SECTION IL

i665 — i6gy,

Esquisse du règne de Charles IL — Régence de h reine douairière, — Administration et disgrâce du père Nitard, — La France envahit les Pays-Bas. — L'indépendance du Portugal reconnue. Élévation et disgrâce de Vaîenzucla, — Administration et mort de don Juan d’Autriche, — Continuation des guerres et des traités avec la France. — Mariage de Charles avec une princesse française. — Influence d’Eguya. — Administration de Médinaceli , Oropesa et Mclgar, — Charles épouse en secondes noces une princesse autrichienne. — Nouvelles agressions de la France, — Grande alliance et garantie de la succession espagnole à la famille d’ Autriche. — État déplorable de l'Espagne. — , Paix de Ryswick .

La mort de Philippe IV fut un grand malheur pour son pays. Q laissa un seul fils, Charles II, âge de quatre ans, et d'une complexion délicate, sous la régence de la reine-mère, princesse dévorée d'ambition, manquant des talens nécessaires , tant pour parer aux inconvéniens de cette minorité, que pour écarter les dangers dont la monarchie , déjà chancelante , se trouvait menacée au-dehors*

Toute la confiance de la reine fut placée dans son confesseur, le père Ni tard , jésuite allemand,

20 iMTROBUCTlOTf HISTORIQUE* SEGT, ÏI.

d’obscure naissance > dont la qualité la plus remarquable était la souplesse et un talent singulier -pour l’intrigue. Il fut nommé à la place importante de grand-inquisiteur ; ce qui lui ouvrit l’entrée au conseil de régence , le rendit membre du conseil d’état, et le laissa l’arbitre de la direction des affaires. Ébloui de son élévation , il offensa bientôt les grands , en affectant les airs d arrogance et d’orgueil de Xiraenès , alors même qu’il se montrait fort au-dessous de sa tâche de gouverner une grande nation agitée et épuisée par ses revers passés, et qu’il se trouvait engagé dans la lutte contre le Portugal, qui était tout récemment encore une des provinces possédées par l’Espagne par droit de conquête. Le mécontentement général, occasionné non moins par sa vanité personnelle que par 1 imbécillité de son administration , s’accrut par les intrigues de don Juan, fils naturel du monarque décédé, qui, s’étant fait remarquer pendant le règne de son père comme guerrier et comme homme détat, était respecté par les grands, adoré par le peuple, et proclamé , de l’aveu général, comme la seule personne capable de soutenir la monarchie défaillante et de défendre les droits du roi mineur.

Des invasions étrangères augmentèrent les embarras d’un gouvernement faible et impopulaire, assailli par des cabales interieuics presque au moment même où le mariage entre

Léopold et l'infante venait d’être célébré dans le but d’affermir F union avec la maison d’Autriche, et d’établir une barrière de plus contre l’ambition de la France. Louis XIV, profitant des embarras de la cour d’Espagne, s’empara d’une partie de la succession à laquelle il avait renoncé avec tant de solennité, sous le prétexte d’une coutume locale dans une des provinces de la France, appelée droit de dévolution ("). 11 réclama une partie considérable des Pays-Bas au nom de sa femme ; et pour mieux appuyer ses demandes, il prit les armes. 11 ajoutait l’insulte à l’injustice, lorsqu’il faisait signifier à la reine régente que son intention était de prendre possession de ce qui avait été usurpe k la reine sa femme, mais que son dessein n était point de rompre la paix qui avait été conclue entre les deux nations. 11 tomba à F improviste sur un pays sans défense ; en moins de trois mois il s’empara de la ligne des forteresses entre le canal et l’Escaut, et avant la fin de l’hiver, il avait ajouté la Franche-Comté à ses conquêtes. En même temps il augmenta les troubles domestiques et les dangers du gouvernement espagnol, en ne faisant plus un mystère de ses rapports avec le Portugal, et en avouant une

(l) Ce droit de dévolution, qui était une coutume obscure, incertaine et locale dans quelques districts de la France , autorisait les filles de la première femme à hériter du patrimoine, de préférence atiï fils de la seconde.

alliance ouverte et Offensive avec ce royaume- L'invasion des Pays-Bas fit sentir aux puissances maritimes le danger dont elles se trouvaient menacées par l'agrandissement de la France- Dans le but d'opposer une barrière contre ses agressions , mie triple alliance fut conclue entre l' Angleterre , la Hollande et la Suède , en 1667. Cependant ces puissances étaient trop faibles et trop divisées d’intérêt pour s'opposer avec succès aux injustes prétentions de Louis, et ne pouvant réussir par une résistance vigoureuse , elles sacrifièrent une partie de ces importans territoires, afin de sauver le reste- En prenant le caractère de médiatrices , elles offrirent des termes d'aceom— modement auxquels elles avouèrent leur résolution d'adhérer, déclarant qu'elles étaient même disposées à les soutenir par la force , si l'Espagne ou la France pouvait se refuser à les admettre* car, en ce cas , elles combattraient celle de ces deux puissances qui refuserait d'y consentir* Quelque mortifié que Louis XIV fût de cette médiation, il se plia aux circonstances, espérant qu'il pourrait un jour diviser ou tromper la coalition qui lui dictait des lois, L'Espagne, de son côté, eut à subir de nouveaux démembremens. Par la paix dT Aix-la-Chapelle , l'Espagne recouvra, à la vérité , la Franche-Comté; mais elle perdit Jes forteresses de Gharleroy, Bitche , Âth , Don a i , Tou r nay , Ou denarde , T ville , A rmen-

tières, Court ray , Bergue et Fumes ( 1 ) , cessions qui rendirent le monarque français maître de la Lys et de l’Escaut, lui donnèrent un libre accès jusqu’au centre des Pays-Bas espagnols, et en amenèrent la soumission totale dans les guerres suivantes. L’invasion des Pays-Bas , ainsi que la position critique des affaires intérieures de la Péninsule, forcèrent le gouvernement espagnol à reconnaître l’indépendance du Portugal et à se réconcilier avec un ennemi qui l’avait forcé à déployer toutes ses forces , tant sur ses frontières que dans ses possessions éloignées. (“)

