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dirigée par la main puissante de M. Pitt qui tenait les rênes de l'administration.

Ce fut alors qu'on s'aperçut que l'esprit de ce grand ministre planait avec une vigueur égale sur toutes les parties du globe. Des renforts de troupes et des subsides furent envoyés sur-le-champ en Amérique ? dans les Indes Occidentales et Orientales ; les troupes étrangères * qui avaient été rappelées aux premières nouvelles d'une invasion , furent envoyées de nouveau sur le continent : au moyen de la milice qu'on avait sagement établie, la nation avait appris à se suffire à ellemême. Une expédition contre File d'Àixet la ville de Roche fort fit voir que le système méticuleux d'une guerre défensive avait été abandonné, pour adopter celui d'une prompte agression partout où Ton pourrait atteindre F ennemi. Le désir de conserver sa popularité et un attachement trop rigoureux aux principes qu'il avait soutenus sur les bancs de l'opposition parurent d'abord éloigner M. Pitt de l'idée de porter la guerre sur le continent. Mais aussitôt que la bataille de Rosback (novembre 1 767), remportée sur les Français, eut fait échouer leurs projets hostiles contre la Saxe , et que le roi de Prusse se trouva en mesure de tomber avec plus de forces sur les corps ennemis qui menaçaient tous les points de son territoire, le ministre anglais se mit au-dessus de toutes les considérai ions personnelles et ne tint

GHÀRLKS III.

aucun compte des calculs ou combinaisons de l’esprit de parti. Il entra avec zèle et satisfaction dans le système de la guerre continentale* dirigea ses attaques partout où il pourrait joindre le plus promptement Y ennemi et le combattre avec le plus de succès* et* pour nous servir de sa propre expression , il conquit P Amérique en Allemagne . Des subsides considérables vinrent relever les finances de la Prusse ; des renforts de troupes anglaises furent envoyés sur le continent, afin de soutenir 1? armée hanovrienne qui s1 était levée pour venger les dévastations et les excès commis par les troupes françaises. Le commandement de ces forces fut confié au due de Brunswick, Fami et le pupille du roi de Prusse.

Les résultats de ces mesures énergiques furent aussi rapides qu’extraordinaires. Le roi de Prusse, non moins inébranlable dans la défaite que terrible dans la victoire, surmonta, par son courage, sa persévérance et son habileté , les efforts d'une coalition redoutable. Il rendit son petit royaume le théâtre d’un grand nombre d’événemens singulièrement remarquables à raison de leur rapidité, leur importance et leur variété. Le prince Ferdinand* â la tête d’un corps allemand et anglais, chassa les Français de Hanovre, de Hesse et de Brunswick , les refoula vers le Mein * affaiblit leurs forces par des combats continuels, et il réussit, en dépit de quelques revers * à occuper toute leur

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armée de manière à éloigner la guerre des frontières de la Prusse, et de ces principautés. Au milieu de cette lutte acharnée, des débarquemens répétés sur leurs côtes septentrionales appelèrent leur attention vers ce point, et accrurent les maux qu’ils éprouvaient déjà par la guerre extérieure et par la détresse qui les tourmentait au dedans.

Dans l’indignation qu’ils éprouvaient, les Français firent une tentative désespérée pour attirer les forces britanniques à la défense de leur propre pays. Vingt-cinq mille hommes furent rassemblés sûr les côtes de la Bretagne. Des forces furent aussi réunies à Dunkerque; enfin, le Prétendant reparaissait à Vannes pour encourager cette tentative. O11 équipa à Toulon une escadre de douze vaisseaux, et une autre de vingt et un à Brest, Elles devaient se réunir et protéger le passage de leurs bâtimens de transport à travers le détroit, tandis qu’une petite escadre devait être dirigée de Dunkerque sur les côtes de l’Ecosse , et opérer un débarquement en Irlande en trompant la vigilance du gouvernement anglais.

