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Philippe retourne à Madrid , accompagné du nouvel ambassadeur T le cardinal d’Estrées. — Situation de la princesse des Ursins. — Cabales du cardinal et des a gens français contre elle, — Correspondance entre les deux cours à ce sujet. — Rappel du cardinal d’Est&'ées, supplanté par son neveu Pabbé, - — Retraite de Portoearrero et d’ Arias* — Montellano en faveur; changement du ministère* espagnol, — Disputes entre le nouvel ambassadeur et la princesse des Ursins. — Déplaisir de Louis XIV. — Relation de Philippe sur sa cour, — Rappel de Tambassadeur et de Louville. On se décide à rappeler madame des Ursins*

Philippe reçût à Gènes, en revenant de Milan f

les nouvelles fâcheuses de la destruction de la flotte de Vigo. 11 hâta sa marche, débarqua à Antibes, et prit la route de Madrid' par la Catalogne et Saragosse. Arrivé dans sa capitale, où il fut reçu avec les plus vives démonstrations d’amour et d’allégresse , il prit aussitôt les rênes du gouvernement. O11 le flattait que son arrivée aurait l’effet salutaire de calmer la fureur des pai'tis, et que sa présence adoucirait le mécontentement général , en relevant le courage des

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sujets fideles f et en donnant une énergie nouvelle à tous les ressorts de l’administration.

Le moment arrivait enfin où l’on allait reconnaître que le système suivi par Louis XIV à l'égard de l'Espagne était peu raisonnable. Comment ce mon ai que avait-il pu imaginer qu il gouvernerait à son gré la cour de Madrid; que le roi consentiuit a être toujours mené par la reine; que la princesse elle-meme serait parfaitement obéissante et soumise aux ordres de l’ambassadeur français; que l’ambassadeur agirait de concert avec la princesse, et qu’elle aurait sa confiance; comment supposer enfin que le peuple espagnol’ de tout temps fortement attaché à ses lois, à ses usages, ayant toujours regardé avec jalousie l’intervention de l’étranger, verrait patiemment les Français façonner le gouvernement tantôt d’une manière, tantôt dune autre, administrer ses finances, violer ses usages, changer ses lois? En vérité, il ne pouvait raisonnablement supposer que ce peuple perdrait tout à coup son ancienne et profonde antipathie contre l’intervention étrangère. belles avaient été pourtant les espérances d Uii monai que qui, trompé par les premières apparences de docilité et de contentement des Espagnols , avait pu croire , malgré sa sagacité reconnue, qu’ils se laisseraient aisément conduire long-temps au gré de ses désirs.

Pendant 1 absence de Philippe , la grande ini-

popularité de Portocarrero et d’ Arias détermina la princesse des Ursins à placer sa confiance dans le comte de Montellano , dont le bon sens, l’intégrité et la modération étaient universellement reconnus. Son emploi de majordome , major par intérim , lui donnait un accès facile dans les appartenions du roi, tandis que ses manières souples et insinuantes et l’état des choses lui avaient, gagné sa confiance et son estime.

* Assistée de ce seigneur, la princesse avait pris la direction principale des affaires , et faisait tout ce qui dépendait d’elle pour déraciner de 1 esprit des Espagnols les préjugés qui étaient l’ouvrage de la mauvaise impulsion donnée par les derniers gouyernemens. Fière de son succès, elle s en vantait dans une lettre à Torcy. « Ma faveur auprès de la reine, lui disait-elle, augmente tous les jours; et je ne sais presque plus qui de Leurs Majestés me fait l’honneur de m aimer davantage. Tout me paraît présentement plus tranquille, et j’espère que M. le cardinal d’Estrées achèvera, par son habileté, de ramener les grands, en faisant encore mieux valoir les raisons dont je me suis servie pour leur ôter leur défiance. Voila, grâce à Dieu, mon ministère , si j’ose me servir de ce terme, fini pour la reine. Jusqu’à ce que vous songiez à me retirer dici5 je me meleiai beaucoup moins de ce qui ne me regarde pas. » Dans le fait, le mot ministère n’était pas trop

coap. vm. — i7o3. 3oy

fort. La princesse des Ursins gouvernait la reine avec une singulière adresse ; elle seule connaissait le secret des instructions de Louis, et il était difficile de s’acquitter d’une commission aussi délicate avec plus d’habileté. C’était bien l’idée que le cabinet français avait de ses services. <r 'V ous ne pouviez pas mieux, madame, lui écrivait Tore y en lui répondant, terminer votre ministère que par la négociation que vous avez faite pour obliger les grands d Lspagne à marcher au-devant du roi leur maître. Vous ne donnez lieu de vous louer que sur cet article, pendant que vous méritez les plus grands éloges pour la manière dont la reine s’est conduite depuis qu’elle est en Espagne. Jugez s’il vous plaît, madame, si la proposition de vous retirer de Madrid serait bien reçue du roi, lorsque vous y réussissez si parfaitement, qu il faudrait vous prier d’y retourner si vous en étiez partie. Malgré vos menaces de ne plus m’écrire d’affaires sérieuses, j’espère encore que la nécessité et le bien du service vous persuaderont de continuer. » (!)

Sans doute les éloges du cabinet français étaient aussi sincères que mérités; mais l’arrivée de Philippe introduisit des acteurs diflérens sur la scène politique, et mit la princesse des Ursins dans une position neuve et délicate.

Ue nouvel ambassadeur, le cardinal d’Estrées,

l ) Noàilles j tome II, pages 358 et 35g.

PHILIPPE Y-

était un prélat illustre par sa naissance et par son rang; distingué par son instruction ÿ ses sentimens élevés, il était plein d’honneur et de grandeur d’âme. Doué dun talent supérieur pour la diplomatie, il avait cultivé et approfondi cette science dans deux écoles également renommées pour l’intrigue, Rome et Venise; mais son rang et ses brillantes qualités ne pouvaient convenir pour remplir fructueusement le poste d’ambassadeur en Espagne dans les circonstances où se trouvait ce pays. Son caractère ecclésiastique et sa dignité rendaient inévitables les contestations avec Portocarrero et Arias sur la prééminence. La persuasion où il était de la supériorité de son mérite, lui faisait regarder avec hauteur ses collègues, et ses connaissances variées le portaient souvent à faire ostentation de son savoir, ce qui ne pouvait que blesser T amour-propre des personnes associées avec lui pour les affaires administratives; il se croyait surtout le seul représentant du roi de France, et comme ayant été envoyé exprès par lui en Espagne, non pour recevoir ou donner des conseils, mais pour gouverner à sa volonté le cabinet espagnol.

Il était accompagné de son neveu, l’abbé d’Estrées, qui, avec non moins d’orgueil et de suffisance, réunissait la fatuité et 1 ambition inconsidérée de la jeunesse. 11 n’aspirait à rien moins qu’a supplanter son oncle.

CHAJP. VIII, - 1705. 3o9

Ils trouvèrent à cette cour Louville, le confident de Philippe, et un des principaux officiers de sa maison. Homme d’esprit, mais satirique, fier delà faveur du roi, vain et arrogant, tel était Louville , qui d’ailleurs ne pouvait souffrir la princesse des Ursins. En sa qualité d’agent ordinaire et confidentiel du cabinet français , il contribua plus que tout autre, par ses représentations caustiques, à tromperie roi de France, à fomenter les disputes entre ses compatriotes , et à faire revivre l’antipathie qui était mal éteinte entre les Français et les Espagnols.

