I' 1ER RE CORNEILLE ET J. R. HUMANTE

Le dictionnaire forme la première partie du Catalogue et en est de beaucoup la plus considérable. La seconde est une table, divisée elle-même en plusieurs sections, de toutes les pièces, comédies, tragédies, autos, zarzuelas, etc., dont il est parlé dans le dictionnaire, avec le nom de l’auteur et la date de l’ouvrage, quand elle a pu être connue.

Que don Cayetano de la Barrera veuille bien me le pardonner, mais, la première fois que j’ouvris son excellent livre, j'avais devant les yeux et dans la pensée un autre nom que le sien, celui de notre grand Corneille. Depuis que je vis en Espagne, je suis poursuivi de l’idée de marquer avec plus de précision qu’on ne l’a fait jusqu’ici les emprunts que le théâtre français a faits à l’Espagne, et, en attendant que j’en aie le loisir, je vais quêtant tout ce qui se rattache à ce sujet. Chaque jour m’apporte un peu de lumière, un texte nouveau, une indication précieuse, quelque solution inattendue. Je vais ainsi de Venceslas à Héraclius , et de Don Juan à Horace; mais le Cid surtout ne me quitte pas.

Corneille a beaucoup imité Guillen de Castro, et il le reconnaît avec loyauté. Mais il ne parle que de Guillen de Castro et de quelques romances dont Guillen de Castro s’était lui-même inspiré, et Voltaire veut qu’il ait eu à un autre poète espagnol, Juan Bautista Diamante, plus d’obligation encore qu'à Guillen de Castro. Tout semble, au contraire, s’accorder pour prouver que c’est bien plutôt Diamante qui aurait imité, traduit Corneille. Pour moi, le doute n’a jamais existé; mais aux argu*

420 L'ESPAGNE RELIGIEUSE ET LITTÉRAIRE, ments littéraires manquait encore la preuve matérielle, et c’était elle que je cherchais.

Voltaire est le premier, il a été longtemps le seul qui ail parlé de Diamante. L’Académie, dans ses Sentiments sur le Cid, ne prononce môme pas le nom de Guillen de Castro, encore moins celui de Diamante. Elle n’avait garde, on verra pourquoi. Les pamphlets du temps, en vers ou en prose, réclament en faveur de Guillen de Castro, dépouillé, disent-ils, comme le paon de la fable ; aucun ne se souvient de Diamante. Les Espagnols euxmêmes n’ont jamais, en aucun temps, pris grand souci de la chose, et aujourd’hui, on le verra, leur langage est le nôtre. La critique chez eux a fait assez de progrès pour que, revenus déjà à une appréciation complètement juste des faits dans la question de Gil Bios, ils se contentent, en ce qui est du Cid, de la loyale déclaration de Corneille, laissant Voltaire, plus Espagnol qu’eux-mêmes, prendre fait et cause pour Diamante.

Le commentaire de Voltaire sur Corneille a trouvé d’énergiques redresseurs. C’est aujourd’hui un lieu commun que ce commentaire, plein d’observations justes, de fines remarques, d’aperçus ingénieux, a pris sur la gloire de Corneille pour faire vivre sa petite-fille. Ce nom et cette gloire n’ont pas besoin de moi pour se défendre. Je voudrais seulement, sur un seul fait, rétablir l’entière vérité. Si Corneille en sort plus grand et Voltaire amoindri, c'est un malheur dont je suis d’avance consolé.

Voltaire dit dans la préface du Cid : « L’Espagne avait

PIERRE CORNEILLE ET J. B. DIAMANTE. 121 deux tragédies du Cid, l'une de Diamante, intitulée el Honrador de su padre , qui était la plus ancienne, l’autre, el Cid, de Guillen de Castro, qui était la plus en vogue. »

Mon Dieu! voilà qui semble parfaitement ingénu; rien de plus simple, de plus inoffensif. Mais Voltaire excelle à donner un air innocent à ses plus noires malices. Ici, par exemple, il est très-clair que, s’il reste* prouvé que Diamanle est antérieur à Guillen de Castro, le Cid de Corneille ayant d’ailleurs plus d’analogie avec la pièce du premier, il sera démontré que Corneille, qui n’en dit rien, a surtout imité celle-ci. C’est pourquoi il importe avant tout de prou ver que Diamanle est de beaucoup d’années postérieur à Guillen de Castro.

Mais faisons, entre parenthèses, une petite remarque, et ne passons rien à Voltaire.

Comment lui qui affecte de si bien savoir le litre de la pièce de Diamante, et qui l’énonce même en espagnol (el Honrador de su padre) sait-il si mal le titre de l’œuvre de Guillen de Castro, qu’il appelle négligemment el Cid, quand nul n’ignore que Guillen de Castro a intitulé sa pièce las Mocedades del Cid, la Jeunesse du Cid?