Il n était plus temps de menacer impunément les côtes à! Angleterre. Un armement considérable, sous les ordres de l’amiral Rodney , se présenta à la vue du Havre-de-Grâce; et par un bombardement bien soutenu, occasionna des pertes

considérables dans les magasins français , et dans leurs bâtimens de transport. En même temps des escadres plus nombreuses que les leurs , sous les ordres de Boys, Hawke et Boscawen, bloquaient les ports de Dunkerque, de Brest et de Toulon, Les ennemis profitèrent du moment où les orages d'une saison déjà avancée, forcèrent les escadres du blocus à quitter leur station respective* Mais ils eurent bientôt T occasion de reconnaître FhaBiïëte de la manœuvre anglaise pour résister à la fureur des élémens. L'escadre de Toulon, commandée par M* delà Que, fut poursuivie dans le détroit, et défaite par Boscawen près de la côte du Portugal, Deux vaisseaux furent détruits, on en prit trois, le reste fut dispersé et se sauva non sans quelque difficulté, (l) (Août 17 5g*) Q

£ 1 j Relation officielle de la gazette extraordinaire ,

(*) Nous apprenons par la relation de M, de la due , datée de Lagos, Je 28 août 1769, adressée a l'ambassadeur de France à Madrid, qu'il avait passé ce détroit la nuit du 16 au 1 7 avec douze vaisseaux de ligne et trois frégates ; qu’on 11e sait par quelle fatalité cinq de ces vaisseaux et trois frégates se séparèrent de lui dans la nuit; le lendemain au jour il ne se trouva qu’avec sept vaisseaux; heureusement que c’étaient les plus gros.

Le combat contre des forces très supérieures fut infiniment honorable pour les armes françaises; car tous les vaisseaux combattirent avec un courage et une opiniâtreté extraordinaires. Cependant;, le lendemain du combat. Lescadre ie trouvant dispersée, et deux vaisseaux, dont Tint

CHÀP , LX. 1761* 44 1

Le grand armement de Brest sous les ordres de Conflansj éprouva un revers encore plus terrible. À peine avait-il quitté la cote de France que déjà F escadre anglaise était signalée dans une direction qui indiquait la résolution de Tarn irai anglais de risquer le combat. En vain Conflans se flattait que la fureur des élémens * les sables et les bas-fonds de la côte mettraient un frein à l’ardeur de son adversaire. L’attaque fut aussi prompte et déterminée que si elle eût été faite dans les circonstances les plus favorables du vent et de la marée. Deux heures après l7 affaire était engagée; deux des vaisseaux plus séparés furent coulés bas , un autre fut pris, et le combat devint général sur toute la ligne. Une nuit orageuse et de la plus

était V amiral , étant poursuivis de très près par les Anglais , L'amiral, qui crut sa perte inévitable , plutôt que de rendre les deux vaisseaux , se détermina à les aller brûler sur la côte du Portugal où il se trouvait alors. Il fît échouer V Océan qu'il montait , à deux lieues de Lagos, sous le fort nommé Almadava. Un autre vaisseau vint aussi échouer au mémo endroit ; deux autres mouillèrent le plus près qu'ils purent des forts Éch arias et Sagrcs , espérant que les Anglais les respecteraient ; mats ils ne tinrent aucun compte de cette position , elles combattirent de manière à les forcer de se rendre.

M. de la due fut blessé, pendant le combat , par un biscayeu qui lui fit une blessure considérable à la jambe droite et lui cassa la jambe gauche ; ce qui le força a remettre le commandement a M, le comte de Carné. ( Manuscrits de la Bibiiothëq ue du Roi à Paris* )

noire obscurité sauva les vaisseaux français d'une destruction certaine ; mais le lendemain le jour éclaira de nouveaux désastres. Le vaisseau amiral et un autre furent jetés à la côte et détruits* Sept s'étaient réfugiés dans la Vilaine après avoir jeté leur artillerie à la mer? et un nombre égal, en prenant le large , s était réfugié non sans peine à Hle d'Aix.

Le petit armement de Dunkerque même ne put échapper au désastre général. Cinq frégates ayant à leur bord un petit nombre de troupes de terre, profitèrent d'une nuit très obscure pour passer à travers l'escadre de blocus, et prirent leur direction vers la côte de Suède en côtoyant r Allemagne. Après avoir essuyé de fréquentes et horribles tempêtes, une des frégates fut abandonnée , les autres réparèrent leurs agrès et doublèrent la côte septentrionale de la Suède. Elles louvoyèrent pendant trois mois entre les îles occidentales avec des équipages harassés de fatigues et de misère- il ne restait plus que trois frégates sur les sept* Ces marins intrépides, poussés par la faim et un esprit aventureux, tentèrent un débarquement près Garrikfergus, et forcèrent les districts à pourvoir immédiatement h leurs besoins- À peine avaient -ils quitté le port, qu'ils furent attaqués par trois vaisseaux anglais contre lesquels ils se battirent en désespérés. La perte de cette petite expédition com-

CHàP. LX. - 1761. 445

pleta le triomphe de la marine britannique et la ruine de celle de France. (') (26 février 1760.)