Quoique des traités aussi peu avantageux pour l’Espagne ne fussent que la conséquence nécessaire de sa faiblesse intérieure et du manque d’assistance extérieure, ils excitèrent une indignation tellement vive et générale que don Juan d’Autriche n’eut aucune difficulté à renverser l’impopulaire ministère de Madrid. Pendant l’agression de la France , il avait été nommé au gouvernement des Pays-Bas , et il était sur le point de s’embarquer à la Corogne , lorsqu’il reçut l’avis que don Joseph Malladas , un de ses confidens , avait été arrêté et mis à mort. Il profita de l’impression produite par cet acte de violence et de

(') Traité entre la France et l’Espagne, conclu à Aix-la- Chapelle le a mai 1 668. — Prontuario de Tratados.

{’) Traité entre l’Espagne et le Portugal, le i3 février ! 668 . — Prontuario , page 91.

24 IMTROBUGTION HISTORIQUE, SECT. H*

cruauté ; au lieu de continuer son voyage, il rebroussa chemin et se dirigea vers Madrid. Mais ayant d'y arriver* il reçut Fordre delà reine de se retirer à son château de Consuegra* et de ne pas approcher à vingt lieues de la capitale, 11 n opposa aucune résistance à cet ordre * et se contenta d'adresser à la reine une vive remontrance contre son ministre favori. (*)

L’impudence du ministre s'accrut en raison du mécontentement que la nation avait de son administration; non seulement il fit arrêter don Bernardo Patina* père du premier secrétaire de don Juan , mais il envoya un détachement de soidats pour s'emparer du prince lui-même. Cette violence inconsidérée hâta la crise. Don Juan

(*) Cette lettre, datée de Consuegra le ai octobre 1668 , fut communiquée par le père Pu tard aux inquisiteurs de Madrid , pour quelle servît de base à Hnstniction du procès contre le prince. Elle contenait les trois propositions suivantes î J’aurais <îû tuer le père Nitard,, pour La tran^ quillité de Fétat et pour la mienne. 2Q. Plusieurs théologiens respectables nFont conseillé de le faire. 3*. Je n’ai pas voulu exécuter ce dessein , pour ne point contribuer à sa damnation éternelle, car il est probable que le jésuite se serait trouvé en péché mortel.

Les censeurs que l'inquisition chargea de ce travail qualifièrent la première proposition à* erronée et d * hérétique; et les deux autres d * erronées ^ de scandaleuses , etc.

La chaire retentit également de déclamations contre un prince assez ennemi de la religion pour la poursuivre dans la

ayant été instruit de Y arrestation de Patino , quitta Consuegraet parut dans F Aragon, où il fut accueilli comme le sauveur de la nation. Sachant que sa popularité lui procurerait des secours dans la Castille, il revint sur la capitale, à la tête de sept cents hommes; et étant arrivé à Torrejon, dans les environs de Madrid , il demanda le renvoi du confesseur. L3 événement justifia ses espérances : sa cause trouva des partisans jusque dans les conseils mêmes de la reine ; et le ministre voulant mettre la capitale en état de défense , les habita ns se rassemblèrent tumultuairement devant le palais , en criant : « Délivrez-nous du jésuite , renvoyez le jésuite , ou la ville sera livrée au pillage. Dans F excès de son indignation et de son désespoir, la reine se jeta par terre et déplora sa position, en disant : « Eh ! mon Dieu, comment pourrai-je être reine et régente, si je suis privée

personne de ses ministres; mais les événemens qui renversèrent: le père Ni tard arrêtèrent ce s déclamations , et la procédure de l'inquisition > dont Ils sue aurait été funeste pour le prince , si le confesseur se fût maintenu dans la faveur de la reine; car llmpéri eux jésuite avait posé en principe que tous les grands devaient courber leur tête devant liai, en sa qualité de ministre d'un Dieu tout-puissant, « C'est à vous, disait-il au duc de Lcrma^ qui se plaignait du peu d'égard que le confesseur montrait pour lui , c'est à vous à témoigner du respect pour moi , qui tiens votre Dieu dans mes mains , et votre reine à mes pieds. » Le duc de Lerma ne se laissa point éblouir par un semblable paralogisme*

2Ô mTKODÜCTXOW HISTORIQUE, SECT, II.

de ce saint homme , qui est ma seule consolation ? il est permis au plus simple individu de choisir son confesseur, moi seule je me trouve privée de mon guide spirituel ; je suis la seule personne dans le royaume qui soit tourmentée sur ce point, » Le désespoir et la plainte furent, également inutiles. Âpres une négociation conduite par le nonce du pape , la reine fut forcée de renvoyer son favori. Celui-ci dut se regarder comme fort heureux d’avoir pu quitter Madrid et de n’avoir pas été immolé à l’esprit de parti ou à la fureur du peuple. En février 1669, il se retira à Rome , oii la faveur de sa royale protectrice lui procura le titre d’ambassadeur et la dignité de cardinal. Néanmoins nous devons dire à la louange de ce ministre disgracié qu’il donna un singulier exemple de désintéressement. Il refusa les offres d’argent qui lui furent faites par plusieurs personnes , entre autres le cardinal d’Aragon et le comte de Peharanda; et préféra, pour employer sa propre expression, quitter l’Espagne en pauvre prêtre , comme il y était venu . Ce ne fut pas sans peine que l’on put lui faire accepter deux mille pistoles de la part de sa protectrice pour son voyage a Rome, à la place d’une pension de deux mille piastres ; mais il refusa F ambassade qui lui fut alors proposée.