J’ouvre toutes les biographies, el j’y trouve que don Guillen de Castro y Bellvis, urè à Valence, dans la conquête même du Cid, mourut à Madrid le lundi 28 juillet 1651, à l’àge de soixante-deux ans, c’est-à-dire cinq ans avant l’apparition du Cid de Corneille, qui, représenté en 1650, fut imprimé au commencement de l’ann ée suivante.

Juan Baulista Diamante , né d’un père castillan et

122 L'ESPAGNE RELIGIEUSE ET LITTÉRAIRE, d’une mère portugaise, vivait encore en 1074 ; c’est du moins la conclusion qui ressort de quelques lignes que lui a consacrées Nicolas Antonio. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’aucune de ses pièces ne fut imprimée avant 1659, époque à laquelle el Honrador de su padre parut ^dans un recueil de pièces de divers auteurs. Lui-même ne donna que plus tard l’ensemble de ses œuvres, dont la première partie fut publiée en 1670, la seconde en 1675. Le manuscrit autographe de l’une de ses pièces, qui se trouve dans la bibliothèque de M. le duc d’Osuna, porte la date de 1657. Il est donc très-vraisemblable que Diamante a écrit vers le milieu du dix-septième siècle, et telle est l’opinion universelle en Espagne. Une dernière preuve à l’appui de cette conjecture, c’est la dote même de l’époque à laquelle ont vécu les contemporains, disons plus, les collaborateurs de Diamante : Moreto, Malos Fragoso, Lanini Sagredo, AndresGil Enriquez, Francisco de Avellaneda, Juan Volez de Guevara, qui tous étaient de très-jeunes gens, quelques-uns des enfants, à l’époque où mourut Guillen de Castro.

Mais le débat, au fond, n’est pas entre Diamante et Guillen de Castro. Voltaire continue :

« Ou voyait dans toutes les deux une infante amoureuse du Cid, un bouffon appelé le valet gracieux, personnages également ridicules; mais tous les sentiments tendres et généreux dont Corneille fait un si bel usage sont dans les deux originaux. »

Je ne ferai qu’une remarque, c’est que le gracioso, qui tient en effet trop de place dans el Honrador de su

PIERRE CORNEILLE ET J. B DIAMANTE. !25

padre, n’existe dans aucune des deux parties des Mocedades del Cid.

« Je n’avais pu encore déterrer le Cid de Diamante, quand je donnai la première édition des commentaires de Corneille; je marquerai dans celle-ci les principaux endroits qu’il traduisit de cet auteur espagnol. »

Je vois en effet au bas de chaque page du Cid des vers espagnols cités en note. Mais, chose étrange après ce qu’on vient de lire, de toutes ces citations, une seule, la première, appartient à Diamante, toutes les autres sont de Guillen de Castro. Pourquoi cela? Ne serait-ce pas que Voltaire se serait vite aperçu que les notes allaient être plus longues que le texte, et qu’il ne s’agissait pas de citer quelques vers isolés, mais des scènes entières, mais des actes complets? Jaloux comme il aurait dû l’être do la gloire de la France et de l’honneur de Corneille, ne devait-il pas se demander s’il n’v avait pas là quelque mystère à éclaircir?

« Quand le Cid parut, dit spirituellement Fontenelle, le cardinal en fut aussi alarmé que s’il avait vu les Espagnols devant Paris. » Voltaire, qui mieux que personne était fait pour les repousser, n’eut aucun scrupule de les mettre au cœur de la place. Sans plus examiner, il accusa Corneille d’avoir traduit Diamante. C’était même, à ses yeux, non une traduction, mais un véritable plagiat; car Corneille, qui avait publiquement confessé, et même un peu tard, dit-on, ses emprunts à Guillen de Castro, s’était bien donné de garde de parler de Diamante.

Mais n’y avait-il pas dans ce silence même quelque chose qui parlait éloquemment en faveur de Corneille? A qui ce vieux Romain avait-il donné le droit de le croire coupable d’une dissimulation qui équivalait à un mensonge? Voltaire avait-il déjà oublié cette sublime apostrophe de Géronte à Dorante : « Êtes-vous gentilhomme? » et les vers magnifiques qui suivent :

Ou le sang a manqué si la vertu l'acquiert, '

Où le sang l'a donné le vice aussi le perd.

Ce qui nait d'un moyen périt par son contraire ;

Tout ce que l'un a fait, l’autre le peut défaire,

Et dans la lâcheté du vice où je te voi,

Tu n'es plus gentilhomme, étant sorti de moi.

... Laisse-moi parler, toi, de qui l'imposture Souille honteusement ce don de la nature;

Qui se dit gentilhomme et ment comme tu fais,

H ment quand il le dit et ne le fut jamais.

Que Voltaire aille chercher ces vers dans la comédie d’Alarcon, dont le Menteur est imité, il y trouvera les mêmes idées, la même scène, les mêmes reproches; mais ce cri sublime de la loyauté indignée, on ne l’y entend pas : il sort de l’âme du grand Corneille.

