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accompagna (Tune lettre confidentielle écrite de sa main la communication officielle qu’il lui fît; on trouve dans cette lettre la substance de tous les raisonnemens dont il se servit dans cette occasion mémorable* U s'y justifiait d’avoir accepté le testament , «■ parce que le traité de partage ne « remplissait pas, disait-il, le but pour lequel il fc avait été conclu , savoir : le maintien de la paix « générale* On avait insisté en vain pour obtenir t< à cet égard b approbation de F empereur, qui « avait refusé de la donner* Ceux même qui « avaient montré d’abord un grand empresse- « ment pour qu’il fût ratifié, ne l’avaient approuvé (( plus tard qu’avec une certaine froideur* Les « Anglais et les Hollandais en blâmaient hautea ment les dispositions générales, surtout en ce « qui avait rapport à la réunion de Naples et de la « Sicile à la France : ils y voyaient des inconvécf niens pour la prospérité de leur commerce. S’il te 11’eût pas accepté le testament, ajoutait-il, la ff succession entière revenait à F archiduc Charles, « qui était très disposé a F accepter : quant aux « Espagnols , ils s’étaient prononcés si fortement « contre le démembrement de leur monarchie, « qu’il eut été nécessaire d’arracher leur consente tement par la force* Tl aurait fallu alors entrer ff en guerre non seulement pour ôter la couronne ff à l’archiduc soutenu par tonte la nation espa- « gnole, mais encore pour assurer la part du dan-

« phin , et pour remplir les autres stipulations du « traité. Le contingent des vaisseaux que chaque « nation maritime devait fournir n’aurait pas suffi « pour atteindre le but qu’on s’était proposé; elles « se seraient vu entraînées dans de nouvelles dé- « penses, et de nouveaux contingens plus considé- (( râbles seraient devenus nécessaires. Le traité de « partage , disait- il en terminant sa lettre, eut été <r bien plus avantageux pou rla France quel’aecep- « tation du testament. Ainsi il espérait que la 7( bonne intelligence avec les puissances maritimes « ne serait point troublée, et que l’on ne trouverait « pas mauvais qu’il adhérât plutôt à l’esprit qu’à « la lettre du traité ; car l’acceptation du testament « avait une tendance plus marquée vers la conser- « vation de la paix , et obviait mieux an danger de <r rompre l’équilibre entre les puissances, chose « qui paraissait inévitable dans le cas de partage. » (jette apologie fut également adressée aux Hollandais, accompagnée d’une lettre à l’ambassadeur français, le comte de Brioud, dans laquelle on répétait les mêmes argumens, en laissant tomber des insinuations calculées pour exciter la discorde entre les puissances maritimes et l’Autriche. En voici la substance :

k \ ous tiendrez , disait le roi , le même langage au pensionnaire qu’à l’ambassadeur anglais. Faites- leur sentir que l’empereur ne s’e'tant pas engagé, il ne saurait exister aucune garantie

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pour l'exécution du traité, À la vérité , cet obstacle n'aurait pas eu lieu si le roi d'Angleterre et les états - généraux eussent pressé vivement T empereur de signer, au lieu de le bercer du secret espoir de n'être pas obligé d’y consentir ; s’ils eussent pris des mesures plus énergiques a légârd An duc de Savoie; s'ils eussent agi de meilleure foi pour obtenir que les princes du nord se fussent rendus garans du traité; enfin f s'ils eussent réglé d'avance les secours que réclamait son exécution,

« Il ne faut pas pourtant leur en faire un reproche : il suffira de parler au pensionnaire comme je marque dans ma lettre , et suivre l'esprit de cette note. Vous êtes même autorisé à la lui montrer sans lui en laisser de copie.

t< Vous préviendrez 1* ambassadeur espagnol k La Haye, que je vous donne l’ordre de lui communiquer les dépêches que vous avez reçues pour lui. Le zèle qu'il a constamment montré pour le service de son souverain , ne permet pas de douter qu’il se réunira à vous, et qu’il vous fournira toutes les informations nécessaires pour le bien de la monarchie espagnole. Donnez -lui l’assurance que je n’ai d'autre chose en vue que la conservation de sa parfaite intégrité dans toutes ses parties : communiquez-lui aussi la copie de ma réponse au conseil de régence. » (l)

( 1 ) OEuffîes de Louis XJV\ tome VI, page '>7,

Ces excuses ne pouvaient être suffisantes pour calmer le ressentiment de Guillaume et pour dissiper les alarmes des deux puissances maritimes; car il était impossible de se méprendre sur r occasion favorable que l'avénement de Philippe offrait à la France pour s'emparer des Pays-Bas espagnols- La correspondance de Guillaume avec le pensionnaire son ami, fait voir l'impression que cet événement fit sur son esprit. Elle contient aussi les motifs qu'il avai t eus pour conclure les traités de partage dont on fit pendant long-temps un reproche à sa politique. (*)