La répugnance de la reine à admettre don Juan dans ses conseils donnant lieu à de nouveaux

troubles, les commotions qui éclataient sur divers points à la fois paraissaient annoncer comme prochaine la guerre civile. À la fin, par l'intervention du nonce , on put parvenir à ménager un arrangement. Don Juan fut réinstallé dans le gouvernement des Pays-Bas, sans que cela lui imposât l’obligation de quitter l’Espagne; niais pour l’éloigner de la cour, on le nomma vice-roi d’Aragon et de Catalogne.

L’exil de Nitard donna pourtant lieu bientôt à l’élévation d’un nouveau favori. Don Fernando de Valenzuela, un des nobles de la province de Grenade, avait accompagné le duc de l’ïnfantado dans son ambassade de Rome, en qualité de page; à son retour, il avait été récompensé par l’ordre de Saint-Jacques.

La mort du duc de l’Infantado détruisit toutes ses espérances de fortune. Réduit par ce malheur à une détresse extrême, il se vit, pour gagner une modique subsistance, dans la nécessité de se livrer à la poésie, et il composa des comédies qui paraissent n’avoir pas été sans quelque mérite. Il parvint à s’introduire chez le confesseur , à l’époque où celui-ci jouissait de sa plus grande puissance. Le jésuite ne fut pas long-temps sans s’apercevoir que Valenzuela était d’un caractère hardi , adroit et propre à l’intrigue ; il lui confia donc ses secrets et ceux de la reine sur don Juan

et ses adherens, dont il le cliargea d’épier la conduite, Le nouveau confident saisit cette occasion favorable pour établir sa fortune sur des bases solides. Parmi les femmes qui étaient au service de la régente se trouvait Eugénie, allemande d’origine, qui jouissait d’une grande faveu r auprès de sa maîtresse. Valenzuela, qui ne manquait pas de moyens de plaire, devint son époux; ee mariage lui ouvrit la carrière de la fortune.

L’estime que Nitard lui témoigna , et la faveur dont jouissait Eugénie auprès de sa maîtresse, disposèrent aisément la reine à verser ses faveurs sur l’heureux Valenzuela, Elle lenomma son écuyer, et le chargea de lui rapporter toutes les intrigues qui se tramaient contre Nitard. Lorsque le confesseur fut renvoyé, il devint le confident intime de la reine; ses premières alarmes furentàpeine calmées quelle lefit venir dans son appartement. Là, d-me deux entrevues auxquelles sa femme fut. présente , pour éviter tout motif de scandale, sa vivacité, ses maniérés agréables , ses formes gracieuses , affermirent la reine dans les sentimens favorables qu’il lui avait inspirés d’abord par son zèle et sa fidélité. C est ainsi que la reine fut mise au courant de toutes les machinations secrètes qui se tramaient à la cour ou à la ville ; et comme sa manière de vivre, fort retirée, la rendait étrangère en apparence a tout ce qui se passait dans les

cercles de la capitale , il ne fat pas difficile de remarquer qu'elle recevait des communications de la part de quelque esprit familier.

On apprit bientôt que cet esprit familier était Valenzuelaj on s’empressa de toutes parts autour de lui , dès qu’on sut qu’il était le distributeur des grâces et des emplois , et qu’il dirigeait tous les ressorts de l’administration. Il monta rapidement aux premières places , et devint bientôt aussi puissant , mais non moins haï que le père Nitard, Il fut nommé grand-écuyer, créé grand d’Espagne de la première classe avec le titre de marquis , et enfin devint premier ministre.

Valenzuela, quoique doué de beaucoup d’esprit et d’une capacité reconnue, n’avait ni le caractère ni les qualités qu’il fallait avoir dans sa position délicate . En vain il cherchait à acquérir de la popularité par des travaux magnifiques , par des diversions publiques ou par des actes de libéralité ; la pauvreté de sa famille , sa jeunesse et son élévation soudaine, l’exposaient aux traits de l’envie et de la jalousie. Sujet a une vanité puérile , il augmenta son impopularité , et donna lieu aux imputations les plus scandaleuses contre son auguste protectrice. Il se donnait l’air plutôt d’un amant heureux que d’un ministre public. On s’aperçut bientôt que dans les tournois il portait pour devise un aigle regardant le soleil ,

avec cette légende : Tengo solo licencia , moi seul j3ai la permission.

Sur ces entrefaites, Charles II atteignit sa quinzième armée, âge fixé par les lois pour la majorité. Il témoigna aussitôt son intention de confier le gouvernement à don Juan. Les larmes et les prières de la reine parurent d’abord devoir remporter dans l’esprit timide et incertain du jeune prince ; mais au milieu même de la confiance inspirée par ce triomphe passager, les ennemis du ministre revinrent à la charge, et obtinrent un succès décisif. Dans la nuit du n janvier 1677, le jeune monarque s’enfuit de f appartement qu’il occupait dans le vieux palais , où il était gardé et retenu dans line sorte de captivité honorable, et se réfugia au Buen-Retiro, Don Juan fut rappelé immédiatement et nommé premier ministre; la reine fut envoyée à Tolède, dans un couvent qui devait lui tenir lieu de prison.

