CHAP, LXIII

en parler a son maître . Je lui dis alors que mes ordres étaient précis , et que j’avais raison de croire que notre cour ne serait pas satisfaite sans 1 insertion de cette clause.

« J eus 1 autre jour (icr décembre) une longue conférence avec Grimaldi au sujet de votre lettre du je lui appris qu’aussitôt que votre seigneurie serait informée des pertes que nos vaisseaux avaient éprouvées par l’obligation forcée de quitter la baie de Honduras, le roi attendait et espérait de l’équité de Sa Majesté Catholique qu elle donnerait des ordres pour que des indemnités convenables aient lieu. La langue n’offre pas des expressions plus fortes que celles dont Grimaldi se servit pour m’assurer delà résolution constante et bien arrêtée de Sa Majesté Catholique d etre en parfaite amitié avec le roi; mais il ajouta ces paroles remarquables : Vous ne savez pas à quel monarque j’ai affaire; lorsqu’il a pris une résolution , rien ne pourrait la lui faire changer, surtouts’il est persuadé que la demande n’est ni juste ni raisonnable, et qu’en y accédant cela donnerait lieu à une plus ample interprétation de l’article 17 du traité définitif (‘). Jugeant tous les raisonnera ens inutiles , je ne dis plus rien; c était assez de cette explication pour renouveler la demande quand j y serai dûment autorisé, ce

C), .Relatif au droit de couper des bois.

CfïàRLES IÏI.

que je lui annonçai devoir arriver infailliblement* (J) »

Lord Rûehfort connaissait aussi bien que Gri~ maldi le caractère inflexible du roi, et qu’il refuserait toujours de punir les gouverneurs, puisqu’ils n avaient fait autre chose que remplir ses ordres* il n’ignorait pas non plus qu’il était très difficile de tirer de T argent d’un trésor appauvri. Il laissa donc laies demandes de punition et d’indemnité , en les reléguant dans la liste des griefs qui s accumulaient sans cesse entre les deux nations, et il reçut Tordre du ministre pour rétablir les colons, accompagné d’une lettre particulière dans laquelle on censurait la conduite légère des officiers, et on défendait à l’avenir toute violence contre les planteurs , quand même ils agiraient illégalement, sans en prévenir à l’avance le gouvernement, Cette transaction fut terminée par une audience dans laquelle T ambassadeur anglais fut accueilli très gracieusement par le roi , qui lui témoigna son contentement et sa bienveillance envers T Angleterre, Lord Rochfort, de son coté, sans faire aucune mention des points qui blessaient si vivement la susceptibilité du monarque, se borna à manifester la résolution de son souverain d’empêcher le commerce de contrebande,

(!) Dépêches de lord Rochfort depuis septembre jusqu'en décembre 1764,

CHAt>. LXIIJ .

ainsi que l’abus des privilèges dont les sujets anglais jouissaient. (r)

Quoique cette fâcheuse altercation parût terminée à 1 amiable par la concession que faisait l’Espagne d une part , et de l’autre par l’indulgence et la douceur qu’avait montrées l’Angleterre , 1 irritation ne tirait pas encore à sa fin. Le gouvernement espagnol ne mit point de ralentissement à ses préparatifs militaires, et Grimaldi reprit de plus belle un ton peu en harmonie rfvec ses protestations d amitié. « Les Anglais, ditil avec humeur dans une conférence qu’il eut avec notre ambassadeur, sont une nation trop entreprenante; ils ont des vues que l’on ne saurait souffrir. (2) »

Pendant ce temps-là, la dispute avec le Portugal avait été agitée avec une plus grande ardeur que celle avec l’Angleterre. Les réponses équivoques et l’aspect menaçant de l’Espagne , ainsi que l’idée évidente conçue par Grimaldi de faire traîner les négociations en longueur, irritèrent la cour de Portugal, Pombal, ministre altier, dédaignant de temporiser, regarda la rupture comme inévitable, et réclama l’assistance de T Angleterre, que le Portugal était en droit de demander en vertu de son alliance.

(*) dépêches de lord Rochfort à lord Hallifax, 27 octobre 1764.

(a) Lord Rochfort à lord Hallifax, a7 octobre 1764.

Le gouvernement anglais , mêlant la douceur a la fermeté, calma le ressentiment du Portugal ; m$is il signifia en même temps a FEspagne la résolution de ne pas souffrir la moindre agression contre les Etats de son allié. 11 annonça que le premier coup de canon tiré contre le Portugal serai t considéré comme une déclaration de guerre. Les instigations et sourdes menées de Choiseul entretinrent F animosité du gouvernement espagnol; mais toutes les démarches pour obtenir T assis lance de la France ayant été éludées par des promesses vagues et équivoques , et F horrible projet tenté contre la marine de F Angleterre ayant avorté par la vigilance et les précautions de son gouvernement, le ministre chercha à se tirer de la situation dangereuse dans laquelle il s était placé, surtout avec un trésor épuisé, une armée et une marine qui se ressentaient de F effet d’une guerre malheureuse. Pour surcroît d’embarras, Grimaldi se voyait en butte à la haine populaire, à raison de son titre d’étranger.