Mais enfin, si des arguments de cet ordre n’étaient pas de ceux qui touchaient Voltaire, la simple justice voulait du moins qu’il examinât le livre qu’il avait dans les mains. On a vu que et Honrudor de su padre avait été imprimé pour la première fois en 1659. Voltaire, par hasard, avait-il découvert quelque édition plus ancienne? J’en doute, mais, dans ce cas, il eût été à propos de le dire. Si cette date ne l’a point frappé, c’est qu’il a supposé peut-être que Corneille avait pu voir représenter l’œuvre

PIE Pi II E CORNEILLE ET J. B. HUM ANTE. 125 de Diamantc. Mais où? Je m’explique que Molière, dans sa vie errante, aventureuse, ait pu, sur la frontière d’Espagne, assister, dans quelque grange, à la représentation du Don Juan de Tirso de Molina. Mais Corneille, on connait sa vie simple, retirée, casanière. Ce dernier des Romains vivait d’ordinaire comme un humble bourgeois de Rouen. — Bien, répondra Voltaire, Corneille n’a jamais vu représenter la pièce de Diamante, mais il a pu la lire. Ce sera donc en manuscrit, puisque nous venons de voir qu’avant 4659 elle n’avait pas été imprimée. Ceci nous ramène au nœud même de la question, la date précise de la naissance de Diamante. J’ai hâte aussi d’v arriver, croyez-le bien. Mais qu’on me permette de revenir encore une fois à Voltaire.

Voltaire aura beau dire, il ne sera jamais un simple commentateur. 11 a beau se faire petit et se réduire à ce modeste rôle, il ne saurait empêcher qu’on ne voie en lui l’auteur de Mérope et de Zaïre. On pourra lui refuser les parties élevées du génie poétique, on ne lui contestera pas un sens délicat, une entente profonde de procédés de l’art, un merveilleux savoir-faire. Le poète qui, dans Zaïre et dans la Mort de César, avait si bien ou si mal, comme on voudra, imité Shakspeare, devait savoir mieux qu’un autre distinguer, à de certains signes, une imitation d’un original. Corneille, je le sais, 4est un de ces imitateurs qui s’emparent des choses avec une telle puissance, qu’ils se les rendent aussitôt propres, à ce point même que ce qui ailleurs n’était naturel qu’à demi le devient tout à fait sous leur plume.

120 F, 'ESPAGNE RELIGIEUSE ET LITTÊIt AIRE.

Mais l'œil de Voltaire ne devait pas s'y méprendre. Dans le Cid, par exemple, Corneille emprunte à Guillen de Castro des traits vifs et rapides auxquels il prête une plénitude qui les achève, et on sent, en comparant les deux poêles, que le premier a complété ce que le second avait trouvé, mais avec une telle vigueur d'expression, qu’il semble avoir inventé lui-même ce qu'il n'a fait que perfectionner : c’est une création nouvelle dans la création première. Lorsque ensuite on lit les mêmes choses dans la pièce de Diainante, on leur trouve une mollesse, une langueur qui trahit l’effort, et un travail pour dire autrement ce qui deux fois déjà avait été bien dit. C’est un examen qu’il faut avoir fait soi-même, scène par scène, vers par vers. Ce qu’il y a de singulier, c’est que si Corneille a imité Diamante, étant prouvé d’ailleurs que ce dernier est venu après Guillen de Castro, il faut dire également que Diamante avait d’abord imité Guillen de Castro: car, dans les situations principales, les trois poètes se font écho l’un à l’autre. Seulement, chez Diamante, l'écho va s’affaiblissant toujours. Je ne veux pas lui contester ici son mérite. Il jouit en Espagne d’une assez grande réputation, due en partie à el Honrador de su padre. Mais, dans cette pièce même, il tombe ou languit dès qu’il se sépare de ses deux émules. Il a çà et là, dans le corps de l’ouvrage, d’assez fiers accents. Mais tout à coup, et comme s’il craignait qu’on ne vînt à lui reprocher d’avoir imité ou traduit, il cherche une voie nouvelle, et Dieu sait où elle le mène! Vous vous souvenez de la

PIEURE CORNEILLE ET J. B. DI A M ANTE

scène où le roi, pour éprouver Chimène, feint d'avoir reçu la nouvelle de la mort de Rodrigue. Dans Corneille, comme dans Guillen de Castro, l’erreur ne dure qu’un moment, et la critique a trouvé que c’était déjà trop pour la gravité de la tragédie. Diamante, lui, trouve que ce n’est pas assez, et, s’emparant de l’idée, il en tire tout son dénoûment, véritable dénoûment de comédie, et qui compromet bien autrement l’honneur de la scène tragique et l’héroïque grandeur du sujet. Voilà, ce me semble, à quoi Voltaire devait reconnaître l’imitateur qui s’évertue à chercher du nouveau, et qui, à fout prix, change pour faire mieux. Pour qui compare Corneille et Diamante, il est évident que l’un a moins imité l’autre qu’il ne l’a traduit. Mais ce seul mot de traduction, rapproché du silence obstiné de Corneille, ne devait-il pas être pour Voltaire un trait de lumière et lui rappeler ce passage de Fontenelle dans la Vie de son oncle? « Corneille avait dans son cabinet cette pièce traduite en toutes les langues de l’Europe, hors l’esclavone et la turque; elle était en allemand, en anglais, en flamand, et, par une exactitude flamande, on l’avait rendue vers par vers. Elle était en italien, et, ce qui est plus étonnant, en espagnol. Les Espagnols avaient bien voulu copier eux-mêmes une pièce dont l’original leur appartenait. » Cette traduction, cette copie, était évidemment celle de Diamante.

