CHAPITRE VIL

Conduite peu politique de Louis XIV envers les puissances maritimes, — Missions de Da vaux en Angleterre — Origine et formation de la triple alliance entre P Angleterre , T Autriche et la Hollande. — Mort "de Guillaume, — Déclaration de guerre entre la France et P Es pagne. — Campagnes dans les Pays-Bas et en Allemagne, — Expédition des alliés contre Cadix, — Destruction de la flotte Vigo. — Défection de P A mirante de Castille, — Mécontentement en Espagne, — Rappel de Marsin ? et nomination du cardinal d1 Est ré es à l’ambassade de Madrid, — Ses instructions.

Phiuppb quitta l’armée avant la fin de la campagne ; sa présence était nécessaire à Madrid par suite des changemens survenus en Europe, et surtout en Espagne.

En acceptant le testament de Charles II pour placer son petit-fils sur le trône d’Espagne, Louis Xl\ aurait du sentir la nécessité d’apaiser, par une conduite sage et modérée, la jalousie des autres états, et de calmer les craintes que le souvenir de ses invasions passées excitait encore; car elles prenaient un plus haut degré de force , à raison de l’union de deux monarchies puissantes dans la

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même famille. Heureusement , pour 1* indépendance de l'Europe , qu’il dévia de cette sage politique qui devait lui servir de règle. Il ne tint aucun compte des sentimens des autres nations à cet égard, et s’empressa de vouloir mettre à exécution son projet favori de monarchie universelle, sans écouter les conseils de la prudence. Avant le départ de Philippe pour l’Espagne , Louis XIV avait fait une déclaration par laquelle il réservait tous les droits de son petit-fils à la couronne de France, dans le cas où son père viendrait à mourir sans enfans mâles , ne faisant aucune mention des engagemens sacrés qu’il avait pris antérieurement de renoncer à l’union des deux couronnes sur la même tête, (f)

Louis XIV n'ignorait pas que les plus grandes alarmes des Hollandais naissaient de la crainte de voir un jour les Pays-Bas espagnols passer sous la domination française* Cependant, au lieu de calmer leur effroi, non seulement il s’en était emparé par la force des armes, après s’être fait donner un ordre de la cour de Madrid, qui mit ces importantes provinces à sa disposition , mais il fît construire des ouvrages nouveaux dans les forteresses du pays, forma des magasins, augmenta son armée, et montra ouvertement sa ferme résolution de reprendre et d’exécuter ses

O Histoire de l'Europe, de 1701, page 2*

2yti PHILIPPE V.

anciens projets hostiles contre la république. (')

11 était surtout de son intérêt de ne pas irriter l’Angleterre, dont la neutralité, sous le règne vénal de Charles, lui avait été si avantageuse dans ses guerres contre la maison d’Autriche, et dont le gouvernement compliqué et les divers partis qui l’agitaient lui avaient donné si peu de sujets de crainte tant qu’il avait déguisé aux yeux de l’Europe ses projets ambitieux, et évité de blesser en rien les intérêts commerciaux de voisins si puissans. S’il eût suivi cette sage ligne de conduite, il aurait peut-être vu une nation courageuse et redoutable épuiser sa force et ses ressources dans le déchirement des guerres intérieures; et son ancien adversaire, Guillaume, aurait été sans doute forcé de subir la loi d’un parti victorieux, malgré son courage et son habileté.

Bien loin de suivre ce système , que lui commandait la raison , Louis se prévalut de son influence sur le gouvernement espagnol pour s’approprier ces sources de richesse commerciale, que les deux puissances maritimes avaient exclusivement partagées entre elles; et afin de faire participer des compagnies françaises au commerce du Pérou et du Mexique , il ravit aux Hollandais

( 1 1 Immbhuti , tome I , page 4 1 S. Lettres fies États-Grnéraux au roi de la Grande-Bretagne , du i3 avril 1701,

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Vassiento pour V importation des nègres dans les colonies espagnoles , et exclut a cet effet les vaisseaux des deux puissances maritimes des ports de l'Espagne*

