Una pena

Que los golpes de lik aguas Sufre como la porfia De un necio el que sabe y calla.

(Lope de Vega, Lo que ha de ser^ I| 2«)

les dangers qui la menaçaient, pour Tadjurer de chercher son sedut dans une politique de conciliation, hors de laquelle on ne pouvait attendre que misères et désastres. Ses avis étaient-^ils mal reçus, il se plaignait qu'on lui rendit le gouvernement impossible, et il faisait mine de se retirer. Cette manœuvre, exécutée avec une précision militaire, ne manquait jamais son effet. Un de ses adversaires, lui rappelant un jour qu'il avait dit jadis au général Narvaez : a Enfermez les troupes dans les casernes, et vous verrez ce que durera votre gouvernement 1 » poursuivit en ces termes : a Je ne ferai pas la même proposition à notre honorable président du conseil ; je ne veux pas enfermer 80,000 hommes, c'est une opération trop compliquée. Je me contenterais de mettre en cbartre privée un seul homme> qui serait don Juan Prim. Que Sa Seigneurie consente à s'emprisonner quelque temps dans l'hôtel de la présidence et qu'elle m'en remette la clé; mais qu'elle s'enferme seule, sans recevoir personne, sans qu'il se tienne chez elle aucun conciliabule, aucune séance préparatoire et secrète, de telle sorte que nous n'entendions plus dire ici 4 Prenez garde^ vous allez me perdre 1 — ou : S'il en est ainsi, je rénonce à tout! — ou encore : C'en est fait, je m'en vais. Si Sa Sei-

gneurie daigne se prê.ter à cet essai, j'ose lui affirmer qu'avant peu de jours il n'y aura plus de majorité dans cette chambre. » Le général se gardait bien de se laisser enfermer, et grâce à ses avertissements, à ses menaces, à ses réticences, cette majorité, composée de gens qui ne s'entendaient et ne s'aimaient guère, persistait à demeurer unie, spectacle peu commun en Espagne.

La minorité républicaine, soumise à une sévère discipline, gouvernée par un savant tacticien, M. Figueras, par un sectaire convaincu, M. Pi y Margall, par le plus brillant orateur de la chambre, M. Castelar, travaillait sans y réussir à brouiller les cartes, à semer la zizanie chez l'ennemi; — la politique de conciliation prévalait contre ses efforts. Tantôt elle demandait aux conservateurs quelle confiance pouvait leur inspirer un homme sans principes, indifférent à toutes les doctrines, dont la. politique consistait à n'en point avoir. Tantôt elle dénonçait la perfide habileté avec laquelle le général Prim avait su écarter tous ceux de ses collègues qui pouvaient contre-balancer son influence ou traverser ses projets, reléguant le duc de la Torre dans les honneurs d'une inactive régence, M. Olozaga dans son ambassade de Paris, ou dépossédant M. Rivero de la présidence de la

chambre par Tamorce d'un portefeuille. Tantôt elle adressait de pathétiques appels aux radicaux, elle ouvrait ses bras à ces infidèles en les accablant des plus tendres reproches, elle les conjurait, au nom de leurs communs principes, de revenir enfin à leurs alliés naturels. Ces dénonciations comme ces appels n'étaient point entendus, ou du moins on n'y répondait pas. Le général tenait école de silence, il semblait que TEspagne apprit à se taire.

Cette situation fut retracée d'une façon piquante dans un discours prononcé par M. Castdarle42 mars 1870, et empreint de cet enjouement, de cette grâce charmante qui tempère si heureusement les splendeurs un peu asiatiques de son admirable éloquence. « Observez, messieurs, disait-il, ce qui se passe dans cette chambre. Personne n'y parle, personne ne se hasarde à y discuter la politique générale du gouvernement. Supposez qu'il me vînt à l'esprit de contraindre à parler tous les chefs des divers groupes dont se compose la majorité. Vraiment ce serait de ma part trop de candeur, et j'y perdrais mes peines. J'aurai beau leur prodiguer les plus cruelles injures, leur attribuer les projets les plus extravagants, les plus monstrueux ; -;- ils ne s'en offenseront pas, ils continueront à se taire. Je vais

les prendre tous à partie en les appelant par leur nom. Je ne dirai rien à M. Canovas^ il occupe dans cette chambre une place à part ; mais j interpellerai hardiment M. Posada Herrera, qui est à la fois son ami et son ennemi, qui se trouve dans une situation indéchiffrable, presque impossible. Quoi que je lui dise, M. Posada Herrera restera bouche close. Après cela je jetterai le gant au plus impétueux de tous les orateurs de cette assemblée, à celui qui engage volontiers des batailles, assuré qu'il est d'en sortir vainqueur. En dépit de ma petitesse et de sa grande taille, quand je voudrais l'attirer hors de sa tente pour lutter avec moi, sa tente demeurera fermée. Vous le voyez, je ne puis réussir à faire parler ce très-éloquent orateur qui s'appelle M. Rios Rosas. }»