Un autre membre de la même cabale , mais bien autrement dangereux, était le jésuite Daubenton, confesseur du roi, qui voyait avec jalousie la faveur dont jouissait la princesse des Ursins, et qui s’efforcait d’exagérer ses erreurs, se flattant d’arriver par sa disgrâce à la même hauteur de pouvoir où cette favorite s’était élevée.

Des personnes de caractères si différents , et montrant des prétentions si opposées, ne pouvaient. rester long-temps unies. Au bout de huit jours toute la cour était en émoi. C’était à qui contrarierait ou calomnierait le plus les autres. La princesse ne fut pas long-temps sans pénétrer les vues du cardinal d’Estrées, et elle songea aussitôt à déjouer ses intrigues. Malgré ses protestations de modération , l’exercice qu’elle avait fait du pouvoir n’avait servi qu’à donner plus

PHILIPPE Y

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d'élan à son ambition ; elle n était pas femme à employer son influence simplement pour être utile et agréable aux autres. « Je m'aperçois, écrivaitelle confidentiellement à la duchesse de Noailles, que ma résidence en ce pays est trop nécessaire , et que la reine (et peut-être le roi) tombant en d'autres mains que les miennes, pourraient se trouver dans d'étranges embarras. Ma fidélité, mon zèle et ma perpétuelle application à leur service, à leur sûreté et à leur gloire, ne peut, ce me semble, se trouver en une autre femme que moi; et je vous avoue que le connaissant comme je le fais, et voyant combien tout cela a rapport à la satisfaction du roi notre maître, je n'aurai pas la force de lui demander h me retirer, tant que je verrai les choses dans la situation où elles sont présentement, quelque dommage que cela fasse à ma santé. Elle ajouta (et elle ne se trompa point) que la reine Tayaut jugée digne de toute sa confiance, regarderait comme un grand malheur si elle Y abandonnai t. »

Elle parlait ironiquement des hautes prétentions de T ambassadeur , et témoignait de la répugnance à partager le pouvoir avec lui, a Je souhaite de tout mon cœur, disait-elle, que cette éminence ait les satisfactions qu'elle mérite et qu'on attend ; qu'elle puisse remédier aux maux invétérés de cette monarchie ; que son esprit transcendant, vaste et éclairé puisse mieux

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persuader les Espagnols que s'en faire admirer; mais je ne voudrais pas jurer, à vous parler franchement ? que tout, réussît à souhait; car j'ai peur que la nation , naturellement orgueilleuse, ne regarde comme une marque de mépris du côté de la France , qu'on leur envoie un des plus grands génies qui y soit, non pour les conseilla, mais pour les gouverner, et que cela n? augmente t éloignement qu’ils ont pour les Français.

H faut que je combatte souvent sans blesser personne, aussi c'est une espèce de miracle que Ton ne s'échauffe pas , et je crois que c’est parce que les Espagnols connaissent que je les aime naturellement, » (*)

La jalousie mal éteinte des parties con tendante s ne tarda pas à être mise en jeu par T empressement du cardinal ambassadeur à montrer sa supériorité, et h s'approprier la direction des affaires. Il offensa Portocarrero en demandant que les décisions ne fussent pas prises chez lui, mais au conseil du cabinet. Il méconnut les règles de l'étiquette espagnole, en exigeant que le président de Castille vînt lui rendre visite le premier, et en se plaignant avec amertume du roi luimême , parce qu’il ne soutenait pas ses prétentions, Il se présenta familièrement pour entrer dans F appartement du roi quand il s’y trouvait avec la reine et les dames de la cour, et sur les

(*) Noailles, Lomé il, page 368,

remontrances de la princesse * qui s’opposait à cette violation des formalités établies , il s’écria avec indignation : « Une autre fois j’apporterai avec moi mon extrait de baptême , pour prouver qui je suis* » Il se montra même blessé d’un refus semblable à l’égard de son neveu , dont 1 âge et les autres circonstances ne lui donnaient pas le moindre droit à une telle faveur*

Par cette présomption , non seulement le car-' dinal entrava la marche des affaires , mais il se mit à dos tous les ministres espagnols. Portocarrero ne voulut plus prendre part aux deliberations du cabinet en présence de l’ambassadeur, tandis que d’Estrées , de son coté , refusait de communiquer avec le président de Castille, ou avec le marquis de Rivas, secrétaire d’état* Dans cette position, Philippe, par le conseil de madame des Ursins, renouvela l’usage de travailler seul avec le secrétaire d’état, jusqu’à ce que la volonté de Louis XIV fut connue à cet égard. Quoiqu’il accordât à l’ambassadeur, comme un privilège, que les affaires lui fussent communiquées auparavant, celui-ci cependant, non seulement repoussa cette concession , et fît même des menaces , mais il éclata en invectives contre la princesse des Ursins , en disant : « Cette femme gouverne et obsède le roi. » Ses plaintes furent soutenues à la cour de Versailles par tout son parti, qui représentait la sage conduite de Philippe et la fermeté

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de madame des Ursins comme le résultat d’une conspiration tendante à affaiblir T influence de la France , et à s’unir avec F ennemi des deux couronnes.

On ajouta plus de foi qu’on 11e devait à ces expressions exagérées. Louis XIV, qui avait espéré de voir la paix renaître aussitôt après le retour de Philippe et F arrivée d’un ambassadeur expérimenté, et qui avait compté sur F accord parfait de celui-ci avec la princesse, fut bien contrarié, et son désappointement fut extrême quand il apprit leur désunion, 11 chercha à calmer le mécontentement des Espagnols , particulièrement de Portocarrero , recommanda à F ambassadeur d’agir avec prudence , et lui ordonna de se soumettre aux formalités de F étiquette établie; mais en même temps il retira sa confiance à la princesse des Ursins, sans daigner écouter sa justification, ni les raisons alléguées par Philippe et la reine. Ses lettres a son petit-fils montrent la rigueur avec laquelle il blâmait la plus petite déviation de ses vues, ou l’apparence même d’un esprit d’indépendance .

Lettre de Louis XIV à Philippe V .

4 février îyoS.

« Il y a deux ans que vous régnez, et vous n’avez pas encore parlé en maître par trop de

PHILIPI'E V.

défiance de vous même ; vous n’avez pu vous défaire de cette timidité, pendant que vous méprisiez les périls des conjurations et des actions les plus vives de la guerre. À peine cependant vous arrivez à Madrid qu’on réussit a vous persuader que vous êtes capable de gouverner seul une monarchie, dont vous n’avez senti jusqu’à présent que le poids excessif. Vous oubliez l’embarras de vos affaires , et vous vous applaudissez de tenir seul vos conseils. J’étais bien éloigné de croire qu’on vous tendit un pareil piège , et qu’il fût possible de vous y faire tomber.