L'intérêt et la crainte , ces deux grands mobiles des humains , réveillèrent enfin chez les Anglais des sentimens restés assoupis jusïpiedà, malgré les cris de T honneur et de la politique qui s’élevaient contre l'envahissement de leurs droits* Ils commencèrent à trembler pour leurs intérêts commerciaux* L'occupation militaire des Pays- Bas jeta 1? alarme, et fit éclater l'indignation. Le peuple anglais , sortant comme d’un long et profond sommeil, sentit tout à coup quel danger il courait par la réunion des deux grandes et puissantes monarchies, jadis rivales, qui se trouvaient dans la même main, et surtout n'ayant qu'un même esprit*

Guillaume eut l'adresse de profiter de ce changement dans l'opinion publique ; et quoique entravé par, un parlement Tory, et contrarie par des factions implacables, il trouva moyen de se procurer des subsides, et de tout préparer pour une lutte qu il considérait comme inévitable. Par son influence, des traités d'alliance furent conclus avec le Danemarclt, la Hollande et le Brandebourg; des secours considérables furent donnés à Léopold pour anéantir l'influence française dans l'Empire,

Louis se flattait d’affaiblir ou de tromper ses ennemis par le mane'ge de ses ruses accoutumées. Il envoya son ministre Davaux à La Haye (février 1701) pour entrer en négociation avec les États-Généraux. Mais les temps et les circonstances étaient changés. Les espérances du monarque furent déçues et les efforts de son ministre inutiles. L’union intime des puissances maritimes fut suivie d’une demande claire et explicative , exigeant que la France fit des cessions qui ne pouvaient que renverser ses projets de fond en comble . On réclama hautement une indemnité pour l’empereur, conformément au traité de partage. Les troupes françaises devaient évacuer les Pays-Bas et être remplacées par des espagnols wallons ou naturels , ou bien par des soldats des puissances maritimes , au choix du roi d’Espagne; Luxembourg, Namur, Charleroy , Mons et autres places devaient être occupées par les Hollandais ; Ostende et Nieuport par des Anglais; et la couronne de France devait s’engager à n’acquérir, sous quelque titre ou prétexte que ce fût, ni places ni territoires appartenant à l’Espagne, particulièrement dans les Pays-Bas. Enfin les Hollandais seraient traités en Espagne sur le même pied qu’au temps de Charles IL On se réservait la faculté de changer ou de simplifier ces demandes dans la négociation projetée, si cela était nécessaire.

Au moment même du départ du ministre fran-

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çais, Guillaume se présenta à La Haye (4 juin), et ayant réuni immédiatement après son arrivée les diverses parties de son grand système politique, il conclut dans cette ville la grande alliance entre T Angleterre, l'Autriche et les Etats- Généraux ( 7 septembre)» L'esprit public n'était pas encore assez préparé à sentir la nécessité de l'exécution du vaste plan qui faisait dépendre d'une lutte contre la France la sûreté et l'intérêt de toutes les parties contractantes* Cette pusillanimité fît rédiger le traité dans des termes vagues et généraux; en voici les bases : Assurer à la maison d'Autriche une compensation pour ses droits à la monarchie espagnole ; délivrer les Pays-Bas de l'occupa lion des troupes françaises ; empêcher l'union des deux couronnes sous un même gouvernement , et F appropriation par la France d'aucune partie des Indes occidentales espagnoles - telles étaient les clauses succinctes énoncées au traité.

Peu de jours après la signature de ces conventions , Louis ne craignit pas d'offenser de nouveau et publiquement P Angleterre , en reconnaissant. (17 septembre ) le prince de Galles comme prétendant an trône d'Angleterre à la mort de son père Jacques II, violant ainsi la promesse solennelle qu'il avait faite à la paix de Ryswick.