Mais la Harpe parla comme Voltaire. C’était, comme on le sait, son habitude, et la tradition s’établit. M. de Puibusque, dans son excellente Histoire comparée des

littératures espagnole et française, a osé, un des premiers, lui rompre en visière, mais en historien qui raconte et ne prend pas le temps de discuter. Du moins dit-il nettement que Diamante, venu après Corneille, et il en donne pour preuve la date de la première édition de sa pièce, s’est borné à traduire notre grand poète. M. Philarète Chasles, dans ses belles et rapides études, avait posé nettement les mômes conclusions.

Je regrette de n’avoir pas sous la main un très-beau Mémoire, lu, il y a quelques années, à l’Académie de Rouen, par un ancien inspecteur général de l’université, M. Viguier. Sauf un jugement trop sévère peut-être sur YHéraclius de Caldéron, nous n’avons rien en France d’aussi solidement pensé sur le théâtre espagnol et d’aussi exact sur les imitations que Corneille en a faites. En ce qui concerne Diamante, si j’ai bonne mémoire, les conclusions deM. Viguier sont les mêmes que celles de M. de Puibusque et de M. Chasles.

L’Espagne, il y a vingt ans, n’en était encore qu’au doute, mais un doute loyal et tout disposé à se laisser convaincre, a Nous nous garderons bien, écrit notre savant ami don Eugenio de Ochoa, d’assurer que Corneille ait traduit Diamante, d’abord parce que Corneille n’en dit rien, et ensuite parce que nous ignorons si Diamante a composé el Honrador de su padre , avant que Corneille ait écrit le Cid ou depuis. Tant que nous ne pourrons nous appuyer sur aucun document authentique pour décider lequel des deux a copié l’autre, le doute subsistera pour nous. Il n’est pas probable que

HEURE CORNEILLE ET 1. R DIAMANTE. 120 Diamante ait copié Corneille, mais il ne l'est pas non plus que Corneille, dont la bonne foi est notoire, si en effet il eût copié Diamante, en eût fait mystère. Ce qui vraiment est fort étrange, c’est que Voltaire, qui a tant écrit sur le Cid, n'ait pas pris la peine de vérifier l’époque à laquelle parut la comédie de Diamante. » Voilà qui est parler en critique sincère et en bon Espagnol. Mais, s’il ne manquait que la connaissance de cette date au docte éditeur de la collection espagnole de Baudrv, il ne doit plus douter aujourd’hui, et près de lui Corneille a gagné son procès.

Don Juan-Bautista Diamante a définitivement perdu le sien auprès de don Cayetano Alberto de la Barrera. On jugera si j’étais impatient de consulter le nouvel oracle, plus sûr que celui de Calchas. J’ouvre donc le précieux Catalogue à la page 125, et je lis : « Juan-Bautista Diamante, un des plus féconds et des plus renommés poètes dramatiques qu’ait produits l'Espagne dans la seconde moitié du dix-septième siècle. On ignore la date de sa naissance, mais on peut la fixer avec assez de vraisemblance entre 1650 et 1640. Notre poète commença à travailler pour le théâtre vers 1657. 11 est possible que son premier ouvrage ait été el Honrador de su pudre , qui parut imprimé dans la première partie d’un recueil de comédies de divers auteurs, Madrid, 1659, et dans lequel on remarque des beautés de premier ordre, au travers de ses nombreuses irrégularités. Diamante avait sous les yeux, en écrivant celte pièce, las Mocedadcs del Cid, de Guillen de Castro, et l’imitation

130 L'ESPAGNE RELIGIEUSE ET LITTÉRAIRE, qui eu a été faite par Corneille, et il a pris de l’un et de l’autre ce qui lui a paru bon. »

Voilà, j’espère, qui tranche nettement toutes les questions. Mais Voltaire dira, et d’autres avec lui, je le crains, que ce sont là de pures affirmations, dénuées de preuves précises. Je le sentais confusément en lisant ce passage avec une joie qui n’était pas sans trouble. Toutefois un érudit aussi consciencieux que don Alberto de la Barrera n’avait pu avancer légèrement de tels faits. Il devait avoir gardé par devers lui les preuves d’une assertion aussi clairement formulée. Vivant à cent lieues de Madrid, je me hasardai à lui faire dire par un ami commun que, compatriote du grand Corneille, j’étais tout disposé à l’en croire sur parole, mais que je serais heureux qu’il voulût bien me faire connaître ce qui l’avait amené à conclure que Diamante fût né entre 1 6Ô0 et 1 640 .

