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La grande difficulté était dans le choix de la camarera major , ou surintendante de la maison de la reine. Cette place donnait à la personne qui l’occupait un accès continuel et intime auprès de cette princesse , dont elle devait être une sorte d'institutrice, attendu son jeune âge; et Ton ne pouvait pas s'abuser sur l'influence que pouvait donner l'exercice de cette place, car on avait vu autrefois les camarera s majores gouverner en même temps la cour et la nation.

Pour bien remplir cet emploi difficile, il fallait réunir des qualités rares et en quelque sorte opposées. Une haute naissance était d'abord indispensable, attendu la dignité de ces fonctions : d un autre coté, il n’était pas moins nécessaire, puisque la camarera devait gouverner la reine, qu’elle se laissât diriger elle-même par l'ambassadeur de France. On ne pouvait pas songer à choisir une Espagnole, parce que Portocarrero et Arias craignaient qu’elle ne cherchât à avancer sa famille et ses amis. D’ailleurs , le monarque français n'était que médiocrement sur qu’une Espagnole fût toujours disposée à agir d’après ses intérêts. On ne pouvait pas non plus la prendre dans la cour de France; car, outre qu'il fallait une personne parlant la langue et connaissant les usages et l'étiquette d'Espagne, il était à craindre qu’étant d'un rang élevé , elle pût exciter la jalousie et la rivalilé nationale. D’au-^

très objections encore plus graves, quoique (Tune nature différente, s’élevaient contre l’idée de faire ce choix dans la cour de Turin, Par le plus singulier hasard, toutes les conditions désirées se trouvèrent dans la princesse des Ursins qui, dès ce moment, comme 011 va le voir, deviendra un des personnages les plus marquans dans l’histoire d’Espagne, et aussi l’un des plus influent pendant la guerre de la succession.

An ne Marie , de l’illustre famille de la Trémouille, était fille de Louis, duc de Noirmoutiers, nommé duc et pair de France pour les services militaires qu’il avait rendus pendant la minorité de Louis XIV. Elle épousa, étant encore très jeune (J), Adrien Biaise de Talleyrand, prince de Chalais, Son mari se trouvant compromis dans le fameux duel avec la famille de la Fret, dans lequel un des adversaires succomba, fut forcé de quitter la France. S’étant réfugié en Espagne , il fut suivi par sa jeune femme qui eut l’occasion d’apprendre la langue espagnole et de

C1} Oti ne sait pas d’une manière précise l'âge de cette femme extraordinaire. En réfléchissant sur l'époque du mariage de son père , et en comparant les naissances de ses deux frères, en 1642 et 1 65a, ainsi que son propre mariage, nous serions disposés à croire qu'elle avait cinquantetrois ans quand elle fut nommée Camarera major . Duclos est évidemment dans Terreur quand il affirme qu'elle mourut âgée de plus de quatre-vingts ans.

CHÀP. ITh. — 1701- 1 2o5

connaître à fond les mœurs et usages du pays. Au bout d’un certain laps de temps ils passèrent en Italie ; et le mari ayant trouve un asile dans les états de Venise , elle parut à Borne pour demandez’ la protection des cardinaux français , Bouillon et d’Estrées. On prétend que ses charmes firent une vive impression sur ses deux protecteurs, ainsi que sur le cardinal Porto carrero , alors ministre d’Espagne à Rome, et que son mari étant venu à mourir peu de temps après (en 1670) et restant sans fortune, elle eut recours à leur générosité. Par l’entremise des deux cardinaux français, et avec l’approbation de la cour de France, elle épousa Flavio di Orsini (*), de l'illustre famille des Orsini, duc

deBracciano et grand d’Espagne , qui fut bientôt décoré de Tordre du Saint-Esprit , honneur que Ton accorde rarement à des étrangers , quelque distingués qu’ils soient.

Cette alliance eut le sort ordinaire des mariages faits par intérêt et mal assortis : les époux se séparèrent ; mais la duchesse maintint toujours son rang dans la société, et suppléa au bonheur domestique par la brillante réunion qu’elle attirait chez elle, composée de tout ce qu’il y avait à Rome de personnes distinguées. Elle faisait aussi

(■) Les Français ont altéré ce nom , et ils l’ont remplacé par celui des Ursins ; les historiens français et les Mémoires du temps la désignent constamment ainsi.

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de fréquens voyages dans son pays natal. Dans des circonstances aussi favorables pour le développement de son esprit, elle ne fut pas long-, temps sans se faire remarquer par ses talens et ses manières, comme un des plus brillans ornemens de la société de Rome et de Versailles.

Dans un de ses voyages à Versailles, suivi d’un séjour de cinq ans, elle se lia d’une amitié intime avec madame de Maintenon, qu’elle avait connue autrefois, et s’attira l’admiration du roi et de la cour. Son mari mourut eri 1698 ; elle prit alors le nom de famille d’Orsini pour faire plaisir au neveu du pape Innocent XII, qui ayant acheté le duché de Bracciano désirait en porter le titre. Comme elle avait de l’ambition et qu’elle voulait figurer dans une sphère plus élevée que la cour de Rome, rien, pour parvenir à ce but, n’échappa ii sa pénétration et à sa vigilance. Le mariage de Philippe avec une princesse du Piémont lui offrit donc une occasion qu’elle ne manqua pas de saisir avec beaucoup d’habileté.

Lorsque l’on fut fixé sur le choix de la jeune reine d’Espagne, elle fut assez heureuse pour que l’attention de la cour de' France se portât sutelle. Elle était trop exercée dans l’art de l’intrigue pour laisser voir un grand désir d’occuper la place de camarera major; elle se borna à demander l’honneur d’accompagner la nouvelle reine jusqu’à Madrid. Après avoir fait part de ce désir à