Le changement dans les sentimens et la conduite du ministre français n’échappa point à l’œil pénétrant de lord Rochfort. « J’ai lieu de croire, écrivait-il, à en juger par la conduite actuelle, comme par le changement subit dans le langage elles manières des ministres ici, que les Français soupçonnent que leur grand plan a été découvert, et qu’ils ont fait part de leurs soupçons à cette

CIîAP, LXÏIIp - 1764-1765* 545

COUr; L” effet, les troupes espagnoles qui se préparaient à marcher se sont arrêtées, et les colonels de plusieurs régimens qui étaient en congé jusqu’au mois de février, ont obtenu une prolongation jusqu au mois de mai. Trois courriers sont arrivés de Paris dans les dix derniers jours; l’un d eux, valet-de-ch ambre de Choiseul, a été, pendant son séjour ici, tenu enfermé chez Grimaldi, et on ne lui a pas permis de causer avec aucun de ses domestiques. » (■)

Les égards les plus flatteurs furent en conséquence prodigués à la cour de Portugal, et enfin la querelle se termina à peu près de la même maniéré que celle avec l’Angleterre. Les points en ■itige f urent arrangés en partie; on laissa le reste a er grossir les germes de négociations et de guerres à venir (a).

Une autre cause d’irritation était la rançon de manille. On se rappelle que lorsque cette ville se rendit, le gouverneur acheta l’exemption du pillage par )a promesse de quatre millions de dollars, et qu’il donna des traites sur le trésor espagnol pour la moitié de cette somme. Quand on fît la réclamation formelle, Grimaldi la rejeta hautement sous le prétexte que la somme avait été extorquée par la force, et que le pillage , avant la

(') Lord Rochfort à lord Hallifax , ia novembre ,764. i j Dépens de lord Rochfort de 1764-1765 , eic

capitulation, était une violation de l’arrangement.

Les conquérans avaient certainement agi avec plus d’humanité, que de politique en acceptant une compensation sujette à tant de difficultés; mais la clameur populaire, toujours puissante chez les Anglais, força les ministres à faire des réclamations réitérées et très menaçantes pour obtenir le paiement de la somme stipulée. La cour d’Espagne , qui se doutait bien qu’un gouvernement sage ne courrait pas les risques et ne ferait pas les frais d’une guerre par un motif comparativement d’aussi peu d’importance, regarda ces réclamations avec indifférence ou avec légèreté.

<( L’archevêque, dit Grimaldi en réponse à un# des instances de lord Rochfort, aurait pu aussi stipuler au nom du roi la cession de la province de Grenade, ou être convenu de remettre la ville de Madrid. Mon maître ferait plutôt la guerre éternellement que de consentir à payer une seule pistole d’une si déshonorante réclamation, et, pour ma part, je veux être coupé par morceaux plutôt que de faire une proposition semblable. » Squilace n’était pas plus traitable sur cet article ; il dit avec un ton un peu ironique : « Rendez-nous les deux millions de dollars que vous avez déjà reçus, et, en revanche, nous vous rendrons Manille avec toutes ses dépendances (*). » Les re-

(i) Dépêches de lord Rochfort à lord Hallifas , 6 septernbre 1765.

CHAP. Lxnr . — 1764-1765. 54^

elamations faites postérieurement s’exprimèrent dans un langage plus modéré; mais aucune démarche ne put arracher de l’Espagne la plus légère marque de condescendance. Pendant tout le règne de Charles III cette réclamation peu importante, mais fâcheuse par ses suites, fut faite à plusieurs reprises , et toujours éludée ou rejetée. Le gouvernement anglais n eut d’autre moyen que de récompenser sir William Draper avec une pension , et apaisa les autres réclamans par des promesses d’indemnité qui ne furent jamais remplies. Les soldats eux-mêmes, partie lésée en j-'ette affaire, finirent par la traiter avec leur légèreté caractéristique ; ils se consolèrent de leur désappointement en disant qu’à l’avenir ils ne se laisseraient pas attraper par un général lettré dont le latin les avait frustres de leur butin.

La jalousie et l’humeur que ces transactions développèrent contre l’Angleterre, ainsi que les

instances pressantes du ministre français, afin de

réunir des fonds pour l’exécution des desseins concertés par les deux cours de Bourbon , firent naître des mesures qui aggravèrent la détresse du pays et augmentèrent les embarras du gouvernement*

Choiseul et ses partisans y convaincus cfue les

(') Sir William Draper, qui avau la prétention d’exceller dans les études classiques , avait signé la capitulation avec l’archevêque de Manille en langue latine.