Puis, se tournant vers les progressistes : « Il y a de ce côté, poursuivait M. Custelar, des hommes qui sont dans un état d'inimitié latente avec le gouvernement. Par exemple, M. Mata dirige une fraction de parti qui a donné quelques soucis au président du conseil. Je le nommerai, et il ne parlera pas. Je fournirai ensuite à M. Madoz Toccasion de crier : Vive le duc de la Victoire l II ne criera point; comme tout le monde, il se taira. » Et s'adressant en&n aux radicaux : a Je regarde à cette

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heure les bancs où siègent nos anciens coreligionnaires, et je demanderai à M. Rodriguez, qui est, lui aussi, d'un tempérament belliqueux, pourquoi il nous a abandonnés. Quoiqu'il ait peine à se contenir, quoique le mot : je demande la parole ! erre continuellement sur ses lèvres, vous verrez qu*ii ne la demandera pas. Près de lui siège M. Martos. Il est mon ami, mais il ne m'honore pas de ses confidences politiques, et j'en suis réduit à deviner ses sentiments par son attitude, par ses airs de tête, car en vérité, je vous le dis, cette chambre est une assemblée d'ombres. Ici personne ne dit rien ; ici il n'y a que deux choses franches, ma parole et le visage de l'amiral Topete. M. Martos a des chagrins, des dégoûts. Le gouvernement s'est engagé à faire un quart de conversion à droite, et mon ami en est profondément affligé. Pourquoi ne parle-t-il pas? pourquoi ne déploie -t-il pas sa bannière? Ce chef de parti fera la même chose que les autres chefs ses rivaux, il s'enfermera dans le silence ; son parti fera la même chose que les autres partis, il s'enveloppera dans la nuit du mystère. Demandez-vous l'explication d'une énigme si étrange, je vous la donnerai. Tous se taisent, parce que tous esp*èrent quelque chose du général Prim pour leurs solutions respectives. :»

L'orateur déclarait en finissant que ce qui se passait dans la chambre se passait également dans le pays, que beaucoup de bourboniens se plaisaient à croire que le général Prim désirait donner au prince Alphonse le temps de grandir, que plus d*un montpensiériste le croyait occupé à combattre les répugnances du parU radical pour leur candidat, que beaucoup de républicains mômes s'obstinaient à espérer leur salut de l'ennemi qui les avait si rudement traqués et à voir en lui le messie de la république. Ce n'est pas le fait d'un homme ordinaire de jeter ainsi un charme sur tout un peu-* pie et de le tenir suspendu à des lèvres qui ne parlent pas.

Toutefois il ne faut pas attribuer aux hommes d'État trop de profondeur dans les desseins. Leur liberté d'action est plus bornée qu'on ne pense ; les plus habiles font ce qu'ils peuvent, et ce qu'ils peuvent est souvent peu de chose. Pendant que l'Espagne tout entière s'occupait de deviner le sphinx, il cherchait lui-même son propre secret. Son silence témoignait de ses embarras plus encore que de sa dissimulation. Les certes avaient en vain décrété le rétablissement de la monarchie; don Juan Prim ne trouvait pas son prince. Il avait offert la couronne au père du roi de Portugal.

N'ayant pu vaincre ses résistances, il s était tourné vers ritalie, et il cherchait vainement à obtenir que le roi Victor-Emmanuel lui donnât son neveu, le duc de Gènes.

Il est vrai qu'on avait sous la main un candidat de bonne volonté, dont l'acceptation était certaine; mais on désespérait de le rendre acceptable. Quoiqu'il offrît les plus sérieux avantages, quoiqu'il fût soutenu par de hautes influences, il se heurtait contre une sorte de défaveur publique, où l'instinct tenait plus de place que le raisonnement. Il avait trois choses contre lui : il était étranger, il était Bourbon et il était impopulaire. € Mon ami M. Navarro, avait dit le 14 juin .1869 M. Castelar, nous assure que dans l'état des choses l'unique solution possible est le duc de Montpensier. Toutes les fois que j'entends prononcer ce nom, je me souviens d'une rubrique très-employée dans les universités. Quand nous avons refusé quelque candidat au grade de docteur, nous en prévenons l'huissier, qui sort et va le trouver en lui disant : Votre Grâce est un homme de grand mérite, mais j'ai le chagrin de vous annoncer que vous ne plaisez pas à ces messieurs. — Eh bien, messieurs les députés, il y a ici soixante-dix ou quatre-vingts républicains, qui tous voteront contre