En apprenant un tel outrage, F opinion nation

riale de la Grande-Bretagne éclata par un cri universel de guerre contre la France, Guillaume, à son retour, dissout le parlement Tory, et fait au peuple un appel couronné d'un plein succès. Le moment était enfin arrivé où le monarque et le parlement devaient déclarer hautement le but de leur politique, et tenir un langage digne d’une grande nation qu'on m’outrage pas impunément. On vota de puissans secours en hommes et en argent. Le traité conclu fut approuvé unanimement* Le prince de Galles fut déclaré ennemi de la nation, et le fameux acte d’abjuration fut passé solennellement pour exclure à jamais du trône d’ Angleterre une famille soutenue par ! ennemi commun*

Guillaume, quoique dans un état de santé chancelante , ne laissa pas se refroidir cette ardeur du peuple. Il se décida à prévenir l'ennemi et à commencer la lutte* II envoya à cet effet dix mille hommes en Hollande, sous les ordres du comte de Marlborough. Il se préparait a passer sur le continent pour diriger la guerre en personne, lorsque la mort ravit à la nation anglaise un des princes les plus accomplis qui aient jamais porté le diadème. Ce fâcheux événement ne porta aucune atteinte à un projet qu’il avait mûri avec tant de sagesse. Le pouvoir passa à des personnes très disposées k exécuter ses desseins, et qui, malgré leur peu d’accord sur des questions secon-

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daires et de peu d’ importance, convenaient unanimement de l’urgente nécessité d'étouffer la fatale prépondérance de la monarchie française , et d’établir une puissante barrière contre ses aggressions futures. Anne succéda à Guillaume. Cette princesse, d’un esprit assez: borné, mais qui savait soutenir les droits de sa famille, confia , soit par esprit de parti, soit par estime de leurs personnes , toute F administration à Marlborough et a Godolphin. Ce dernier était profondément versé dans tous les détails du gouvernement intérieur et des finances ; Vautre s’était signalé par ses talens diplomatiques et sa connaissance profonde de l’art militaire. Ces deux hommes d’état, précédés de leur réputation, trouvèrent dans le grand-pensionnaire Heinsius une grande conformité avec leurs principes politiques. Ce parfait accord renouvela la bonne intelligence de l'Angleterre et de la Hollande, qui se rappelaient avec joie leur ancienne union quand elles étaient gouvernées par la même tète.

De son côté F empereur ne négligeait rien pour atteindre le principal but de la grande alliance. Il mit peu à peu les princes allemands dans ses intérêts, força l'électeur de Bavière à adhérer au traité de neutralité , et obtint de la diète de Ratishonne une déclaration de guerre contre Louis XIV et contre Philippe V, tous deux usurpateurs du trône d'Espagne, C’est ainsi qu’ils étaient qua-

lifiés dans cette déclaration, qui fut également publiée le même jour à Londres , h Vienne et à La Haye (i5 mai 1702).

La France et Y Espagne ne s’endormaient pas dans ces circonstances, et leurs préparatifs de guerre égalaient ceux des autres puissances* On envoya des renforts en Italie; une armée de quarante-cinq mille hommes couvrit la frontière du côté de Y Allemagne; mais ce fut surtout dans les Pays-Bas que F on fit des préparatifs formidables pour la guerre offensive* Le duc de Bourgogne, dirigé par le maréchal de Boufilers, fut nommé pour commander F armée, qui montait à soixante mille hommes.

Malgré ces dispositions , la vigilance des alliés fît échouer tous les projets des deux cours bourboniennes. Leurs forces furent paralysées, et elles n’obtinrent pas ces avantages décisifs dont la France se prévalait jusqu’alors , par ses rapides aggressions dans le commencement des autres guerres qu’elle avait précédemment soutenues*

Dès l’ouverture même de la campagne , le duc de Bourgogne fît une tentative contre Nimègue; maïs forcé de se retirer devant Marlborougb à la tête de soixante mille alliés , il retourna à la cour, dans la crainte d’essuyer la honte d’une défaite : les Français perdirent dans cette campagne Kaisenwertz , Venloo , Ruremonde , Sevenwerth , Maseiçjh et Liège.