Les malheurs répétés que les Français éprouvèrent en Europe firent échouer leurs efforts dans les contrées éloignées. Après une lutte longue et sanglante, les armes britanniques triomphèrent dans les Indes Orientales. Le parti que les Français s’étaient fait parmi les naturels du pays perdit tout- à-fait courage. La prise de Pondichéri, centre de leurs forces , et le dernier établissement qui leur restait, renversa entièrement leur pouvoir dans ces parages.

En Amérique, les Anglais ne tardèrent pas à se relever des désastres qu’ils avaient éprouvés au commencement de la guerre. Des expéditions considérables partirent à la fois de la mère-patrie et des colonies pour attaquer les établissemens des Français dans le Nord. Louisbourg fut forcé de se rendre ( 22 juillet 1758 ). L’expédition anglaise remonta le fleuve Saint-Laurent, tandis qu’un corps considérable , composé de colons et de troupes réglées, s’ouvrit un passage par terre pour le Canada, où les Français avaient concentré leurs principales forces. Par un coup de main hardi du général anglais, une partie considérable de l’armée française essuya une défaite à la bataille de Québec, devenue célèbre

parla mortde ce même général vainqueur, Wolf,

(') Relations officielles.

et de son héroïque adversaire Montcalm ( i5 septembre 17 5g ). Le résultat de cette affaire fut la reddition de la place. L'année suivante , les Français tentèrent un dernier effort pour surprendre Québec; mais ils furent battus * et Montréal, où ils avaient réuni le reste de leurs forces, fut obligé de se soumettre. (]) (Septembre 1760.)

Dans la mer des Antilles , une expédition anglaise, après avoir attaqué la Martinique, s'empara de la Guadeloupe et des îles qui en dépendent (janvier 1 769)'. Les Français furent de même chassés de la côte d'Afrique par la perte de Corée et du Sénégal, La prise de Belle-Ile, a la vue de leurs côtes , intercepta les communications entre leurs ports de l'Ouest : on leur fît craindre , à leur tour , l'invasion dont ils avaient menacé les îles britanniques , (Avril , 1 o juin 1 761.)

Des revers si multipliés firent en France une impression profonde et accablante, La population était affaiblie considérablement par les renforts qu'on ne cessait d'envoyer en Allemagne; le commerce souffrait beaucoup ; ses ressources étaient presque anéanties par la perte des colonies qui ne pouvaient plus l'alimenter, sans compter la supériorité navale de F Angleterre. Toutes les opérations financières réussissaient mal; tous les systèmes inventés pour venir au secours du gouvernement, tournaient au détri-

(J) Relations officielles tant anglaises que françaises.

CH AP. LX , — I y6l * 44^

ment de leurs auteurs. On abhorrait également la guerre et F alliance autrichienne* Cette fière nation, qui trois ans auparavant faisait, la loi à FEurope, se voyait réduite, pour assurer son salut, à la nécessité de diviser les puissances ennemies et de chercher F appui de nouveaux alliés.

Ce fut au milieu de cette époque si glorieuse pour l'Angleterre que George II termina sa carrière.

Il eut pour successeur son petit-fils George III, qui était dans la fleur de F âge, et qui ne partageait pas la prévention contre les étrangers à laquelle avaient été sujets ses prédécesseurs, soit par habitude ou par éducation. Le changement de souverain amena d'autres acteurs sur la scène politique* De nouvelles circonstances contribuèrent également à affaiblir le pouvoir qu’un grand ministre avait su déployer avec tant de succès contre les ennemis de FAngleterre. Le peuple, toujours extrême dans sa confiance comme dans ses craintes, oublia bientôt, ainsi qu'il avait fait avant l'ignominieuse paix d’Utrecht, les dangers auxquels il venait d'échapper nouvellement. 11 était presque fâché du succès; au lieu de pourvoir à sa sûreté pour F avenir , et de considérer que sa grandeur tenait à l'abaissement de la France, il ne vit que les charges et les sacrifices, et ne fit nullement attention aux avantages réels qui devaient résulter de la continuation de la lutte

