CHAP. XVI

ta Sicile, se trouvaient au pouvoir des alliés II ne restait que quatre places dans les Pays-Bas Le corps entier de la monarchie paraissait tomber en lambeaux; les royaumes d’Aragon, Valence et Murcie, quoique soumis, favorisaient secrètement 1 archiduc ; toutes les forces espagnoles Savaient pu suffire à le chasser de la Catalogne; et m la fidélité ni l’héroïsme même des Castillans n auraient pu maintenir Philippe sur le trône d Espagne sans l’assistance de la France.

Mais cette puissante monarchie, qui avait menacé l’indépendance des États de l’Europe, avait cpuisé presque toutes ses forces dans une lutte non moins longue qu’acharnée. Louis XIV n’avait éprouvé que des revers après la funeste campagne de 1706, qui détruisit le pouvoir de la France dans les Pays-Bas. En 1707 , il avait tenté quelques efforts pour quitter l’attitude de la guerre t cfensive ; mais Ce fut 1 année suivante que, bornant toutes ses opérations militaires dans les pays éloignés', il rassembla sur cette frontière importante une armée de cent mille hommes, dont il confia le commandement au duc de Bourgogne, heritier présomptif de la couronne, sous la direction du courageux et habile duc de Vendôme. Cependant le malheur vint porter un nouveau coup a sa gloire passée. Cette puissante armée éprouva «ne défaite à Oudenarde, et elle aurait été totacnient anéantie sans la prompte arrivée de Ber-

53a Philippe v.

wick , qui accourut du Rhin en toute hâte avec

une nouvelle armée.

Cette défaite fut suivie de près par la prise de Lille, la première comme la plus importante de ses conquêtes dans la Flandre, et la clef des pays arroses par la Lys et 1 Escaut. La peite de cette ville laissa la frontière entièrement à découvert. Louis s’aperçut alors, avec regret, que les opérations ultérieures sur ce pays, où il avait remporté jadis des avantages signalés, devaient désormais n’avoir pour but que de garantir ses propres provinces du fléau de la guerre; car, quoique ses vieilles troupes eussent été sacrifiées dans plusieurs batailles malheureuses, et que ses forteresses fussent hors d’état d’arrêter la marche des vainqueurs, ni la détresse de la l' rance au dedans, ni ses malheurs au dehors n’auraient peut-être pas produit un grand effet sur l’âme d’un monarque , dont on ne peut voir sans admiration le noble courage dans l’adversité; mais des intrigues , des cabales puissantes se formèrent au sein même de sa cour, et attirèrent toute son attention. Le dauphin, père de Philippe, sans égard pour l’intérêt d’une couronne dont il était l’ïiéritier, affermit Louis XIV clans sa détermination de soutenir son fils en Espagne. Cette opinion du monarque et de son successeur ne manquait pas de partisans ; mais le duc de Bourgogne, bien moins intéressé personnellement à l’agran-

CH AP. XVI. — iyog. 535

dissement de son frère, était touché des malheurs. . de la France , sur laquelle il était appelé à régner ? un jour. Il trouva des défenseurs zélés de son avis dans les ministres et dans les personnages les plus marquans, surtout dans le duc de Beauvilliers , président du conseil des finances, et le chancelier de Pontchartrain. Louis XIV se vit forcé par leurs instances, appuyées par l’opinion publique, de faire des ouvertures pour le rétablissement de la paix, avant que les armées se missent en campagne.

Après quelques démarches indirectes, il se servit enfin du comte de Bergueik, ministre plénipotentiaire de Philippe dans les Pays-Bas, et de Rouillé, président du parlement de Paris, envoyé de France près l’ électeur de Bavière, pour ouvrir une négociation secrète avec quelques hommes influons de la Hollande. On laissa entendre a ceux-ci que la séparation de la république serait récompensée par le monopole du commerce d’Espagne, et par une ligne de frontières convenable du côté de la France : si Philippe conservait la possession du royaume d’Espagne, quelques provinces extérieures seraient cédées à larchiduc. On fît part à Philippe de cette négociation secrcte , et il signa de sa propre main les pleins pouvoirs, par lesquels il autorisait son plénipotentiaire à donner toutes sortes de preuves d’amitié et de confiance aux Hollan-

dais. Ces offres flatteuses n’eurent point le résultat qu’on en attendait; car, quoiqu’un parti assez fort dans les Provinces- Unies souhaitât ardemment la paix , le gouvernement répondit qu’on n’écouterait aucune ouverture , à moins que Bergueik ne reçût l’autorisation nécessaire pour céder l’Espagne et les Indes , comme base préliminaire du traité,