« Considérez si c’est bien répondre à toute l’amitié que j’ai pour vous, que d’employer votre autorité , la première fois que vous en usez , à exclure de vos conseils le cardinal d’Estrées, celui que j’ai choisi pour lui donner toute ma confiance auprès de vous , pour vous soulager du poids des affaires ; que son zèle pour moi fait marcher à votre suite lorsqu’il n’a plus rien à souhaiter, qu’à jouir en repos de la réputation et des dignités que ses services lui ont acquises.

« Mais mon intention n'est pas de vous faire des reproches. Je connais le fond de votre cœur, et plus je suis assuré de vos sentimens , plus je suis vivement touché des fausses démarches où vous souffrez qu’on vous engage. Il n’est pas nécessaire de vous rappeler tout ce que j’ai fait pour vous; de vous dire que j’ai préféré de vous

€haj>* via. — 1705, 3i5

mettre sur le trône a mes propres avantages. Il y en avait de considérables pour moi à me rendre maître des états qui devaient composer mon partage (■) : ils auraient fait une faible résistance* Vous les avez vus* vous en pouvez juger; vous savez si j'ai prétendu tirer quelque utilité particulière des secours que je vous ai donnés* J’épuise cependant mon royaume* Toute FEuropese ligue contre moi pour vous accabler; et l'Espagne , insensible aux malheurs dont elle est menacée * ne contribue en rien à sa conservation. Les peines , les dépenses sont tombées sur moi , sans que j’aie eu d’autres vues que de vous soutenir contre les efforts de vos ennemis,

« Il est nécessaire au moins que vos résolutions soient prises de concert avec moi* et c’est vous demander peu que de souhaiter que quelqu’un de ma part assiste k vos conseils : vous avez en vous-meme un assez bon esprit pour le désirer* Je choisis le cardinal cFEstrées comme l’homme le plus consommé dans les affaires, le plus éclairé que je puisse mettre auprès de vous, dont F expérience et les lumières vous seront les plus utiles ; il me sacrifie son repos, sa santé, peutêtre sa vie, sans aucun dessein que celui de marquer sa reconnaissance et son zèle. Et quand vous

(]) premier traité de partage assurait à la France le royaume de Naples et de Sicile, avec plusieurs places importantes, Le second y ajoutait la Lorraine*

5l6 PHILIPPE V.

avez le plus besoin de ses talens ; quand il est le p! us nécessaire de prendre de promptes résolutions pour votre sûreté et celle de votre royaume , vous faites voir en vous une malheureuse facilite a croire que tout d’un coup vous pouvez gouverner seul une monarchie que le plus habile de vos prédécesseurs aurait eu peine à conduire dans Tétât où elle est présentement. Je nomme en vous facilité ce que je regarderais comme présomption dans un autre- Je sais que vous êtes très éloigné de ce défaut; mais les effets du premier ne sont guère moins dangereux, et c’est ce qui m’alarme pour vous.

k Je vous aime trop tendrement pour me résoudre à vous abandonner. Vous me réduirez cependant à cette fâcheuse extrémité si je cesse d’être informé de ce qui se passe dans vos conseils; je ne puis y avoir part , si vous retranchez au cardinal d’Estrées les entrées que vous lui aviez données jusqu’à présent, non seulement à lui, mais au duc d’Harcourt et à Marsin; et je serai obligé de le rappeler. Une ambassade ordinaire ne conviendrait point à un homme de son caractère et de sa dignité ; mais en le retirant je compterai uniquement ce que le bien de mon royaume semble exiger de moi. 11 n’est pas juste que mes sujets soient absolument ruinés pour soutenir l’Espagne malgré elle ; et je le tenterais en vain , lorsque de sa part je ne vois que con-

GH AP- Till. 170S, 5l7

tradictions, insensibilité, et de la votre plus de confiance en moi et en ceux que j’envoie ; qu? enfin nos résolutions ne seront plus prises d’un commun accord,

u Choisissez donc ce que vous aimez le mieux, ou la continuité de mes assistances, ou de vous laisser aller aux conseils intéressés de ceux qui veulent vous perdre. Si c’est le premier, ordonnez au cardinal Portocarrero de rentrer dans le Despachoj quand ce ne serait que pour six mois; continuez d’y donner entrée au cardinal d’Estrées et au président de Castille ; ne vous renfermez point dans la mollesse honteuse de votre palais; montrez-vous à vos sujets, écoutez leurs demandes, faites-leur faire justice, donnez ordre à la sûreté de votre royaume, acquittez-vous enfin des devoirs où Dieu vous appelle en vous plaçant sur le trône. Si vous prenez le second parti, je serai vivement touché de votre perte, que je regarderai comme, prochaine ; mais au moins avertissez-moi ; c’est une faible reconnaissance de mes secours ; elle sera cependant considérable par la facilité qu’elle me donnera de procurer la paix à mes peuples.

Philippe fut profondément affecté en lisant ces amers reproches ; et dans la réponse qu’il fit à son grand-père, à travers les expressions de respect et de déférence, on entrevoit qu’il en était blessé au vif.

Philippe Tr à Louis XIT\

i ÿ et 2 1 février,

« J’avoue que j’ai été au désespoir, et que je ne me sens pas capable de pardonner au cardinal d’Estrées ce qu’il faut croire qu’il a supposé à Votre Majesté, pour la prévenir de telle manière que vous ayez plus de croyance en lui qu’en moi : je sais que je n’ai pas autant d’habileté que lui; mais j’ose dire à Votre Majesté que je suis véritable et de bonne foi, et que ce que je lui ai écrit est très sincère. Le cardinal me fait un outrage de propos délibéré; premièrement, en faisant entendre à Votre Majesté que je l’ai exclu de mes conseils j et en second lieu, en lui persuadant que c’est par présomption que j’ai pris le parti de gouverner mes affaires, et que je suis tombé dans ce piège par les conseils intéressés de gens qui veulent me perdre. S’il a dit vrai, je mérite toute l’indignation de Votre Majesté. Mais je n’ai jamais exclu le cardinal d’Estrées de mes conseils, ni on ne m’a jamais tendu aucun piège pour me faire entreprendre de gouverner seul. »

Philippe assure que la retraite imprévue de Portocarrero a fait naître tout l’embarras; qu’il n’y avait plus moyen de suspendre le Despacho ; que d’Estrées ne voulait pas entendre parler du président, et voulait y entrer seul ; que la prin-

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cesse des Ursins , loin de conseiller de Y exclure des conseils , fut d'avis de ne rien faire sans le consulter, et qu’il vint tous les soirs donner les instructions sur les principales affaires ; que l'ambassadeur devait savoir gré à madame des Ursins ■ du parti qu’on avait pris , puisqu’il y aurait eu une sédition s’il fût entré seul dans le Despacho , et que cette faute lui aurait été personnelle ; que cependant il a été bien aise d’avoir ce prétexte pour l’attaquer par des histoires faites à plaisir ; que tant d’emportement ne venait que d’un cérémonial d’entrée chez la reine, principalement pour l’abbé d’Estrées.

La reine soulage aussi son cœur par une lettre extrêmement vive, que nous croyons essentiel de donner ici tout entière.

Lettre de la Reine d’Espagne à Louis XIV.

