CHAPITRE IX

L’Espagne envahie par l’Est et par fOnest. — Campagne en Estrûmadure et en Catalogne. — Prise de Gibraltar. — Combat naval devant Maïaga. — Défaite des Français à Blenheim.

Jusque là l’Espagne avait vu les souverains de l’Europe se disputer sa monarchie loin de son territoire ; maintenant elle va devenir le théâtre d’une guerre longue et acharnée, d’autant plus redoutable , qu’elle paraissait peu en état de résister au danger dont elle était menacée , et que le royaume se trouvait affaibli, épuisé,

Une escadre anglaise, sous le commandement de sir George Rook, conduisit l’archiduc Charles à Lisbonne, accompagné de huit mille Anglais et de six mille Hollandais. Le compétiteur de Philippe , en débarquant à Lisbonne , le 4 niai , fut reçu par le roi de Portugal en personne, qui se rendit à bord du vaisseau amiral pour le féliciter sur son arrivée. Les deux monarques, se tenant par les bras, passèrent sous des arcs de triomphe, et, à travers une foule immense de la

capitale, ils se rendirent au château. La mort récente de l’infante, qui avait été fiancée à Charles, n’occasionna aucun changement dans les décisions du roi ; le deuil de la cour fut suspendu pendant trois jours pour fêter l’arrivée de l’illustre étranger par des illuminations et par toute sorte de réjouissances.

Quelques jours après, le roi de Portugal et l’archiduc, se disant roi légitime d’Espagne, publièrent une déclaration de guerre. Charles ayant expose ses droits à la couronne d’Espagne dans un long manifeste, témoignait sa résolution de les soutenir et de tenter le sort de la guerre , afin de délivrer ses sujets du joug de l’injuste tyrannie et de l’usurpai ion du duc d’Anjou. 11 finissait par accorder une amnistie générale à tous ceux qui rentreraient dans le devoir trente jours après qu’il serait arrivé sur le territoire espagnol, menaçant de sévir contre ceux qui persisteraient dans leur attachement à la cause des Bourbons.

Le manifeste du roi de Portugal avait été évidemment écrit sous la dictée de l’Amirante de Castille , et dans l’intention explicite de soulever les Espagnols mécontens, en leur dépeignant avec de vives couleurs les griefs et l’oppression du gouvernement français. Après avoir justifié le Portugal de s’être réuni à la grande alliance, pour rétablir la liberté de la nation espagnole et soutenir les droits de Charles III, on y faisait une

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sortie véhémente contre les agressions et l’ambition démesurée de la France. (*)

(*) 11 cst assez curieux de voir avec quelle véhémence on y attaque le pouvoir absolu de Louis XIV , et quelles inductions on prétend tirer en faveur des princes de la maison d'Autriche.

« L’intérêt , y disait-on , aussi-bien que l’inclination (l’un roi Bourbon, et des Français , sera de se rendre absolu pourpouvoir exercer un gouvernement despotique : l’on sait que cette forme de gouvernement est établie en France , et qu’elle y est exaltée par les flatteurs , et qu’un petit-fils du roi de f rance ne saurait manquer d’être imbu de ces maximes. On y a réduit les libertés des grands et des peuples; le bon plaisir du roi tient lieu de tout. Les princes du sang royal même y sont sans aucune autorité : les grands ne sont que titulaires. »

On ne se pique pas de justice ni d’impartialité dans un manifeste, sorte de documens rédigés presque toujours avec passion ; mais certes, il seyait mal aux partisans de la maison d’Autriche de parler du despotisme des Bourbons, car les monarques espagnols de la dynastie autrichienne, depuis Charles- Quint, avaient constamment suivi des maximes de politique entièrement opposées à la liberté civile : ils avaient détruit pièce à pièce tontes les institutions salutaires dont la Castille avait joui sous ses rois. L’asservissement du peuple était déjà consommé ; c’était leur ouvrage.

Tout ce que les successeurs de ces princes avaient à faire, s’ils voulaient gouverner l’Espagne sans aucun contrôle , c’était de marcher sur leurs traces. A cet égard , les monarques autrichiens pouvaient se vanter d’avoir épuisé toutes les combinaisons : malheureusement pour l’Espagne, elles avaient été couronnées du succès le plus complet.

Charles, en débarquant, avait le projet d'entrer sur-le-champ en campagne, et de pénétrer dans les provinces de l’Espagne, où rien n’était préparé pour la défense, avant que l’ennemi eut le temps de prendre des mesures pour lui résister. L’armée de Portugal montait à vingt-huit mille hommes , ce qui , avec les Anglais et les Hollandais, portait le nombre total à quarante-huit mille combattans; et on était dans l’intention d’ouvrir la campagne, dans les premiers jours de mai, par l’invasion de l’Estramadure, ou Ion se flattait qu’un nombre considérable de mécontens viendrait se réunir sous l’étendard de l’Autriche. Mais ce plan rencontra beaucoup d’obstacles dans son exécution. Les Portugais se trouvaient enerves par suite d’une longue paix ; leurs forteresses étaient dans un état complet d’abandon; leur armée manquait d’expérience et de discipline ; leurs officiers n’avaient pas d’instruction ; à peine se trouvait-il un général à qui l’on pût confier la direction des opérations militaires, même d’ordre inférieur.