Les dispositions inattendues que renfermait le testament espagnol, ainsi que la prévoyance et l’activité de Louis XIV portèrent la frayeur chez; les principales cours de l’Europe . Il se trouva pourtant en Angleterre un parti disposé a favoriser les vues du monarque français, reproduisant ses mêmes argumens, et tout-à-fait prononcé pour la paix, lequel cherchait à paralyser les efforts de Guillaume pour faire sentir au peuple sa dignité et le danger qui le menaçait.

Quant à la Hollande , la crainte d’ulfdésastr g imminent y souleva tous les esprits contre la

(3) Voyez les Lettres intéressantes contenues dans la collection des papiers de VÊtat , de Lord Hardwickè y vol. Iï ; surtout celle qui se trouve à la page 29^, écrite immédiatement après l'acceptation du testament.

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France. O11 se prépara à la guerre; et, pour obtenir de puissans secours , des alliances furent conclues avec le Danemarcb* rélecteur palatin et plusieurs antres états d’Allemagne; mais Louis avait trop bien mûri ses plans pour laisser a ces sentimens le temps de se développer et d’acquérir de la force. D’accord avec Félectciir de Bavière * il pénétra avec son armée dans les Pays-Bas; il surprit toutes les places sur cette frontière* et fît prisonniers quinze mille soldats hollandais qui y tenaient garnison* en vertu du traité avec l’Espagne. Après ce succès* il ne lui fut pas difficile de traiter avec une nation riche et frappée de terreur. La crainte d’une invasion* et le désir de délivrer les troupes qui avaient été faites prisonnières * déterminèrent le gouvernera ent hollandais à reconnaître Philippe comme souverain de la monarchie espagnole. Le parlement et la nation anglaise forcèrent Guillaume a suivre cet exemple.

Au milieu de cette soumission universelle * l’empereur fut le seul qui montra un caractère digne d un monarque à la fois puissant et habile.

I jéopold resta stupéfait en apprenant le testament de Charles* tant il avait de puissans motifs d’espérer qu’il serait favorable a son fils 1 archiduc* Ü exprima son indignation avec plus de véhémence que son caractère ne semblait le comporter; son ressentiment fut partagé par ses sujets

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qui admirèrent la noblesse et la dignité avec laquelle il supporta ce chagrin.

L’empereur réclama vivement contre 1J usurpation de la monarchie espagnole par un prince français ; il alla même jusqu’à nier l’authenticité du testament* soutenant que le feu roi n’avait pas la faculté de faire une disposition contraire aux droits reconnus de sa^ famille et aux engagemens solennels des traités. L’ambassadeur impérial Harrack quitta Madrid aussitôt qu’il eut présenté cette protestation.

La cour de Vienne ne tarda pas à se mettre en mesure pour décider cette querelle par les armes. On fît des levées de troupes dans tous les états héréditaires. Des ministres furent envoyés auprès des puissances maritimes et des princes de l’empire, afin de les exciter à la guerre. L’Italie étant regardée comme le seul théâtre où l’ Autriche pourrait lutter contre la Finance avec des chances égales* des troupes furent rasscmblées dans le pays de Trente et dans les districts envîronnans. On envoya des émissair&s pour organiser secrètement le parti impérial dans le Milanais, et préparer une insurrection à Naples en aplanissant par là les voies pour les opérations militaires. Tous ces efforts ne furent pas d’abord suivis d’un résultat positif* l’empereur néanmoins en espéra un succès éventuel selon les circonstances. Les m é con tentent eus commen-

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çaient à éclater en Espagne , les Hollandais et Guillaume faisaient des insinuations secrètes; l’empereur fut encouragé , il se flatta de pouvoir, par un coup hardi et heureux , dissiper l'alarme generale , et ramener les autres puissances de T Europe aux sentirnens de leur honneur et de leur intérêt. (’)