C1IÀKLES III*

sources du revenu public étaient épuisées dans la Vieille-Espagne, mais que les vastes et riches relions du Nouveau-Monde pouvaient donner des

secours puissans , recommandèrent instamment l'adoption d’un meilleur système d’administration et de finances dans les colonies. ( ) Le

{*) Le duc de Choiseul n épargna pas en effet au gouvernement de Charles ill les conseils sur les améliorations a introduire dans le commerce et dans l’administration intérieure des possessions d’Amérique. Nous avons sous es veux plusieurs mémoires présentés sur ce sujet par son ordre au ministère de Madrid. Us avaient tous pour but apparent d’accroître le revenu public de 1 Lspagnc , et de faciliter l’exportation eu Amérique de ses produits ant^ naturels que manufacturés*

On disait dans ces mémoires au gouvernement de Madrid qui! fallait , relativement au royaume de la - ouvelle-Espagne , diminuer les droits d’entrée sur .es produits de l'Europe à la Vera-Cruz , et affranchir 1 importation des entraves qui la gênaient sans cesse. Pour combler ce déficit dans les douanes, on conseillait d’imposer certains objets de consommation du pays tels que i’eau-de- ,ic de sucre, appelée eu Europe tafia, et par les Indiens chinquiri», ainsi qu’une autre liqueur enivrante dont l’usage est très général, appelécy«/5«c. On cherchai a rassurer le gouvernement espagnol sur la crainte des soulèvemens dans le pays. L’événement prouva cependant que CCS innovations ou d’autres analogues ne purent s établir

sans exciter des troubles sérieux.

Un autre moyen d’amélioration que l’on proposait pour les États d’Amérique, et dont l’Espagne devait retirer d’immenses avantages , c’était d’ouvrir tous les ports de la

CH AP, LXIH. — 1764-1765. 54g

pian en fut rédigé par Carrasco , fiscal de Castille 7 aidé évidemment par des financiers français et par le ministre Ensenada, Le projet fut approuvé par Squilace lui-même > que la fraude et les malversations des corrégidors américains avaient indisposé contre eux.

Péninsule à la libre exportation des produits aux Indes Occidentales , çt de ne point borner à celui de Cadix le privilège exclusif de faire le commerce avec elles. C'est ce que le gouvernement de Charles III lit en 1778.

Il est à remarquer que ces conseils de la France au sujet du Mexique, sur la liberté de commerce, ne s’étendaient point aux îles de Cuba et de Portorico, la prospérité fie ces îles ne pouvant que faire grand tort à celles de Saint- Domingue et de la Martinique. Si File de Cuba, par exemple , avait pu se livrer, au moyen de la libre introduction des Nègres et des facilités accordées par le gouvernement , à tout le développement de la richesse de son sol, le commerce de Saint-Domingue se serait trouvé bien certainement ruiné , et c’est ce que voulait éviter la France-

Àu surplus, îe cabinet français, en proposant à l'Espagne la liberté du commerce de la métropole avec ses colonies, à l'exception de Portorico et de la Havane* mettait en avant plusieurs avantages ; d’abord celui de relever l'Espagne et de la mettre en état de lutter contre l'Angleterre. Il fallait pour cela, dt sait-on, augmenter scs revenus j il fallait également porter aussi haut que possible le nombre des matelots pour équiper les escadres de cette nation alliée^ car il devenait: parfaitement inutile de construire des vaisseaux, si on manquait des moyens de les équiper complètement. On faisait sentir au gouvernement espagnol qii'il est Impossible d'avoir

CHABLES Ut.

On soumit le projet à l’approbation du roi, aussitôt après la paix de 1765. L’auteur cherchait à prouver que le revenu total du Pérou , du Chili, du Mexique et de la Terre-Ferme, n’excédait pas la somme de quatre millions de pias-

une bonne marine militaire sans une marine marchande s et que malgré le luxe des contrôles pour ce service , qui portait à quarante mille et au-delà le nombre d'homme s inscrits, à peine avait-il dépassé celui de quatorze mille hommes effectifs ; ces considérations étaient parfaitement justes,

Mais outre ces avantages réels , soit pour le commerce , soit .pour les forces de l'Espagne , qui pourrait ainsi entretenir de nombreuses escadres contre ¥ Angleterre, la France y voyait surtout un moyen sûr de favoriser son propre commerce , car dans l'état d’union intime entre les deux nations et avec la supériorité reconnue des fabriques françaises sur celles de l'Espagne , ce serait chez elle que les Espagnols viendraient faire leurs achats. L’accroissement de la consommation dans les Indes espagnoles offrait un débouché assuré pour les manufactures françaises.

