CI IA P. IV

madame de Maintenons dont elle reçut un bon accueil 7 elle Rattacha* par tous les moyens qui Otaient en son pouvoir, à intéresser en sa faveur la famille deNoailles, unie, comme on sait , par amitié et par ses alliances avec la favorite.

Elle écrivit à la duchesse de Noailles, dont elle avait l’air de chercher la protection auprès de madame de Main tenon ; et dans sa lettre elle faisait connaître adroitement le caractère qu’il lui serait convenable de tenir à la cour d’Espagne et les qualifications qu’elle ambitionnait,

« Mon dessein , écrivait-elle, serait d’aller jusqu’à Madrid, d’y demeurer tant qu’il plairait au roi, et de venir ensuite à la cour rendre compte à sa majesté des particularités de mon voyage; je suis, ajoutait-elle, la veuve d’un grand d’Espagne, je sais l’espagnol, je suis aimée et estimée dans le pays, j y ai un grand nombre d’amis, entre autres le cardinal Portoearrero. Jugez d’après cela si je ne ferais pas la pluie et le beau temps dans cette cour, et si c’est avec trop de vanité que je vous offre mes services, »

Elle appuya cette démarche, de la lettre ciaprès au comte d’Àyen, fils du duc de Noailles, qui venait d’épouser une nièce de madame de Maintenon , et qui avait une place importante dans la maison de Philippe- (*)

( ') Mémoires de Noailles y tome n, p. 1 65.

PHILIPPE Y

r< Quelle opinion aurez-vous, monsieur, de nous autres femmes romaines, quand vous verrez que je m’adresse à vous et que je prends la liberté de vous écrire avant d’avoir fait quelque chose pour la mériter. En vérité, je crains que les dames de la Rome moderne ne vous paraissent manquer de fierté, et que, malgré vos connaissances en matière d’histoire , vous ne soyez tenté de douter si celles de l’ancienne Rome valaient mieux qu’elles. Pour ne pas vous en donner une idée moins favorable encore, je ne vous dirai pas, monsieur, que j’ai désiré depuis bien longtemps de cultiver votre amitié , par suite des éloges flatteurs que j’ai entendu faire souvent de vos qualités. Le motif qui m’engage à vous écrire cette lettre, est la nécessité de vous entretenir d une affaire que vous connaissez déjà d’après ce que me dit votre mere. Je lui ai confié mon désir d accompagner , dans son voyage à Madrid, la princesse qui est destinée à être reine d’Espagne : madame de Maintenon a eu la bonté d’en parler au roi, notre maître, qui serait disposé à m’accorder cet honneur, et à me désigner si l’on demandait son avis à cet egard. La nomination ne dépend pas entièrement du roi catholique, je le sais : car c est au pere de la princesse que ce choix appartient. Cependant je vous prie, monsieur, très humblement, de disposer sa majesté en ma faveur; cela ne sera pas difficile si vous avez la

CHAP. IV. — lyOI. 20g

honte de l’instruire de la protection dont le roi de France m'honore , de l’attachement de toute votre famille pour moi ; et si vous vous concertez sur cette demande avec le cardinal Portocarrero , je compte beaucoup sur lui. Le consentement de sa majesté me ferait encore plus désirer ce voyage : le duc de Savoie serait aussi beaucoup plus disposé à m’accorder cette faveur, si sa majesté avait la bonté de faire faire quelques insinuations par ses ministres de Madrid et de Turin, en laissant entrevoir que ce choix lui férait plaisir. J'ai sur les autres dames qui peuvent aspirer a cet honneur l’avantage d’être grande d’Espagne ; cette circonstance , unie à mon désir de rendre service au petit-fils de mon souverain, m engage a le demander avec le plus grand empressement. »

Ces démarches suffirent pour fixer l’attention du roi de France sur son mérite et son caractère. Dans ses instructions à Marsin, il annonça bientôt sa nomination à la place de camarera major, et en parla comme d’une femme qui ne se mêlerait pas des cabales de la cour.