Au bout de quelques jours, la réponse suivante me fut communiquée :

« Votre questiôn ne pouvait venir plus à propos. Juste au moment où elle m’arrive, je tiens dans mes mains ce bon Juan-Bautista Diamante. Car voici plusieurs jours que je m’occupe à extraire les pièces d’un procès qui lui fut intenté en 1648 et qui vient d’échapper par bonheur au sort qui le menaçait, car on allait en faire des paquets. Les faits intéressants que j’en ai tirés me sont arrivés trop tard de quelques jours pour pouvoir être insérés dans le dernier appendice ou supplément de mou ouvrage. Je m’étais servi, pour écrire l’article qui

l'IERRE CORNEILLE ET J B. DIAMANTE.

le concerne, des faits qui se trouvent dans Barbosa Yachado et dans Nicolas Antonio, et de ceux que j’ai pu moi-même trouver ailleurs. Voyant que, dès 1658, il prenait déjà le titre de licencié, comme cela résulte du manuscrit autographe de sa comédie el Veneno para si , qui existe dans la bibliothèque de M. le duc d’Osuna, j’ai calculé que sa naissance pouvait avoir eu lieu de 1650 à 1640 ; je ne m’étais trompé que de quatre ans : il était né à Madrid en 1626. C’est ce qui résulte d’un interrogatoire signé de sa main et dont l’original fait partie du procès que j’ai sous les yeux. »

Et don Cayetano Alberto de la Barrera pousse l’obligeance jusqu’à joindre à sa lettre une copie du précieux document. On nie permettra d’en donner, à mon tour, une minutieuse traduction :

« En la ville de Alcala de Hénarès, le vingtième jour du mois de septembre 1648, en vertu d’un ordre du seigneur recteur, moi, notaire, je me présentai à la prison des étudiants de cette université, en laquelle je fis comparaître devant moi don Juan-Bautista Diamante, écolier en ladite université et détenu dans la susdite prison, de qui je reçus le serment devant Dieu et sur une croix qu’il promettait de dire la vérité, et lui demandai ce qui suit :

« Lui ayant demandé comment il se nomme, quel âge il a, quelle est sa condition et où il est né ;

« A quoi il répond qu’il se nomme don .luaiv-Bautista Di; mante, qu’il est étudiant de cette université et sous*

132 L'ESPAGNE RELIGIEUSE ET LITTERAIRE, diacre, qu’il est né dans la ville de Madrid et qu’il a vingt-deux ans, à quelque chose près.

« Et moi, notaire, ayant vérifié que ledit Juan-Bautista a moins de vingt-cinq ans et plus de quatorze, je le préviens et le requiers d'avoir à se nommer un procureur au procès qui puisse assister à son interrogatoire. »

Quel était ce procès? Les biographes prétendent que, dans sa première jeunesse, Diamante avait embrassé d’abord le métier des armes. Peut-être en avait-il gardé certaines habitudes peu compatibles avec les mœurs plus sévères de sa nouvelle carrière. Peu nous importe, au surplus. Nous parlons ici devant un autre tribunal, c’est le Cid qui est en cause, nous plaidons pour le grand Corneille contre Voltaire, et il nous semble que ce document retrouvé si à propos donne pleinement gain de cause à notre illustre client.

Diamante, né en 1626, pouvait-il avoir écrit avant 1636, c’est-à-dire avant l’âge de dix ans, el Honrador de su padre, une pièce où la critique espagnole signale des beautés de premier ordre, et qui seraient d’autant plus surprenantes que, dans l’hypothèse de Voltaire, il ne les aurait empruntées de personne? Calderon, je le sais, composa à treize ans son premier drame, el Carro del cielo ; mais il avait treize ans et non pas dix; mais ce drame ne figure pas dans ses œuvres; et puis c’était Calderon, et je n’ai lu nulle part que Diamante ait été un de ces génies précoces qui font violence aux lois de la nature.

Il îr.e vint, malgré tout, un dernier scrupule ; quand

PIERRE CORNEILLE ET J. B. DIAMANTE. 153 on veut avoir raison contre Voltaire, ce n'est pas trop d'avoir raison deux fois. Je me demandai donc si le Diamante qui a écrit des comédies était bien le même qui figure au procès de 1648. Malgré l’identité du nom et des prénoms, il n’était pas impossible qu’il eût existé deux Diamante. Que faire? J’eus de nouveaureeours à don Cayctano Alberto de la Barrera, et lui exposai la difficulté. Il eut la bonté de me répondre ce qui suit :

« J’eus le même doute qui vous est venu, quand j’examinai ces documents, mais toute incertitude disparut bientôt. L’identité de JuanBautista Diamante, sous-diacre en 1648 et prêtre en 1656, et de Diamante, écrivain dramatique, me fut démontrée jusqu’à l’évidence par cette double observation, d’une part, que Barbosa Machado déclare expressément que le poêle était fils de 'Jacome Diamante, Espagnol, et d’une mère portugaise, et, d’autre part, que le clerc mis en cause était bien le fils de Jacome Diamante et de sa première femme, Magdelena de Acosta (nom portugais dn Cosla), comme il ressort de nombreux documents qui figurent au procès, et en particulier d'une pétition signée par Jacome luimême. »