« A quoi Votre Majesté nia-t-elle exposée en obligeant le roi, son petit-fils, de me montrer la lettre qu’elle lui a écrite le premier de ce mois ! Quoi ! il est possible qu’elle ait pu se laisser prévenir contre ce prince au point de le croire un présomptueux, capable d’entreprendre de gouverner seul ses affaires, et d exclure de ses conseils votre ministre ; d oublier ce qu’il doit à la tendresse que vous avez pour lui , et tout cela par l’effet des conseils intéressés de ceux qui veulent le perdre , en le 7'enfermant dans la mollesse honteuse

PHILIPPE Y

de son palais ! Commen t le cardinal d’Estrées a-t-il osé écrire de telles impostures ! Pardonnezmoi si je me sers de ce terme, mais je n en connais pas d'autre dans la douleur où je suis, et c’est le seul nom qu’on peut donner à ce qui! faut qu’il ait écrit a Votre Majesté pour attirer au roi une telle lettre, puisqu'il n’y a pas une seule circonstance qui ne soit contre la vérité. Où a-t-il pris que le roi votre petit-fils ait eu la présomption de se croire capable de gouverner seul ses affaires ? Est-ce lui qui a donné lieu à la retraite du cardinal du Despacho ? Pouvait-il la prévoir? A-t-il pu Y empêcher? Que n’a-t-il pas fait pour l’obliger d’y rentrer ? Le cardinal d’Estrées Ta su et Ta tu (suivent les détails de l’affaire, tels que dans la lettre de Philippe). Cette conduite du roi votre petit-fils peut -elle s’appeler présomptueuse , et a-t-elle pu donner lieu au cardinal d’Estrées de mander que le roi d’Espagne l’avait exclu de ses conseils ?

£t En vérité ce prince est bien malheureux de se trouver livré à la conduite d’un si méchant homme ; car non content de cette fausseté, il empoisonne les choses jusqu’au point d’attaquer le cœur et la probité du roi ; et il insinue avec noirceur que Sa Majesté a oublié la tendresse que vous avez pour lui. Quels outrages a ce jeune prince ! Il en est de même des conseils intéressés de ceux qui veulent perdre le roi , en le renfermant

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dans la mollesse honteuse de son palais. Que peutil avoir entendu par-là ? Si c’est moi qu’il attaque, jugez, s’il vous plaît, de sa hardiesse. Dire que je veux perdre le roi, dire que je le tiens dans une mollesse honteuse ! cela se peut-il souffrir? Moi qui ai cache' mes larmes pour ne pas le retenir quand il a passé en Italie î moi enfin qui, le sachant exposé aux conjurations et aux périls de la guerre, ai étouffé tous mes soupirs pour ne pas découvrir la désolation dans laquelle il me mettait pour ne pas ébranler son courage !

« Le cardinal n’est pas plus en droit d’attaquer la princesse des Ursins. Je lui dois la justice d’avouer que je me suis toujours fort bien trouvée de ses conseils, et que son bon esprit et sa conduite l’ont fait estimer de tout le monde en ce pays-ci. Je dois dire de plus, que son zèle est infini pour Votre Majesté, et qu’elle n’a jamais desire autre chose, si ce n’est que le roi et moi fussions autant touchés que nous le devons être de la tendresse dont vous nous honorez. »

Elle parlait ensuite de la conduite de son mari, qui s’est montré aux grands , est allé à la chasse' a tenu régulièrement le despacho , a travaillé presque tous les jours avec l’ambassadeur. « Où a-t-il donc pris dans ce peu de jours, que le roi Vit dans la mollesse honteuse de son palais ? Hélas ! a peine ai-je eu le plaisir de revoir mon aimable mi, que le voila trouble par la douleur que lui

et moi nous ressentons de tous les terribles reproches que vous faites au roi* votre petit-fils. Nous avons d'ailleurs la mortification de savoir que ce cardinal , non content de venir à nous d’un air triomphant > se vante partout de nous avoir attiré des mortifications du roi, notre grandpère. Je vous avoue que c’est un monstre. 11 na excité que la discorde, et s’attire la haine de tout le monde par ses manières ; il a plus révolté de cœurs , depuis qu’il est ici , que vos bontés n’en avaient gagné depuis que vous avez pris cette couronne sous votre protection. Vous m’ôtez la princesse des Ursins. Quelque grand que soit ce coup pour moi, je le recevrais sans me plaindre, s’il venait de votre main ; mais quand je pense que c’est l’effet de l’artifice du cardinal et de l’abbé d’Estrées, je vous avoue que je suis au désespoir. Je vous demande de me délivrer de la vue de ces deux hommes , que je regarderai toute ma vie comme nies plus cruels ennemis, »

Louis XIV ne vit dans cette apologie de la princesse des Ursins qu’une nouvelle offense. Son irritation contre elle fut bien plus vive encore en lisant un mémoire énergique qu’elle hasarda de lui adresser pour sa justification. Elle y avouait franchement que Philippe avait agi d’après ses avis; elle justifiait sa conduite, en disant qu’elle était nécessaire pour calmer l’animosité des partis, et même pour empêcher des troubles; elle vantait sa capacité

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poui- les affaires ? ei exposait fort en detail les avantages qu elle espérait obtenir pour résultat de ses décisions; elle repoussait ensuite les accusations contre sa propre personne, et s’étendait sur la présomption et la vanité , non moins que sur la folie et la violence du cardinal et de son neveu. Elle déclarait pourtant qu’elle serait toujours disposée à agir de concert avec eux, quand il s’agirait de défendre les intérêts du roi de France, pourvu toutefois que cela fût compatible avec ses devoirs envers le roi d’Espagne. Elle blâmait leur projet d indisposer Philippe contre la ieine; elle disait qu il était bien plus sage et plus naturel de s’assurer une influence permanente à Madrid, en gagnant sa confiance, que de la brouiller avec son mari par les démarches de 1 ambassadeur, dont la résidence était précaire et 1 influence très incertaine. Elle recommandai I, de ménager les sentimens de Philippe. Elle voulait, qu’attentifs à instruire ce jeune prince, ils lui apprissent l’état des affaires , en lui conseillant décider par lui-même au lieu d’attendre à 1 informer des choses sur lesquelles on lui prescrit’ sans examen, de prononcer un oui ou un non. « De cette manière , ajoutait-elle, laborieux comme il est, et ayant autant d’esprit qu’il en a, il serait bientôt aussi habile que ses ministres, et il se rendrait respectable à ses sujets, qui ne estimeront jamais qu’au tant qu’il sera capable

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de les gouverner par ses propres lumières . » ( ' ) Elle dédaignait de repousser l’accusation de connivence avec les ennemis des deux couronnes. Elle terminait enfin son mémoire par demander la permission de quitter son poste , seul moyen de donner de la considération et de l’importance a l’ambassadeur.

Cette courageuse remontrance ne pouvait qu’accroître le déplaisir d’un monarque singulièrempnt jaloux de son autorité. Il s’empressa d’accepter l’offre de madame des Ursins de se retirer, en lui reprochant de gâter ses affaires faute de bonne intelligence avec son ministre.

