L'Espagne sous les rois de la maison de Bourbon, ou Mémoires relatifs à l'histoire de cette nation, depuis l'avènement de Philippe V en 1700 jusqu'à la mort de Charles III en 1788, écrits en anglais sur des documents originaux inédits (Tome quatrième)

Avènement de Ferdinand Vî. — Sa conduite envers la reine douairière et envers les princes ses frères* — Ses motifs pour ne pas continuer la guerre d’Italie. — ■ Retraite du général marquis de La Mina en Provence. — - Prise de Gênes. — Négociation entre PEspague et l’Angleterre. — L’armée espagnole entre en Italie. — Gènes secourue. — Succès des armées françaises dans les Pays-Bas. — Négociations et paix d’Àîx-la-Gliapelie. — Parme, Plaisance et Guastalla garanties au prince don Philippe,

Ferdinand VI, le seul fils qui fût resté de Philippe et de Marie-Louise de Savoie, succéda à son père; il était âgé de trente-quatre ans quand il prit en main les rênes de FEtat. Son avènement au trône fut signalé par des événemens qui firent connaître la générosité de son caractère , et concevoir aux Espagnols les espérances les

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mieux fondées d'un règne qui devait avoir pour base la justice et la modération*

L’ambition de la reine douairière avait entraîné l'Espagne dans des guerres continuelles qui l’avaient affaiblie , et porté atteinte à sa félicité. Elisabeth avait toujours traité Ferdinand avec froideur, et, Ton peut dire, avec inimitié, n'ayant jamais eu d’autre but que rétablissement de ses propres enfans, au préjudice des intérêts du prince des Asturies et de ceux du royaume. On s'attendait donc que le nouveau souverain écouterait son ressentiment , et vengerait les offenses réitérées qu’il avait reçues* La nation se réjouissait d'avance de voir, sinon punie, du moins humiliée une femme généralement haïe; mais Ferdinand était trop grand, trop généreux pour avilir sa dignité par des vengeances personnelles* Il confirma les donations que ^on père avait faites à son épouse, et permit à la reine non seulement de garder le château de Saint-Ildephonse, si long-temps le théâtre de sa grandeur, mais encore il lui accorda la permission de résider dans la capitale. Ce prince ne montra pas moins d'affection et de générosité envers ses frères, et leur donna les plus formelles assurances de son zèle pour leurs intérêts.

Les embarras sans nombre qui sont ordinaires au commencement d'un règne, surtout le caractère posé et réfléchi du souverain , s’oppo-

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sèrent à tout changement immédiat dans !e ministère- Villarias continua de rester à la tête des affaires étrangères ; les autres département furent confiés au marquis de La Ensenada, qui, après la mort de Campillo, en iy43, avait succédé à celui-ci dans la direction de l’Etat, et était parvenu à se concilier la faveur du monarque, Ferdinand crut devoir écrire, de sa propre main , une lettre au roi de France, pour lui témoigner la résolution où il était de maintenir les engagemens contractés par son père , et lui déclarer qu’il était prêt à faire tous les sacrifices pour soutenir la cause de son frère- (*)

Il est assez difficile de juger jusqu’à quel point Ferdinand aurait suivi la politique de son père , si le monarque français n’eût pas entamé des négociations séparées avec la Hollande et d’autres puissances, malgré les promesses répétées qu’il avait faites à la cour de Madrid.

Ferdinand n'eut pas plus tôt connaissance de ces démarches qu’il mit moins de scrupule à se séparer de l’alliance avec Louis XV, Un des premiers actes de son gouvernement fut de conférer le commandement de l’armée d’Italie au marquis de La Mina, qui avait la réputation d’un véritable Espagnol opposé à la France (a), et de

( ' ) Mémoires de Richelieu , tome YI, page 353. Noàiixks , tome VI j page so3,

p) Dans le Semanario erudito de Valladares on Ht tin rap-

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loi ordonner de retirer Y armée du théâtre delà guerre, Le nouveau général fut porteur d’une lettre au prince don Philippe, conçue dans les termes les plus affectueux ; mais il était en même temps chargé de lui ôter le commandement , et de ne lui accorder aucune influence dans la direction de Fàrmée, Il joignit le quartier-général à Voghera, et suspendit de leurs fonctions Gages et Castelar, qui furent disgraciés ef envoyés en Espagne.

