CITAI1, XVI

jortune, en le voyant hors d’etctt de se maintenir.

Les richesses du Mexique et du Pérou, cette ressource inépuisable eu apparence , étaient comme perdues pour l’Espagne ; rien ne lui faisait plus de tort. IVon seulement les plaintes contre les négocians français, a qui l’on attribuait la ruine du commerce de Cadix et de Séville , se renouvelaient continuellement, malgré les ordres de la cour de France contre les infracteurs des règles établies ; mais les abus énormes de l’administration des vice-rois subsistant toujours, et l’avarice exerçant des brigandages impunis, les places, les garnisons étant négligées, tout semblait menacer d’une funeste révolution. On résolut de rappeler les deux vice-rois , et d’accorder à leurs successeurs de forts appoinlemens, de manière qu’ils eussent l’assurance de s’enrichir, sans manquera leur devoir. Amelot reconnaissait que ce n’était pas là un moyen sûr pour contenir la cupidité dans de justes bornes; il ne voyait cependant rien de mieux à faire , surtout si on choisissait les sujets qu’on croyait les plus vertueux, tant il lui paraissait impossible de trouver parmi les grands une âme assez forte pour être à l’épreuve de la séduction de l’exemple et de l’intérêt. (’)

Ces détails, quoique écrits avec précaution, et présentés sous des couleurs favorables, don-

(') Mémoires de Nouilles , tom IV, page 28 à 36.

5/p PHILIPS? V.

liaient une idée assez claire de l étal précaire du [io avoir des Bourbons en Espagne, du peu que l’on pouvait attendre des efforts de Philippe , et de la nécessité de gagner l’affection des grands, au moyen d’un arrangement, ou de les soumettre par la force.

Louis XIV prit donc le parti d’ouvrir la négociation proposée avec les alliés , sans accepter ni refuser définitivement leurs conditions, afin de profiter du temps et des circonstances pour mettre la division parmi ses ennemis, cherchant à réveiller la loyauté endormie des Espagnols et l’énergie de son peuple, et voulant tout au moins faire la paix aux dépens de Philippe , et prolonger la lutte indéfiniment en caressant les vues du duc d’Orléans sur le trône espagnol. L’ensemble de ce plan paraît n’avoir été communiqué à aucune des personnes intéressées j mais on transmit séparément des instructions à Philippe, à la reine, à la princesse des Ursins et à Àmelot, pour les seconder chacun dans la partie qui leur était respectivement confiée.

Après quelques vaines démarches pour amener les Hollandais à une négociation séparée, il ne resta à Rouillé d’autre alternative que de soumettre ses propositions aux alliés. Des conférences eurent lieu à La Haye, d’abord par l’entremise de deux plénipotentiaires hollandais, Buys et Yanderd ussen , deux hommes difficiles à

CIUP, XVJ. — lyoy, 5^5

ü-omper par aucun artifice diplomatique-, et parlement instruits des principes de la grande alliance r ensuite ces conférences continuèrent avec (uns les autres plénipotentiaires des alliés.

La question de la paix ou de la guerre fut réi une a une simple proposition. Comme c’était .oms XIV qui, en contravention aux traités et aux renonciations précédentes, avait placé son petit-fils sur le trône d’Espagne, et donné par là occasion a la guerre, on lui demanda de persuader ou d obliger Philippe à quitter ce même 6 dans un terme indiqué, et d’oflrir des garanties de la fidèle exécution de cette clause/' Louis XIV eut recours à plusieurs expédiens pour éluder ou pour adoucir la rigueur de cette demande D abord il offrit au nom de Philippe de coder le Milanais, Naples et la Sicile; ensuite ^ajouta les Pays-Bas ou tout au moins une barrière dans les Pays-Bas : plus tard il consentit à abandonner 1 Espagne et les provinces qui en dépen ajent , à l’ exception de Naples et de la Sicile.

es allies insistèrent sur la restitution entière de la monarchie espagnole à la maison d’Autriche a 1 exception des districts promis au roi de P0r/ tugal et au duc de Savoie. Louis déclara que pour sa part, il acceptait cette condition; mais il avoua en même temps qu’il lui était impossible < obtenir m même d’arracher le consentement de Inlippe, quOIqu’il offrît, comme un témoi-

gnage de sa bonne foi, de retirer ses troupes de ia Péninsule, et de la laisser exposée à l’invasion des alliés.