Ce refus ne rebuta pas le roi de France; il voulut continuer la négociation, ne fut-ce que pour fournir un beau thème sur sa bonne foi aux partisans de la paix en Angleterre et en Hollande. Il consentit donc à traiter sur la base proposée, et demanda des passe-ports pour les plénipotentiaires français et espagnols. On les expédia de suite pour Rouillé , comme plénipotentiaire français ; ceux pour Bergueik furent refusés , parce qu’ils renfermaient implicitement la reconnaissance du droit de Philippe à l’Espagne, ce qui était le sujet principal de la dispute.

Pour se tracer un plan définitif de conduite, il importait à Louis XIV de bien connaître les sentimens de Philippe, ainsi q'uè la situation réelle de l’Espagne. Il chargea donc Amelot d’apprendre â ce monarque , qu’il craignait que l’embarras de ses propres affaires ne le forçât d’accepter les préliminaires proposés par les alliés. Cette "simple *i n sinu ati on excita le courage du

CH AP. XVI. - 170g.

jeune roi à un degré qui paraissait peu compatible avec la douceur de son caractère ; il déclara sa résolution de périr plutôt que d’abandonner son trime. Voici la lettre qu’il écrivit à son grand-père .

Philippe V a Louis XI pr y le \ 2 novembre. k Jetais pénétré de ce que vous écriviez à

!\l . Àmelot y des prétentions chimériques et insolentes des Anglais et des Hollandais , pour les préliminaires de la paix. Jamais on n’en avait vu de pareilles , et je ne veux pas seulement croire que vous puissiez les c cou ter, ~yous qui par vos actions vous êtes rendu le plus glorieux roi du monde; mais je suis outré qu’on puisse seulement s imaginer qu'on nr obligera à sortir d’Espagne. Tant que j aurai une goutte de sang dans les veines, cela ri arrivera certainement pas ; le sang qui y coule n est point capable de soutenir une pai edle honte; je ferai tous mes efforts pour me main tenir sur lin tronc ou Dieu m’a placée et où vous m’avez mis après lui ; et rien ne pourra m en arracher, ni me le faire céder que la mort. Je ne doute pas que vous n’approuviez ces sentimens, et que vous ne soyez entièrement porté, et par votre gloire et par ! amitié que vous voulez bien avoir pour moi, à les soutenir. Mais souffrez que je vous prie instamment d’écouter votre

cœur, l’amour que vous avez pour la gloire , et même celui que vous avez pour la France, qui vous parlent en ma faveur, et de penser que ceux qui conseillent le contraire , ne connaissent pas ses véritables inte'rêts , puisqu’il ne peut y avoir de plus grand malheur pour elle que de perdre l’union de l’Espagne. »

Lorsque le monarque français se fu t ainsi assuré de la fermeté de son petit-fils , il ne lui resta plus qu’à approfondir la vérité des bruits répandus par les partisans de la maison d’Autriche, lesquels prétendaient que les peuples même de la Castille et de l’Andalousie, jusqu’alors les principaux appuis de Philippe , souhaitaient un changement de gouvernement; il lui importait aussi de connaître au juste les ressources que l’Espagne pourrait fournir pour la continuation de la lutte. La réponse d’Amelot renferme un tableau intéressant de l’état où se trouvait, l’Espagne et des dispositions du peuple.

Selon lui , il ne paraissait pas qu’on eût rien à craindre des provinces de l’Espagne , ni aucune raison de soupçonner la fidélité des peuples en général. La guerre, les contributions, la disette faisaient beaucoup souffrir des cantons pauvres par eux-mêmes, et par la fainéantise des habitans; mais on n’entendait aucunes plaintes trop aigres; on n’apercevait aucun signe de désobéissance. D’ailleurs que pouvait-on craindre? le roi