Je me réjouis d’être parvenu, si en effet j’y ai réussi, à éclaircir ce point de notre histoire littéraire, et, dans ma petite campagne contre Voltaire, je suis un peu honteux, je l’avoue, d’avoir eu pour auxiliaire un compatriote de J. B. Diamante. Tout le génie du monde ne devait pas autoriser l’auteur des Commentaires à porter atteinte avec tant de légèreté à une gloire si haute,

131 L’ESPAGÎ» E RELIGIEUSE ET LITTÉRAIRE, et û atténuer, même indirectement, par une assertion qui ne s’appuyait sur aucune preuve sérieuse, ce dicton du dix-septième siècle : Beau comme le Cid!

LE COUVENT DE LORETO — SAN FRANCISCO SOLANO ET LE POÈTE DON J. NICASIO GALLEGO

V nox ANTONIO TliUF.m

U couvent de I.oroto. — Son état actuel. — I.e cyprès de Judas. — Fruy Juan Antonio Alvarez. — La cellule du poète Nicasio Gallego. — Celle de San Francisco Solano. — Celle du duc de Frias.

L’apôtre du Pérou. — Ses premières années. — Son apostolat en Espagne.

— Son départ pour l’Amérique. - Merveilles de la traversée. — Ses voyages dans le nouveau monde. — Les miracles de sa prédication.

— Sa mort.

Le poète don Juan Nicasio Callego. — Son éducation. — Entre dans les ordres ; dirige les pages du roi. — Ses premiers vers.— Son rôle aux cortés de 1810. — Sa disgrâce. — Sa captivité à Séville. — A Jerez. — A Mogucr. — A Lorelo. — Sa vie dans ce dernier couvent. — Il en sort en 1820. — Emigre en France avec le duc de Frias. — ltentre en Espagne. — Est nommé sénateur et archiprôtre de Sarragosse. — Sa mort. — Analyse et appréciation de ses œuvres.

Après qu’on a passé le nouveau pont qui de Séville conduit au faubourg de Triana, on voit la plaine s'élever insensiblement et aboutir bientôt à de vastes plateaux couverts d'oliviers, et qui, dans les anciens temps, appelés le Jardin d’Hercule, ont, depuis les Arabes, gardé le nom d'Aljarafe. Dans cet immense verger qui s'étend à perte de vue, quelques bouquets depins d’ Italie, quelques cyprès séculaires auxquels s’enroulent des rosiers grimpants; çà et làun palmier solitaire, viennent, de distance en distance, interrompre la monotonie du premier coup d’œil. Toutefois ceux qui n’auraient vu d’oliviers que dans le midi de la France se feraient difficilement une idée de ce qu’il est dans la campagne andalouse. Aux environs de Marseille, par exemple, l’olivier maigre, chétif et pâle, semble sortir avec effort d’une terre pou-

ir.8 L’ESPAGNE RELIGIEUSE ET LITTÉRAIRE, dreuse cl l)lanche, d’où l'on s’étonne qu’il ait pu tirer une sève à la fois si riche et si douce. En se rapprochant de la frontière d’Italie, il prend, il est vrai, de l’ampleur et une couleur plus vivante, mais sans arriver jamais à celte vigueur, sans jamais revêtir ces formes fantastiques par lesquelles il semble qu’il veuille rivaliser, en Andalousie, avec l’aloès et le figuier de Barbarie. Si le sol qui le nourrit garde encore assez de suc pour porter une autre moisson, le blé et les fèves de marais croissent sans lui nuire à l’ombre de l’olivier; et là où la terre se refuse à cette culture accessoire, elle se couvre d’herbes et de fleurs éclatantes. Voilà, sans doute, pourquoi ces champs privilégiés s’appellent aussi le Pays des fleurs. De leur uniforme verdure sortent à chaque instant des villages propres etbien bâtis, et dont plusieurs, Umbrele et Olivares, par exemple, portent des noms historiques.

La route de Huelva traverse l’Aljarafe, route qui touche à de grands souvenirs, car, à une deini-lieue à peine de Séville, elle coupe en deux le village de Castilleja et effleure le seuil de la maison où mourut Fernan Cortès, et après avoir contourné San Lucar la Mayor, elle va aboutir à Moguer, tout à côté de ce petit port de Palos, où s’embarqua Christophe Colomb.

Le couvent de Notre-Dame des Anges, ou de Sainte- Marie-de-Loreto, au pied duquel nous quitterons celte route, nous offrira des souvenirs d’une autre sorte, mais qui, pour être moins éclatants, n’en ont pas moins leur enseignement. De la plus austère de ses cellules partit l’apôtre du Pérou, San Francisco Solano. Dans

une autre, à doux pas do la première, fut, pendant quatre ans, retenu prisonnier un grand poêle assez profane, quoiqu’il ait porté le camail des chanoines, don Juan Nicasio Gallego. Ce grand contraste sous la même robe marque profondément la différence des temps; cette double étude aura son intérêt. Mais entrons d’abord dans le couvent et demandons à ses ruines ce qu’elles savent encore de ses anciens habitants.