Valenzuela réussit à tromper dans le premier moment la vigilance de ses ennemis. Après avoir, dans une courte mais touchante entrevue, fait ses adieux à son auguste protectrice, il se retira â l’Escurial , où il se tint caché derrière le panneau d7une boiserie, dans la cellule d’un moine dont il connaissait le dévouaient à sa personne. Les émissaires du gouvernement firent en vain plusieurs visites et recherches dans le monastère ; on

IHTROUUCTlOiN HISTORIQUE. SECT. II. 5l

ne le trouva point; mais la santé de Valenzuela ayant beaucoup souffert d’être si étroitement renfermé, on fut obligé d’appeler le chirurgien du couvent pour le saigner; et quoiqu’on eût exigé de celui-ci une promesse solennelle de garder le plus grand secret , il le trahit ; le panneau de la boiserie fut enlevé, et le malheureux ministre fut trouvé plongé dans le plus profond sommeil, avec ses pistolets et son épée a ses côtés. Après avoir subi un emprisonnement de plusieurs mois sans qu’on lui eût permis aucune communication avec sa femme ni avec ses enfans, qui se trouvaient en prison à Talavera, il fut banni et envoyé aux îles Philippines. (')

Don Juan prit les rênes du gouvernement au milieu de l’allégresse d’un peuple qui le regardait comme son libérateur, et qui mettait la plus grande confiance dans ses talens mûris par l’ex-

(') Voici ce que nous avons pu recueillir parmi une foule de relations obscures et incertaines sur la destinée ultérieure de ce ministre. Il fut conduit à Manille , capitale des lies Philippines, enfermé dans le château de Saint-Philippe , et logé dans une maison de bois qui fut bâtie exprès pour lui. Son emprisonnement, d’abord très sévère, fut adouci par la suite; ayant obtenu la faveur du gouverneur, il eut la permission de s’amuser à jouer ses propres comédies. A la mort de don Juan, la reine obtint l’ordre pour son rappel , mais il parait que cet ordre resta sans effet par les manœuvres d’Éguya.

En 1689, on lui accorda la permission d’aller au Mexique,

périence , et dans des vertus épurées par le malheur* Mais on ne fut pas long-temps sans s’apercevoir combien il est plus aisé d’éveiller que de contenter l’attente du public , et qu’il ny a qu’un pas de la faveur à la haine populaire* Avec des ressources à peu près épuisées , il eut à lutter, dès le premier instant de son élévation, contre ce même redoutable ennemi qui avait déjà ébranlé plusieurs fois le trône de Castille*

Louis XIV, tourmenté sans cesse du désir de s’approprier les restes considérables de ^héritage de la maison de Bourgogne , avait à peine signé la paix d’Àixda-Ghapelle, qu’il se prépara à attaquer les Provinces-Urnes , qui avaient pris une part si active contre lui dans la dernière guerre, et dont le territoire était le rendez-vous des puissances confédérées contre la France. Tl réussit à gagner l'Angleterre , renouvela ses anciennes liaisons avec la Suède, s’assura de l’appui des princes allemands sur le Rhin, et commença les

ou II fut bien accueilli par le vice-roi , comte de Calvez , frère de son premier protecteur * le duc de Tlnfantado. On lui assigna une pension annuelle de 1,200 piastres; et, si nous devons ajouter foi à Gemelli, dont les voyages sont souvent mêlés de quelques fables , son principal amusement consistait à dresser des chevaux ; dans cette occupation il reçut un coup de pied de cheval dont il mourut* Viaggi di Gemelli neîle isole Philippine f vol, ÏV, p, ^5. — Mémoires de la cour d* Espagne,

hostilités en chassant de ses états le duc de Lorraine, qui organisait un corps auxiliaire pour leur défense. Dans cette circonstance, le gouvernement espagnol donna une preuve, quoiqu’elle fut la seule à la vérité , de son ancienne vigueur et de sa magnanimité, en rejetant les propositions insidieuses de la France, et concluant, en janvier 1672, une alliance défensive avec la république. Cette convention fut suivie de l’envoi de renforts dans les Pays-Bas. Mais la promptitude, la vigueur et la position avantageuse du monarque français renversèrent les plans tardifs de deux puissances si distantes l’une de l’autre, et si peu propres pour former une coalition. Au mois d’avril, la France et l’Angleterre déclarèrent en même temps la guerre à la Hollande. Avant la fin de la campagne , les Français avaient déjà pénétré presque jusqu’aux portes d’Amsterdam ; les Hollandais , pour préserver leur indépendance, furent réduits à prendre dans leur désespoir le dernier parti qui leur restait, celui de rompre les digues et d’inonder le pays,

Une irruption faite sans provocation , et aussi heureuse d’ailleurs, éveilla l’inquiétude, et excita l’indignation générale. Une révolution s’opéra dans les Provinces-Unies : la faction puissante qui s était attachée volontairement à la France fut renversée, et Guillaume, prince d’Orange, âgé de dix-huit ans , fut choisi par la voix générale pour *■ 5

assurer l’ indépendance du pays que ses ancêtres avaient conquis. La cour d’Autriche courut aux armes ; et en septembre 1672, une nouvelle alliance fut conclue entre l’empereur, l’Espagne et les Provinces-Unies. Louis se vit forcé d’abandonner toutes ses conquêtes avec la même célérité qu’il les avait, faites. En 1674, l’Angleterre l’abandonna, ainsi que plusieurs princes allemands ses alliés : il se trouva menacé par toutes les forces de l’ Empire ; mais, avec sa promptitude et sa vigueur ordinaires , il tira encore parti de cette défection. Pendant les campagnes de 1674 et 1676, il ravagea la Franche-Comté , décida les Suisses à fermer aux Espagnols les passages qui conduisent de l’Italie en Allemagne , et empêcha les Autrichiens de remettre le pied de 1 autre côté du Rhin. Tandis que les Suédois ses alliés faisaient une diversion aux forces de l’électeur de Brandebourg, il dirigea ses efforts contre les Pays-Bas; et après avoir battu les Hollandais et les Espagnols, il étendit ses conquêtes par la prise des principales forteresses qui couvraient ces provinces. Il détourna l’attention des Espagnols par des incursions en Catalogne, et par des insurrections fréquentes qu’il fomentait chez ce peuple turbulent, toujours enclin à la révolte.