« Comme le roi d’Espagne , observait Torcy, est d’un caractère doux, il sera facile à la reine sa femme d’acquérir un grand pouvoir sur son esprit. U serait, par conséquent, très dangereux de mettre auprès d’elle des personnes dont les intentions seraient suspectes. Le choix de la ca-

marera major, ou dame d’honneur, a paru très important, et sa majesté croit que ce poste ne peut être mieux rempli que par la princesse des Ursins. Le feu duc de Bracciano son mari, chef de la maison des Ursins, était grand d’Espagne : elle a passé une partie de sa vie dans les pays étrangers ; elle connaît les mœurs de l’Espagne ; et joignant à ces avantages beaucoup d’esprit et de politesse, elle paraît plus capable que personne d’instruire la jeune princesse dans l’art de tenir une cour avec dignité ; elle ne sera point regardée comme étrangère, et cependant elle l’est assez pour ne prendre aucune part aux intrigues et aux cabales de la cour de Madrid. »

La nomination se trouvant ainsi assurée, et l’ordre ayant été donné de renvoyer les Piémontais qui avaient accompagné la reine , la princesse des Ursins la joignit à bord du bâtiment qui la portait en Espagne.

Rien ne pourrait mieux servir d’introduction à l’histoire politique de cette femme extraordinaire, que le portrait non moins vrai qu’animé, tracé par Saint-Simon , qui la connaissait personnellement.

« C’était une femme plutôt grande que petite, brune , avec des yeux bleus qui disaient sans cesse tout ce qui lui plaisait, avec une taille parfaite, une belle gorge, un visage charmant sans beauté, l’air noble ; quelque chose de majestueux dans.

CHAP. I Y* — — lyoi .

son maintien , et des grâces si naturelles et si continu elles , jusque dans les plus petites choses, que je n ai jamais vu personne en approcher, soit pour le corps, soit pour l’esprit; flatteuse, caressante, mesurée, voulant plaire pour plaire, et avec des charmes dont il n’était pas possible de se défendre quand elle voulait gagner et séduire; avec cela un air qui, avec de la grandeur, attirait au lieu d effaroucher ; une conversation délicieuse, intarissable, et d’ailleurs fort amusante, parce qu’elle avait vu et connu des pays et des personnes; une voix et un parler très agréables, avec un air de douceur ; elle avait aussi beaucoup lu, et elle était personne a beaucoup de réflexions : elle avait fait choix des meilleures compagnies; elle avait un grand usage de les tenir et même une cour; une grande politesse , mais avec une grande discrétion et ignite : elle était d’ailleurs propre à l’intrigue, avec beaucoup d’ambition ; de ces ambitions vastes, fort au-dessus de son sexe et de l’ambiüon ordman’e des hommes, et avec un désir pai 6ii d etre et de gouverner,

<< Cette femme, dit-il ailleurs, connue par son élévation et par sa chute, était aussi aimable par ses agremens qu’elle fut redoutable par ses passons a M. le due d’Orléans. Une naissance illustre se trouva soutenue en elle de toutes les

O Mémoires de Saint-Simon , vol. XII pages 1 75 et 1 8a

qualités de Y esprit et de toutes les grâces du corps qui pouvaient en relever les avantages : sa capacité pour les affaires était au-dessus de son sexe : un air ouvert, des manières nobles et engageantes prévenaient ceux qui rapprochaient * et les lui gagnaient ; mais un désir de commander, toujours ardent, les lui faisait bientôt perdre* Près d'elle, F inférieur, régal et le supérieur devaient subir la même loi : si quelqu'un refusait d’entrer dans ses vues, quelque injustes , quelque violentes quelles fussent, elle le jugeait digne des plus affreuses disgrâces H! »

Duelos fait un portrait â peu près semblable de madame desUrsins.

Pour se faire une idée de son esprit et de son caractère, ainsi que de l'état de la cour d'Espagne , il suffira de quelques extraits de sa correspondance confidentielle, après qu'elle fut installée dans son poste.

rr Dans quel emploi , bon Dieu ! écrivait-elle à la duchesse de Noaiiles, en décembre 1701, m’avez-vous mise? Je n'ai pas le moindre repos, et je ne trouve meme pas le temps de parler à mon secrétaire. Il n est pins question de me reposer après le dîner, ni de manger quand j'ai faim. Je suis trop heureuse de pouvoir faire un mauvais dîner en courant , et encore est-il bien rare qu’on ne m'appelle pas dans le moment où je me mets à table. En vérité, madame de Main-