Mais, ni les ordres ni l’intervention du monarque français ne pouvaient suffire pour calmer la discorde. L’ambassadeur se croyant affranchi du contrôle de la princesse des Ursins , s’empressa d’obtenir la démission d’Orri, dont il estimait peu les talens, et dont il connaissait l’attachement sincère à sa protectrice. Il le dépeignit en conséquence comme un homme vénal et comme l’oppresseur des Espagnols; il disait, avec sa hauteur ordinaire, qu’il était indigné de ce qu’un homme de son importance, qu’on avait lait venir en Espagne pour occuper une place au-dessous de ses qualités et de son mérite, se trouvât sans cesse contrarié par un insolent parvenu et par ses

([) Noàiluks, tome III, page 5t.

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ignobles associés. Ilne montrait guère moins d’aigreur contre d’Aubigny, l’homme de confiance de la princesse des Ursins, qu’elle employait à toutes sortes d’affaires, et qui, par conséquent, était en butte à la haine et à la satire. N’est-il pas vrai , disait le cardinal, qu’en me faisant venir ici, vous m’y envoyiez pour combattre avec les grands, mais non pas pour être aux mains avec deux faquins. Il affectait de tenir le roi en tutelle , et traitait ce prince et la reine comme des enfans ; il nommait à plusieurs places importantes sans les consulter, arrêtant Philippe dans ses objections par un argument sans réplique, la volonté de son grand-père. Il ne se fît pas scrupule d’employer la coopération du confesseur pour la réussite de ses desseins, et détermina le souple jésuite à prostituer les devoirs de son ministère sacré pour éloigner le roi de la reine , et l'indisposer contre cette princesse. Mais tous les moyens dont on se servit pour affaiblir son influence , n’aboutirent qu’à prouver qu’on ne pouvait la vaincre , et que son intervention était de plus en plus nécessaire.

Le chagrin qu’éprouva la reine, en apprenant qu’on allait lui retirer sa favorite, altéra sa santé. Philippe alors déploya une grande fermeté pour qu elle ne quittât pas son poste. Chacune des intrigues , ourdies par le cardinal et ses partisans , démontrait avec évidence la fausseté de leurs re-

PII! U PPL V,

présentations à Louis * tendantes à lui faire croire que la cour de Madrid et la nation espagnole pouvaient facilement être gouvernées par la force,

Le roi de France se trouvait ainsi réduit à une alternative assez embarrassante. Il voyait clairement que le départ de la princesse des Ursins serait suivi de nouvelles disputes qui opéreraient une nouvelle confusion , et que les embarras du gouvernement de Philippe , au lieu de diminuer, allaient se compliquer davantage. Il désirait donc que la princesse des Ursins restât; mais il jugeait qu’il était peu convenable à sa dignité d’abandonner son ambassadeur, et qu?il y avait de la honte à le rappeler dans des circonstances aussi épineuses. Ces vues différentes n étaient pas aisées à concilier. Il fallut prendre un parti , mais on va voir que les expédiens adoptés parle cabinet de Versailles dans cette affaire, ne font pas grand honneur a sa politique et à son habileté.

Torcy fut chargé d’adresser à la princesse des Ursins une lettre assez équivoque , dans laquelle, en blâmant sa conduite imprudente , il ne lui laissait entrevoir aucun espoir de faire agréer ses justifications en même temps qu’il l’engageait à rester à Madrid. Cette lettre en accompagnait une autre adressée par Louis XIV à son petitfils, par laquelle, après lui avoir recommandé de suivre les avis de ^ambassadeur, il lui parle en ces ternies : « Au milieu de f affliction que

CHAF. VIII. - 1703. 527

vous me témoignez, et qui doit présentement cesser, je vois que Votre Majesté et la reine souhaitent que la princesse des Ursins demeure auprès d’elle- Je ne m’y oppose pas. Mais obligezla, pour votre bien, de vivre dans une grande intelligence avec mon ambassadeur. 11 serait peu convenable, et pour ainsi dire ridicule aux yeux de toute l’Europe, de changer à tout moment les ministres que j’envoie en Espagne. Songez jusqu’où doit aller la confiance dont je suis obligé de leur faire part. Quand ce ne serait pas le cardinal d’Estrées, il serait nécessaire, pour mon service et pour le vôtre, d’avoir le même égard pour tout autre que j’emploierais. Parlez à la reine, je vous prie, dans le sens que je vous écris. Elle est plus capable que personne de se rendre à la raison. Croyez tous deux que ma tendresse pour vous est très grande , et que je suis plus touché que vous ne le pouvez être du chagrin que je suis obligé de vous témoigner. Mais je ne vous aimerais pas comme je dois vous aimer si je le déguisais. «

Ces demi-apologies ne purent calmer le ressentiment d’une femme aussi fière que madame des Ursins, et qui connaissant son pouvoir était bien décidée à l’affermir. Elle répondit à Torey par des plaintes sur ce qu’il ne lui écrivait que des duretés insupportables; demanda une satisfaction pour les offenses précédentes qu’on lui avait

faites, et lui déclara que, puisqu'elle avait reçu un ordre formel du roi de se retirer, elle ne resterait plus à Madrid, à moins d'un contre-ordre positif de Sa Majesté- Elle affectait ensuite d'ou* blier ses mortifications passées , tout en faisant éclater sa supériorité et le peu d'habileté de ses adversaires; traçant d'ailleurs à la cour de Versailles un plan de conduite non moins convenable à l'accomplissement de ses vues que propre à sauver l'honneur de Philippe.

ff L'injustice que vous persistez à me faire , disait-elle, n'est d'aucune conséquence par rapport à moi ; mais comptez qu'elle alarme tout le monde dans ce pays-ci. Si vous voulez assujettir les Espagnols par la force, vous ne devez pas vous en mettre en peine. Si vous souhaitez d'unir les deux nations par la douceur , cet exemple rompt toutes vos mesures. MM, d'Estrées et Louville, que je regarde plutôt comme des gens que Dieu veut perdre que comme des gens raisonnables, vous persuaderont peut-être cette vérité ayant qu'il soit peu, s'ils ne suivent, quand j'aurai quitté Madrid, les maximes dont ils me font des crimes aujourd'hui. Ils ne réussiront en aucun pays du monde avec la conduite qu'ils tiennent ; mais les Espagnols sont encore moins propres que les autres à souffrir de tels maîtres. j>

Elle combat le principe qui servait de règle en cette occasion, que le roi doit soutenir son

ch AP, vm- —

ambassadeur; car il faudrait alors se rendre complice de toutes les fautes qu'un ambassadeur peut faire ou par ignorance ou par infidélité. Elle annonce que la reine se consume de chagrin * qu’elle est dans son deuxième accès de fièvre * qu'elle ne cesse de faire des réflexions plus sérieuses qu'il n'appartient à son âge* sur ce qui peut lui arriver* quand on croira* préférablement à elle et au roi* des gens qui veulent être les maîtres* et qui ont intérêt à la rendre suspecte. Ayant la conviction qu'elle s’était trop avancée pour pouvoir reculer avec honneur* elle agissait avec autant de courage qu'elle écrivait. Elle employait ouvertement tout son crédit pour soulever de plus en plus l'indignation du roi et de la reine contre la conduite offensante de l’ambassadeur ; et enfin elle réussit à persuader au roi de France que sans son intervention* il était impossible de maintenir la bonne intelligence entre les deux cabinets, Louis XIV lui -même s’adressa alors à la reconnaissance et à l’attachement de l’ambassadeur. Il l’exhorta à sacrifier ses sentimens personnels au bien public* et à faire le premier des ouvertures pour une réconciliation avec la princesse des Ursins. Le cardinal ne refusa pas d’obéir ; mais les symptômes de répugnance et d’indignation qu’il ne sut point cacher, ne pouvaient ni rétablir l’harmonie avec cette femme

puissante , ni dissiper les préventions de Philippe et de la reine.