A ces causes de faiblesse il faut ajouter aussi l’état moral du roi de Portugal, qui, dans un des accès de l’affection hypocondriaque à laquelle il était sujet, avait perdu jadis la vigueur d’esprit et l’activité de corps et d’âme, qui avaient. fait admirer son administration constamment heureuse jusqu’alors. Le défaut d’énergie du gou-

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veruement entravait toutes les opérations ; les ministres les plus influons penchaient en faveur de la Fiance, et 1 indisposition dit monarque leur fournissait des prétextes nombreux de négligence et de délais. I4es chevaux que le roi avait loués pour remonter la cavalerie furent tous achetés par 1 ambassadeur de France avant son départ; et ne pouvant plus s’en procurer qui eussent assez de force pour supporter la fatigue du service , il ny eut qu’un tiers de troupes montées pendant toute la durée de la campagne. L’armée ne pouvait pas être rassemblée faute de magasins, tandis que la partie la plus nombreuse du clergé se servait de son influence pour rendre odieuse une cause qui était défendue par des hérétiques. Pour comble de malheur, les chefs étaient divisés d'opinions. Le général anglais, Schomberg était mécontent de n’avoir pas le commandement en chef de toute l’armée. L’égalité de grade donna lieu a de continuelles disputes entre lui et le général hollandais Fagel. Les Portugais , de leur côté, murmuraient en voyant des étrangers avoir l’autorité qu’ils croyaient devoir leur appartenir exclusivement.

Pendant que les alliés laissaient écouler le temps ans ces disputes et dans une inaction nuisible, e gouvernement espagnol avait retrouvé tout à coup une activité et une énergie qu’on n’avait pas vues depuis long -temps dans les conseils.

Comme on ne s'attendait pas à la guerre avec le Portugal au commencement de F année , il y avait peu de troupes réunies, encore étaient-elles affaiblies par la désertion fréquente, conséquence naturelle de n’être ni vêtues ni payées : point de magasins : aucunes ressources pécuniaires. Dans cette position fâcheuse F habileté et F intervention illimitée des a gens français, pouvaient seules surmonter F apathie et F indolence des naturels. On retira des troupes des Pays-Bas. Le peu de régime 11s de ligne qui existaient furent complétés et organisés : on fit partout de nouvelles levées; les places frontières furent fortifiées. Par ces moyens on put réunir une force de quarante mille hommes, dont on conféra le commandement au duc de Berwick, qui entrait en Espagne à la tête de douze mille Français. Les généraux sous ses ordres étaient des Espagnols, le marquis de Villadarias, le comte d’Aguilar et le prince de Tzerclaes-Tilly , Tandis qu’il organisait son armée et formait ses plans de campagne, F activité et les talens d’Qr-ry étaient employés à lui procurer tous les moyens d’exécution, en établissant des magasins, et en mettant à sa disposition F argent dont il avait besoin, (r)

(') Saint-Sim on a consacré un chapitre tout entier à ce qu’il appelle les Friponneries d’Qrry > dans lequel, sur l’autorité du général Puységur, il l’accuse de rapacité et de corruption ; mais le témoignage de Berwick rend justice au me-

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On rassembla au nord de la frontière du Portugal un corps de huit mille hommes destiné à tomber sur la province de Beira. Le marquis de Las Minas le commandait. On concentra le corps le plus considérable , qui était de quinze mille hommes, près d’Alcan tara, et un autre de cinq mille hommes fut envoyé du côté du sud pour manœuvrer sous les ordres de Tzerclaes , tandis que la division du nord faisait une diversion dans la province de Beira. Il s’agissait de franchir la frontière avec le centre et la gauche de l’armée, de s’emparer des principales places sur le Tage, de se réunir a Villavelha , et de se porter ensuite sur la capitale par la rive du Tage.

Tout étant ainsi dispose , Philippe , après avoir publie sa déclaration de guerre , joigni t Berwick , qui commandait 1 armee principale près d’Alcan tara. L’armée se mit en mouvement dans les premiers jours de mai. Berwick s’empara, presque sans coup-férir, de Salvatierra, Penha- Garcia, Segura , Rosmarinhos , Montesanto et Castel-Branco. Dans cette dernière place il y eut entre les Espagnols et les Français une rixe pour se partager le butin, dans laquelle plusieurs soldats furent tués; la personne même de Philippe y courut les plus grands dangers.

rite et au service d’Orry. Ceci prouve , ainsi que plusieurs antres exemples de la même nature, qu’il faut lire avec méfiance les assertions du caustique Saint-Simon.

Quand ce soulèvement fut apaisé, l’armée du centre poursuivit ses succès ; mais le prince de Tzerclàes ii ayant pas exécuté la partie du plan dont il était chargé , Berwick laissa sous les ordres de Ronquillo un corps de trois mille hommes, du côté de Castel-Branco , et, passant le Tage, il opéra la réunion projetée près d’Abrantès. Cette place, qui était la clef du Tage, quoique plus en état de résister que celles que l’on avait déjà pi'ises, se rendit aussitôt.

Le délai occasionné par le défaut d’ensemble Gt avorter le projet tout entier. Tandis que les Hollandais prenaient une forte position près d’Abrantès , et que les Anglais tenaient bon du côté d’Elvas, les Portugais, non seulement repoussèrent le corps du nord , mais s’avançant inopinément sur le Tage, reprirent Montesanto, chassèrent le corps qui occupait Castel-Branco, et interceptèrent les communications avec l’armée franco-espagnole. Ce mouvement força Berwick d’accourir au nord, et ne pouvant pas décider l’ennemi à une bataille , il se côntenta de soumettre Castel-Vida. Les grandes chaleurs de l’été ayant mis les deux armées dans le cas de prendre leurs quartiers, Philippe retourna à Madrid.

Après un repos de quelques semaines, on recommença de part et d’autre les opérations. Un renfort de quatre mille hommes arriva d’Angleterre. Schomberg fut remplacé par le comte de