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Mesures prises par Louis pour conserver à son petit-fils les possessions espagnoles, — Alliances avec le Portugal et la Savoie, — Il cherche à se justifier auprès fle Guillaume et des Hollandais.

— Opinions des puissances maritimes. — Occupation des Pays- Bas par les troupes françaises. — Ls Angleterre et la Hollande reconnaissent Philippe. — Conduite magnanime de l'empereur Léopold. — Préparatifs pour la guerre en Italie. — Situation intérieure de l'Espagne,*— Caractère impérieux de Portocarrero

— Mécontentement excité par le nouveau gouvernement, . Ses

causes. — ■ Mauvais état du pays. - Coup d’œil sur la politique extérieure , les finances , Farinée et la marine. — Réforme financière de Portocarrero, — ■ Mauvaise conduite des Français. — Nomination d’Ürry a la direction des finances. ■— Demande la convocation des Cortès,

Louis XIV n’avait épargné aucune démarche pour prévenir l’opposition des autres puissances de l’Europe , et pour assurer la reconnaissance de Philippe dans les Pays-Bas et en Italie. Il avait trouvé moyen de s’attacher le prince de Vandemont , gouverneur du Milanais, quoique sujet autrichien, que le roi d’ Angleterre avait recommandé comme un général sur lequel on pouvait compter pour faire passer ce duché sous l’empire

de la maison d’ Autriche. H réussit non moins bien auprès du duc de Popoli, vice-roi de Naples, qui avait dû sa nomination à un motif semblable ; et il s’assura également de la fidélité de F électeur de Bavière, qui avait le gouvernement des Pays- Bas. Philippe fut donc proclamé dans les provinces hors de l’Espagne avec autant de facilité et de calme qu’à Madrid.

Cependant Louis éftdt intimement convaincu qu’il ne parviendrai t jamais à apaiser l’empereur et les puissances maritimes , qui avaient pris justement l’alarme en voyant la monarchie espagnole augmenter à ce point le pouvoir déjà si colossal de la France. Comme il avait prévu que l’Europe s’opposerait à la possession du trône d’Espagne par sa famille, et qu il faudrait tôt ou tard vider cette querelle par les armes, il n’avait rien négligé pour paraître dans la lutte avec un avantage marqué. Charles II vivait, encore qu’il se préparait déjà à la guerre. Porter un coup prompt et vigoureux, lui paraissait le moyen le plus sûr d’arriver à un résultat satisfaisant; aussi, à la mort de Charles , tout était prêt pour porter ce coup décisif. U avait rassemblé, peu à peu et sans bruit , une puissante armée sur les frontières d’Espagne; le duc d’Harcourt, qui connaissait le pays et y avait conservé beaucoup de relations, fut nommé pour la commander. On lui transmit l’ordre de s’emparer des places de Pampelune,

chàp. ü, — 1700-1701* ï55

Fontarabie, Saint-Sébastien , et d’entrer de vive force dans la péninsule, pour peu qu’il y eut le moindre doute sur une paisible soumission aux lois de Philippe* En même temps, afin de maintenir la tranquillité dans J’ intérieur du royaume et d’ôter aux mécontens les points de ralliement qu’ils pouvaient avoir, Louis XIV, employant tour à tour les caresses et les menaces, parvint k obtenir du roi de Portugal la reconnaissance du nou veau souverain, et le décida même a signer un traité d’alliance avec la maison de Bourbon.

Il lui fallut aussi se ménager la facilité d’entrer en Italie. Il F obtint par le mariage de Philippe avec une princesse de la maison de Savoie, et par la promesse qu’il fit au duc de lui donner le commandement de Tannée destinée à T occupation de ce pays. Il put aussi établir une garnison française dans Mantoue, regardée comme le boulevard de la Lombardie, parce que cette place domine les principales routes qui y -aboutissent de TÀllemagne.

Mais ce f u t surtout contre T empereur et les puissances maritimes que Louis déploya une singulière prévoyance et qu’il prit la plus sage précaution. La Hollande et les Pays-Bas servant comme de liens entre T Angleterre et TA u triche, il jugea , avec raison, qu’il lui serait facile de porter de ce côté vulnérable de l'Empire toutes ses forces sur T Allemagne. Dans ce but il déploya

toutes les ressources de sa politique pour s’emparer des Pays-Bas, afin de pouvoir pénétrer dans la Hollande et s’y établir tout le long de la côte du canal, I! entretenait pour cela une correspondance secrète avec F électeur de Bavière; du vivant même du feu roi, il avait déjà obtenu pour lui le gouvernement des Pays-Bas* Une armée française se trouvait d’ailleurs en cantonnement sur la frontière, toute prête à la franchir au premier signal.

On n’a pas besoin de dire que Louis comptait sur les avantages ordinaires que devait lui procurer l’appui des électeurs et des princes du Rhin, chez lesquels il cherchait toujours à nourrir cette vieille jalousie des états de F Allemagne contre F empereur. On devine bien aussi qu'il était secrètement secondé par plusieurs de ces princes , qui espéraient tirer parti de leur service par le profit que les troubles pouvaient leur procurer*

On peut dire cependant qu’il ne poussa pas le mépris de F opinion publique jusqu’à violer ouvertement la foi de ses engagemens ; il s’aperçut qu’il se priverait par là de tout moyen de justification* L? avènement de Philippe au trône d’Espagne fut communiqué par lui officiellement à toutes les puissances de FEurope* Quant au roi Guillaume , toujours bercé de sa promesse de maintenir le traité de partage, quelque résolution que le roi d’Espagne pourrait prendre, il