En rendant compte au roi d’Espagne des intentions de Louis relativement à la princesse des Ursins, le cardinal d’Estrees prit un ton qui n était guère propre à calmer ses ressentimens, et qui pouvai t même les irriter davantage. Il demanda an monarque comment la princesse des Ursins , sachant que la reine et lui ne souhaitaient pas qu elle se retirât, avait pu demander la peitnission de les quitter. Elle savait bien, répondit Philippe, qu elle ne s’en irait pas, parce que nous nous y opposerions. U ambassadeur répliqua en souriant ; « Je vous remercie de tout mon cœur, Sire ; voilà la seule confidence que vous m’ayez faite depuis que j’ai mis le pied dans Madrid ; mais je garderai le secret, et je vous promets que la camarera major n’en saura rien. » Il plaisanta de même sur un Mémorial des peuples qu'on avait fait répandre pour la retenir. Elle y était comparée aux femmes illustres de la Bible, à Judith en particulier. « Cette dernière comparaison me ferait peur, dit-if , si elle était juste. Je craindrais pour ma tête; mais je vais me mettre en sûreté par la visite que je dois rendre à la princesse. » ( 1 )

Un hommage aussi forcé et aussi peu gracieux n’était pas fait pour contenter madame des Ursins :

(l) No ail le s , tome IH, page 65.

CIIAP. VIII. — 1703. 33 1

aussi conserva -t-elle toujours le même ton de dignité, et montra la même hauteur envers le cardinal. Elle refusa de revenir sur ses pas relativement à la satisfaction qu’elle avait demandée à Louville, jusqu’à ce qu’enfîn des hommes d’état, blanchis dans la diplomatie, et le fier Louis XIV lui-même , fussent obligés de céder à une femme qui avait fait sentir la nécessité de ses services et l’importance de ses conseils, au moment même où on l’avait crue disgraciée.

Le monarque français, dans la lettre suivante écrite de sa propre main , consentit à lui demander la continuation de ses services.

« Ma cousine, si je doutais de votre zèle et de votre fidélité, je n’aurais pas conseillé au roi et à la reine d’Espagne de vous retenir à Madrid. Comme j’en suis assuré , j’ai lieu de croire que votre séjour y sera utile pour le bien de mon service, et celui du roi mon petit-fils. Vous ne pouvez mieux confirmer l’opinion que j’ai , que par votre union avec le cardinal d’Estrées, honoré de ma confiance , et chargé de mes ordres en Espagne. Vous devez être bien persuadée que je serai bien aise de faire connaître la satisfaction que j’aurai de votre conduite par de nouvelles marques de mon estime et de mon affection. »

L’orgueil et la vanité de la princesse des Ursins se trouvèrent également flattés; elle se voyait honorablement rétablie dans l’exercice du pou-

voir j la confiance lui était rendue. Ce triomphe redoubla son zèle et ses efforts pour convaincre la cour de France de l'importance de son crédit* Entre autres exemples de son pouvoir , relativement à des demandes faites jusque-là sans succès , elle parvint à obtenir du roi et des ministres espagnols , la confiscation des propriétés étrangères sauvées à bord de l'escadre de Yigo : elle promit la condamnation de fÀmirante de Castille , qui avait été retardée par les intrigues de ses nombreux partisans j et par considération pour sa puissante famille ; elle fut aussi d'un grand secours à Orri, pour T accomplissement de ses réformes financières. Elle fît décider l'augmentation de Tannée * et la formation de la garde, qui avait été constamment demandée par la cour de Versailles, et que les Espagnols avaient toujours refusée, dans la crain te que T accroissement de la force militaire n'enhardît le roi à détruire le peu de libertés qui leur restaient , au lieu de contribuer à la défense du pays. (*)

Elle ne se contenta pas de ces témoignages

(*) L’attachement à Fancienne organisation de Tannée , les dépenses que 3a nouvelle garde devait entraîner T ou d'autres considérations semblables , avaient sans doute déterminé la résistance , ou pour mieux dire 7 l'indolence du gouvernement de Philippe à ce sujet* Quant à la crainte de perdre le peu de libertés qui restaient aux Espagnols, à peine pouvait - il y avoir un tel sentiment chez un peuple qui s'était laissé patiemment enlever ses droits politiques ,

CHÀ.P . vin. — iyo5. 555

frappans de son zèle et de sa grande influence. Nous avons déjà rapporté la tentative de Louis pour acquérir les Pays-Bas , et les motifs qui le forcèrent d’ajourner ce projet; il le remit sur le tapis dans cette occasion favorable. Pour se donner un air de désintéressement , il proposa la cession de ce pays à rélecteur de Bavière , comme* récompense de son alliance et des services qu’il avait rendus en Allemagne ; mais il en t soin de se réserver les forteresses de Luxembourg , Namur, Mons et Gharleroi, réserve qui lui assurait la possession du pays tout entier , quand même il n’aurait pas été aussi certain qu’il Fêtait de rattachement de rélecteur.

Le cardinal d’Estrées fut chargé d’en transmettre la proposition à Philippe , et de démontrer que l'Espagne ne pouvait que gagner à faire cette cession. « Ces provinces, lui faisait-il observer, ne servent qu’à la ruine de l’Espagne, sans qu’elle

et que des doctrines perverses en matières civiles et religieuses avaient façonné à F obéissance la plus illimitée. On avait vu transférer la couronne, par un simple testament, aune nouvelle dynastie , sans qu’on eut songé le moins du monde à exercer des droits sacrés dans nue situation aussi importante et aussi solennelle. D’ailleurs, la résistance venait de Porto carre ro , d’ Aria s , et des autres membres du conseil , et certes , ces arbitres suprêmes du pouvoir s’étaient montrés constamment opposés , par ignorance et par intérêt tout à la fois, à tout ce qui pouvait favoriser les libertés publiques.

PHILIPPE Y

en retire le moindre avantage : la communication qu’elles procuraient aux monarques autrichiens avec l’Empire devient aujourd'hui inutile et même préjudiciable* Plus les états de la monarchie seront éloignés des ennemis , plus il sera facile d'y maintenir la tranquillité* Il serait à • craindre , si l’Espagne conservait les Pays-Bas , qu’ils ne fussent à l' avenir un sujet de division avec la France : en regardant même la cession comme un démembrement fâcheux, le dommage n’était pas à comparer avec les avantages qu’on retirerait de l’alliance avec l'électeur, car il fallait l’ intéresser pour la lutte , ou bien se résoudre h perdre des états plus considérables ; il en coûterait infiniment plus , si Louis demandait le dédommagement de toutes les dépenses faites et à faire ; cette cession, d'ailleurs, lui tiendra lieu de tout dédommagement, quoiqu'il ne soit pas même assuré de pouvoir conserver les places qu’il se réserve, » Le cardinal finit par recommander au roi le secret, car il ne s’agissait pas encore il’ une cession solennelle , ajoutant que l’on se contenterait, pour le moment, d'une simple promesse de Philippe signée de sa main.