avec son ennemie. Accoutumé depuis long-temps à regarder Y Au triche comme son alliée naturelle, ce peuple n'avait pour la Prusse ni dévoûment ni affection ; et de même qu'en France la plainte universelle avait été que le pays s'épuisait pour servir les intérêts d'un ancien ennemi; ainsi , en Angleterre * le mécontentement général s'exprimait par des clameurs contre les alliances germa* niques : on murmurait tout haut de ce que la richesse de l'État était sacrifiée pour la défense d'un ami dont l'attachement était au moins douteux.

Ces maximes trouvaient leur appui chez plusieurs personnages marquans que le changement de souverain avait élevés au pouvoir, surtout chez le comte de Bute , précepteur et confident du nouveau monarque. Ses intentions étaient droites et désintéressées; mais il n'avait pas ces grandes vues qui embrassent tout ce qui doit fixer la sévère attention d'un ministre à la hauteur de ses devoirs : ajoutez qu'il était incapable de souffrir un collègue dont la réputation eût pu éclipser la sienne. Il était d'ailleurs plus propre à vaquer aux occupations pacifiques des sciences et des lettres qu'à combiner des projets politiques ou à être l'âme et le régulateur d’une guerre générale, effrayante et pleine de complication. Aussi cliercha-t-ilà capter l'opinion populaire, qui se trouvait parfaitement en rapport avec son caractère

CH AP. LX. — 1761. 44y

pacifique , et surtout avec ses maximes sur la manière de gouverner.

Au commencement du nouveau règne, on ne s’aperçut presque pas de ce changement. Le monarque, dans son premier discours adressé au parlement, annonça sa résolution de suivre l’exemple de son prédécesseur, en poursuivant la guerre qui avait produit de si heureux résultats. Il se félicita avec son peuple des triomphes que les armes britanniques avaient obtenus; mais la nomination du lord Bute au poste de secrétaire d’état pour le département du Nord, à la place de lord Holdernesse, fut suivie d’une preuve encore plus positive de son influence; et quoiqu’il fût retenu d’abord par l’énergie et la capacité de son collègue , il fut aisé de prévoir qu’une révolution politique était imminente. Les cours de l’Europe, qui étaient effrayées de la puissance de l’Angleterre , apprirent avec joie les changemens qui avaient lieu dans son gouvernement, surtout celle d’Espagne, qui avait vu avec une véritable anxiété tous les succès qu’elle avait eus sur l’un et l’autre continent. (')

Les effets produits de part et d’autre par le changement de souverain, n’eurent pas moins d’importance pour l’Espagne que pour l’Angle-

( ' ) Awolphtjs , Histoire de George 111 : Journal de lord Melcombe ; Vie de tord Chatham , et autres recueils anglais tant historiques que périodiques.

terre, Ferdinand avait suivi son système de neutralité avec autant d'avantage pour le commerce que pour le bonheur de ses sujets. Uniquement jaloux de conserver son indépendance f il avait constamment mis de côté les embarras de la guerre, et, depuis F avènement de la dynastie autrichienne, c’était le seul monarque qui n’eût pas augmenté les dettes de la couronne*

L’Espagne n’ avait certes d’autre intérêt plus pressant que la continuation du même système; mais malheureusement le nouveau souverain ne suivit pas ce principe, et se laissa entraîner * dans un autre ordre de choses par des considérations particulières et par des motifs personnels, Charles nourrissait une ancienne inimitié contre les Anglais; il se rappelait la manière impérieuse avec laquelle ils F avaient force k déserter la cause de sa famille pendant la guerre d’Italie (*). Ce ressentiment ne Favait pas abandonné a son avènement au trône d’Espagne, Ses rapports avec la cour de France et ses adhérens prouvèrent dans le temps sa fidélité aux principes de famille, auxquels il n’était pas moins profondément attaché que son père, À son arrivée en Espagne, il éprouva encore de nouveaux motifs d’éloignement pour les Anglais , tels que ces interminables contestations relatives aux établisse-

( 1 ) Voyez le chapitre XL y .