A une lieue environ de Castilleja, je pris un sentier sur la droite, et, au bout d’une centaine de pas, je me trouvai devant la porte de Loreto. Une tour féodale domine l’ensemble des bâtiments, mais, malgré sa hauteur qui l’en détache et ses feintes rouges, ce n’est qu’en la touchant, pour ainsi dire, qu’on finit par l’apercevoir.

Le premier aspect du couvent est grave, la cour d’entrée d’un effet tout religieux. Elle est carrée et entourée de hautes murailles. Au centre se dresse une belle croix de fer dont le piédestal offre au voyageur fatigué ses degrés encore revêtus d’azulejos. Le long de la muraille s’élèvent douze cyprès énormes qui rappellent celui de la Sultane au Généralité; ils portent les noms des apôtres. Mais j'ai dit douze et c’est une erreur;

• comme les apôtres eux-mêmes, après la trahison de Judas, ils ne sont plus que onze. 11 y a une quarantaine d’années que la tempête a déraciné le douzième, et, par une étrange rencontre, c’était précisément celui qui portait le nom de Judas; sa place est restée vide. Il était appuyé contre le mur de la bibliothèque, dont le feuillage attristait la fenêtre. Les bons pères durent éprouver un

140 L'ESPAGNE RELIGIEUSE ET LITTÉRAIRE, sentiment de bien-être le jour où ils se sentirent débarrassés de ce sinistre témoin de leurs veilles studieuses ; le fait est qu’ils n’ont pas songé à le remplacer, et que Matthias n’a point son cyprès à Loreto.

La porte de l’église fait face à l'entrée et s’élève audessus du sol de quelques marches. Dépouillée de ses antiques richesses, elle n’a gardé que ses proportions élégantes et quelques ouvrages d’art qui ne sont pas sans mérite, entr’autres une statue de Notre-Dame de Lorette, qui pourrait bien être venue d’Italie, et une Mère des douleurs, petit chef-d’œuvre du génie espagnol, dû au ciseau de Roldan.

De l’église je passai dans les cloîtres, silencieux aujourd’hui comme l’église elle-même. A l’époque où les couvents furent supprimés, une trentaine de religieux, maîtres ou disciples, animaient encore celui-ci; il n’y reste plus que deux pauvres prêtres et un frère lai, vivantes archives des derniers souvenirs de ces saintes murailles.

Je n’ai jamais rencontré que le frère lai à Loreto, étant touj ours arrivé au couvent aux heures où ses deux autres gardiens étaient allés évangéliser les villages des environs, confiés à leur saint ministère. Mais Fray Juan Antonio Alvarez eût suffi à satisfaire une curiosité plus éveillée encore que la mienne. Il avait pour moi le rare mérite de s’ôtre trouvé au couvent, à l’époque où don J. Nicasio Gallego y fut rélégué. C’était en 1816, et peu de temps après que Juan Antonio lui-même était revenu de France où il avait été emmené prisonnier durant la guerre de l’Indépendance. Il avait alors à sa

I,F. COUVENT DE LORETO. 1 il

charge la cuisine du couvent, et sa bonne humeur l’avait mis tout d’abord en relation avec le poète, tout haut chanoine que fût celui-ci. Il récite volontiers ses boutades en vers; il raconte, en les savourant, ses bons mots, scs joyeux propos. Seulement il a toujours l’air de vous demander comment un si gai compère était un si grand personnage.

La première chose que me mena voir Juan Antonio, ce fut, à l’angle du patio, une cellule sans alcôve ; elle avait été celle du poète, pendant les ardeurs de l’été. On y pénètre par un étroit couloir, au-dessus duquel je remarquai une image de saint François d’Assises, dessinée au crayon. Cette ébauche était de la main de Gallego. La cellule n'avait d’ailleurs rien de remarquable.

Ce premier patio mène à un second, plus petit, et dont le principal mérite consiste en quatre beaux rosiers plantés aux quatre coins. Au centre est un puits dont la margelle en marbre porte la date de l’année où il fut construit, 1745. Le bon frère lai n’y puise jamais un seau d’eau sans se souvenir que Nicasio lui disait souvent : « Juan y Antonio, ce puits est plus vieux que moi; » le bonhomme accompagne invariablement ces paroles du môme sourire dont il les accueillit sans doute la première fois qu’ elles lui furent adressées.

A l’un des angles de ce patio, une petite grille ferme une étroite chapelle dédiée à Nuestra senora del amor hermoso. Là san Francisco Solano dit sa première messe. Cette chapelle avait été sa chapelle pendant l’été.