Profitant adroitement des désunions qui accompagnent d’ordinaire la défaite et les luttes prolongées , Louis parvint à attirer la Hollande

dans une paix séparée, qui fut signée à Nimègue, Il rendit tout ce qu’il avait pris aux Provinces- Unies, à condition quTil garderait la Franche- Comté; et, en compensation de la remise de quelques places de moindre importance, qu’il avait conservées par le traité d’Aix-la-Chapelle, il obtint de nouvelles cessions qui affermirent sa ligne depuis le canal jusqu’à la Sambre* L’Espagne se voyant ainsi abandonnée , il ne lui resta d’autre ressource que de profiter d’un article par lequel on stipula qu’elle aurait, pour donner son consentement au traité, le terme de six semaines (*). T/empereur se vit également bientôt après dans la nécessité d’acheter la paix par l’échange de Philisbourg contre Fribourg dans le Brisgaw , ce qui contribua encore à mieux établir le pouvoir de la France sur le Rhin*

L’influence que la cour de France commença bientôt à exercer sur celle d’Espagne fut marquée par le mariage du jeune roi avec Marie-Louise , fille du duc d’Orléans , frère de Louis XIV. On avait concerté le mariage de ce prince , et le contrat même en avait été signé avec une princesse d’Autriche; mais don Juan, craignant que cette alliance ne rendit plus de pouvoir à la reine douairière , profita du rac-

(T) Kock. , tome 1 , p* 21 1. — Traité entre la France et tes Provinces -U nies # et entre la France et V Espagne 9 17 septembre 1678, Prontuario de Tratados , p. 179 et 197.

commodément avec la France pour former ce lien avec la famille du roi Louis. On s’empressa de négocier le mariage , par 1 ambassadeur espagnol, à son retour du congrès de Nimègue, et il fut célébré, en octobre 1679, à Quintanapalla, petit village de la vieille Castille. Dans les premiers joors de Tannée suivante , la nouvelle reine fit son entrée solennelle dans Madrid.

Don Juan ne vécut pas assez long-temps pour voir la célébration de ces noces. Ainsi que son prédécesseur, il s attira le ressentiment d’un peuple altier par les conditions humiliantes auxquelles il avait, été forcé de souscrire en signant la paix. Embarrassé par les désordres de T administration , et abhorre à cause du traitement rigoureux qu’il faisait éprouver à la reine douairière , il finit par se voir en butte à tous les partis , par suite du bannissement de plusieurs nobles qui avaient montré de rattachement pour elle. Craignant aussi les machinations de ses nombreux ennemis, il perdit T affection du jeune souverain, quil tenait dans un état de .gêne continuelle. Enfin le traité du mariage avec une princesse de France mit le comble à ses fautes, qui étaient des crimes aux yeux du peuple, dont T exaltation contre les Français était à son comble.

Il vit avec anxiété se former une coalition puissante contre lui : il s'aperçut que la faveur du roi lui échappait peu à peu , et que la reine douai-

3 IM TK OD tl CT I GÏN HISTORIQUE. SECT. JT. 5 7

rière était courtisée par ses ennemis. Quoiqu'il fût accoutumé à braver les dangers et à supporter les disgrâces , il n’avait pas pourtant assez de magnanimité pour renoncer au pouvoir et pour quitter un poste qu’il ne lui était plus possible de conserver- Dévoré par le chagrin et par le désappointement , il ne songeait qu’à ses dangers et à ses embarras. Sa santé s’en ressentant graduellement , il succomba à une maladie de langueur^ et descendit dans la tombe le 17 septembre 1679 > à l’âge de cinquante ans , la seconde année de son administration orageuse.

Avec don Juan s’éteignit en Espagne le génie de la dynastie autrichienne. Une sorte de révolution eut lieu dans le gouvernement , qui accéléra la décadence de la monarchie. La reine douairière fut rappelée ; mais étant devenue timide par suite de ses malheurs passés * elle n’osa pas d’abord prendre une part active dans la direction des affaires. Le roi , trop faible et sans expérience pour pouvoir gouverner seul j se trouva dirigé par une cabale composée de son confesseur, et de la duchesse de Torrenueva, première dame d’honneur delà jeune reine, vieille femme d’un caractère orgueilleux, et ennemie jurée des Français : Eguya, qui avait le titre de secrétaire d’état, dont il remplissait les lonctions, en faisait partie. Celui-ci s1 était élevé, par ses manières souples et insinuantes , de simple commis aux premières places de la monarchie.

Profitant de son accès auprès du roi, il lui persuada de le nommer premier ministre , et parvint ainsi à la direction des affaires. Mais n ayant pas de capacité , et étant accoutumé seulement à la routine des bureaux, son administration augmenta le désordre, et amena une stagnation presque totale dans les affaires. Chaque département devint un théâtre de confusion ; les dépêches et les pétitions soumises au conseil restaient sans réponses; celles présentées au roi étaient même rarement expédiées ; et cette léthargie universelle , dans toutes les branches de F administration, mit le comble aux calamités nationales*

Enfin la crainte de Findignation publique F emporta sur Fambition de ce favori. Il se décida à se débarrasser de la responsabilité de sa place. Seulement , croyant par là maintenir encore son pouvoir, il conseilla au roi de choisir pour successeur le duc de Medinaeeli, dont la haute naissance et un esprit conciliateur étaient le principal mérite , mais que Fapathie et le manque ds expérience rendaient inhabile à gouverner, et plus propre par conséquent à être gouverné par les autres* Cependant Medinaeeli s'apercevant qu il était dénué d'expérience, mais jaloux d’Eguya, appela auprès de lui des collaborateurs; il essaya de se délivrer des embarras de Fadministration en renvoyant les affaires d'état devant des juntes nommées ad hocf et composées de personnes dis-

