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qu’il désigna, et que les dispositions et professions de Sa Majesté étaient, restées constamment les mêmes , savoir : d’affermir et de cultiver l’amitié si heureusement établie entre l’Espagne et l’Angleterre. Quant à ce qui concernait la réponse aux trois demandes , il faisait l’observation que l’Espagne ne pouvait pas comprendre le sens que l’Angleterre attachait à sa déclaration , de ne point regarder les ministres français comme un tribunal compétent , devant lequel il consentirait à porter ses réclamations. Quant au second et au troisième article, il ajoutait que les Espagnols regardent leur droit commun incontestable , et il finissait en comparant peu convenablement la conduite de l’Angleterre avec ce que l’on regarderait dans le commerce privé comme un outrage et un vol. (')

Pendant, que l’on échangeait ces notes, les conventions des cours de France et d’Espagne parvinrent à leur maturité; une alliance, sous le nom de Pacte de famille, fut solennellement signée à Versailles (1 5 août) incontinent après la réponse donnée par Wall à la note de lord Bristol.

Dans un préambule conçu dans des termes d’une obscurité calculée, on donna pour motifs de la conclusion de ce traité , les liens de famille et d’une estime réciproque. On assigna pour

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CHARLES IIÏ*

objet celui de donner de la stabilité à ces devoirs qui prennent leur source dans la parenté et dans l’amitié , et d'établir un monument durable de cet intérêt mutuel qui doit former la base des vœux.des deux monarques et de la prospérité des deux familles royales.

Les deux monarques convenaient de considérer à l’avenir toute puissance ennemie de F un comme ennemie de tous les deuæ7 et de se garantir leurs États respectifs dans toutes les parties du globe * tels qu’ils les posséderaient à la conclusion de la paix. Des secours mutuels par terre et par mer furent stipulés dans la forme ordinaire; les guerres dans lesquelles la France pourrait être engagée par suite de ses stipulations du traité de Westphalie, ou de ses alliances avec les princes et les Etats de l’Allemagne * seraient exceptées, L’Espagne ne devrait fournir des secours que dans le cas où quelque puissance maritime viendrait à prendre une part active dans ces guerres j, ou si la France était envahie par terre ,

Aucune proposition de paix ne pourrait être faite à leurs ennemis communs, sans une communication mutuelle et sans un consentement préalable en temps de paix aussi- bien qu’en temps de guerre. Chaque souverain devait considérer les intérêts de son allié comme les siens propres, faire des compensations pour ses pertes

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et ses désavantagés, agir enfin comme si ces deux puissances ne faisaient qu'une seule et même nation. Les sujets des deux couronnes devaient jouir dans leurs Etats d’Europe, de tous les avantages accordés aux naturels du pays réciproquement. Enfin une clause fut introduite pour l'adhésion du roi des Deux-Siciles , ainsi qu’une autre stipulation d’après laquelle aucun autre prince ne pourrait être admis dans le traité, que ceux de la famille de Bourbon.

Dès lors, la question de la guerre ou de la paix était évidemment décidée par les deux cours de la dynastie de Bourbon ; mais les galions de r Amérique n étant pas encore arrivés, ni les prépaï'atifs de FEspagne achevés, les ministres espagnols employaient encore un langage pacifique, quoiqu’ils ne désavouassent pas F un ion entre les deux couronnes. La France se conduisit avec la même affectation; et presque huit jours avant la signature de ce fameux traité; on fit à l'Angleterre une offre nouvelle qui différait très peu des précédentes, sans qu’il y fût nullement question des réclamations de FEspagne. Cet incident donna lieu à une autre proposition de la part de F Angleterre.

Pendant que Fon cherchait à éblouir le cabinet anglais par cette comédie de négociation , et avant meme que la réponse des Français eût pu parvenir à Londres, la vigilance de M. Pitt décou-

vrit des traces du traité secret passé entre les cours de Madrid et <ie Versailles. Ce parti fut considéré par lui comme la preuve décisive d’un commencement d’hostilité : il rompt sur-le-champ la négociation , et avec cette promptitude qui était le cachet de toutes ses mesures, ce ministre résout de prévenir l’Espagne par une déclaration de guerre. 11 avait l’espoir de lui ôter ses secours les plus pressans, en interceptant la flotte de l’Amérique à son retour, et de lui enlever, en attaquant ses colonies, les moyens d’assurer ses opérations ultérieures. Après avoir soumis les îles françaises des Indes Occidentales, l’expédition destinée pour cette conquête , augmentée des renforts de troupes de l’Amérique du nord, devait se porter contre la Havane, qui n’était pas préparée à se défendre contre une agression subite; une seconde attaque devait être dirigée contre l’isthme de Panama. Ces points, qui lient les possessions orientales et occidentales de l’Espagne entre elles , et le grand corps des colonies avec la mère-patrie, étant occupés- de cette manière, une autre expédition devait se porter aux Philippines et intercepter les communications entre le Nouveau -Monde et les régions opulentes de l’Orient.

Cependant le ministi’e ne fournissait pas des preuves de cette union suffisamment concluantes pour vaincre les scrupules de' ses collègues, dont

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l’incrédulité se trouvait fortifiée par leur rivalité politique. Indigné de cette opposition , et non moins irrité des obstacles que l’on avait déjà suscités contre ses desseins salutaires surcT autres sujets , il quitta le gouvernail ? ne se souciant pas, comme il le dit lui-même , « d'être responsable des mesures qu'il ne lui était plus permis de diriger. » Le comte d’Egremont le remplaça, mais le véritable dépositaire du pouvoir de l'administration fut le comte de Bute.