Ceux-ci sentirent que cette offre n’était qu’un piège pour écarter la guerre des Pays-Bas, où ils avaient eu constamment le dessus, et pour les engager dans une lutte éloignée et dispendieuse , jusqu’à ce que la France pût se relever de ses désastres j d’ailleurs les alliés faisaient plus de cas des garanties réelles que des engagemens les plus sacrés. La guerre continuait en Espagne , et était poussée avec vigueur j Philippe, au moment mente de cette discussion, cherchait parles Cortès à obtenir la reconnaissance du prince des Asturies. Ils exigèrent en conséquence que Louis fut luimême responsable de son engagement, et ils demandèrent pour garantie les places que ses troupes occupaient en Espagne, ainsi que la remise temporaire de certaines villes des Pays-Bas , jusqu à l’évacuation de l’Espagne. Un armistice de deux mois lui fut offert pour lui donner le temps de remplir cette condition.

« Ou Philippe, disaient-ils, suivra (nous aimons à le croire) l’avis de son grand-père, ou bien il voudra se soutenir par lui-meme sui son trône. Dans le premier cas, le roi ne peut rien risquer en remettant les places qu’on demande à titre de cautionnement, puisqu’elles lui seront rendues immédiatement après l’exécution du

ûhàij, xvi- — iyog. m 5/j5

traité Dam le second cas, ,1 sera notoire, même i.o.,r les Espagnols, que le roi agitde bonne loi,

1 qui n aidera en aucune manièreson petit-fils puisqu'il remet ses places, comme une garantie de ( execution de sa promesse. (*)

Apres quelques discussions qui n’eurent aucun

Ct' I;°U1S X1V rejeta ces conditions, attendu, (lisait-il, que ses troupes ne tenaient pas Garnison dans les places fortes de l’Espagne; que d’ailleurs la demande de garanties blessait son honneur et renfermait un soupçon injurieux qu’il était de mauvaise foi, tandis que les allies exigeaient eux-mêmes que l’on s’en rapportât entièrenient a leur loyauté.

Eue négociation de cette nature était faite pour alarmer Philippe et ses adhérons. Ils obsédèrent Louis XIV pour qu’il dissipât les inquiétudes qn’iîs avaient sur le projet d’abandonner Espagne. Mais sa réponse (i5 avril) , foin de calmer ces craintes, ne servit qu’à les augmenter Au milieu des expressions de tendresse et d’amour qu d prodiguait à son petit-fils, il insinuait que la France n était plus en état de supporter les e larges de la guerre, à raison des calamités dont elle était affligée par la disette intérieure. L’ambassadeur français reçut même l’ordre de préparer Philippe à la cession de l’Espagne. « H faut

■ '■ Mémoires de Torcj, tome II, page i65.

terminer la conclusion de la paix ci quelque prix que ce soit, écrivait Louis XIV ; plus on différera à la conclure , plus la condition de Philippe deviendra précaire. Pour soutenir sa dignité, ce prince se verrait obligé de faire des sacrifices considérables. »

■« Il y a des conjonctures, ajoutait-il (29 avril) , où le courage doit ceder a la prudence ; et comme les peuples, zélés présentement, pourraient bien ne pas penser toujours de même , ni être de son avis, il vaut mieux songer à régner en quelque endroit que de perdre à la fois tous ses états. Il sait, très bien que je suis prêt à lui donner des preuves de mon amitié , en soutenant sa dignité , et en faisant pour lui des sacrifices considérables, s’il le faut. (l) »

Ces avis ne pouvaient que faire une impression profonde sur les Espagnols. Ils virent clairement, dans les offres de Louis XIV , une preuve de l’impossibilité où se trouvait la France de continuer la lutte , et quelle se ménageait des moyens pour obtenir une paix avantageuse en sacrifiant l'Espagne. Les plus fideles commençaient à faiblir; ils ne savaient plus quel pai ti serait le meilleur à prendre pour sauver la monarchie. Quelques uns tournaient leurs regards vers la maison d’Autriche; d’autres conçurent l’idée,

v ‘ ) Mémoires de Noailies , tome IV3 page 48,

chap. xvi. lyog, ^

’aUf I aPPC0Ïïatiün du monarque français, d’élever au trône le duc d’Orléans, dans le cas où Phi- 'ppe, soit faute de talens et manque de courage son par suite des malheurs de la France, serak

force d abdiquer sa couronne. Si ,

Ce plan ne faisait qu'ajouter aux difficultés qui

u °T ‘1.’E8pagne dans « "»>™eu,

' incertitude et d’anxiété. La princesse des Ur-

sms, dont la perspicacité en politique recevait mie nouve le impulsion de sa jalousie personnelle contre le duc d Orléans , ne voyait pas les intrigues du parti de ce prince sans concevoir beaucoup d inquiétude. Elle fit croire au roi oue Kegnault n’avait pas été seulement chargé par

6 duC de mam tenir des relations suivies avec ses partisans, mais que le but de ses menées était le renversement total de son gouvernement. Par suite de ces révélations, Philippe se crut obligé de dénoncer le duc à la cour de Versailles (i5 avril), et de demander avec instance qu’on le délivrât de la présence d’un rival aussi dangereux,