IJmUHJCCTIUN HXSTOfUQÜJS. SEGT. Il- 3g

tittguées dans la carrière administrative * ou jouissant de crédit au près du monarque. Dans le nombre de ces juntes nous remarquons une sorte de comité des finances > composé du président de Castille et de celui du conseil des finances, du confesseur du roi, d’un moine cordelier, et d’un Jésuite qui possédait la confiance du roi dans les matières spirituelles (*). Une foule de plans sortirent de ce ministère bizarre, plus extravagans et plus impraticables les uns que les autres ; et comme la détresse publique allait toujours en croissant, les travaux d’hommes d’état aussi inhabiles ren-

(*) La manie de créer des juntes pour f expédition des affaires que fauteur des Mémoires attribue au duc de Medinaceli, paraît avoir été aussi partagée par Charles II. Outre qu’il était timide et méfiant par caractère , on lui avait £nspiré dès son enfance une grande horreur des favoris; et craignant de rencontrer à tout: moment des nouveaux Lerma et Olivarès, il tomba dans l'extrême opposé : il se méfiait de tout Je monde, II voulait tout voir par lui-même; et ne pouvant pas donner une attention suivie aux affaires de r administration ? tout languissait.

Pour la distinguer d’une foule d’autres, la junte dont nous venons de parler fut appelée junta magna ; elle était composée des présidens des conseils de Castille et des finan ces, de l'amirauté, du due de Montalto, conseiller d’état ; de deux membres du conseil de Castille; du confesseur du roi , et du père Cornejo, cordelier. On y discutait parfois fies projets importans ; mais au moment de les adopter , on était arrêté par des obstacles dont la source était l’autorité suprême elle-même.

dirent le gouvernement ridicule et le firent mépriser. Rien ne peut être comparé aux embarras du pays dans cette triste position ; des altérations dans la valeur intrinsèque de l’argent en arrêtèrent la circulation et ruinèrent le crédit public; la cherté des denrées et la famine succédèrent à ces altérations de la monnaie (*). Le peuple, pour nous servir de l’expression proverbiale de la nation, fut réduit à subsister (*) des rayons du soleil j tomar el soL Les tremblèmens de terre, les ouragans et les inondations accrurent le nombre déplorable de tant d'affreuses calami-

(*) ft Depuis Ion g- temps la monnaie avait été administrée sans loyauté; l'altération des pièces frappées dans les hôtels royaux avait encouragé la fraude privée , tellement que îe commerce menaçait ruine. Don Juan s’était sagement préparé de loin à faire une refonte générale , et rassemblait tous ses moyens pour ce grand objet quand il mourut.

a Medinaceli crut faire merveille , dans son empressement, de déclarer a Fimproviste que la monnaie d’or et d’argent ne serait plus reçue qu’au titre , et de choisir le moment où le trésor était peu chargé ; de Sorte que les particuliers furent abimés j principalement dans les provinces les plus riches , telles que l’Andalousie et la Castille, où la circulation des espèces était la plus active. Ün pense bien que dans un pays où de telles opérations prévalaient eu plein conseil , le ménagement de la recette et de la dépense , à quoi se réduit la véritable science financière 7 était essentiellement vicieux. » Mémoires secrets du marquis de Louville , tome I , pages y3 et 74*

( 1 ) Mémoires de la marquise de Villars,

1 N TB OU lî CTI OU HISTORIQUE. SECT. II. 4Ï

tés* Tandis que la disette dévastait les provinces , les cabales et les factions divisaient la cour. Le roi ^ incapable d'application , en proie à une maladie hypocondriaque qui approchait de la folie 7 était ballotté par les animosités et les prétentions de la reine -mère et de sa femme, en même temps qu’il était partagé sans cesse entre l’amour de celle-ci et le ressentiment profond que lui causaient les insultes répétées du monarque français* Dans ce conflit d’intérêts opposés , Eguya jouait toujours un rôle fort important, et contribua à augmenter les embarras du gouvernement . Mécontent de la conduite de Medinaceli, qui s’était affranchi de son intervention dans les affaires , il conspira contre lui avec le confesseur et la duchesse de Torrenueva. Il excita la jalousie d’un parti contre l’autre, et celle du roi contre tous ; et, dans le but d’empècher la formation d’un ministère moins ignorant, il se réunit enfin à Medinaceli lui-même, pour renverser le confesseur et faire renvoyer la duchesse dont le caractère altier avait déplu à la reine.

Après une lutte trop longue, funeste à la prospérité de l’état, la voix de la nation, appuyée * par les représentations des grands , auxquelles se joignait T influence de la reine douairière , obtint que Medinaceli fût privé de la direction des affaires. Une nouvelle administration fut orga-

nisée , à la tête de laquelle on mit le comte d'Oropesa, jeune seigneur dont la capacité et le caractère conciliant donnaient les plus hautes espérances. Ce nouveau ministre réforma les abus de l'administration , et traça de nouvelles règles pour le maniement des finances , beaucoup plus justes et plus faciles à exécuter que celles de son prédécesseur. Mais malheureusement , par le cours rapide de guerres étrangères et un nouvel embarras de besoins domestiques , le revenu public s'absorbait aussitôt qu'il était versé dans la caisse de l’état; les trésors de F Amérique , qui , selon l'expression d'un écrivain national ('), avaient été autrefois la grande ressource de la monarchie , n’étaient pour ainsi dire , alors qu’une goutte d'eau , qui , au lieu de désaltérer, ne fait que rendre la soif plus insupportable.