La nouvelle du changement de gouvernement parvint à la connaissance de l’armée au moment où elle était engagée pour maintenir la possession de Plaisance, et elle contribua à augmenter le découragement déjà produit par la défaite qu’elle avait éprouvée. Les généraux français et espagnols voulurent transférer sur-le-champ le théâtre de J a guerre de F autre coté du Pô ; mais ils éprouvèrent coup sur coup de rapides revers; car le roi de Sardaigne, après avoir

port adressé par le ma repus de La Mina au ministre de la guerre > qui lui avait demandé son avis sur les réformes qu'il conviendrait de faire dans Tannée après les campagnes d'Italie ; le rapport est daté de Ttfice. L’organisation de l'armée n'est pas le seul objet du marquis de La Mina , dans cet écrit ; il y fait souvent des excursions dans le domaine de la politique > et il faut l'avouer , il s'y montre peu attaché aux Français ? alors même qu’il propose de îes imiter sut plusieurs mesures adoptées par eux dans lTarmée et la marine.

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établi une ligne de plusieurs postes au-delà du fleuve pour couvrir le Milanais , opéra sa jonction avec les Autrichiens vers la haute Trébia , et, par ce moyen, parvint à tourner leur armée. Tl n’y avait plus d’espoir que dans la retraite. Ils s’empressèrent donc de réunir des bateaux sur le Lambro, jetèrent deux ponts sur le Pô, retirèrent leurs troupes, et rétrogradèrent vers Voghera et Tortone par Castello- San-Giovani. Ce mouvement éveilla l’attention de leur ennemi, toujours actif et entreprenant. Leur arrière-garde fut attaquée à Rotto-Freddo par plusieurs détachemens de troupes Austro- Sardes, qui occupaient les postes environnans situés sur le Pô et la Trébia. De nouveaux renforts arrivèrent ; le combat devint plus général et non moins opiniâtre; mais enfin l’armée fut dégagée par une colonne de cinq mille hommes qui avaient formé la garnison de Plaisance. L’engagement dura plusieurs heures; l’armée Franco- Espagnole y perdit quatre mille hommes ; on lui fît deux mille prisonniers. En évacuant Plaisance , elle abandonna une quantité considérable de munitions, et quatre-vingts pièces de canon tombèrent au pouvoir de ses ennemis. Les Franco- Espagnols, après ces pertes, arrivèrent à Tortone dans le plus grand découragement , réduits par cette bataille, et la désertion qu’elle occasionna, à une vingtaine de mille hommes. A leur approche,

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la garnison sarde abandonna IVovi , et huit mille hommes qui descendaient à Gavi, sons les ordres de Mi repoix, ouvrirent encore une fois la communication avec Gênes.

Le nouveau général arriva sur Ces entrefaites. A peine avait-il pris en main le commandement de l’armée , que la discorde se mit entre les chefs français et espagnols. La Mina opéra sa retraite vers Gênes : les Français ne pouvant re'sister seuls aux Austro-Sardes, se virent forcés de suivre son exemple. On se flatta d’abord de pouvoir, par un nouvel effort, défendre le passage formidable de la Boccbelta; mais le général espagnol déclara qu’il était résolu d’ abandonner l’Italie. Il lit embarquer son artillerie et ses équipages , et prit le chemin de la Provence, sans se laisser fléchir par les prières de l’infant et du général français qui le pressaient de rester. Les Français et les Génois, ainsi abandonnés à eux-mêmes, se trouvaient dans une position très critique : le corps principal des Sardes pénétrant par la vallée de Bormida , précipita la retraite de l’armée qui se trouvait déjà divisée et en désordre. Maillebois, après avoir conjuré les Génois de défendre leur territoire jusqu’à la dernière extrémité, fut forcé de suivre l’exemple de La Mina en se retirant vers la Provence. Mais les Génois , abandonnés à leur propre destinée , ne pouvaient résister aux attaques' combinées des Austro-Sardes, qui étaient

