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avait eu pour but de les terminer. Le consentement impolitique de l’Angleterre à la démolition de toutes les fortifications sur cette côte (*) livra les colons à la merci des Espagnols. Tant que des limites n étaient pas bien spécifiées, cette négligence donnait lieu à de fréquentes violations du territoire espagnol et à des vexations de part et d’autre. Le mal devenait encore plus grand par les efforts continuels que faisaient les colons pour porter leur commerce interlope dans l’intérieur jusqu’au Mexique même, et par la protection donnée parles Espagnols aux nègres fugitifs , par qui le pénible ti’avail de la coupe des bois était principalement supporté.

En vertu des ordres transmis par le ministre Arriaga, pour astreindre les colons à s’en tenir à la lettre du traité, le gouverneur de Yuc a tan et le commandant de Bacalaar empêchèrent toute communication en général, et exigèrent des colons de présenter une permission formelle, soit de leur propre souverain , soit du roi d’Espagne. A cette interruption succéda l’expulsion des colons de la côte, considérés comme non compris dans les limites déterminées par le dernier traité (décembre 176^); ils furent sommés de quitter Rio-Hondo dans le terme de deux mois : on les

O Remarques manuscrites sur i’arlicle du traite de 1^83 * relatif aux établissement du golfe du Mexique , par un coion anglais.

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confina à la rive méridionale de Rio-NueVo, et tant à Kio-Nuevo qu’à Rio-Wailis on leur défendit de monter à la distance de plus de vingt lieues au-delà de la mer. Au moyen de ces dispositions, plus de cinq cents colons furent chassés de leurs habitations avec la perte de leurs biens, montant à cent huit mille piastres. (*) Vers la même époque, l’inimitié secrète qu’on nourrissait contre le Portugal, se manifesta par a répugnance de l’Espagne à restituer la colonie de Sacraménto , par des plaintes relatives au commerce de contrebande à Buenos -Ayres et dans l’intérieur du Paraguay, et par la disputé sur les frontières mal délimitées des deux colonies-

Des représentations furent adressées immédiatement a la cour d’Espagne; et, pendant que le ministre espagnol cherchait à éblouir la cour d’Angleterre par une négociation apparente, des troupes furent rassemblées dans la Galice et dans l’Estramadure, et on pressa les préparatifs pour recommencer les hostilités. Dans le même temps un plan inférnal (>) fut conçu ou approuvé par

(') Collections de lord Auckland.

{*) Wous aurions hésité de rapporter un fait aussi horrible , si la relation de lord Rochford n’était pas accompli gnee de circonstances qui fournissent une preuve trop démonstrative à ce sujet. Ces circonstances étaient telles , que le gouvernement anglais ajouta foi à l’avis qui lui en fut

Choiseul pour incendier les chantiers et les arsenaux de Plymouth et Portsmouth. Des ingénieurs français étaient déjà chargés de surveilleret. d’exécuter ce funeste dessein; Grimaldi était initié dans le secret, et les deux ministres seuls (car

donné , et qu’il prit les précautions nécessaires pour ernpêcher l'exécution du projet.

La première annonce de la découverte du complot se trouve dans une dépêche la plus secrète s datée du 17 septembres 764 j de lord Rochfbrt à lord HalHfax* « J'ai appris , dit le lord, qu'il y a à peu près trois semaines , Grimaldi reçut une lettre de Choiseul t pour lui annoncer que tout était prêt ; et dans sa réponse envoyée par le dernier courrier espagnol qui partit pour Londres, Grimaldi, apres avoir approuvé le plan , ajoute ces mots : le plus tôt qu'on le mettra a exécution, sera le mieux*