Louis XIV répondit le ag avril ; « J’ai parlé a mon neveu; il m’a protesté que pendant son séjour en Espagne, il ne s’est mêlé en rien de ce qui regardait le gouvernement; il m’a pris meme a témoin de son silence au sujet de mon ambassadeur, qu’il na pas songea fai re'rappeler,

A 1 e£ard du n°mmé Régnault, il m’a dit qu’il

l’avait employé uniquement à cause de la connaissance qu’il avait de la langue espagnole, et que sa conduite vous ayant déplu, il allait lui écrire de revenir incessamment. Je crois que c est tout ce que vous pouvez demander de sa part. De la mienne, j’ai pris des prétextes pour ne pas envoyer cette année mon neveu en Espagne, et vous devez être assuré , qu’en quelque occasion que ce soit , vous recevrez toujours des marques de mon attention àvous faire plaisir. » (’)

Les représentations de Philippe déterminèrent le monarque à entrer dans de nouvelles explications avec le duc d’Orléans, qui avoua franchement qu’il aspirait à la couronne d’Espagne , dans le cas seulement où Philippe serait forcé d’abdiquer, Louis, qui connaissait la faiblesse de son petitfils, et qui craignait, avec raison, les funestes résultats que pourrait avoir une autre campagne dans laquelle il succomberait, fut bien loin de désapprouver la conduite de son neveu ; au contraire, il saisit avec empressement ce moyen de prolonger la lutte d’une manière indirecte, si le sort des armes le forçait d’abandonner son petitfils; et, tout en persistante refuserau duede reprendre son commandement, il l’engagea à envoyer un autre agent, sous prétexte de faire rentrer en France son équipage de campagne : c’était un

(l) No ailles, tome IV, page 7a.

CJUP. XVI. — i7o9. 54«)

moyen de maintenir et d’étendre ses relations en Espagne. L’agent en question était La Rotte, dont 1 habileté, le caractère et les talens le rendaient propre à bien remplir cette mission.

Saint-Simon, qui était l’ami et le confident du duc d’Orléans, a recueilli, de sa propre bouche, la substance de ses conversations avec Louis XI V, et il a conservé quelques particularités qu’on ne trouve pas./lans la correspondance royale. Dans un de ces entretiens, le roi demanda à son neveu , sui quel pied il se trouvait avec la princesse des IJrsxns, Sur la réponse du duc qu’il croyait être ien avec elle , attendu qu’il n’avait jamais rien fait qui pût lui déplaire, le roi répliqua : « Cependant elle a peur de votre retour en Espagne, et désire que je ne vous y envoie pas. Elle se plaint de ce qu’ayant tout fait pour vous plaire, vous vous etes réuni à ses ennemis, et de ce que votre secrétaire Régnault entretient une correspondance secrète avec eux; elle ajoute quelle a été forcée de demander son rappel, pour éviter qu il ne 1 offensât en votre nom . »

Le duc dit au monarque que la princesse des f Jrsins avait des torts, et que cependant il s’était conduit avec beaucoup de ménagement avec elle. Louis réfléchit un moment, et ajouta : « Dans 1 état des choses, il n’est pas convenable que vous retourniez en Espagne. Au point où nous en sommes, on ne sait à qui écherra la couronne. Si

mon petit-fils est forcé de se retirer, ce ne serait pas le cas d’examiner la conduite de madame des Ursins : s’il conserve son trône, nous aurons le temps de nous occuper de vos charges contre elle , et je me trouverai heureux de vous consulter. »

De son côté, la princesse des Ursins n’avait pas cessé de surveiller la conduite du duc d’Orléans , ainsi que les démarches de ses agens. Elle fît arrêter Régnault avec un si profond secret, que personne ne se douta ni de la cause ni du moment de sa disparition. Elle découvrit que le second agent La Rotte, parti pour l’armée , avait des entrevues secrètes à minuit avec diverses personnes, et même qu’il s’était présenté à Lerida, où se trouvaient les cantonnemens du général Stanhope (*). Sur les mêmes motifs de défiance, elle obtint aussi un ordre pour l’arrêter au moment où il retournait en France sous la protection d’une escorte française. On trouva sur lui divers papiers et documens d’une écriture inconnue,

(*) Le général Stanhope ayant été le camarade de l’abbé Dubois et du duc d’Orléans dans leurs parties de débauche, i) parait qu’on échangea plusieurs lettres et complimcns entre !e duc et lui. Saint-Simos , tome VU , page 107. Voyez aussi Tindal , vol. XVï , page 4*2-

Cette accusation était justifiée par. quelques motifs , du moins en ce qui regarde la correspondance avec le générai Stanhope, au sujet du partage dé la monarchie espagnole. Ce général fit part au gouvernement anglais de quelques ouvertures qui lui avaient été failcs à cet égard , et nous