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Pendant que les alliés remportaient ees avantages dans les Pays-Bas, Tannée française en Alsace était témoin de la prise de Landau, qui, après une résistance opiniâtre de quarante jours, se rendit au roi des Romains* On devait croire que les Impériaux prendraient leurs quartiers d’hiver en Alsace, et qu’à la campagne suivante, toutes les forces des alliés se réuniraient dans la Lorraine pour attaquer la partie la plus vulnérable de la frontière de France* Mais ce fut précisément dans ce moment même que le destin de la guerre fut changé par l'irruption de Télecteur de Bavière, qui, au mépris de la neutralité à laquelle il avait été forcé, après avoir occupé Ulm et Memmingen, essaya d’ouvrir une communication avec Tannée française d’Alsace, Il est vrai que le danger de cette irruption inattendue disparut devant l’habileté des généraux allemands, surtout par le refus que firent les Suisses aux troupes bavaroises de traverser leur territoire ; mais le plan des opérations fut dérangé, les Impériaux se virent obligés de passer F hiver en Souabe, tandis que les Français n’eurent plus d’inquiétude pour TAlsace, et purent détacher un corps de troupes pour couvrir la frontière du côté de la Moselle*

Pendant que Ton se cantonnait dans les Pays- Bas et en Allemagne , pour tenter d’autres efforts

contre la France , une expédition formidable se préparait dans les ports d'Angleterre, pour être dirigée vers les côtes d'Espagne* L5 Amirauté de Castille et le prince de Darmstadt avaient fait agréer à Guillaume un projet, dont le But était d'opérer un débarquement près de Cadix, de forcer cette place et file de Léon à se rendre, et, après avoir établi un point central d’opérations, de pénétrer dans les pays circonvoisins , et soulever le peuple contre le prince de la famille des Bourbons. L’influence de F Amirauté, les intelligences qu’il avait dans les provinces du sud, surtout le mécontentement général, faisaien t espérer qu’un parti nombreux se réunirait aux alliés, d’autant mieux qu'il ne lui manquait plus que Fappui d’une foi’Ce imposante pour se déclarer ouvertement. L'escadre se composait de cinquante vaisseaux de guerre, tant anglais que hollandais , avec le nombre nécessaire de bâtimens de transport pour quatorze mille hommes des deux nations, munis de tous les approvisionnera ens propres à cette entreprise. Sir Georges Roche commandait F escadre pour les Anglais, l'amiral Allemond pour les Hollandais; les forces de terre étaient sous les ordres de sir Havy Bellasis et du général Sparre; le duc d'Ormond en avait le commandement en chef. On mit à la voile le Ier juillet. Le prince de Darmstadt vint

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de Lisbonne se réunir à l’escadre qui mouilla devant Cadix. On essaya de gagner les principaux officiers des districts environnant surtout le marquis de Villadarias, gouverneur d’Andalousie, don Scipion Brancaccio , gouverneur de Cadix, et don Félix Yallejo, commandant de la cavalerie.

Malgré ces grands préparatifs des puissances maritimes, l’apathie de la nation était si grande, et l’imprévoyance du gouvernement portée à un tel degré, que dans le premier moment d’alarme , lorsqu’on venait d’apprendre le débarquement, le marquis de Villadarias ne put réunir que cent cinquante fantassins et trente chevaux, La garnison de Cadix n’allait pas au-delà de trois cents hommes sans approvisionnemens ni munitions de guerre. Aucun dépôt d’armes n’existait pour pouvoir armer la milice. En un mot, aux approches d’une guerre sanglante, et à la veille d’nne attaque dangereuse, l’Andalousie se trouvait aussi négligée et aussi dépourvue de moyens de défense que toute autre province de l’intérieur an milieu de la paix la plus profonde.

Mais la reine , quoique âgée de quatorze ans seulement, et à la tête d’un gouvernement faible et sans capacité , déploya dans cette occasion un courage et des moyens au-dessus de son âge. Elle assembla le conseil, déclara qu’elle irait ellemême en Andalousie, et qu’elle était prête à périr pour. la défense de cette province. Elle offrit

PHILIPPE Y s

de vendre ses diamans. Son éloquence et son exemple raniina le courage de ses plus indolens ministres. Chacun s'empressa de lui offrir sa vie et sa fortune, L? Amirauté de Castille lui-même , pour échapper à tout soupçon , jugea nécessaire de faire ses offres de services, Portocarrero leva et en tretint six escadrons de cavalerie ; Févêque de Cordoue un régiment d'infanterie ; les nobles, les ecclésiastiques et le peuple suivirent leur exemple ^ enfin tout le monde prit les armes dans les pays le plus immédiatement menacés de l'attaque de l’ennemi.

