils voyaient déjà la nation se rallier tout entière autour de son nouveau souverain, les mécontents et les pervers tenus en respect^ les partis désarmant, une ère de bonheur et de sage liberté e'ouvrant pour l'Espagne transformée. Hélas ! lorsque ce vaisseau chargé d'espérances et de bonnes intention^ jeta l'ancre dans le port de Garthagène, ' une sinistre nouvelle l'y attendait. Le général Prim, le faiseur de rois, le Warwick espagnol, n'ayait plus qu'un soufQe de vie. Comme il sortait du congrès, quelques misérables, introduisant par la portière de sa voiture la gueule de leurs espingoles, avaient tiré sur lui à bout portant. On rapporte que l'un d'eux s'était écrié : a Nous reconnais-tu î Voilà ce que nous t'avions promis. » Les lèvres qui avaient appelé au trône d'Espagne un prince itaUen, et qui lui ménageaient des conseils, peutêtre des ordres, avaient prononcé leur dernière parole. Quand le duc d'Aoste entra dans Madrid par un jour froid et neigeux, sa première visite fut

pour un mort, son premier entretien fut avec un cadavre.

Bientôt après, si la chronique madrilègne fait foi, la destinée lui donnait un autre avertissement, moins lugubre, mais presque aussi instructif. Lorsqu'il reçut pour la première fois les autorités de Madrid et les corps de TÉtat, il avait à ses côtés un général italien justement célèbre, accrédité auprès de lui comme ministre d'Italie, et qui jadis pour ses débuts avait servi en Espagne. Gouverneur, grands pe^'sonnages civils et militaires, chacun, après avoir défilé devant le roi, se retournait pour adresser au général qui un signe de tête, qui un regard de connaissance, qui un sourire ou un demisourire. La cérémonie terminée : « En vérité, général, se prit à dire le roi, il me parait que vous connaissez tout le monde ici. — Gela n est pas étonnant, sire,répliqua-t-ilgaîment, j'ai commandé pendant deux ans la gendarmerie. »

Prim assassiné révélait au jeune souverain ce qu'il pouvait attendre de fanatiques sans foi ni loi ; le mot du général italien lui apprenait que parmi les hommes qui l'avaient fait roi il en était peu qui n'eussent jamais trempé dans aucune conjuration, et on n'a pas encore trouvé de conspirateur qui n'ait conspiré qu'une fois.

* Ce règne, objet de tant d'espérances, n*a guère duré plus de deux années, qui n'ont pas été heureuses. Après quelques mois d'une existence facile qui autorisait les illusions, on vit les embarras naître et grandir. L'audace croissante des républicains, bientôt remis de leur défaiteetde jour en jour plus confiants dans l'avenir, le parti radical se scindant en deux groupes, dont l'un, conduit par un homme d'un génie amer et emporté, M. Sagasta, recherchait Talliance de l'union libérale, tandis que l'autre, qui reconnaissait pour son chef M. Ruiz Zorrilla, incUnait de plus en plus vers les solutions républicaines, les coalitions les plus étranges, des chambres prorogées ou dissoutes, le pays élisant à quelques semaines d'intervalle des certes sagastistes et des certes zorrillistes, les pénuries du trésor, Te carlisme déployant de nouveau sa bannière dans les montagnes de la Navarre et de la Biscaye, de vains pourparlers avec les conservateurs représentés par l'ex-régent du royaume, le maréchal Serrano, et enfin un dernier ministère radical qui attente aux droits de la couronne et

contraint le roi d'abdiquer, voilà Tingrat résumé de ce règne de deux ans. Le mariage de TËspagne avec un prince italien n'a pas réussi. Une courte lune de miel, des troubles de ménage accompagnés d'aigres discussions, un divorce pour cause d'incompatibilité d'humeur, cette mélancolique his-» toire prête aux réflexions.-

Qui faut-il accuser, le roi ou la nation? L'opinion publique en Europe a pris parti pour le roi. Elle a reproché vivement à l'Espagne d'avoir taanqué à sa fortune, d'avoir perdu par sa folie une occasion unique de fonder chez elle le véritable régime constitutionnel. Le ciel lui envoyait un souverain plein de loyauté et de droiture, né dans^ le pays du continent où se sont le mieux acclimatées toutes les libertés anglaises, élevé à la meilleure école, brave comme son père et comme lui respectueux pour les droits de ses peuples. Ce roi faisait asseoir avec lui . sur le trône une femme éminente, qui unissait à la beauté une âme généreuse et une intelligence peu commune. Qu'a fait l'Espagne de ce trésor? Elle a méconnu son bonheur, elle Ta jeté à tous les vents.

A cela les Espagnols répondent qu'ils peuvent alléguer plus d'une circonstance atténuante, et que les astres ne leur ont pas été aussi propices

qu'on le dit. Dans la situation critique où les avaient réduits les égarements de la reine Isabelle et la révolution de septembre, ils auraient eu besoin, pour cingler heureusement parmi les écueils, d'un pilote savant dans son métier, blanchi dans les dangers, et qui eût l'expérience des tempêtes* La barque devait périr entre les mains novices d'un cadet de viugt^cinq ans^ qui, n'ayant encore rien vu, ignorait les hommes, le monde , la poli** tique, et, en dépit de ses bonnes intentions, préférait ses plaisirs à la fatigue des affaires.

€ Un jeune prince, a dit M. Bagehot, ne se sent guère attiré par la perspective éloignée d'obtenir un peu d'influence dans des questions arides. Il pourra former de bonnes résolutions et se dire : l'an prochain, je me mettrai à lire tels documents, j'étudierai le monde politique et m'informerai da^ vantage de ce qui s'y passe ; je ne permettrai plus à ces femmes de me parler comme elles le font. ^ Elles ne lui en parleront pas moins. La paresse la plus incurable est celle qui se berce des projets les meilleur^. On doit bien penser que le ministre dont le pouvoir serait amoindri par l'ingérence du roi dans les affaires ne le pressera pas trop de s'y livrer i. d — En effet, les ministres du roi Amé-