Ce ne fut pourtant pas le cardinal qui eut l’honneur d’amener à bien cette négociation importante : en effet , avant qu'il eût occasion de déployer son habileté et son éloquence , la princesse îles Ursins fut informée des vues de Louis XIV

CHAP s VIII.

par Fabbé d'Estrées; elle obtint une promesse par écrit de Philippe * et la transmit h la cour de France,

Au moment même où madame des Ursins venait de remporter ce triomphe éclatant h la cour de Versailles, elle était elle-même la dupe d'une intrigue subalterne, qu’on peut regarder comme l'épisode de ce drame politique, Louville, F abbé d'Estrées et le confesseur, quoique tous trois opposés de caractère , s étaient entendus pour renverser a la fois Fambassadeur et la princesse des Ursins. Ils avaient si bien caché leurs manœuvres, ou plutôt si adroitement mis à profit le ressentiment de madame des Ursins contre le cardinal, que F abbé était parvenu à avoir toute sa confiance , et que , de son côté , Uôuville avait été envoyé en mission à Versailles avec Orry, pour obtenir le rappel du cardinal , et la nomination du neveu à la place de Fonde.

Dam sa correspondance avecTorcy, voici comme s exprimait la princesse des Ursins : a Ces messieurs seront , je crois, d’accord entre eux sur ce qu’ils ont a dire, L état où nous sommes est très mauvais, et la cause en est trop visible pour qu’ils ne pensent pas de meme. Depuis que M, de Louville a reconnu le tort qu il avait a mon égard, je ne puis que me louer de lui , et j’ai lieu d'espérer que sa conduite me satisfera tous les jours davantage, puisqu’il m’a avoué de bonne foi qu'il ne

voyait pas d'autre ressource pour lui dans ce pays-ci , que de suivre mes conseils, qu’il trouve Les meilleurs, ML F abbé d'Estrées connaît aussi le bon chemin, mais il doit trop à son oncle pour ne pas s en écarter quelquefois malgré lui, et cette raison m’oblige à dire qu’il ferait beaucoup mieux s’il était seul; Sa Majesté chrétienne a besoin de M. Or ri; ainsi, monsieur, renvoyez-le nous au plus tôt. Mais, au nom de Dieu, ajoutez foi à ce qu'il vous dira, et prenez quelque résolution , car le mal presse à un point que le moindre retardement peut causer des désordres infinis, » Philippe appuya les représentations personnelles d'Orri et de Louville, La lettre dont il chargea le premier pour Louis XIV contenait ses plaintes contre le cardinal d’Estrées et Portocarrero , il les accuse tous deux de mauvais desseins; il en envoyait la preuve dans des lettres interceptées. Il témoigne son embarras de se trouver entre l’un et l’autre , obligé de dissimuler ce qu'il savait, et ne pouvoir d’ailleurs obtenir que par eux la moindre instruction sur les finances , objets essentiels du despacho. cc Leurs principes, dit-il, quoique différens, les font agir également contre mes véritables intérêts; tout va de mal en pis : les conjonctures semblent exiger des change* nieiis considérables. Je désire que Votre Majesté examine les choses dont Dm doit rendre compte : je demande une règle de conduite , après quoi je

chai>. viii. — j yo5. 337

me porterai à tout avec une vivacité qui répondra au désir que vous avez que j’agisse en maître, et je le ferai avec assurance quand je saurai que je suivrai le chemin que vous voudrez bien m’ouvrir. En vérité, Orri est un merveilleux homme pour votre service et pour le mien. Le cardinal travaille pour ruiner mes affaires , Orri pour les rétablir. Ce qu’il y a de plus , c’est que je trouve dans Orri un homme à mon gré , et de qui je tire sans éclat les instructions dont j’ai besoin : en sorte que par le compte qu’il sait me rendre de ce que je lui demande , je me mets en état d’agir et de décider par moi-même, ce que je ne pouvais pas faire auparavant ; je vouspriede le déterminer sur cela à surmonter la délicatesse qu’il a toujours eue lorsqu il a travaillé directement avec moi , et de lui commander de me communiquer toutes ses vues, car j’y entre, et j’ai un véritable goût pour tout ce que j’en vois. »

Louis XI. V ayant entendu les deux agens , resta convaincu de la nécessité de sacrifier le cardinal . Il lui recommanda donc de recevoir Orri, à sou retour en Espagne, avec cordialité; en même temps il assura secrètement Philippe de son intention de rappeler l’ambassadeur à la première occasion favorable , et de nommer, comme il le désirait, l’abbé pour le remplacer. Mais le prélat, dans son indignation , ne tint aucun compte ni des ordres de son souverain , ni des conseils de la

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prudence. U traita Orri avec mépris : ses dépêches ne contenaient que des accusations et des invectives contre le financier parvenu , et contre l’orgueilleuse princesse des Ursins. Le roi et la reine n y étaient pas ménagés, et ses amères censures se trouvaient mêlées de grands éloges sur son importance et ses talens extraordinaires.

Celte conduite inconsidérée décida Philippe et la reine à renouveler leurs instances pour son rappel : « chaque jour qu’il reste à Madrid , disait Philippe, fait un mal irréparable à la France et à l’Espagne. » La reine disait dans des termes encore plus forts : « mon mari et moi le détestons, au point que si nous n’avions pas d’autre alternative que d’abdiquer la couronne, ou de souffrir qu’il restât à Madrid, je ne sais ce que nous choisirions. »

Les demandes réitérées qui venaient de tout coté, et la conduite imprudente de l’ambassadeur, déterminèrent enfin Louis XIV à lui faire sentir qu’il serait convenable qu’il se retirât , par une démission spontanée , d’un poste où il n’avait que des désagrémens. Le cardinal, quoique à regret, demanda son rappel; mais il accompagna son exposé du long dénombrement de ses services , et de nouvelles invectives contre l’ingratitude odieuse de la px’ineesse des Ursins. Il n’oubliait pas de rappeler les humiliations auxquelles il s’était soumis à l’égard d’Orri ; il terminait en

CHÀP* YIH. — — I7o5 9 **

demandant un délai de deux mois, pour faire voir qu’il n’avait pas voulu quitter son poste au moment du danger, et qu’il n’était pas non plus tombe en disgrâce. 11 recommandait son neveu * ignorant alors la perfidie avec laquelle il cherchait a le supplanter.

Le roi lui accorda sa demande : toutefois, au heu de consentir au délai de deux mois il lui recommanda, en termes ohligeans, de quitter son poste dans la quinzaine, puisque sa présence était aussi peu agréable au roi et à la reine que prejudiciable aux intérêts de la France, II

lui annonça en même temps la nomination de son neveu*

Un changement notable eut lieu dans le mi-

Z , T8"0'' Apr“ Ie raPPel de ïambasade l'rance, Portocarrero, contrarié de voir que son influence s’affaiblissait , et qu’il n’était devenu que I instrument passif des avons français, donna sa démission. Arias reçut nue invitation du pape pour se rendre dans son diocèse, Ph. bppe compressa d’y ajonter sa permission!