le duc de Montpensier. Il y a ici cent représentants du parti progressiste que les engagements contractés par eux envers leurs électeurs obligent à voter contre le duc de Montpensier. Il y a ici trente démocrates qui, autorisés par leur conscience^ ont fait de grandes concessions, mais qui n*iront pas plus loin et voteront comme un seul homme contre le duc de Montpensier. Vous le voyez, messieurs les députés. Sa Grâce a beaucoup de mérite, mais elle ne plaît point à ces messieurs. :»

Le cas devenait embarrassant, et l'inquiétude commençait à gagner le général, quand il lui vint une idée, — ou plutôt on la lui donna. Celte idée, l'une des plus fatales qui soient entrées dans la tète d'un homme, devait coûter à la France des provinces et des milliards. On a prétendu que le général Prim n'avait jamais pardonné à l'empereur Napoléon III de lui avoir refusé la couronne du Mexique, qu'il roulait depuis longtemps de sinistres projets de vengeance, qu'il attendait une occasion, qu il la trouva, et que le prince Léopold de HohenzoUern fut sa bombe Orsini. Les romans noirs sont aussi trompeurs que les romans roses. Les ennemis du comte de Reus ont réprouvé comme ses amis de telles suppositions. Il n'a pas inventé de galté dé cœur la fatale candidature qui

eut des conséquences à jamais déplorables ; -^ il y a recouru comme à une dernière ressource, après avoir essayé d'autre chose, après avoir éprouvé des échecs qui lui créaient une situation aussi ridicule que difficile. L'Espagne savait que depuis des mois ses courriers galopaient sur toutes les grandes routes pour lui chercher et lui ramener ua roi, ils trouvaient partout porte close ; son orgueil commençait à s'émouvoir, elle s'en prenait à son gouvernement des refus de l'Europe. En revanche, les républicains triomphaient; ils se flattaient que le trône demeurerait éternellement vacant, que bon gré mal gré la république s'imposerait. Grossissant leur voix, ils redoublaient d'activité dans leur propagande, qui agitait la Catalogne et les provinces du midi. Il fallait à tout prix sortir de ce provisoire énervant et dissolvant.

Au surplus, loin de nourrir des intentions hostiles pour le cabinet des Tuileries, le général Prim s'était montré dès le début désireux de s'entendre avec lui, attentif à le consulter. Sans doute il s'inapirait avant tout de son intérêt personnel ; il vou-^ lait ceindre du diadème de Charles-Quint un front docile et soumis. Ce nouveau maire du palais ne pouvait s'accommoder que d'un roi d'humeur complaisante, qui fût à sa discrétion, il entendait ré-^

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çcner à son ombre; mais il sentait en même temps que l'assentiment de son puissant voisin lui était nécessaire, et il tenait à établir en Espagne un régime que la France pût approuver. La principale de ses difficultés était que rien de ce qu'il proposait à Paris n'y était agréé. La révolution de septembre avait été un événement déplaisant pour la cour des Tuileries, qui venait de former avec la reine Isabelle une liaison assez intime, dont elle se promettait d*heureux résultats. Aucune cand»* dature ne pouvait obtenir son aveu. Un roi d'Espagne italien aurait servi de thème aux récriminations du corps législatif, qui déjà reprochait à rem-< pereur d'avoir trop agrandi la maison de Savoie et de l'avoir mise en état de tout oser. Une ré« publique espagnole était un exemple dangereux ; mais de toutes les éventualités possibles, celle qui paraissait la plus désagréable était Tavénement du duc de Montpensier : à tort ou à raison, on y voyait un péril pour les intérêts dynastiques. La seule chose qui convint à la politique impériale était la restauration impossible de la reine Isabelle, qu'on ne pouvait songer à demander. Aussi, tout en déclarant hautement qu'on n'entendait point s'ingérer dans les affaires de la Péninsule, qu'on respecterait son droit de régler à son gré ses des-

tinées, on répondait à toutes les questions par des fins de non-recevoir, on affectait un air de réserve où perçait l'humeur, et qui ressemblait à une neu* tralité malveillante.