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protégés par l’escadre anglaise. La ville se rendit presque à discrétion ; la garnison fut faite prisonnière de guerre; les magasins, les armes et l'artillerie devaient être livrés aux vainqueurs; le doge et dix sénateurs seraient tenus de se présenter à Vienne pour implorer leur pardon. Le marquis de Botta, qui avait remplacé Lichtenstein dans le commandement, prit possession de la place avec quinze mille hommes, tandis que le roi de Sardaigne occupait Finale et soumettait Savonne (septembre 1 5).

Fière de cet avantage, la cour de Vienne méditait déjà la conquête du royaume de Naples, qu’on avait dégarni de troupes pour pouvoir soutenir la lutte en Lomhardie* Cependant, le gouvernement anglais, qui prévoyait combien cette entreprise irriterait la cour de Madrid, et qu’on rendrait par là l’accommodement avec l’Espagne bien plus difficile , parvint a faire changer le plan de l’ impératrice-reine et à lui faire consentir, quoiqu’à regret, à porter la guerre dans les provinces du sud-est de la France, ce qui, eu cas de réussite, ne blesserait en rien les intérêts de l’Espagne. Le roi de Sardaigne se prêta aisément à l’exécution de ce plan, et, avant le commencement de novembre , 1 armée alliée avait passé le Var : ses projets furent cependant arrêtés par une insurrection qui éclata à Gènes par suite des exactions et de la sévérité des

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commandans autrichiens. La populace exaspérée chassa la garnison ; l’armée , pour arrêter les funestes conséquences de ce revers inattendu, s’empressa de revenir sur ses pas. C’est ainsi que, au lieu d’anéantir les troupes françaises, les Austro- Sardes passèrent tout l’hiver devant Gènes, divisés entre eux par des disputes et des rivalités, tandis que les Génois n’avaient qu’une seule et meme volonté, et que dans leurs cons tans efforts, ils étaient soutenus par le sentiment du danger pressant qui les menaçait, surtout par les secours continuels qu’ils recevaient de la France (octobre et décembre 1 746)-

Le roi et la reine d’Espagne furent touchés de 1 interposition de l’Angleterre pour prévenir l’expulsion de Naples de l’infant don Carlos. Des propositions pacifiques furent faites secrètement et agréées par l’entremise de la cour de Portugal au moment où les alliés passaient le Var. M. Reene fut envoyé à Lisbonne. La médiation du Portugal fut admise par les deux partis, et une négociation entamée par l’ambassadeur espagnol Soto-Mayor, fut suivie à cet effet d’une correspondance secrète entre les cours de Madrid et de Lisbonne .

Ces transactions ne pouvaient échapper à la sagacité du cabinet français ni a, la vigilance de la reine douairière. La cour de Versailles, pour empêcher la défection de l’Espagne, lui fît l’offre

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d'aider à reconquérir la Toscane , afin d'y établir l'infant don Philippe; elle mit en ayant divers avantages politiques et commerciaux ; elle fit enfin un appel à Rattachement du roi I1 erdinand pour sa propre famille. De son côté* la reine douairière cherchait en même temps à gagner Villarias pour qu'il rejetât la médiation du Portugal sans l'autorisation de son souverain* La négociation devint plus difficile par l'opposition cachée du cardinal de Motta, premier ministre du Portugal, qui penchait secrètement pour la France (décembre 1746}*