Pastille 3n0 1* ““T Pr,Wdm d“ C0Meil àc

Castille, avec le t,tre de gonvernenr; il ent l’cn-

tice dans le conseil du cabinet. C’était sons la

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les fonctions de premier ministre. Le marquis de

iimlit ,th’ ?U1 s etait °PP°sé au plan d’Orri, perdu une partie de ses fonctions publiques , et

5^0 PHILIPPE Y

l’on transmit le porte-feuille de la guerre a Cariales , plus docile aux volontés de la puissante favorite.

Assurée de la protection affectueuse de ses souverains j maîtresse absolue du conseil , et venant de l’emporter sur les intrigues et l’autorité de la cour de Versailles, madame des Ursins concentra en elle -même tout le pouvoir de l’État, et conçut un plan d’administration propre à rendre l’Espagne heureuse et indépendante, contraire par conséquent à l’intervention que le monarque français avait toujours en vue d’y exercer ; elle comptait n’employer que des Espagnols pour les places importantes du gouvernement i elle se proposait de détruire toutes les distinctions de partisans autrichiens ou bourboniens, et de se servir, pour remplir les emplois de confiance, d’hommes dont les taie ns et la capacité seraient reconnus. Elle imagina de former une j unte ou conseil , compose entièrement d’Espagnols , et réduisait en même temps le nouvel ambassadeur à un état absolu de nullité ou de dépendance. Ce fut avec son confident Orri , qui était aussi son conseil , qu’elle concerta les mesures qui devaient être adoptées pour toutes les branches de l’administration , sans même en excepter celles qui ont moins de rapport avec l’éducation d’une femme , les finances et la guerre.

CHAP. VIII. - 1703. 54l

Le cardinal partit enfin. Son neveu , l’abbé d Estrees , lut installe dans le poste d’ambassadeur ; mais à peine avait-il eu le temps de jouir du fruit de ses intrigues, que sa duplicité et son impudence le précipitèrent de sa place , et lui firent partager la disgrâce de son oncle. Dans les premiers temps de son ambassade , il montrait une déférence sans bornes aux volontés de la princesse des Ursins et d Orri. Il poussa même la servilité jusqu’à la consulter sur les fonctions de sa place; il consentit qu’elle signât conjointement avec Orri et lui une des dépêches secrètes adressées à sa cour, où il entrait dans des détails sur les réformes que l’on se proposait d’introduire dans le département des finances.

La cour de Versailles s’offensa hautement d’une telle violation des formalités dans la correspondance diplomatique ; Torcy fît une verte réprimande qui alarma la princesse des Ursins. Celleci prévoyant les suites de son imprudence, s’empressa de jeter tout le blâme sur l’ambassadeur. Elle se plaignit de ce que , depuis le départ du cardinal , on l’avait sans cesse importunée pour intervenir dans les affaires d état : elle témoigna sa répugnance à se mêler de matières au-dessus de sa capacité , et laissa entrevoir le soupçon que l’abbé ne s’était servi de cet expédient que pour la représenter comme une femme officieuse qui voulait s’immiscer dans la direction des affaires

de son département. Elle poussa V affectation jusqu'à demander un ordre positif pour ne point s’occuper d’autres affaires que de ses devoirs particuliers comme camareva major de la reine .

Cet incident fut la source de nouvelles dissensions. La jalousie de cette femme altière ne connut plus de bornes dès qu’elle apprit, par les lettres que le cardinal lui écrivait de Versailles, que tandis que son neveu lui prodiguait toutes sortes d’éloges dans les dépêches officielles, ses lettres confidentielles étaient remplies d’invectives les plus amères contre son caractère et sa conduite, et qu’il s’était lié avec le confesseur et Louville pour lui faire perdre la faveur de la cour. Madame des Ursins , dans sa colère , oublia sa discrétion habituelle, et obtint un ordre de Philippe pour intercepter les dépêches de l’ambassadeur* La substance des lettres confidentielles confirma pleinement les avis du cardinal. Il en résultait en effet que , tandis qu’il cajolait la princesse des Ursins et qu’il affectait de vouloir affermir son crédit et son influence, il s’était servi des expressions les plus inconvenantes à l’égard du roi et de la reine, et blâmait tou t le système de gouvernement ; qu’il avait conseillé au roi de France de ne pas faire attention aux clameurs des Espagnols, et de réprimer les interminables commérages qui agitaient la cour, en déclarant que la première fois

chàp. vm. — 1703. 343

que les disputes recommenceraient, il rappellerait tous les Français sans exception.

Mais c’était contre la puissante favorite en particulier qu il dirigeait les principales accusations. Il la représentait comme usurpatrice de l’autorité suprême ? et comme n ayant cTautre règle de conduite que la volonté d’Orri. Afin de rendre sa personne odieuse et ridicule à la fois, il entrait dans les détails de sa vie privée , et s’étendait fort au long sur ses galanteries et sur son prétendu mariage avec d’Aubigny, son confident et son secrétaire*

Une si profonde hypocrisie ne pouvait qu’exciter la colère du roi et de la reine; quant à la princesse des Ursins, son indignation tenait de la fureur. Philippe réclama, avec la dignité convenable, contre les calomnies de l’abbé; mais madame des Ursins, trop vivement irritée pour agir avec sa prudence ordinaire, envoya une copie de la dépêche à Versailles par l’intermédiaire de son frère , le duc de Noirm ou tiers, avec des notes marginales non moins passionnées et virulentes que le texte original lui-même. (')

Louis XIV, embarrassé et indigné à la fois de ces

(‘) Parmi une foule de passages de ce curieux commentaire , Saint-Simon rapporte celui qui est relatif à l’imputation de son mariage secret avec d’Aubigny. fille mit en marge , de sa propre main ; pour mariée, non. Tome lit page 199. Mémoires de Bermtf! , tome I , page 23i.

interminables querelles et de tant de récriminations de part et d’autre , menaça de rappeler tous les Français de Madrid , et demanda à Philippe un expose yéri table de l’état de sa cour, La réponse offre un tableau d’intrigues et de traits de perfidie tel, que Ton regrette vivement de voir un prince doué de tant de candeur, ayant un caractère si droit , n’être que l’instrument d’une politique basse et intéressée , et la victime de querelles personnelles et d’intrigues misérables*

Lettre de Philippe à Louis XI PT *

« Votre Majesté déplorant, par sa lettre du 14 novembre , les tristes effets qu’elle voit de la division qu’il y a eu ici entre les Français, me fait observer la nécessité dont il est pour mon service que ceux que j’ai auprès de moi soient unis; et vous me dites que je vous aurais fait plaisir de vous apprendre ce que je vous ai mandé avoir vu par moi-même , que je ne dois vous en rien cacher, et qu’il est trop important que vous soyez exactement informé de tout. Je suis fâché de vous avoir donné lieu de me presser sur cela, car je voulais éviter de vous en rien faire savoir,

a Je vous dirai donc que le cardinal d’Estrées ayant mis en œuvre son neveu et Louville pour brouiller le père Daubenton avec la princesse des Ursins, et ensuite s’en servir, pour me prévenir contre elle et me brouiller avec la reine, il eut