CH.41-. IV. — iyoi. 213

tenon l'irait bien si elle savait tous les détails de ma charge. Dites-lui, je vous supplie, que c’est moi qui ai. l’honneur de prendre la robe du roi d’Espagne, lorsqu’il se met au lit, et de la lui donner avec ses pantoufles quand il se lève ; jusque-là je prendrais patience; mais que tous les soirs, quand le roi entre chez la reine pour se coucher, le comte de Benavente me charge de l’épée de Sa Majesté, d’un pot de chambre, et d’une lampe que je renverse ordinairement sur mes babits; cela est trop grotesque. Jamais le roi ne se lèverait si je n’allais tirer son rideau; et ce serait un sacrilège si un autre que moi entrait dans la chambre de la reine quand ils sont au lit. Dernièrement la lampe s’était éteinte, parce que j’en avais répandu la moitié. Je ne savais où étaient les fenêtres, parce que nous étions arrivés de nuit dans ce lieu-là : je pensai me casser le nez contre la muraille, et nous fûmes, le. roi d’Espagne et moi, près d’un quart d’heure à nous heurter en les cherchant. Sa Majesté s’accommode si bien de moi , qu’elle a quelquefois la bonté de m’appeler deux heures plus tôt que je ne voudrais me lever. La reine entre dans ces plaisanteries; mais cependant je n’ai pas encore attrapé la confiance qu’elle avait aux femmes de chambre piémontaises. J’en suis étonnée, car je la sers mieux qu’elles ; et je suis sûre qu’elles ne lui laveraient

point les pieds et qu’elles ne la déchausseraient point aussi proprement que je fais. )> (* )

Dans une lettre à Torcy, elle raconte en détail ses disputes avec les domestiques du roi sur les matières d’étiquette.

A Barcelomie , le a 6 décembre 1701*

« Je crois , Monsieur, que vous ifêtes jamais de meilleure humeur que lorsque yous me faites 1 honneur de m écrire; mais je vous avoue aussi que je ïi’ai pas moins de plaisir quand je vous fais réponse. Qui vous a si bien informé du peu d’adresse que j’ai à porter la lampe que le comte de Benavente rne présente gravement tous les soirs? C'est sans doute madame la duchesse de Noailles, qui est une causeuse , et qui n? est jamais plus aise que quand elle peut me nuire. Ne vous aura-t-elle pas dit aussi que je laisse tomber assez souvent le pot de chambre du roi? qu3 ordinairement je ne sais pas le matin ce que j’ai fait le soir de son épée? Ce qui me console , c est que vous seriez aussi embarrassé que moi, si- vous vous trouviez chargé de cet attirail, car sûrement deux mains n y sauraient pas suffire. Il 11e se peut rien changer dans cette cérémonie. Le roi ne serait pas obéi, et je me ferais une affaire, comme il

(*} Mémoires de Nouilles , tome II, page 172*

ciiap. iv. — i yoi . 5 i5

«st arrive ces jours passés dans une chose beaucoup plus sérieuse néanmoins. Quoique le comte Marsin doive vous en écrire, je vais vous la raconter, quand ce ne serait que pour avoir le plaisir de vous parler d’un vieux et malin petit singe, qu’on appelle ici le patriarche des Indes.

■:< Le jour de la Conception, le roi et la reine firent leurs dévotions à la grande église. 11 fui question la veille de régler le cérémonial, et dans ' le temps que Leurs Majestés me faisaient l’honneur de m’en parler, mon petit singe entra. Le roi lui demanda qui devait tenir la nappe? Il répondit que le roi défunt avait toujours communié seul : c’était lui et le sumiüer de corps qui avaient fait cette fonction; mais que la reine s’y trouvant, c’était à lui et à moi à avoir cet honneur, quoiqu’il eût encore à lui présenter la coupe. Après qu’il se fut retiré, je représentai à Leurs Majestés qu’il ne me paraissait pas décent qu’à 1 autel et aux yeux de tout le monde, je figurasse avec un patriarche; que si cette fonction était ecclésiastique, je ne devais pas y être employée, et que si elle ne l’était pas , il me paraissait beaucoup mieux que le sumdler la fit avec moi. Le roi loua cette réflexion, et envoya aussitôt son confesseur dire au patriarche qu’il donnerait la coupe, et que le comte de Benavente et moi tiendrions la nappe. Ce prélat répondit que cela ne se pouvait pas, n’en donna point de raison, et ne fit

aucune remontrance 1S- dessus, Le lendemain, dans le temps de la communion, le comte de Bena vente prit la nappe qui avait été préparée, et je m’approchai auprès de la reine. Mais le petit prélat, plus leste , gagna de la main , et présenta au roi une autre nappe, qu’il tira apparemment de sa poche, si courte, qu’à peine l’extrémité arrivait jusqu’à la reine. Le roi ne vit rien, la reine me fît observer ce ridicule par un signe qu’elle eut la bonté de me faire. Quand on fut de retour, le roi me témoigna être fâché que le patriarche ne lui eût point obéi. Je rencontrai quelques momens après ce prélat, et je lui dis que tout le respect que je lui devais ne pouvait pas m’empêcher de lui marquer l’étonnement où j’étais qu’il ne fît pas ce que le roi commandait , et qu’il m’eût privée de faire un service qu’il m’avait dit lui-même être de ma charge. On en parla le soir dans le conseil , où il fut résolu que j’écrirais le fait à M. le cardinal Portocarrero , le roi n’ayant voulu prendre aucune résolution sans avoir son avis auparavant,

