IA
« Que dois-je faire?
CÉLIA.
« Pendant que ton père s’entretient avec Otavio, désabuser Rosélo, si par hasard il osait venir.
JOUA
« Que je le désabuse?
CÉLIA.
« Sans doute.
JULIA
« Cruel arrêt! J’en appelle à l’amour.
CÉLIA.
« Oh! tout ce qu’il y a de ruse dans une femme ! elle se sert même d’un rival pour l’aider à favoriser celui qu’elle aime. Tu as chargé ton cousin d’aller entretenir ton père?
JOUA
# Et j’entretiens celui qu’il me faut déserter et trom-
‘2*4 L’ESPAGNE RELIGIEUSE ET LITTÉRAIRE per. Cet Otavio allait m’empêcher de parler à mon Rosélo; il est bien où il est.
CÉLIA .
« J’entends du bruit.
JOUA
« Mon cœur aussi m’avertissait.
CÉLIA.
« On a franchi le mur avec une échelle.
JOUA
« Ou l’ aura-t-il appuyée? Ah! Dieu veuille qu’il ne tombe pas en montant!
CÉLIA.
« 11 n’a eu garde.
J u LIA.
« Si l’échelle atteint la crête du mur, c’est une longue échelle.
HOSÉLO, parlant vers la rue.
« Attendez ici.
JULIA
« Ah! s’il eût dépendu de moi, il n’eût pas eu besoin d’échelle!
ROSÉ LO, en cavalier élégant.
« Puis-je, chère senora, arriver jusqu’à vous?
JULIA
« Tu le peux avec celte modestie qui sied à qui tu es, autant pour le moins qu’elle convient à qui je suis. Et avant, Rosélo, que tu m’adresses de ces tendres paroles qui charment et séduisent si aisément nos oreilles, à nous autres femmes (car les plus discrètes et les plus
ROMÉO ET JT t.lETTE.
fortes sont femmes après tout, et pour peu qu'elles écoutent c'est en femmes qu’elles répondent), sache que je n'ignore point qui tu es, et je souffre tant de 1 e savoir qui tu es ou d’être qui je suis, que j’en perds le jugement et maudis ma destinée, étant Castelvin, lorsque toi, tu es Montes. Quand je jetai les yeux sur toi, te voir et t’aimer fut une même chose; car les dames de Vérone disent que tu mérites d’être aimé. Je te permis alors de me voir et de me parler, avec l’intention de faire de toi mon époux, si je trouvais en toi mon égal. Mais en apprenant ton nom, l’amour se rejette en arrière, de peur, comme il est nature], de causer ta mort et ma perte. Tu es gentilhomme, accorde-moi une faveur. Je ne te demande pas de me rendre l'anneau que je te donnai^ de me dire que j’ai eu tort de t’aimer, mais de ne pas ajouter un mot et de repasser de l’autre côté de ce mur; car je suis toute tremblante, et te prie de me quitter, quand je n’ai encore rien perdu.
ROSÉLO.
« Je le ferais, le ciel m’en est témoin, si je pouvais t’obéir, ô ma chère ennemie, lumière de l’âme que tu hais. Mais comment le pourrais-je’ Te rendre l’anneau et les paroles échangés et repasser par-dessus ce mur, je le puis aisément; mais non cesser de te parler et te dire que je m’inquiète du danger, et ne pas te dire que l'amour puise dans le péril des forces nouvelles. Remarque, ma Julia, que rien qu’à te voir et à t’entendre, je t'aimais sans savoir qui tu étais, et tu sais si tu le mérites! Plus tard, quand j’appris ton nom et vis le danger
qui menaçait ma tête, si mon amour était découvert, je voulus cesser de t'aimer; mais l’amour, qui toujours trouve des ressources contre l’impossible et des remèdes à tous les maux, l’amour me dit, ô ma Julia, de ne pas cesser de t’aimer; et secrètement tous deux, si l’amour nous favorise, nous pourrons, ô ma Julia, oui, nous pourrons, ma Julia...
JULIA
« Arrête, je t’en conjure, arrête, et ne dis pas si souvent ma Julia; je crains que tu ne produises sur moi l’impression que tu désires. Prononcé par des lèvres étrangères, notre nom réjouit, attendrit, émeut; mais dis, puisque tu as tant fait que de parler, comment espérais-tu me voir et me parler? Quel est ton intention, ton but? que cherehes-tu? que prétends-tu?
ROSÉLO.
« M unir à toi, ô ma lumière, nous unir secrètement, un jour, à l’église de la paroisse. J’ai pour ami intime quelqu’un qui pourra nous y aider, et s’il craint quelque danger, eh bien! nous le tromperons.
JULIA
« Je tremble de t’entendre.
ROSÉLO.
« Que crains-tu?
JULIA
« Tous les malheurs ensemble.
ROSÉLO.
« Et quel malheur peux-tu craindre encore, quand, au contraire, il peut arriver que ce mariage mette fin à
toutes nos divisions? Ne dirait-on pas que le ciel nous provoque en secret lui-même à cet amour honnête et saint d’où peut naître la concorde universelle?
JOLIA.
« Ah! sirène, que j’avais raison de te défendre de parler!... Mais va-t’en, mon cousin peut venir, qui esta causer avec mon père. Je ne sais comment celui-ci m’a mise au monde pour t’aimer.
ROSKLO.
« Que décides-tu?
JOLIA.
« Que j’irai à cette église, si tu trouves quelqu’un pour nous marier; puisque je t’ai écouté, et n’ai pas eu la prudence du serpent pour me boucher les oreilles, il faut bien, à présent, que je ferme les yeux. Mais vat’en... j’entends marcher.