Il y avait alors à Madrid un de ces hommes pleins de bonnes intentions , mais d'un esprit inquiet, d'une imagination remuante et toujours en travail, qui, féconds en projets, s'agitent sans relâche, obscurs artisans que la destinée charge quelquefois de fabriquer les plus grands événements. Infatiga* blés, industrieux , ne plaignant jamais leurs pas ni leurs peines, assurés de la droiture de leurs desseins, trop pleins de leur idée pour en discerner les conséquences, ils sont nés pour être le plus innocemment du monde des ouvriers en catastrophes. M. Salazar y Mazarredo s'était si bien remué au Pérou, qu'un beau matin l'Espagne s'était trouvée, grâce à lui, en possession des îles Chihchas et engagée dans un méchant imbroglio, d*oii elle eut quelque peine à sortir. On assure que le spirituel ministre des affaires étrangères, qui fut chargé de débrouiller cet écheveau, avait dit, en semonçant l'activité tracassière de son agent : c Rien n*est plus dangereux que les hommes qui ne mettent jamais leurs pantoufles. »

M. Salazar n'avait pas réussi à déchaîner une

tempête sur Tocéan Pacifique; il devait réussira mettre TEurope en feu. Voyant son pays en quête d'un souverain, il se piqua de lui en donner un, €|t il ^mbliajinô-brochure destinée à prouver que 1^ prince Léopold de Hohenzollem réunissait toutes les conditions pour être un excellent roi d'Espagne.* Cette brochure fut peu remarquée; mais après le^ refus du duc de Gênes, quand le général Prim se ' trouvait à bout de voie, on lui parla et de l'opuscule et de son auteur, qui fut mandé. Il offrit incontinent ses services, et partit de son pied léger pour négocier avec la famille de Hohenzollem et le cabinet de Berhn. Ses ouvertures furent d'abord ou repoussées ou froidement reçues ; l'heure de les accepter n'avait pas encore sonné.

On a reproché à l'ambassadeur de France à Madrid, le baron Mercier de Lostende, de n'avoir rien su, et de n'avoir rien fait, faute de rien savoir. Fort considéré et entouré, l'ambassadeur, dont la conduite a été injustement critiquée, était en situation de tout savoir; ses informateurs habituels l'entretinrent plus d'une fois de projets et de négociations qui, au demeurant, étaient le secret de tout Madrid. S'il ne fit rien pour les traverser, c'est qu'il suivit fidèlement les instructions qui lui étaient données. On lui mandait qu'il devait réserver son

influence pour combattre la plus fâcheuse des can« didatures proposées, celle du duc de Montpensier, qu'au reste il eût à intervenir le moins possible afin de n'èlre point accusé de gêner les Espagnols dans la liberté de leurs résolutions, qu'à l'égard da prince de HohenzoUem il pouvait être sans inqui^ tude :* on avait tiré parole de la Prusse qu'elle n'autoriserait point ce prétendant. Par malheur, la Prusse se ravisa, et le général Prim reçut un jour de Berlin une lettre dont le post-scriptum était conçu à peu près en ces termes : c Si vous étiez toujours dans les dispositions dont nous a entrete« nus M. Salazar y Mazarredo, nous pourrions peut* être nous entendre. »

Un homme d'État qui a fait son chemin par les aventures, quel que soit son mérite, se ressent toujours de ses origines. Il ne se défle pas assex de sa fantaisie, il a je ne sais quelles fumées dans la tête ; tôt ou tard son imagination, se brouillant et confondant les genres, coud à des chapitres d'histoire des dénoûments romanesques. Si invraisemblable que cela paraisse, le général Prim se flattait de gagner Napoléon III à ses projets. Enhardi par ses succès parlementaires, plein de confiance dans sa dextérité, il s'était dit : « Je persuaderai l'empereur comme je persuade ma majorité.

Après m'avoir entenda, il agréera mon candidat, qui est son parent; sinon je lui ferai acheter mon désistement par la promesse formelle de mettre à Taise la cour de Florence, et de me prêter dans mes négociations pour obtenir un prince italien le concours qu'il m'a refusé jusqu'aujourd'hui, d