Pour déjouer ces intrigues, Villarias, sans être remplacé, fut, en quelque sorte, suspendu de ses fonctions par la nomination de don Joseph Carvajal, de la famille des Linares , dévoué à la nouvelle cour, à la place de doyen du conseil d état (') - Comme il était par sa naissance d'un rang supérieur à celui de Villarias, et que, par cette nomination , il était autorisé à recevoir les rapports de divers départemens de FÉtat , il fut élevé par là au premier poste dans T administrati on , ainsi qu'à la direction suprême des affaires étrangères, (a)

Malgré l'évidence des dispositions pacifiques

{ 1 } Il est à remarquer qu’à la mort de Philippe ? Villarias était le seul membre qui restât de ce corps naguère si i [lustre,

(a) Dépêches de Keene , datées de Lisbonne,

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de la part de l’Espagne, ce changement, n’accélëra pas la fin des négociations ; leur progrès ultérieur fut arreté par le refus de l’impératricereine de contribuer à l’établissement de don Philippe en Italie, et par la politique de f Angleterre , qui ne voulait pas exiger de nouveaux démembremens de l’héritage de la maison d’Autriche-

Ce n est pas que dans les deux pays on ne montrât de la bonne volonté et les meilleures dispositions pour opérer un rapprochement sur la proposition de M. Walpole, partisan zélé de la réconciliation. Le parlement anglais rapporta 1 acte qui défendait le commerce avec l’Espagne , suite de la déclaration de guerre. Du côté de 1 Espagne, des communications directes eurent lieu avec 1 Angleterre par il’ entremise de Maeanaz , agent de l’Espagne à Breda, et de l\1. W alpole lui-même , qui employa des correspondais dont les noms, à raison des circonstances dans lesquelles ils se trouvaient, ne sauraient être révélés. La cour de* Madrid fit voir par là ses sentimens d’une manière propre à faire comprendre que l’honneur national et les affections particulières du souverain demandaient également rétablissement de don Philippe (janvier et mars i <c J espère, dit un de ces eorrespondans (25 juin), que les vôtres reconnaîtront leur erreur.: ils verront que les alliés les ruinent par de folles dé-

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penses. La guerre contre nous ira point d objet, parce que la Providence nous a mis dans la position où nous sommes, et parce que nous voila tellement habitués à la misère et aux souffrances, que nous ne pouvons pas tomber plus bas. La guerre dût-elle durer encore vingt ans, vous nous trouveriez toujours résignés et calmes. Croyezmoi, rien qu’un établissement pour nos jeunes princes ne peut ramener la paix : tout le reste est inutile. »

Lord Walpole, en donnant au roi un extrait de cette correspondance, disait : « Rien ne peut amener un accommodement avec cette cour, si ce n’est d’empêcher que l’infant don Philippe ne retourne en Espagne; et cela, non pas par l’ancienne politique de la reine , mais pour satisfaire aux souverains actuels : ils sont assez embarrassés de leur conduite avecrle cardinal *('). Le caractère connu de l’infant don Philippe est un motif Suffisant pour empêcher son retour ; il est très borné, et- avec cela très Français en tout, au point d’affecter de ne point comprendre la langue espagnole (juin 1747 )• «

Tout porte à croire que la reine douairière fut invitée à quitter Madrid par suite de ces communications, et que M. Wall, Irlandais, qui avait servi en Espagne, fut secrètement envoyé

( 1 ) D on Lou I s } le' p lu s *} eun e d es en fa rrs ï e Pli i li p p e , Lettres et Mémoires de fValpotc.

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à Londres pour presser les arrangemens pour la paix.