Ce dévoùment, dont la reine eut tout Flionneur, n'aurait pas suffi pour préserver l' Andalousie d'une invasion, si les forces considérables des alliés avaient été employées avec promptitude, et surtout dirigées avec courage et prudence; mais on s'aperçut, dès le commencement même de F expédition , que les chefs étaient bien au-dessous de la tâche délicate de soulever et d'organiser un parti contre le gouvernement établi, et que les premiers auteurs de ce dessein s'étaient trompés sur les dispositions du peuple. L’amiral anglais s’était déclaré ouvertement l'ennemi de ce projet d'expédition; les principaux officiers n étaient pas non pins d'accord entre eux sur les moyens de l'exécuter. Des délais et des hésitations avaient nui aux progrès de l'armement. Des débats fastidieux et interminables

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précédèrent le débarquement, qui eut enfin lieu dans la baie des Taureaux* Le prince de Darmstadt descendit le premier à terre* a JTai promis, dit-il, d'aller à Madrid par la Catalogne : maintenant il faudra aller en Catalogne par Madrid (*). a On publia un manifeste dans lequel on déclarait que les alliés ne Tenaient pas comme ennemis, mais seulement pour délivrer le peuple espagnol de la domination d’un prince français.

L’événement prouva toutefois que le pillage, et non la gloire, était le but des commandant Le village de Sainte-Marie, où les habitans de Cadix avaient transporté leurs effets les plus précieux, devint le premier objet de leur cupidité. Les chefs euxmêmes donnèrent un exemple si peu honorable; les églises furent pillées , les images et les vases sacrés profanés. Les religieuses ne purent échapper dans l’enceinte de leurs couvens h la brutalité d’une soldatesque effrénée* Un pareil sort était réservé à Rota , ainsi qu’au fort de Sainte- Catherine : on se borna à quelques fausses démonstrations contre Matagorda et les forts qui sont de ce côté de la baie*

On peut aisément se faire une idée des conséquences graves que ces outrages durent amener chez un peuple disposé à souffrir qu’on attaque plutôt sa personne et ses propriétés, que de voir

O Saint-Philippe, tonie ï, page 184»

profaner les objets de sa vénération religieuse. Ceux qui n attendaient peut-être que le premier signal pour se déclarer* se refroidirent en voyant r incertitude et la désunion des généraux alliés* ainsi que la haine excitée par leur lâche conduite* Le peuple des environs fut indigné des exactions d’une soldatesque avide et insolente* surtout des outrages commis dans les églises sur les objets de son culte* Les hésitations des alliés donnèrent le temps de mettre à l’abri dans le port les vaisseaux et les galères* Placés sous les ordres du duc de Femanunez* ils contribuèrent essentiellement à sa défense. On prit des mesures pour assurer Tentrée du port et réparer les fortifications du côté de la terre* tandis que le marquis de Villadarias* à la tête d’un corps peu nombreux de cavalerie* rassemblé à la hâte* harcelait les éclaireurs* et empêchait qu’ils eussent aucune connaissance de ce qui se passait dans l’intérieur du royaume* Dans la situation ou ils étaient * les alliés virent qu’ils ne réussiraient à rien» Divisés entre eux* voyant échouer leur tentative contre Cadix* si on peut appeler ainsi une aussi folle équipée * exécrés et abhorrés par le peuple comme une peste * harcelés sans cesse par les forces peu considérables* mais entreprenantes de ViUadarias * ils eurent le déplaisir amer de voir leur expédition totalement manquée. En vain tentèrent-ils de forcer Feutrée du port* ils furent obligés de se rem-

CHAI*. VII* l^OÏ-t^ÜIi* '28 9

barquer en désordre ; et ils firent voile vers l'Àngle terre, laissant chez un peuple outragé un préjugé indélébile contre la cause et les adhère ns de l'archiduc I Le gouverneur de Rota, le seul Espagnol qui se fut déclaré pour ce prétendant , fut abandonné avec une négligence sans doute trop coupable, et tomba entre les mains de ses compatriotes , qui l'immolèrent à leur ressentiment. (*)