ROSÉLO.
# Je pars, mais pars aussi, et ne t’arrête pas à t'entretenir avec ce cousin. »
Mais nous, arrêtons-nous ici un moment, pour déplorer qu’avec cette facilité d’improvisation qui est souvent le charme, mais trop souvent aussi le défaut du théâtre espagnol, un génie tel que Lope de Véga ait pu passer, sans s’en apercevoir, à côté d’une idée qui, fécondée par l’imagination créatrice de Shakespeare, fait la haute moralité d’un sujet qui semblait ne devoir fournir qu’une touchante élégie d’amour. Cette idée était déjà dans la légende, et les mœurs de l’Espagne, comme celles de l’Italie, rendaient parfaitement vraisemblable ce que
Shakespeare en a tiré. Comment Lope de Véga a-t-il si peu compris que le nœud du drame était dans ce personnage de Lonardo, qui conçoit le hardi dessein de se substituer à la Providence et de réconcilier par un mariage, fait en dépit d'une haine séculaire, ces deux familles qui troublent Vérone de leurs querelles? Avec le sens profond et mystique d’un Caldéron, il se fût aperçu que ce n’était pas le hasard qui avait égaré le messager de Lonardo, mais cette même Providence qui ne permet pas qu’on usurpe légèrement son rôle, qui ne permet pas qu’on fasse le mal pour arriver au bien, et que l’on poursuive même une œuvre aussi sainte que la paix des familles, au mépris de l’autorité sacrée d’un père. Frappé d’impuissance dans son œuvre, le frère Laurent s’humilie, dans Shakespeare, sous la main de Dieu, et tire encore d’un dernier malheur une leçon dernière. Aurélio, dans Lope de Véga, est un prêtre vulgaire qui s’est prêté à une intrigue d’amour et rien de plus.
J’ai traduit en grande partie le premier acte de Lope de Véga, parce qu’il est de beaucoup le meilleur, et pour ne laisser échapper aucune des perles qu’il a recueillies dans cette charmante légende, tant qu’il en a respecté les heureuses données. Il s’en éloignera en avançant, et la tradition peu à peu ira se perdre dans le roman.
Le second acte nous montre les deux partis aux prises, sur le seuil même de cette église où les deux amants ont été unis. Un valet des Montes s’est permis de déranger le coussin de la sœur d’Otavio; et ce même Téo-
bail] o, leur père à tous deux, que nous avons vu si sage et si prudent au bal, est le premier à pousser les jeunes gens et son fds lui-même à venger l’honneur du parti . Un moment j’ai cru entendre le vieux don Diègue parlant au jeune Rodrigue.
« Si j'avais ton âge, si j’avais la vigueur de ton bras, aujourd’hui, mon fils, le pays verrait d’étranges choses; et quand ma tendresse pour toi ne suffit pas à te retenir, tu peux juger par là que c’est l'honneur qui a reçu le coup.
OTAVIO.
« Que dis-tu?
TÉOBALDO.
« Avant de t’emporter, écoute-moi bien.
OTAVIO.
« Voilà qui est bon, que tu ailles aussi m’accuser de lâcheté! Qui t’a offensé? parle vite.
TÉOBALDO.
« Le coussin placé, ce matin, pour la sœur, ils l’ont arraché.
OTAVIO.
n Qui?
TÉOBALDO.
« Entre, et tu le sauras.
OTAVIO.
« Attends-moi ici, mon père.
TÉOBALDO.
« Et tu crois que je t’anime de la sorte pour ensuite me tenir ici tranquille? Je serai mieux à ton côté.
OTAVIO.
« Tu ne dois pas entrer.
TÉOBALDO.
« Je le dois. »
Cependant Rosélo arrive. Tout récemment uni à Julia, il ne songe guère à. chercher querelle aux Castelvins. Ignorant d’ailleurs ce qui se passe, et tout occupé de son bonheur de la veille, il le raconte à Anselmo. Il achève à peine, que le tumulte qui a éclaté dans l’église déborde dans la rue. Tout ce commencement a de l’effet, et fait énergiquement revivre cette vie remuante et publique des villes italiennes au moyen âge. Comme dans Shakespeare, et ici encore on pourrait croire que Lope de Véga a lu Shakespeare, si la situation ne sortait des entrailles mêmes du sujet, Rosélo répond par des paroles d’une aifectueuse et conciliante modération aux premières provocations que lui adressent ses ennemis; mais accusé de lâcheté, son sang s’échauffe à la fin, et comme les autres il tire l’épée.
OTAVIO.
« Lâche! trêve de paroles. Je te tuerai comme une femme.
ROSÉLO.
« Écoute, et remarque...
OTAVIO.
« Je n’ai que faire de remarquer, en garde!
ROSÉLO.
« Seigneurs, vous êtes témoins qu’il m’a provoqué, que j’ai voulu nous réconcilier et qu’il me force à dégainer.
OTA VIO.
>i En garde, infâme!
ROSÉ LO, à pu il. #
« OmaJulia! pardonne. Arrière, manant! cen’étaitpas la lâcheté qui me retenait le bras, mais la seule main qui eût qualité pour le faire, (iis su battent, et ouvfo tombe.)
OTAVIO.
« Je suis mort.
TÉOBALDO.
(t L'a-t-il tué?
ANSELMO
« Uui.
OTAVIO.
« Fuis, mon père, de ce côté. »
Au bruit de la querelle, le duc de Vérone, averti, parait au milieu des combattants, suivi d’un capitaine qui, ayant vu le combat, rend témoignage à Rosélo. Tous les assistants ne sont pas moins favorables à ce dernier; la scène a de la vérité.