« Le patriarche m’a envoyé depuis le père Daubenton pour se justifier sur ce qui me regarde; mais, outre que ce père approuve lui-même mon sentiment, je lui ai fait remarquer que je suis pour peu de chose dans cette affaire , et que c’est la désobéissance aux ordres du roi qu’il faut considérer. Cette journée fut celle des ineidens, car

CIUI*. IV. - I 70 u 217

il en arriva un autre, où je n’eus d'autre part que celle de servir de témoin.

et Quand il fallut approcher le fauteuil du roi plus près du prie-dieu , sur lequel Leurs Majestés étaient h genoux , le comte de Priego , majordomo , le prit; le duc d’Osuna courut pour le lui ôter ; cela fît un petit combat presque au pied de l'autel ; car le premier ne voulait pas le lâcher, et le second voulait l'avoir. Le dernier remporta enfin à force de coups de coudes et par la complaisance de l’autre. Pendant qu'ils se tourmentaient ainsi, je vis le moment que le duc d'Osuna, que vous savez , Monsieur, n’être pas plus gros qu'un rat , allait être culbuté avec le fauteuil sur la personne du roi , et le roi sur la reine. Leurs Majestés ne s’aperçurent pourtant pas de cette scène, étant l’un et l'autre attentifs h prier Dieu , et le bruit que l'on fait ordinairement dans les églises dans ce pays-ci les ayant empêchés d’y faire attention . Avant que de sortir, je crus à propos d’en avertir le roi, afin qu'il empêchât que ces messieurs n’en vinssent aux voies de fait. Sa Majesté en parla dans l'église même au duc d'Osuna , et dans le palais au comte de Priego. On régla le soir même ce différend dans le conseil : il fut jugé que le duc d’Osuna avait tort, et le roi les accorda en parlant une seconde fois à tous les deux comme il convenait. Ces messieurs, de cœur et d'esprit pacifiques, avaient

ui8

eu peu d'envie , je crois, de se battre ailleurs que dans r église. Ce qui a donné lieu à cet incident, c'est que le majordomo n’y étant point, le duc dOâuna crut que c'était au premier gentilhomme de la chambre à faire ce service. Au reste , Monsieur, Leurs Majestés assistèrent à l'église, le matin et Faprès- dîner , sans cortinas , sans rideaux ; il ny en avait point ici , et cela faisait dire aux Espagnols que cette fonction ne se pouvait pas faire. Mais nous fûmes bien aises de donner cette atteinte à l'étiquette; et quand il y en aurait eu , nous ne nous en serions pas servis ; la fantaisie de cacher au peuple un roi aimable , me paraissant une des moins sages de Philippe IL

« Je ne vous entretiens que de bagatelles ; la matière étant épuisée quand je vous ai parlé de T union parfaite qui continue a être entre Leurs Majestés, Notre cour est presque toujours la même depuis le commencement du mois jusqu a la fin ; et je ne sais quoi imaginer pour la diversifier, dans un pays où il ny a rien absolument qui puisse y contribuer. M. le cardinal Portocarrëro me presse toujours de représenter au roi combien son retour est nécessaire à Madrid. Si ces peuples-ci, qui sont des emfans gâtés, ne finissent pas leurs Cortès au gré de Sa Majesté , ceux qui ont conseillé de rester si long-temps à Barcelonne ne seront pas bons à donner aux

chàp. IV. — 1701* 21 g

chiens, quand bous serons à Madrid* Le roi est pique de voir la hardiesse et les mauvaises intentions de quelques Catalans qui assistent aux États* Je lui disais l’autre jour sur ce sujet, en présence de quelques Espagnols de qui nous doutions un peu , qu’il y avait eu de la témérité à croire qu’un roi de dix-huit ans , dans le commencement de son régné , pût foire une chose que quatre de ses prédécesseurs , et entre autres le fameux auteur de 1 étiquette , avaient toujours tentée inutilement.

