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ce succès, ils mirent leur frontière occidentale à l’abri de toute invasion. En Catalogne, les armées française et espagnole étaient, numériquement parlant, supérieures à celles des alliés; mais cet avantage était à peu près nul par leur haine mutuelle, et surtout par les disputes entre les deux généraux en chef Bezons et Aguilar. Comme les Français avaient reçu l’ordre de se tenir sur la défensive , l’actif Staremberg n’hésita pas à passer la Sègre en présence de. l’armée ennemie, et d’investir Balaguer. Les Espagnols voulaient risquer la bataille; mais Bezons, arrêté par les ordres qu il avait, et craignant aussi que, dans la con— ■ fusion de la mêlée, les Espagnols ne tournassent leurs armes contre ses troupes, plutôt que contre l’ennemi, se retira au moment même de l’action, et 1 armée eut la mortification d’être témoin de la reddition de cette forteresse , et de la perte de trois bataillons qui se rendirent prisonniers de guerre.

Philippe, en apprenant cet échec, entra dans une vive colère. 11 quitte Madrid à la hâte, et se rend à l’armée où il espère que sa présence mettra un terme aux disputes entre les généraux, et qu elle contiendra aussi les querelles entre les soldats des deux nations. Il annonça sa résolution par une lettre où l’on remarque des expressions assez vives de mécontentement; elle était adressée au maréchal de Bezons :

« Mon cousin, j’avoue que j’ai été surpris de votre manière d’agir, et de la conduite que vous avez tenue à la vue des ennemis-, le 27 du mois passé. J’ai trouvé cela tôut-à-fait contraire à l'honneur des deux nations et a mes interets. O est sur cette nouvelle que je suis parti ce matin de Madrid, afin de me mettre à la tête de mon armée, près de laquelle je vais me rendre avec toute la diligence possible. Je vous recommande, avant tout, de me tenir prêts, pour mon arrivée, quarante bataillons et soixante escadrons. Je sais que vous les pouvez assembler. Il s l’honneur de la France et de l’Espagne ; et vous pouvez bien j uger que je ne me rends à 1 armée que pour faire quelque chose qui soit digne de ma personne. Je suis persuadé que vous 11e voudrez pas perdre mon estime , mais c|u au contraire vous chercherez les occasions de taire tout ce qui peut être capable de vous 1 assurer*

« Sur ce , je prie Dieu qui! vous ait , mon cousin , dans sa sainte garde. »

A Gu ad al aj ara, le 2 septembre 1709.

En arrivant à Y arm ée , Philippe la trouva, non seulement divisée par les animosités nationales, mais dans Tétât le plus déplorable, faute de vivres et de subsistances, et T ennemi occupant une position trop forte pour qu'elle pût lui être enlevée* Après avoir patienté pendant trois semaines, sans

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an Ire résultat que d’avoir été témoin de la misère du soldat et des divisions toujours croissantes parmi les officiers, il donna le commandement des Espagnols au prince de ïzerclaes, et, accompagné d’ÀgüUar, il quitta ce fatigant théâtre où il n’avait éprouvé que des peines et des désagrémcns*

Au milieu de cette fâcheuse inaction, Noailles conserva la gloire des armes françaises par ses opérations du coté des Pyrénées orientales. Il soumit Figuières, et dans la surprise inattendue qu’il fit du camp autrichien sous les murs de Gironne, le général qui le commandait devint son prisonnier. L’artillerie et les équipages tombèrent en son pouvoir; il tua, dispersa, ou fit prisonnières toutes les troupes ennemies. Mais ce brillant exploit fut court et ne produisit pas de grands avantages pour la suite de la guerre; la saison le fit retourner sur la frontière du Roussillon , où il px^it ses quartiers d’hiver,