La retraite soudaine de M. Pitt, et la nécessité dans laquelle i? administration s’était placée volontairement de soutenir le principe en vertu duquel elle avai t rejeté sa proposition , non seulement sauva l'Espagne d’un danger contre lequel elle n'était pas préparée , mais elle lui donna encore la facilité de gagner du temps, jusqu'à ce qu’elle fût en mesure de commencer les hostilités avec plus d'avantage. La cour de Madrid pressa donc ses préparatifs; et tout en continuant sa négociation, elle prit par degrés 3e ton haut de la remontrance et de la plainte .

L'événement prouva bientôt la sagesse et la prévoyance de M, Pitt : les ministres anglais, malgré leur crédulité impolitique à l'égard des protestations de l'Espagne, furent enfin tirés d'erreur par le ton arrogant de la cour de Vienne, par l'activité des préparatifs espagnols, et par les avis authentiques qui commençaient à eir-

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culer sur la conclusion et les ternies du nouveau pacte de famille. Avec la même délicatesse déplacée* ou plutôt avec la timidité qui avait jusqu e-là servi de motif pour patienter j ils cherchèrent encore à empêcher TEspagne * au moyen d'une négociation* de prendre part à la guerre* et à trouver du moins dans l’aveu du monarque la justification de cette hostilité* pour laquelle ils montraient une aussi forte répugnance* Les ordres transmis à lord Bristol devaient mener a la décision définitive de cette affaire.

M* Wall répondit à ces demandes par une longue série de déclamations plus offensantes les unes que les autres : tr Mon maître* disait-il* n a jamais pu obtenir une réponse aux réclamations qu’il vous a adressées; vos succès vous ont tourne la tête * et vous voulez ruiner la France pour pouvoir tomber ensuite sur l’Espagne. » Il ajouta d’un ton très animé en apparence : t< Puisque les États de Sa Majesté Catholique doivent être accablés * je serai le premier a lui conseiller d’appeler ses sujets sous les armes* plutôt que de devenir votre victime* Vous avez rendu méfiante la puissance espagnole ; vous avez attaqué et pillé ses vaisseaux* vous avez insulté nos côtes * vous avez violé notre neutralité; vous avez méconnu nos droits dans nos domaines de l’Amérique* en coupant des bois et en formant de nouveaux établissëmens dans le golfe de Honduras. Ce n’est

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pas tout: vous avez privé les sujets du roi d'Espagne du droit qu'ils avaient de faire la pèche sur le banc de Terre-Neuve, J’ai fait espérer à mon auguste maître que quelque satisfaction lui serait donnée pour des griefs aussi souvent répétés; et j'ai ordre de demander * quand* comment* et où cette réparation sera faite, »

Les instances réitérées de T ambassadeur anglais furent tour à tour éludées ou rejetées* jusqu’à ce que les trésors attendus depuis si longtemps de F Amérique fussent enfin arrivés- Aussitôt que ce secours fut hors de danger de tomber entre les mains des marins de la Grande-Bretagne (')* le ministre espagnol s'exprima dans des termes non équivoques sur les rapports de l'Espagne avec la France : « Il est temps* disait-il* que vos jeux soient dessillés * et de ne pas souffrir qu'un voisin* un allié* un parent et un ami * courre davantage le risque de recevoir la loi sévère dictée par un vainqueur insolent- Le roi de France 7 ajoutait -il* après avoir communiqué au roi catholique les plus petits détails de la dernière négociation * a résolu de rendre publi-

{*) k Deux vaisseaux sont arrivés dernièrement à Cadix avec de grandes richesses des Indes Occidentales ; tonies les sommes que Ton attendait de l’Amérique espagnole sont maintenant en sûreté en Espagne- »

Dépêche du lord Bristol , 2 novembre 176: . Anecdote* de lord Chatham, vol. ïlï , page 335.

ques les conditions humiliantes auxquelles il se soumettait pour obtenir la paix, et de faire connaître les demandes arbitraires et injustes de l’Angleterre , qui ont empêché l’accomplissement des vœux qn’il a formés , et ses bonnes intentions en faveur de l’humanité. »

Lord Bristol persista à demander une réponse catégorique sur le pacte de famille; on se reporta, à cet effet, à une dépêche adressée au comte de ïuentes, ambassadeur d’Espagne à Londres, qui devait la communiquer au secrétaire d’état. Cet écrit était dans un style qui décelait une aigreur singulière; on y parlait avec dédain de la proposition de renouer les discussions qui avaient été si souvent et si inutilement agitées; on y prenait la défense des conditions offertes par la France, que l’Angleterre avait rejetées; on y représentait les vues du gouvernement anglais comme étant hostiles contre toutes les nations qui possédaient des colonies dans des mers éloignées; enfin, on y justifiait l’intervention de la France dans les disputes entre la Grande-Bretagne et. l’Espagne, comme convenable, obligeante et nécessaire, n’ayant pour but que d’empêcher la guerre d’éclater.

En réponse à la demande relative au traité avec la France, on disait dans cet écrit : « Voici notre réponse claire et positive : oui , et nous croyons que nous avons très bien fait. » Après quelques

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