« Yoici quel était ce plan diabolique : deux ingénieurs français furent envoyés en Angleterre dans le mois de juin dernier ; ils se rendirent à Portsmouth et à Plymouth , y séjournèrent quelque temps et revinrent en France* Ils sont retournés ensuite en Angleterre où ils sont encore. Ils dirent à M. de Choiseul , qu'ils étaient parvenus à corrompre les personnes nécessaires pour les aider, et dont quelques unes août des anglais; en un mot, que dans les nuits obscures entre le if* et le i5 novembre, les vaisseaux du port et les arsenaux de la marine de Portsmouth et Plymouth seraient déirulls infailliblement , et qu'ils avaient inventé une nonrelie espèce de feu pour cet effet* J'aurais bien de la répugnance à croire à un projet aussi diabolique; mais il ne m'est pas permis de douter de l'avis de mon ami. Il entendit tout raconter par Grimaldi à son intime ami Massones, qui a été autrefois ambassadeur ù Paris : plus tard il

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nous n'entendons pas accuser les souverains de France et d’Espagne) attendaient impatiemment le signal de la conflagration qui devait anéantir la force maritime de F Angleterre, pour pouvoir

m a annoncé qu’il avait eu occasion de s’assurer de nouveau de la réalité du projet. »

Dans une autre dépêche secrète et privée, du 2 5 février 1765,. il ajoute d autres particularités, « Un Anglais nommé Mil! o fut le premier auteur de ce projet, et n’ayant pu 3 exécuter, il retourna en France, et resta trois jours chez le prince de Massera no ; il va envoyer, m’a-t-on dit, ou plutôt il a déjà envoyé de Portsmouth quelques autres personnes qui trempent dans la machination. Blais ce qui jette un plus grand jour sur cette affaire , cc sont les noms de dçux personnes, Tune à Portsmouth et l’autre à PJyraoüth 3 qui ont des maisons et qui y demeurent habituellement; c'est ches elles qu’on peut trouver, j'en suis assuré, assez de preuves pour les convaincre de leurs intentions à ce sujet. Leurs noms, autant que 1 on peut se fier à une prononciation française , sont Worley et Leymt. Blais mon ami n a eu ni le temps ni l'occasion de s'informer qui d'entre eux demeure à Portsmouth et qui à FlymoutL U écrivit leurs noms lorsqu il les entendit prononcer.» Papiers de Rochfort { manuscrits h

Les feuilles publiques , au commencement de iyg5, parlèrent de l'alarme qui eut lieu à cette occasion dans les deux ports , et des précautions prises pour déjouer le complot. Il n’est pas besoin de rappeler au lecteur qu’on reprit ce projet diabolique, lors de la guerre d'Amérique, avec un succès funeste, et qu’il fut en partie exécuté par l'incendia ire John j le peintre, qui fut convaincu d'avoir été employé comme émissaire par la France.

CHARLES nr.

recommencer les hostilités , et relever la gloire humiliée de la maison de Bourbon. Heureusement que la vigilance de lord Rochfort découvrit le complot et que les précautions du gouvernement anglais firent échouer ce projet funeste.

I^es négociations entre Y Angleterre et l’Espagne se ressentirent de la trame et de la non-réussite de cet infâme projet. Grimaldi chercha à gagner du temps , il affecta d’attendre des rapports de la part des gouvernemens accusés d’agressions non provoquées ; il éluda plus tard les instances de lord Rochfort en renvoyant la discussion au prince de Masserano; ambassadeur d’Espagne à Londres, Mais son dessein fut traversé par le refus positif du gouvernement anglais de prêter F oreille à la proposition de la moindre' transaction sur des droits incontestables , et par sa demande péremptoire de rétablir les colons , de punir les gouverneurs et de faire la réparation des. dommages. Les dépêches ci-après de notre ambassadeur feront mieux sentir l’impression que produisirent ces mesures décisives.

(17 septembre.) « Connaissant cette cour, et persuadé, comme je le suis, qu’il n’y a rien qu’elle ne craigne autant qu’une rupture en ce moment, je vois que plus je les effraierai , plus je serai sûr de réussir. Je commençai d’abord par reprocher à Grimaldi de m'avoir tendu un piège

CHÀP. LXÎÏi. - 176/1-1765. 535

en ayant donné l’assurance à votre seigneurie que le prince de Masser an o se prêterait à tout.