«P. S. La réponse de M, le cardinal Porto^carrero est arrivée. On ne peut point voir une lettre plus respectueuse pour moi > ni qui marque en meme temps plus de zele pour soit roi et de soüx mission à ses ordres. Son avis est que Sa Majesté commande au patriarche d! 'aller l’attendre à quelques lieues de Madrid , et cela sera exécuté. » (*) La princesse des Ursins déploya dans f exercice de ses fonctions des talens, de la grâce et de T habileté ; elle ne fut pas long-temps sans devenir la confidente et la directrice de la reine, qui, dans 1 ennui de 1 étiquette de cette cour monotone , se ti ouvait heureuse de lâcher la bride à sa vivacité naturelle , dans la société de sa camarera major . La petite querelle ^ Toccasion du renvoi de ses domestiques piem optais , et la froideur moment

( 5 ) Mémoires de Noaiües? vol. II , page

tanée qui s'ensuivit , ne tardèrent pas à être oubliées.

Madame des Ursins était chargée, parmi beaucoup d’ autres instructions importantes, des affranchir de l'étiquette nationale, en accoutumant la noblesse à s’approcher davantage de la personne et de la société de ses souverains. Elle y parvint peu à peu : elle renversa la barrière que la gravité espagnole avait élevée autour des reines , pendan t plusieurs siècles , en faisant sentir aux grands qu’ils se privaient eux - mêmes d’être connus d’elle, par de fausses notions sur le respect qu’on lui devait : elle introduisit tous les usages français, au point d’engager les grands à paraître a * la toilette de la reine , à laquelle le roi assistait souvent ; quelquefois elle conseillait au roi et à la reine de donner des bals, et d’inviter quelques dames de la cour. Par ce moyen, elle mit la noblesse dans un commerce plus familier avec les souverains et avec les agens français , et cherchait à unir chaque jour davantage les deux nations.

La princesse des Ursins obtint une bien plus grande considération à mesure que la reine prenait de l'ascendant sur son mari. L'ambassadeur de France écrivait àsa cour : u J’entrevois que la reine gouvernera son mari sans qu'on puisse F en empêcher ; on doit par conséquent s’appliquer à faire en sorte qu'elle le gouverne bien : la princesse des Ursins est nécessaire pour cela : ses progrès

gh a P t rv. — 1701 * sont considérables : il n’y a pas d’autres moyens à employer auprès de la reine, car pour peu qu’on la pratique on voit bien qu’il ne faut pas la traiter en enfant. » (’)

En conséquence de cet ascendant toujours croissant de madame des Ursins, elle fut de plus en plus honorée de la confiance de la cour de Versailles; et dans la lettre suivante à Torcy, elle montre sans déguisement la haute opinion qu’elle avait de sa propre importance, malgré les protestations d’une modestie qui ri était qu’apparente*

rt avril.

« Toujours entièrement soumise aux volontés du roi, j’exécuterai sans vouloir m’en faire un mérite, car je n’ai jamais cru qu’il y en ait à faire seulement ce qu’on doit , les ordres que vous me ferez l’honneur de me donner. Mais considérez , Monsieur, s’il vous plaît, que je suis une femme, que je n’ai personne à qui je puisse me fier ici, M. le comte de Marsin n’y étant pas , et qu’ainsi vous ne sauriez me donner trop d’instructions dans les embarras où je vais me trouver. On ne m’écrit point de France qu’on ne m’annonce quelque nouveau monstre à combattre quand je serai à Madrid. Je prévois moi -même bien des traverses parmi des gens ignorans , malintention-

(r) Mémoires du No aille s , vol. II, page 175.

PHILIPPE Y

nés j et qui n'ont d’autres Tues que de renverser 1 état; mais je n’en ai pas moins Y espérance d obliger les plus malins à confesser au moins que nies intentions ne sauraient être meilleures*.* Vous vous piquiez autrefois d’être mon élève * aujourd Iiui je n ose pas faire un pas sans vous.

t( Je propose d'acquérir généralement l'amitié des Espagnols* et de ne point entrer aveuglément dans les haines du cardinal Portocarrcro * quoique je le regarde comme mon principal ami* Je serai obligée de voir tout le monde* car chacun voudra m’ouvrir son cœur. Je tâcherai donc de ramener au bon parti* si on l’approuve* ceux que I on croit attachés au parti contraire. » ( 1 )

(l) Mémoires de Nouilles y vol. Il* page