Le général se proposait de tenir secrète raooèp^ tation probable du gouvernement prussien jus* qu'au jour où il pourrait avoir avec l'empereur une entrevue qui devait tout arranger. Il avait compté sans l'indiscrétion des grandes joies, qui n'ont ja« mais été discrètes. Son négociateur arrive à Ma* drid, porteur de la lettre par laquelle le prince Léopold de Hohenzollem acceptait sa candidature à la couronne d'Espagne. Il ne peut se tenir de parler, a Enfin nous avons un roi, y a tenemos rey ! t s'écrie un député. Ce cri traverse Madrid comme un éclair. Le général était absent, il chassait dans les montagnes de Tolède. Deux de ses amis allèrent Tattendre à la gare pour le féliciter sur Theureuse issue de sa campagne diplomatique. Prim fronça le sourcil, tordit un gant qu'il tenait àla main, a Peines perdues! s'écria-il à son tour; c'en est fait de notre prétendant! Et Dieu veuille que ce soit tout M >

1. Voyez Memorias de un constituyente^ par M. Victor Balaguer, p. 451 et 152.

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La candidature du prince Léopold avait assez vécu pour embraser TEurope ; elle disparut comme disparaît Féclair dans Tincendie qu'il allume. L'Espagne se trouvait de nouveau sans roi ; mais Napoléon III n*étant plus empereur, le roi dltalie se voyait libre de ne consulter que ses propres intérêts en acceptant la couronne d'Espagne offerte à son fila Amédée, duc d'Aoste. Les propositions de don Juan Prim avaient été reçues sans enthousiasme en Italie ; les politiques de Florence étaient trop avisés pour méconnaître les difficultés et les mauvaises chances qui attendaient leur prince à Madrid. La raison d'État parla, les objections se turent. On se disposait à occuper Rome, et on ne désespérait pas d^obtenir Pacquiescement résigné du saint-père à sa destinée en le convainquant de l'impossibilité de tout recours auprès des gouvernements catholiques. Quel appel pourrait-il rêver, si on lui montrait TAutriche neutralisée par Tascendant de la Prusse victorieuse, la France pour longtemps impuissante, et sur le trône d'Espagne un roi qui n'oublierait jamais quel sang coulait dans ses veines? L'intérêt italien fut seul consulté^ et prévalut sur les inquiétudes d une judicieuse prévoyance.

Le 46 novembre 1870 fut une grande journée à

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Madrid. La ville était agitée, on respirait dans l'air la fièvre d'un événement. Les prophètes de malheur semaient des bruits et des alarmes ; à tout hasard, les ministres avaient pris quelques dispositions militaires. Calme, souriant, le général Prim assurait que tout.se passerait bien ; il tenait enfin son roi, il avait Tair d'un homme qui a fait un pacte avec la destinée, et reçu d'elle une signature en bonne forme. Les cortès se rassemblèrent; malgré tous les incidents soulevés par les républicains pour retarder le vote, le scrutin rendit son arrêt, et proclama roi d'Espagne le duc d'Àoste par 191 voix, contre 63 données à la république, 27 au duc de Montpensier, 1 à la duchesse, 8 au duc de la Victoire, 2 au prince Alphonse de Bourbon et 19 bulletins blancs. Le même jour, une commission fut nommée pour se rendre à Florence sous la conduite du président de la chambre, M. Ruiz Zorilla, et en ramener le roi du général Prim. Celui-ci fut accosté au sortir de la séance par un républicain ergoteur qui lui demanda en vertu de quel article le président et les secrétaires se croyaient autorisés à quitter Madrid. « Ne vous semble-t-il pas, général?... —Il me semble qu'il se fait tard, répondit-il tranquillement. Allons-nous discuter encore? N'avez- vous pas assez de huit

heures de séance ? Vous n'êtes donc jamais content? Bonsoir, mon cher. > Et le général posa sa main droite sur la poitrine de son interlocuteur, geste qui lui était familier quand il voulait abréger une conversation* Quelques jours plus tard, il disait à l'un de ses amis qui partsût pour Florence : c Quand le roi sera venu, le dernier mot sera dit. Nous ferons rentrer dans leur cabanon tous ces fous qui confondent le progrès avec le désordre,

la liberté avec la licence. Vive le roi ! et dès qu'il sera ici, malheur à celui qui se permettrait de lui manquer M »

Le 26 décembre, le vaisseau qui apportait un souverain à l'Espagne prit la mer; elle ne lui fut pas complaisante, elle était houleuse et chagrine* Le duc d'Aoste ne se grisait point de sa nouvelle fortune, il envisageait l'avenir avec plus de calme résolution que de confiance. Dans son dernier entretien avec un des plus habiles ministres de son pays, il s'était exprimé sans détour sur les résistances qu'il pressentait. « Ne tenez pas trop à votre couronne, lui avait répondu M. Visconti-Venosta; quand les Espagnols vous verront le pied à Tétrier, ils vous retiendront. » Cela supposait que le duc