CHAP.LX.-I76!. 44g

mens britanniques et au commerce de contrebande dans les Indes Occidentales , ainsi qu’aux fréquentes vexations des croisières anglaises sur les vaisseaux espagnols dans leur commerce avec la IH rance. Un autre sujet de mécontentement naquit des réclamations des Espagnols pour faire la pêche à Terre-Neuve ; concession qui n’avait jamais été reconnue par le gou vernement anglais, malgré la clause un peu ambiguë, il est vrai , comprise dans le traité d’Utrecht.

Pendant quelque temps ces sentimens de haine furent atténués par le bon esprit de la reine Amélie, sa femme, princesse de la maison de Saxe, qui était personnellement favorable à l’Angleterre ; mais à sa mort , ils reprirent une nouvelle force par les circonstances de la guerre et par la situation des puissances belligérantes. Charles fut alarmé de la ruine de la marine française; il craignit que les avantages remportés par les Anglais contre les établisse™ ens des Français, dans les deux Indes et dans T Amérique du Nord * ne leur inspirassent le désir d’attaquer ceux de 1 Espagne , depuis si long- temps l-'objet de leur convoitise. Il n’ignorait pas que la partialité et les vexations des officiers, gouverneurs et ministres espagnols, avaient donnélieu h des plaintes répétées; et il ne lui paraissait pas vraisemblable qu une nation grande et victorieuse oubliât aisément ces griefs.

CHAULES III.

La tour de France, à l’aide de ses agens, mit à profit avec beaucoup d’adresse cette disposition particulière de Charles , et les autres motifs d éloignement dont nous venons de parler. Elle renouvela le leurre de Minorque, surtout le projet de reconquérir Gibraltar. A entendre la France et ses agens, les Anglais n étaient que d.es tyrans de la mer, les ennemis naturels de toutes les puissances maritimes et commerciales. Ils réveillèrent la jalousie nationale au sujet des colonies, et confirmèrent le souverain espagnol dans ses craintes, par rapport a ces possessions. Comme ils savaient que c’était un sûr moyen d’intéresser Charles en leur faveur, que de lui parler de la gloire de la maison de Bourbon, ils lui firent un tableau de ses malheurs, et lui montrèrent la nécessité de rompre avec l'Angleterre. Forcés cependant d’ouvrir une négociation avec cette puissance, ils cherchèrent à mettre Charles dans leurs intérêts, en lui communiquant toutes leurs démarches, et en déférant toujours à son avis. 11s réussirent si bien , que Charles approuva les conditions qui devaient être soumises h l’Angleterre; il permit même, ou plutôt il engagea la cour de France, à joindre toutes ses prétentions et réclamations à celles de l’Espagne. Il déclara que, si l’Angleterre refusait d’admettre ces réclamations ainsi réunies, il était prêt à régler les intérêts des deux cours de la dynastie de Bour-

CHÀP. LX. — 1761. 45 r

bon par un pacte de famille. Il n’attendait plus (jiu. 1 ai 1 ivee des galions de 1 Ânifiri^uG .* on pressa par ses ordres tous les préparatifs de guerre , pour prendre part sincèrement à la querelle. Celte négociation fut conduite par Grimaldi , ambassadeur d Espagne à Paris, et concertée avee Choiseul, premier ministre de France , le tout sans la connaissance de Wall et peut-être sans celle de l’ambassadeur français à Madrid.

-ependant la cour de France poursuivait sa 1 négociation particulière avec le cabinet anglais. Il fut convenu qu’on ouvrirait un congrès à Augsbourg pour arranger les différends élevés entre les diverses puissances de l’Allemagne et du Nord. M. Stanley fut envoyé à Paris, et le comte de Bussy reparut à Londres : des deux côtés on proposa des préliminaires. Les offres de la France comprenaient la cession du Canada , avec quelques restrictions ; la restitution de Minorque en échange dé la Guadeloupe et de Marie-Galande ; Dominique et Saint- Vincent resteraient neutres ; toutes les conquêtes anglaises dans l’Orient seraient restituées; la cession de Corée ou du Sénégal , au choix de la Grande- Bretagne, et la restitution de Belle-lïe auraient lieu. Quant aux Allemands, ils offraient d’évacuer le pays qu’ils occupaient, dans le Hanovre, ainsi que Hesse et Hanau ; mais ils voulaient garder les acquisitions faites en Prusse, jusqu’à la paix.