Mais comme le cabinet anglais persistait toujours dans son dévoûment à l’Autriche, Ferdinand s aperçut que son empressement pour la paix n avait eu pour résultat que de lui attirer de nouvelles et de plus onéreuses demandes. Il s arrêta en conséquence dans ses démarches par les représentations du roi de Naples et de don Philippe, Il ouvrit donc des négociations avec le roi de Sai daigne , donna ordre à La Mina de coopérer au secours de Gênes, renforça son armée, et commença à réparer T escadre qui était restée dans le port de Cartbagène, presque abandonnée depuis rengagement avec lamiral Mathews, Pour le contenter, Maillebois fut privé du commandement et remplace par le maréchal de Belle-Isle, qui non seulement s était lait remarquer par son caractère entreprenant , mais qui s’etait déjà distingué par sa manière de conduire Vannée .

Grâce à cette coopération, les armées des Bourbons reprirent l'offensive ; elles repassèrent le Var, s avancèrent par la cote occidentale, et délivrèrent Gênes d un blocus aussi long que rigoureux. Dans le meme temps, pour recommencer la guerre dans les vallées du Piémont, Belle-Isle détacha son frere avec quinze mille hommes, en lui ordonnant de forcer le passage de l’Àssietta (9 juillet 1747)- Lattaque eut lieu en effet: : les Français s’y battirent avec courage et en déses-

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pérés; mais elle fut terminée par la perte du commandant lui-même et d’environ six mille hommes. Cette opération offensa la cour d’Espagne, qui n’avait d’autre but que la paix et non pas de faire des conquêtes. La mésintelligence se glissa parmi les généraux : ils mirent fin aux operations de la campagne , et prirent leurs quartiers d’hiver quand la saison était encore peu avancée (octobre).

Pendant les précédentes campagnes en Italie, les Français, pour forcer l’Angleterre à la paix, avaient tourné leurs principaux efforts contre les Pays-Bas, et menaçaient par là les Provinces- EJnies. La victoire de Fontenoy (mai 1 74^) donna d’abord à leurs armes une supériorité décidée ; elle fut suivie de la prise de Tournay, Gand, Ostende, Bruges et Ath. La victoire de Rocoux (octobre 17/(6) occasionna, l’année suivante, la reddition de tout le Pays-Bas, à l’exception de Luxembourg ; et dans la dernière campagne , la bataille de Lauft'eld amena la prise de Berg-op- Zoom, la soumission de la Flandre Hollandaise et le siège de Maastricht (2 juillet 1747)* Des disputes qui surviennent toujours à la suite des revers, s’élevèrent entre la maison d’Autriche et les puissances maritimes (avril 1748). Non seulement l’indépendance de la Hollande courut les plus grands dangers , mais l’ A ngleterre elle-rn êm e

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fut menacée d’une invasion sur fous les points de la cote le long du canal. (‘)

Heureusement pour, l’Angleterre, la France sentait aussi le besoin de la paix. Les communications secrètes entre les cours de Londres et de Madrid avaient abouti à une transaction par laquelle le gouvernement anglais, non seulement, reconnaissait le droit de visite, et faisait droit à d’autres réclamations de l’Espagne, relativement à l’Amérique; mais elle consentait aussi à la cession de Guastalla au prince don Philippe, pour la posséder ainsi que Parme et la Toscane. Tandis que cet accommodement séparait de plus en plus les deux cours de la famille des Bourbons (4 octobre i 747) > l’élévation de François, duc de Lorraine, au trône impérial , rétablissait l’influence autrichienne. Trente mille auxiliaires russes, a la solde de 1 Angleterre , s’avançaient rapidement vers les Pays-Bas, et des efforts extraordinaires avaient lieu pour chercher à réparer les malheurs passés.

La marine française avait beaucoup souffert : les finances de l’Etat avaient été dilapidées; la victoire elle-même avec tous ses avantages ne suffisait pas pour préserver l’heureux général, le maréchal de Saxe, des cabales et des machinations suscitées contre lui par les autres généraux. Louis XV, qui avait paru un moment vouloir

(') Maison d* Autriche y vol, lï, cliap, xxvn.