La destruction de la flotte dans le port de Vigo fut 1J événement le plus important qui marqua cette campagne maritime. En voici la relation, tracée d’apres les Commentaires de Saint-Philippe.

f Les alliés étaient en croisière avec leurs escadres sur la côte de Portugal, lorsqu'ils furent avertis que la flotte d? Amérique, sous les ordres de Velasco, escortée par une escadre française, n ayant pu gagner le port de Cadix avait changé de direction. Faisant voile vers les côtes de la Galice, elle s'était réfugiée dans le port de Vigo, qui se trouvait mal défendu et d'ailleurs facilement abordable. Elle y entra le 22 septembre ; aussitôt les alliés se préparèrent à f attaquer dans

(') SAiMT-PsriLiprK 3 Tol.l, pages 1S1 à ] tjo* qf

Europe for 1702 * pages 3 10 à 34&-

PHILIPPE T

l’espoir de s’emparer des trésors qu’elle conduisait. L’attaque eut lieu le 22 du mois suivant.

L’escadre de Vigo se composait de dix vaisseaux de guerre français ; vingt- trois batimens de cette nation avaient forme F escorte de la flotte espagnole j mais treize avaient déjà gagné différens ports de la France, Les galions* objets de la cupidité des alliés* se trouvaient armés également, On évaluait la valeur de ce chargement, en espèces , à dix-sept millions cinq cent mille piastres , sans compter celle des marchandises , qui était bien plus considérable encore. Il aurait été facile de sauver tant de richesses sans l’opposition de la chambre de commerce de Cadix, qui, jalouse de la conservation de ses privilèges, défendit. de débarquer T argent et les marchandises à Vigo. La flotte se trouvait déjà depuis un mois dans ce port, que les contestations à ce sujet n’avaient pas encore été terminées. Ainsi 1 ennemi eut tout le temps de se préparer pour enlever ce trésor. Lorsque don Juan de Larrea fut enfin envoyé à Vigo avec Tordre de faire débarquer l’argent , il n’était plus temps de le faire, car la flotte fut attaquée avant son arrivée.

À la vérité, on avait pris toutes les précautions que permettaient les lieux et les circonstances pour mettre la flotte à l’abri de toute attaque. Les Vaisseaux de guerre français, mouillés à 1 entree du port, formaient une ligne formidable de dé-

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fense. Des boute-hors étaient placés où il fallait. On avait fortifié l’entrée du port de manière à empêcher l'approche des brûlots : des troupes débarquées de l’escadre et les milices de la ville garnissaient deux vieilles tours qui commandaient l’entrée de la baie, et, quoiqu’elles fussent démantelées et peu en état de résister à la grosse artillerie, elles ne pouvaient cependant que gêner les opérations de l’amiral ennemi. Mais toutes ces précautions se trouvèrent inutiles, et ne purent résister à des forces aussi considérables que celles de l’escadre combinée, surtout à des soldats qu’animaient l’espoir du pillage et le désir extrême d’effacer la honte de leurs dernières opérations.

La chaîne qui défendait l’entrée du port fut bnsee. (Quatre nulle hommes des troupes ennemies escaladèrent les tours. L’escadre des alliés s’avança alors contre les vaisseaux français, mouillés à l’entrée du port; ils se défendirent avec courage; mais tout espoir de résister ou de s’échapper étant perdu , les Français mirent le feu à leurs vaisseaux et descendirent à terre. On incendia aussi les galions. Au milieu du carnage et de la destiuction, les vainqueurs parvinrent a s’emparer de neuf vaisseaux de ligne et de six galions; mais la partie la plus considérable du trésor fut coulée bas. Le reste fut pris par les paysans au moment où l’on déposait les effets sur U; rivage. Le lendemain les vainqueurs essayèrent

en vain de reprendre ces richesses ; ils achevèrent la destruction des vaisseaux; se rembarquèrent , et prirent leur direction vers T Angleterre*