452 CHARLES ÏÏI.

L’Angleterre ne devait pas aider la Prusse; la France retirerait du théâtre de la guerre un nombre de troupes double de celui tjue retirerait l’Angleterre. (Juillet 23.)

Une note confidentielle accompagnait ces préliminaires, par laquelle les Français proposaient de terminer les différends avec l’Espagne, comme étant le seul moyen d’éviter une nouvelle guerre en Europe et en Amérique , et de lui demander la garantie du traité de paix qu’il s’agissait de conclure. On joignait à cela trois demandes en faveur de l’Espagne , savoir : la restitution de quelques vaisseaux espagnols pris sous prétexte de contrebande ; le privilège de pêcher au banc de Terre-Neuve, et la démolition des établissemens anglais dans le. golfe de Honduras,- Tout cela se terminait par la menace de la part du roi de France, de se croire obligé d’aider l’Espagne dans le cas où ne pouvant s’entendre sur ces points en litige , la guerre vînt à éclater.

M. Pitt n’ignorait pas les motifs de cette démarche inusitée jusqu’alors dans les négociations diplomatiques : on voyait pour la première fois une nation belliqueuse introduire dans une discussion de cette nature les griefs des puissances qui étaient en paix, et cela pour parvenir à terminer la guerre dans laquelle elle était engagée. Il fit donc pour sa part des contre-propositions, si Ton peut parler ainsi, en échange de celles

CHÀP* IjX. — - I^Ôl- 4^^

présentées par la France. Il demanda la cession absolue du Canada, du Sénégal et de Corée; la restitution mutuelle de toutes les conquêtes des Français en Amérique, dans les Indes Occidentales et en Europe ; la démolition de Dunkerque conformément au traité d'Utrecht; l'évacuation immédiate d'Ostende et de INieuport , qu'ils occupaient en contravention à la neutralité avec les Pays-Bas* Les affaires de l’Inde restaient réservées pour une négociation qui devait s'ouvrir entre les deux compagnies; enfin, les deux puissances conservaient la liberté de soutenir leurs alliés mutuels en Allemagne* Il ajouta a ces propositions la déclaration que le roi d'Angleterre 11e consentirait jamais à mêler ses différends avec l'Espagne , dans une négociation pour la paix entre les deux couronnes, et qu'il regarderait comme une insulte à sa dignité , aussi -bien que comme une démarche incompatible avec la sincérité de la négociation, toute mention ultérieure de cette affaire.

Cette réponse fut suivie d'une démarche directe près'de la cour d'Espagne ; l'ambassadeur d'Angleterre, lord Bristol, fut autorisé à déclarer que Funion intime du cabinet de Madrid avec la France ne pourrait jamais servir pour arranger les affaires à la satisfaction de l'Espagne, quoique la modération du roi le portât sans cesse* à désirer un accommodement équitable* Quant à la

454 CHAULES III*

première demande, on faisait observer que les tribunaux établis pour connaître cette sorte d'affaires restaient toujours ouverts à ceux qui demanderaient le redressement de leurs griefs- la seconde était rejetée comme tout-à-fait inadmissible; et sur la troisième on pourrait s'entendre par la suite, dès que Sa Majesté Catholique voudrait faire des propositions plus équitables, autrement que par F entremise de la F.rance* Enfin , sur les bruits que Ton avait répandus à dessein , d une rupture imminente avec l'Espagne, lord Bristol reçut f ordre de demander une explication claire et précise , sur les préparatifs maritimes que 1 on faisait dans les ports espagnols. ’

La réponse à cette note diplomatique mit en évidence les sentimens des deux cours d e la maison de Bourbon. M. Wall déclara que la note concernant l'Espagne avait été présentée par la France, avec le consentement exprès de Sa Majesté Catholique, et qu’aucune considération ne serait suffisante pour s’écarter de l’union de son cabinet avec celui de la France, ni empêcher les deux monarques de la famille de Bourbon de fournir des preuves de leur bonne foi mutuelle et de leur bonne intelligence*

M. Wall, a la demande sur les préparatifs maritimes, répondit verbalement qu’il y avait seulement vingt vaisseaux de guerre, y compris les frégates; qu’on les employait pour des services