L’Espagne a été tour à tour courtisée pendant le dernier siècle par l'Angle terre et par la France, principalement pour sa domination sur la plus grande partie du nouveau continent j à cet égard les cabinets de Paris et de Londres , ont partagé les mêmes seutimens et ont témoigné avoir les mêmes vues. Peut-être aussi ont-ils été séduits par les mêmes illusions^ car dans leur ardeur commune pour le développement et la protection de leur commerce dans cette partie du globe, ils ont compté tous deux sur des avantages immédiats encore plus grands que ne comportait la civilisation de ces* contrées.

chàp. lxio. — 1764.-1765. 55 1

très , dont il n’entrait dans les caisses publiques que 820,000. 11 en concluait qu’il y avait de nombreux abus dans F administration * et prétendait que le roi n’était nulle part aussi honteusement volé que dans le royaume du Mexique. Il représentait ce royaume dans Fétat le plus florissant , ayant au-delà de dix millions d’aines, et seize villes aussi populeuses que Madrid. La capitale elle seule renfermait au-delà de deux cent cinquante mille habitans; les pays enviro nnans étaient parfaitement cultivés, et le peuple se trouvait généralement dans Faisance.

Il proposait donc de faire un essai de son système dans ce royaume riche et florissant, et il prédisait avec assurance que le résultat des améliorations proposées y serait d’un million de piastres par an. Il avançait que les quatre grandes classes de la magistrature, la milice, les moines et le clergé , faisaient presque exclusivement tout le commerce du pays ; et il proposait de profiter de leurs contestations et de leurs fréquentes disputes pour gagner deux de ces grands corps par l’intrigue, afin de ruiner les attires. Le peuple, on l’espérait, moins chargé que sous Fadministration précédente, ouvrirait promptement les yeux pour voir ses véritables intérêts; et en mettant le plan à exécution dans les autres colonies, le roi d’Espagne deviendrait le souverain le plus riche de l’Europe.

On ne pouvait qu’approuver un projet qui promettait une aussi grande augmentation de revenu , avec si peu de dépense. Garrasco ayant refusé d’accepter la nomination pour exécuter son plan, on choisit don Ândrès de Galvez, un des alcaldes de Corte (magistrat de justice de Madrid ), comme la personne qui réunissait toutes les qualités nécessaires pour cette commission délicate. Pour appuyer ces mesures , on embarqua un renfort de deux mille hommes pour la Yera-Cruz; et, au lieu d'Espagnols vétérans , des Wallons et des étrangers furent préférés pour ce service , comme n’étant pas sujets à r influence des connexions locales ou nationales. On conféra le commandement à don Juan de Villalha, dernier capitaine général d’Andalousie, officier de beaucoup de fermeté et d’une grande énergie , et on l'investit de pouvoirs plus étendus que ceux que Von confiait ordinairement aux chefs militaires dans les colonies.

La nouvelle des innovations que Ton projetait répandit une alarme et un mécontentement univei'sels dans toutes les classes du Nouveau-Monde. A peine le commandant fut-il arrivé h sa destination, qu’il se trouva déjà engagé dans une dispute avec le vice-roi , le marquis de Croix, par suite de laquelle le paiement de la solde des troupes fut suspendu , et le prêt réduit d’un tiers. Des commotions eurent lieu surde-champ parmi

CHÀ.F . L xm. — 1764-1765- 555

les soldats qui , apres s être livrés à des désordres r désertaient pour s enfoncer dans Fintérieur do où les habitans mécontèns leur faisaient un très bon accueil.

Ce fut au milieu de cette crise que Galvez arriva au Mexique- Il parvint, quoique non sans peine, à réconcilier le vice-roi et Villalba, consentit à ajourner F exécution des ordres dont il était porteur, sur les instances des principaux habitans de la colonie , et obtint de la capitale un don gratuit de 200,000 écus- 11 rendit compte de ses operations a sa cour, et demanda de nouvelles instructions.

L im pression d un danger éloigné était trop légère pour surmonter les instances du parti français et le charme séduisant d’un revenu superbe. On nomma un nouveau vice-roi : Galvez eut Tordre de continuer; on envoya deux personnes pour 1 aider et presser ses opérations; des douanes furent établies conformément au nouveau projet-

Ces mesures changèrent le mécontentement général en une insurrection ouverte- Galvez et un de ses coopérateurs furent chassés de Mexico. Quant à 1 autre, qui fut moins heureux dans la tentative qu’il fît pour s’évader, la populace le prit et le maltraita. Le soulèvement se communiqua rapidement aux districts environnans (1765).

Le peuple de Los-Ângeles, sur la grande route de Mexico à la Vera-Cruz, courut aux armes.