Cependant la si tuation intérieure de l'Espagne fixait les regards des puissances de T Europe qui se voyaient déjà à peu près engagées dans une lutte prochaine* Portocarrero avait profité avec empressement de fi avènement de Philippe pour affermir son influence, et pour éloigner ceux qu’il craignait ou qu’il n affectionnait pas, sous prétexte de leur partialité Cft faveur de la maison d'Autriche. Outre la retraite forcée de la reine douairière , il avait conseillé Philippe de confirmer F exil d’Oropesa. Il demanda le renvoi du grand-inquisiteur, priva F amirauté de Castille de sa place de majordome majeur qu'il donna au duc de Medi n as idoni a , et traversa toutes ses démarches pour venir à un accommodement avec ïa nouvelle administration. 11 conféra les gouverîiemens de diverses provinces à scs créatures ou à ses flatteurs ; celui de la Catalogne fut donné à son neveu le comte de Palma, Il fallut pour cela déplacer le prince de Darmstadt* Il pressa Phi-

( 1 ) Histoire de la maison d* Autriche , voL I, chap, Lxvrn*

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lippe d'exiler plusieurs grands d’Espagne opposes à son autorité, et ne fît pas difficulté de comprendre dans cette liste de proscription les confesseurs du dernier roi et de la reine douairière* Enfin il étendit son système de protectorat sur tou tes les branches de l'administration , et plaça même les ecclésiastiques attachés à son service dans des emplois tout-à-fait au-dessus de leurs Ealens et de leur caractère* Lou ville écrivait à ce sujet à Torcy dans un style toujours enclin à la plaisanterie* Souvenez-vous bien* disait-il, que vous aurez deux prêtres proposés pour la présidence de Castille; Nous avons déjà un prêtre gouverneur du Mexique, et un autre âgé de soixante- dix ans qui dirige notre commerce à Séville avec le succès que vous savez* À mesure que les présidences des conseils deviendront vacantes, on proposera des prêtres pour les remplir, et je ne désespère point de voir des nominations semblables pour les commandemens des armées et des escadres, quand nous en aurons* » (l) Quoique tout se fût passé, à P avènement de Philippe, avec une tranquillité au-delà de toute espérance , un esprit d'opposition ne tarda pas à se manifester contre le nouveau gouvernement* Tandis que Portocarrero d’un côté lâchait la bride à son ambition et satisfaisait sa vengeance,

(l) Mémoires de Noailles^ tome II > page i3o*

cïiâp. n. — - . lyoo-iyoi- r45

le monarque français de fautre cherchait avec non moins d'activité à affermir et à étendre son influence par un changement général dans le système de r administration, Sons les rois de la dynastie autrichienne , les opérations du gouvernement avaient été dirigées par les conseils respectifs de Castille, de la guerre, des finances, des Indes, de la marine, de grâce et justice : les chefs de ces conseils formaient une espèce de conseil de cabinet, appelé le Despacho univers aL Ce corps nîétaiti|Çepe^dant pas assemblé en présence du roi : l’organe véritable de la volonté souveraine, et le premier ministre de l’Espagne, si nous pouvons parler ainsi, était lé premier secrétaire du Despacho dont les fonctions étaient d’ enregistrer les procès-verbaux de leurs délibérations, de les soumettre à l'approbation du roi et d'annoncer eelle-ri|au conseil, La personne qui remplissait en ce moment cette place était Ubilla, qui avait joué un rôle si important dans la rédaction du dernier testament.

Un Espagnol, jouissant de tous les avantages attachés[à cette place sous un jeune monarque sans expérience, ne pouvait manquer de devenir le principal ressort du gouvernement. Pour parer à un tel inconvénient, Portocarrero et le président de Castille furent admis chez le roi toutes les fois que le secrétaire du Despacho devait faire ses rapports; bientôt après, il fut question d’ac-

corder le même privilège à /TPIarcourt , ambassadeur de France. Louis se reposant sur rattachement du cardinal , ou bien voulant peut-être faire ostentation de générosité , fit semblant d'éluder la proposition; mais les instances répétées de Portoearrero , et la conviction où il était que Y accord parfait entre les deux gouverne mens serait impossible , si l’on n’ adoptait pas cette admission , déterminèrent enfin Louis à y consentir. (A)

Dès V aurore du nouveau règne, toute la cour et une grande partie de la nation flattèrent à F envi le monarque français. Portoearrero et Arias le saluaient comme le régénérateur de Y Espagne. On rengageait a venir à Madrid, et à prendre lui-même les rênes de F administration ; on lui insinuait avec respect que l’air du pays produirait un bon effet sur sa santé. D’ailleurs dans l’état paisible de l’Europe, lui disait-on, il pouvait gouverner la "France par des courriers. Le même langage d’affection retentissait partout * les habitons de Iîurgos en particulier demandèrent très humblement l’honneur d’une visite du monarque français au printemps prochain, saison dans laquelle les taureaux montrent leur plus grande bravoure, et où l’on pourrait offrir à sa

( 1 ) NûailïJ' s, tome II , page 3 1 , S ai nt- Philippe } tome 1? page So.