La mort de la reine, arrivée en 1690 (a), et le mariage subséquent du monarque avec une prin-

(l) Ortiz.

(aJ On a prétendu c|ue cette princesse était morte empoisonnée. Le marquis de Louville dit , dans ses Mémoires secrets , qu’elle paya de sa vie Tin utile empire qu'elle avait su prendre sur son époux pendant les dix années de leur union stérile. «Auprès d’un. roi vertueux, défiant et irrésolu , tout le monde , et surtout une princesse du sang royal de France 7 faisait ombrage , soit aux ngens de l'Autriche , dont Ÿ influence était sourde encore ; soit à une belle-mère

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cesse autrichienne, opéré par les suggestions de la reine douairière , devint une source de nouvelles discordes. Oropesa, quoique considéré par le roi , fut disgracié et remplacé par le jeune comte de Melgar, connu sous le titre cT amirauté de Castille, bel boni me, d’une misé très recherchée, et plus propre à conduire une intrigue galante qu’à gouverner un royaume, il jugea , ainsi que les ministres ses prédécesseurs, qu’il était instant d’être en mesure contre les Français qui le menaçaient de la guerre, et porta en conséquence bien plus loin encore qu’Oropesa la suppression des pensions, la réforme des emplois, Timpôt des contributions et la demande des dons gratuits,

absolue j qui, bien qn1 Au tri clnen ne 7 n'avait ds entrailles que pour Ja maison de Bavière; soit enfin aux ministres , principalement au comte d’ Oropesa, successeur de Médina edi dans la faveur souveraine , comme ce dernier l'avait été de don Juan , et chef par conséquent du parti bavarois, »

Madame de La Fayette va plus loin dans ses Mémoires sur Tannée 1688. [Non seulement elle affirme que la fille de Monsieur avait été empoisonnée , mais qu'elle le fut par ordre du Conseil d'Espagne *

On n'offre point de preuves de ces assertions dans les écrits que nous venons de citer ; il nous sera donc permis de ne pas ajouter foi à des rapports vagues , lorsqu'il s'agit d'un fait aussi important et aussi atroce. Ajoutons que la froide scélératesse d'un conseil , délibérant et ordonnant T empoisonnera eut d'une reine , a besoin d'étre constatée par quelque chose de plus positif et de plus authentique que des soupçons et des on dit .

En 1696, la mort de la reine-mère, qui avait survécu à son crédit, n eu L à! autre effet que d’ affermir Fin fluence de la reine épouse du roi. La détresse publique et la difficulté de trouver des ressources pour faire face aux besoins du gouvernement amenèrent un rapprochement entre Oropesa et Melgar, qui se partagèrent le pouvoir. Oropesa fut nommé président du conseil de Castille, et ces deux hommes d’état, rivaux, firent trêve a leurs inimitiés pour remédier ensemble aux désordres intérieurs, et pour chercher à éloigner les dangers extérieurs qui menaçaient la monarchie d une subversion totale.

La situation malheureuse de FEspagne, et l’apathie ou la timidité des autres puissances, encouragèrent le monarque français à poursuivre son système d’agrandissement. Mettant à profit les clauses contradictoires qui avaient été insérées dans les traités précédées, il se traça une nouvelle règle de conduite, et sous des dehors pacifiques il tenta de nouveaux envahissemens avec plus de succès encore qu’en temps de guerre. Il établit des tribunaux ou des chambres dites de réunion , a Brisaeh pour FÀlsace , à Metz pour les trois Evêchés, et à Besançon pour la Franche-Comté, L’objet de ces tribunaux était de réunir affx territoires déjà acquis par la France, non seulement quelques places ou districts peu considérables, mais des principautés entières et des provinces

qni j d’après la tradition ou des documens , auraient été autrefois considérées comme appartenant aux pays cédés. Sans compter beaucoup d’autres territoires , il détacha de l'Empire la cité et le district de Strasbourg , la ville et une partie de b évêché de Spire , Spanheim et Montbéliard, Deux-Ponts, Saarbourg, Weldentz, et beaucoup d’autres districts d’une moindre importance. Il prit à l’Espagne Courtrai, Dixmude, Âlost et Luxembourg. Il réclama le comté de Chinay sous des prétextes trop frivoles pour être rapportés, et chercha même à s’emparer de la Navarre par la force des armes.

Sa puissance, ses ressources et ses succès précéderas effrayèrent les autres états de l’Europe. Après avoir inutilement essayé de former entre eux une coalition contre cette nouvelle forme d’agression, les parties lésées jugèrent convenable de s’en rapporter à un arbitrage. Par une trêve de vingt ans , conclue à Ratisbonne , avec l’empereur et l’Espagne, en i684> le monarque français fut autorisé a garder une partie de ses nouvelles usurpations. Il retint Luxembourg, Beaumont, Bouvines et Chinay avec leurs dépendances; et, étendant sa frontière depuis la Sambre jusqu’à la Moselle, il lia les différentes parties qui avaient été démembrées de l’héritage espagnol avec celles arrachées à l’Autriche et à l’Empire. Il obtint de V Empire la cession de Strasbourg et de

Kæhl | ainsi que celle de toutes les réunions décrétées par les chambres de Meta, Brisach et Besançon, avant le ict août 1681 , avec plein droit de souveraineté.