Ni la promesse de suivre un autre système, ni la formation d’un ministère espagnol, ne purent rétablir la tranquillité dans le palais et dans le conseil* Les apparences extérieures pouvaient fasciner pour un temps les yeux du peuple et de ceux qui vivaient loin de la cour; mais il était aisé de s’apercevoir que la séparation d’avec la l1 rance 11 avait été tout bonnement qu’un expédient simulé et momentané pour ranimer le zèle

de la nation , et donner de la vraisemblance aux protestations de Louis XIV sur l’impossibilité ou il se trouvait de forcer son petit-fils à abdiquersa couronne. Les soupçons furent justifiés non seulement par l’influence toujours croissante du cabinet français en Espagne, précisément au moment où on la disait évanouie , niais encore par la docilité et la déférence de Philippe aux ordres secrets émanés de Versailles. En effet, quoiqu’il avouât l’intention de se jeter dans les bras de ses sujets, il n’accorda jamais sa confiance au duc de Medinaceli, ni aux personnes chargées nominalement dé

la direction des affaires, mais seulement au secrétaire Grimaldo, doué d’un caractère assez souple et assez conciliant pour ne pas opposer les préjugés nationaux à la volonté du monarque. Il retint aussi auprès de lui Âmelot sous des prétextes plausibles jusqu’au moment de son départ pour l'armée; il l’admit dans le conseil, et eut pour ses avis les mêmes égards qu’il avait eus pendant le temps de sa mission passée. (’)

Dans ces circonstances difficiles, Medinaceli se regarda comme n’ayant été placé à la tête de l’administration que pour être l’instrument de la ruine de son pays. Ronquillo et Bedmar, de leur côté, ne déguisaient plus leur aversion pour un système de gouvernement dans lequel ils étaient

(*)NaiiLLESt tome /*, page Sa.

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charges d'une grande responsabilité sans avoir pourtant la faculté d’agir j et ils firent des remontrances sur la violation des promesses solennelles , faites par le roi à la nation, de confier le gouvernement aux Espagnols seulement.

Pour apaiser ces clameurs, la princesse des Ursixis jugea convenable de donner de nouveaux témoignages de sa résignation : elle demanda son rappel, sous prétexte que sa présence en Espagne devenait nuisible à la couronne. Mais sa délicatesse, réelle ou apparente, lut obligée de plier devant les instances de la reine. Tous ceux qui avaient exprimé des plaintes modérées sur finfluence française, se contentèrent d’une déclaration solennelle, par laquelle on promettait que la princesse des Ursïns ne s’immiscerait plus dans les affaires du gouvernement. Elle crut nécessaire de hâter le départ d? Amelot et le renvoi de tous ses compatriotes. Le ministre français quitta la capitale au moment où Philippe se rendait à farinée. Il courut de grands dangers, et n’échappa q u avec peine à la fureur populaire. (’)

Philippe, rentré dans Madrid, se trouva assailli de plus grands embarras encore que ceux qu’il avait rencontrés à Y armée. Le système d’administration qui avait été tracé par Orry, système

( 1 } Saint-Philippe , tome 3 ,pagc 280* Noaillks , tome /\ , pages 687 70,

PHIMPPE V.

mûri par Ameïot, et dont on avait senti les avantages grâce à leurs soins et à leurs mesures énergiques, fut sans aucune utilité, ou, pour mieux dire, devint funeste entre les mains de ministres sans activité, ennemis d’une création qui n’était pas la leur, et ignorant les premiers principes de l’économie politique. Le même esprit d’indolence et d’inaction paralysait toutes les branches administratives, et l’Espagne, sous un gouvernement léthargique et inepte, retomba bientôt dans sa faiblesse primitive et dans son ancienne détresse. Philippe, dénué de pouvoir, incapable de le reprendre, privé de sages conseillers qui auraient pu lui servir de guides, retomba dans sa première langueur. 11 ne songea plus qu’à chercher à dissiper son ennui et son chagrin, en se livrant au plaisir de la chasse et à la monotonie de ceux du palais. Enfin , sans l’ intervention secrète de la reine et de la princesse des Ursins, que Griraàldo employait adroitement, les rouages de la machine politique se seraient arrêtés, et le gouvernement tombait dans une dissolution complète. (’)

(*) No ailles * tome 4? page 12-

Outre les autorités que nous avons citées dans les différentes parties de ce chapitre , nous avons consulté sur ce qu'il renferme les histoires de Désormcaux et d’Ortiz , ainsi que les historiens anglais et français.