UN SAVANT ESPAGNOL

11 a paru dernièrement à Madrid un ouvrage qui maintient l’érudition espagnole dans le rang qui lui appartient, et qui place un nom nouveau parmi ceux des écrivains qui, en Europe et en Amérique, s’occupent avec succès de l’histoire du théâtre en Espagne.

Cet ouvrage, couronné par la Bibliothèque nationale de Madrid qui prend et qui gardera, j’espère, la noble habitude de mettre au concours des questions ou des travaux d’un grave intérêt, a été imprimé aux frais de l’État; il a pour titre :

Catalogue bibliographique et biographique de i ancien théâtre espagnol depuis son origine jusqu’au milieu du dix-huitième siècle , par don Cayetano Alberto de la Barrera y Leirado.

Qu’est-ce d’abord que don Cayetano Alberto de la Barrera y Leirado? Je vais, je crois, surprendre un peu le lecteur en disant que c’est un pharmacien. Mais en Espagne, où ces contrastes n’ont rien d’étrange, nul ne s’est étonné de voir un pharmacien, c’est-à-dire un homme qui par état sait beaqpoup de chimie et d’histoire naturelle, prouver qu’il savait aussi l’histoire littéraire. Voici d’ailleurs, dans le môme pays, les noms de trois autres pharmaciens qui, de nos jours, se sont fait un nom honorable dans les lettres : don Antonio Florez, don Pedro Calvo Asensio et don Juan Ruiz del Cerro . Chez nous (mais nous sommes, nous, d’impitoyables logiciens), le public aurait commencé par se défier : il eût eu peur que de si savants hommes ne maniassent pas d'une main aussi sure leurs fioles que leurs livres. En serait-il de môme en Espagne? Rien n’autorise à le croire. Ce qu’il y a de certain, cependant, c’est que don Alberto de la Barrera, partagé entre la profession qui le faisait vivre et les livres, sa passion favorite, a fini par donner tout son cœur aux livres. Il a vendu sa pharmacie, et, assez riche d’un petit héritage pour n écouter plus que ses goûts, il s’est réfugié au troisième étage d’une maison modeste, où il passe des jours et bien des heures de la nuit à fouiller des parchemins, à interroger des textes, à déchiffrer des manuscrits, et, faisant une réalité de ce commode fauteuil imaginé par Alfred de Musset, il se donne à lui-même le spectaolfc de ces comédies innombrables qui, pendant près de deux siècles, ont été représentées sur toutes les scènes de l’Espagne.

PIERRE CORNEILLE ET J. B. DIAMANTE. 117

Qui le surprendrait dans son cabinet, j’allais dire dans sa citadelle, trouverait un homme de quarante-sept ans, étant né à Madrid le 7 août 1815, ayant la franche et honnête physionomie d’un savant du seizième siècle, y compris l’orthographe, où un peu d’archaïsme ne lui déplaît pas. Une seule chose, au premier aspect, révèle en lui l’homme de notre temps, c’est le képi du milicien, dont il ne se sépare jamais, fidèle jusqu’au bout à l'emblème de ses opinions comme à ses opinions ellesmêmes. Dans tout le reste, c’est un ancien. Quelques lignes de lui, détachées d’une lettre qui m’a été coin- . muniquèe, le peindront au moral.

« Je l’ai dit dans mon prologue, je suis persuadé que mon œuvre contribuera en quelque manière à relever et à illustrer nos gloires littéraires. Je ne me mettrai donc pas en frais de modestie. Vous vous étonnez de mes travaux allemands, comme les appelle P...; mais il faut considérer que ces travaux et d’autres encore sont le fruit de onze ans d’une incessante activité, sans distraction d’aucun autre souci, ni presque d'aucune autre occupation, particulièrement depuis ces cinq dernières années, où je ne me suis laissé détourner par aucune espèce d’obligation, n’ayant de relations qu’avec un très-petit nombre de personnes, relations d’ailleurs qui ne sont ni très-fréquentes ni très-suivies, surtout en ce qui est des usages incommodes de la société, que je n’ai jamais appris ni ne pense jamais apprendre. Joignez à cela ma passion pour les livres, une mémoire excellente, une curiosité infatigable, et, si vous vous dites, en outre,

JIH L’ESPAGNE H E LI GIEUSE ET LITTÉRAIRE, que mes premières études m'ont porté vers les sciences naturelles, dont le commerce donne le goût et l’habitude de la classification et de l'analyse, vous comprendrez comment ce genre de travaux littéraires a dû m'être particulièrement facile et m’agréer plus que nul autre. Vous seriez étonné de voir les additions que j’ai déjà faites à mon livre et que j’y fais incessamment. »

Comprenons-nous, à notre tour, comment un excellent pharmacien peut devenir un très-savant bibliophile?

Deux mots maintenant sur le livre lui-même. La partie essentielle de l’ouvrage est un dictionnaire où viennent se ranger, par ordre alphabétique, chacun avec sa notice et l’indication de ses ouvrages, imprimés ou manuscrits, tous les poètes qui, en Espagne, ont travaillé pour le théâtre. La biographie est plus ou moins étendue, selon l’importance de l’auteur ou l’abondance des renseignements. Que d’écrivains dont on ne savait que le nom retrouvent ici leur postérité et leur histoire ! Combien d’œuvres anonymes y reprennent le nom de leur père! On saura désormais dans quelle bibliothèque publique ou privée telle pièce oubliée ou inédite de Lope de Vega, de Tirso ou de Calderon attend un retour de fortune ou le bon plaisir d’un éditeur. Que de mystères tout à coup révélés ! et quelles révélations nouvelles vont sortir de celles-ci! L’ouvrage à peine vient de paraître, et déjà les matériaux nouveaux abondent et se pressent dans les mains de l’auteur. Il le disait lui-même tout à l’heure, et j’en donnerai bientôt une preuve éclatante *