D’autres souvenirs, qui sont encore ceux d’un poêle,

1 1'2 L’ESPAGNE RELIGIEUSE ET LITTÉRAIRE, m'attendaient à un autre angle du patio. On m’y montra la cellule où M. le duc de Frias vint se cacher pendant un mois, exilé de Séville, où Ferdinand VH, qui allait de Cadix à Madrid, n’avait pas voulu se voir exposé à le rencontrer. Mais c’était en 1823, et quand depuis trois ans déjà la révolution de 1820 avait délié la chaîne de Nieasio, son maître et son ami.

Rentrons dans le cloître et montons le grand escalier, nous retrouvons au premier étage les souvenirs confondus de l’apôtre et du poète. La cellule que le premier habitait durant l’hiver existe encore. Elle ne se distingue des autres que par une porte toute sculptée, ajoutée naturellement après coup. Les vers naïfs quila désignent au respect des voyageurs n’ont été écrits à coup sûr ni par don Juan Nieasio Gallego, ni par le duc de Frias.

La bibliothèque n’est pas loin; mais les livres ont disparu. C’est dans cette pièce aujourd’hui dépouillée, c’est devant cette fenêtre où Judas se tenait encore debout comme un espion, sur cette table de bois commune que Nieasio, assis sur un banc rempaillé, écrivit, dit-on, sa belle élégie à l'occasion de la mort de la seconde femme de Ferdinand VII, la reine Isabelle de Bragance.

La cellule d’hiver du poète avait une double alcôve et une fenêtre sans grille. Il pouvait parfois s’y croire libre.

Achevons notre pèlerinage, et parlons de la tour. Elle n’est ni du même temps ni de la même main que le reste du monastère. Construction gothique plutôt que moresque, elle aura été élevée par quelque hardi capi-

taine dont les pieux descendants auront uni la maison de prière à leur demeure féodale. On la nomme dans le pays la torre Loretana; mais est-ce la tour qui a donné son nom au couvent ou si du couvent le nom est remonté au donjon; je serais volontiers de ce dernier avis; mais je n’ai, je l’avoue, aucune raison à en donner. J’eus grand’peine à trouver, à travers les fagots dont la salle basse est remplie jusqu’à la voûte, la porte et l’escalier qui mènent à la plate-forme. Mais, quand on a rampé jusque-là, comme on est bien payé de sa peine! J’emprunterai ici les paroles d’un aimabhe érudit, ami de ces contrées, et au récit duquel je dois d’être venu moi-même visiter Loreto, don Antonio Gomez Azeves :

« Quand je me dressai au milieu de la [date-forme (l'auteur dit bien, c’est au milieu qu’il faut se placer, car il ne reste pas trace de parapet), mon âme se remplit d’une joie infinie devant le merveilleux paysage qui s’offrit à mes yeux. La pittoresque Olivares, les champs fertiles de San Lucar la Mayor, Benacazon, Umbrete, Bollullos, Mairena de l’Aljaraje, Espartinas, Gines, Yulencina et Salteras formant un cercle grandiose, élevaient leurs humbles tours au milieu des oliviers et des vignes. L’église et le clocher de Loreto empêchaient de voir Villanueva del Ariscal, en laissant une seule lacune dans ce délicieux panorama. Le paganisme dans les tronçons de colonnes épars çà et là pu pied des murs du couvent, l’islamisme dans la terre que foulaient mes pieds, le christianisme dans ces temples autour desquels se groupent tous ces vdlugos, rappelaient à ma mémoire

lit L’ESPAGNE RELIGIEUSE ET LITTÉRAIRE, la grandeur des anciens peuples et la gloire des nations modernes. Partout, me disais-je en moi-même, la croix du Rédempteur a fait tomber en morceaux devant elle les idoles et le croissant, »

En ramenant à mes pieds ma pensée et mes yeux, la huerta des pauvres moines me faisait souvenir de leur \ ie - tranquille et pieuse, de leurs promenades solitaires, de leurs saintes études. Je m’étonnais seulement de n’y pas apercevoir un seul palmier entre les figuiers et les orangers. Le palmier, dans les couvents de l’Espagne, est, à mes yeux, le lien mystérieux qui les rattache aux monastères de l'Orient. Tout contre la tour et dans une cour intérieure, je voyais de vastes amphores de terre cuite ensevelies dans le sol, et dont l’ouverture béante attendait la récolte nouvelle des oliviers voisins. Qu’ontgagné ’ les pauvres, depuis que ces richesses, tant reprochées aux moines, ont passé en d’autres mains? Ce qu’ils ont gagné? Ce que la religion elle-même a gagné à se faire du monde. Je raconterai l’héroïque apostolat d’un jeune moine qui, vers la fin du seizième siècle, sortit de Loreto pour aller évangéliser le Pérou. Je dirai ensuite l’existence agitée d’un prêtre mondain, patriote, poète, philosophe, regardant comme un châtiment et comme un malheur de sa vio de se voir enfermé dans ces mêmes cloîtres d’où l’apôtre avait emporté tant de saintes ardeurs, et le lecteur choisira.