Quoique les marchandises et les espèces ^appartinssent pas en totalité aux Espagnols ; et qu’il y eût des maisons anglaises et hollandaises pour le compte desquelles une grande partie des marchandises avaient été enregistrées , la perte fut néanmoins très considérable pour le roi d’Espagne : car il se trouvait privé par là de la principale portion de son revenu d’Amérique dans mi moment d’embarras; il perdait aussi les dernières forces maritimes qui lui restaient, se trouvant ainsi dans la nécessité de se mettre à la discrépon des Français pour le commerce de r Amérique, et de sacrifier les intérêts de ses sujets. (*) f

(*) Une compagnie anglaise a fait, en iSa5, des tentatives pour retirer les galions et les immenses trésors enfouis au fond de la mer. On prétend que ses divers essais n’ont pas réussi, mais qu'elle se propose de tes continuer. Depuis le tenvps même de la submersion de ces galions, on a fait plusieurs tentatives qui ont toujours été infructueuses* Il parait que vers l’an ^So, M. Conbert, ancien capitaine de vaisseau, réussit à relever quelques galions, mais que le séjour de tant d'années au fond de la vase, avait tellement détérioré ou anéanti ce qu’ils contenaient , que le bénéfice qui en résulta ne dédommagea qu’à peine des frais de l'entreprise.

CHÀP. VIJ. — 1701-1702. 2g5

Cès désastres, continue notre auteur, exciterent et accrurent même le mécontentement de la nation. On eut bientôt occasion de s’en apercevoir parla défection ouverte de quelques grands de la première distinction . Le plus marquant parmi ceux-là fut FÂmirante de Castille (l), dont les immenses possessions, les talens et la haute naissance le rendaient un des membres les plus puissans et les plus distingués de la noblesse. Âpres avoir marqué sous le dernier règne comme l’arbitre et le dispensateur suprême des grâces et des faveurs de la cour, surtout comme le confident de la reine, il avait disputé à Portocarrero l’exercice de Fautorité, ce qui, à F avènement du nouveau souverain , F avait laissé exposé à la vengeance de son rival. Sous prétexte de son attachement à la maison d’Autriche , on lui avait retiré F emploi de grand-écuyer , et sans l’opposition de la cour de Versailles, il aurait été envoyé en exiL Quoiqu’il fût très sensible à ces mortifications, et qu’il continuât de correspondre avec la cour de Vienne , il fit des ouvertures réelles ou apparentes au nouveau gouvernement, et chercha même à se rendre agréable à la reine ainsi qu’à la princesse des Ursins.

Les indices, ou la possibilité seule d’une nouvelle faveur envers FAmirante, inquiétèrent Por-

( 1 ) Don Juan Thomas Henri que de Cabrera , comte de Melgar et due de Médina de lUoscco*

tocarrero, et entraînèrent sa disgrâce de la part de ce ministre. Pour le séparer du centre de son influence et l’envoyer dans une sorte d’exil honorable, on le nomma ambassadeur près la cour de Versailles, par ordre exprès de Louis, sur la proposition du cardinal. La conscience de sa duplicité et le caractère implacable de son puissant, ennemi lui inspirèrent des craintes. 11 considéra sa nomination comme le prélude de son arrestation : il se voyait déjà emprisonné dans un pays étranger, loin de ses amis, et ne pouvant exercer aucune influence. Il fît donc semblant d’accepter l’ambassade, se prépara même à partir, et ramassa une somme très considérable en argent et en bijoux. En partant de Madrid, il prit la route de Bayonne ; mais aussitôt qu’il arriva à l’endroit i où aboutit la route de Portugal , il prit un prétexte pour changer sa direction (*) , et passa dans ce royaume. 11 fit son entrée dans Lisbonne avec une suite de trois cents personnes et de cent cinquante voitures , accompagné de son cousin le

(*) Il avait laissé à Madrid un courrier chargé de lui apporter ses lettres de créance. L'arrivée de ce courrier lui fournit le prétexte de quitter îa roule de France* «On me charge, dit-il aux personnes qui raccompagnaient , dépasser en Portugal. La cour a besoin de s’assurer des dispositions de ce gouvernement* » Parmi les pei'sormes de sa suite * sc trouvaient le père Casnerl et le père Alvaro , jésuites. Saint-Philippe, Commentarios , vol. I, page 82,