Ces envahissemens progressifs, qui, sous le nom insidieux de pacification , n étaient rien moins qu’un acheminement à la domination universelle, jetèrent l’alarme, et excitèrent V indignation chez toutes les cours de l’Europe, Les petits états tombés sous les griffes de la France tournaient leurs regards inquiets vers les puissances étrangères , dont ils attendaient impatiemment leur délivrance- Quant aux grandes puissances, elles étaient dans la conviction qu’il n’y avait qu’une résistance franche , vigoureuse et commune, qui pût les sauver* Pendant quelque temps F asservissement malheureux auquel l’Angleterre se trouva réduite sous les règnes de deux Stuarts empêcha cette coalition universelle de se former, quoiqu’elle fût reconnue comme le seul moyen de pouvoir résister à une force aussi colossale. En 1686, la ligue d’Àugsbourg prépara la glorieuse révolution qui affermit les libertés et la religion de l’Angleterre, et devînt la base de la grande alliance. L’objet de cette vaste combinaison était de mettre un terme aux agressions et à la tyrannie du monarque français, de l’empêcher surtout de mettre à exécution son dessein de s’approprier la succession espagnole.

Cette coalition fit reprendre les hostilités. Depuis que la France était devenue prépondérante, c'était la première fois qu’elle se trouvait réduite à ses propres forces. Mais dans cette circonstance, comme dans beaucoup d'autres* on put se convaincre qu'une grande et puissante monarchie avantageusement située, ayant un gouvernement énergique, propre à employer toutes les ressources d’un peuple industrieux , avec l'armée la plus nombreuse et la mieux disciplinée de l'Europe, commandée par les généraux les plus habiles , pouvait lutter avec avantage contre un nombreux concours de nations de divers intérêts , fatiguées par des troubles intérieurs, formant, il est vrai , une masse énorme , mais hétérogène, incapable d’agir d’après un plan commun et bien arrêté* Fier de ses avantages, le monarque français parvint à parer les premiers coups, qui étaient aussi les plus dangereux. Tenant en haleine les puissances coalisées du côté des Pays-Bas et de l'Allemagne, Ü pénétra dans la Navarre et dans la Catalogne, soumit Barcelonne, et porta rapidement son armée sur iÈbre.

Enfin les divers états de l’Europe se lassèrent des malheurs d'une guerre longue et désastreuse, et le premier feu du ressentiment s'étant calmé , chacun consulta ses intérêts, balança ses espérances et ses craintes* Le duc de Savoie, privé

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de scs états, mais ébloui par ia perspective d une alliance avec la famille royale de France, donna le premier, en 1696, F exemple d’une défection qui devint le signal de la dissolution de la grande alliance. Fa méfiance et les alarmes ayant gagné les confédérés, Louis proposa des conditions, modérées en apparence, en les comparant avec ses premières prétentions. Les puissances maritimes et l'Espagne s'empressèrent de l'écouter. Une scission formelle eut lieu en conséquence entre les alliés, et la paix fut signée h Ryswick. Louis se réconcilia avec Guillaume III, en reconnaissant la succession protestante, et en s’engageant à ne pas donner de secours à ses ennemis. Il fit de même avec les Hollandais ; il leur restitua ses conquêtes et confirma leurs privilèges commerciaux; il consentit même à rétablissement d’une barrière qui les mît en sûreté du côté des Pays-Bas. À la grande surprise et au grand contentement de la nation espagnole , il abandonna non seulement ses conquêtes récentes, mais même une partie des districts qu'il s’était permis de retenir par le traité de Ratisbonne f1). Au milieu de la joie universelle que causait la fin des malheurs de la guerre , on oublia le grand principe de l’alliance, qui était d’assurer la succession d’Espagne à la maison d’Autriche ;

(l) Traité entre la France et F Espagne , signé à ftyswick le 20 septembre 1697. Prontuario de Tmtadox, page 3 \ 7 ,

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et l’empereur Léopold, après une courte et inutile résistance, fut forcé de consentir à la paix, sans qu’il fut aucunement question de réclamations de la part de sa famille.

Pendant cette lutte au dehors , diverses révolutions avaient agité la cour de Madrid. L’avantage momentané que la France avait retiré de l’élévation d’une princesse de Bourbon au trône avait été perdu pour elle par sa mort j et le parti autrichien avait retrouvé son ascendant par le mariage entre Charles et Eléonore, princesse de Newbourg, sœur de l’impératrice. D’autres changemens avaient eu lieu également dans l’administration. 11 ne fut pas possible à Oropesa, qui était rentré en faveur après une disgrâce momentanée , de tenir devant l’influence supérieure du comte de Melgar. Ce comte lui-même avait vu de nouveaux aspirans au pouvoir dans les ducs de Sessa et de l’infantado , ainsi que dans le comte de Monterey. Mais le compétiteur le plus redoutable de tous était le cardinal Portocarrero , qui , après avoir rempli le poste d’ambassadeur à Rome , avait été promu au siège archiépiscopal de Tolède, et qui, à l’avantage d’une haute naissance et la grande considération due à sa dignité, unissait une singulière force de caractère et des talens pour l’intrigue, qu’il avait; cultivés et mûris dans une école aussi célèbre que celle de la cour de Rome. Finalement , ce fut

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dans un moment aussi important que la santé du roi éprouva un changement funeste- D une constitution naturellement faible , il fut attaqué du ne fièvre tierce ; elle eut pendant assez longtemps un caractère très grave , et les quatre dernières années de sa vie, depuis cette époque, n’offrirent qu’une longue chaîne de souffrances, au point que sa triste existence ne fut qu’une maladie continuelle. (*)

( 1 ) Lettres de madame la marquise de Villars. — Mémoires de la cour d’Espagne. — Ortiz. — Désormeaux. Abrégé chronologique de V Histoire cF Espagne. Œuvra

de Louis XIV. — Diplomatie française; et diffère ns actes publics, conventions et traités , ainsi que les Histoires d Angleterre , de Hollande et de la maison d’Autriche, eliap. txv et Isvi,