<f Ensuite je lui appris les derniers ordres que j’avais reçus de votre seigneurie , et pour lui marquer ma confiance je lui lus les parties les plus essentielles de votre lettre; lorsqu’il entendit que vous n’entreriez dans aucune discussion avec le prince de Masserano, il joignit ses mains et les larmes lui vinrent aux yeux. Mon Dieu ! me dit-il, si vos ministres ne veulent pas traiter avec l’ambassadeur du roi , quel moyen reste- t-il donc d’arranger aucune affaire ?

« M’apercevant que c’était agir trop fortement, je pris un ton plus doux. Je désire, lui dis-je , que vous vous mettiez à notre place , et que vous jugiez alors si nous pouvons consentir à ouvrir la discussion sur une affaire déjà terminée ; mais , répliqua-t-il, en m’interrompant, ce que vous auriez demandé vous serait et vous sera encore accordé. Vous serez maîtres d’aller à Rio-Hondo, à Rio-Nuevo et tout le long de la côte dans le golfe d’Honduras : bien loin de modifier votre traité , nous voulons lui donner plus d’étendue. Mais puisque vous n’avez pas le droit et que vous ne prétendez pas l’avoir, d’aller au Mexique, quel inconvénient peut-il résulter pour vous de le déclarer; cdr si vous vouliez élever des prétentions à cet égard, malgré mon aversion pour la guerre, je serais le premier

a conseiller a u roi mon maître de tout sacrifier avant que ce point ne fût parfaitement éclairci.

« Ceci m'a fourni, milord, F occasion de lui dire que le premier pas pour négocier sur cette affaire ou sur toute autre, devrait être de commencer par faire une réponse complète et satisfaisante à mon mémoire du 27 juillet, ce qui ne saurait souffrir la moindre difficulté, étant déjà d'accord sur le point le plus essentiel, savoir, d’accprder que les sujets du roi ne seraient pas inquiétés désormais dans leur opération de la coupe de Fois dans le golfe de Honduras et dans les autres parties du territoire espagnol de cette partie du monde,

i< Après midi, il me fit entrer dans son cabinet; il reprit tout de suite la conversation qui avait été interrompue le matin, en disant que tout disposé qu'il était à nous accorder ce que nous lui demanderons , il y avait une grande différence, très essentielle pour eux, entre faire une concession nouvelle à présent, et reconnaître un droit antérieur; car si nous voulions, ajouta-t-il, nous arrêter à F esprit et non pas à la lettre du traité, nous pourrions bien avoir la prétention d’aller au Mexique, puisqu'il était territoire de FEspagne dans cette partie du monde. Il continua en disant que quand même notre interprétation serait juste et conforme au sens naturel du traité, elle n'était certainement pas littérale; et combien,

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poursuivit-il , le roi d'Espagne 11e serait-il pas injuste aux yeux de ses sujets, s'il punissait un gouverneur pour avoir adhéré strictement aux termes d'un traite , ou s’il rendait satisfaction pour une injure imaginaire ou qui n en était pas une au moment où Faction avait eu lieu. Cependant il était prêt a déclarer qu'elle serait regardée comme telle si elle venait à se répéter; il termina par me dire que 110s vaisseaux pourraient retourner dans ces mers avec la plus parfaite sécurité.

ff ^ous en étions a cette partie de notre conversation, lorsque je me suis levé en lui disant que j étais fâché de le voir s’arrêter à des bagatelles j mais que si 1 011 ne donnait pas une satisfaction, le roi se verrait dans- la nécessité de prendre des mesures pour réinstaller ses sujets offenses, et qu'il devait voir que cela serait sonner le tocsin de la guerre. Vous avez raison, répondit-il, et j atteste Dieu que je ferai tout ce qui dépendra de moi pour F éviter. Comme je lui proposais de lui envoyer mon mémoire le lendemain pour qu'il pût y faire une réponse , et l'adresser à votre seigneurie, il me pria de lui donner auparavant un extrait précis des ordres que j'avais reçus, dont il me promettait de faire un bon usage. Dans une affaire d'aussi grande importance, ajouta-t-il, je ne prendrai rien sur moi; demain, 14 f je ferai au roi mon maître un rapport exact sur cette affaire; le i5, je réunirai

538 charles irr*

le conseil, et le 16, je ne perds pas de temps comme vous voyez, vous pouvez venir me trouver, Faisons mieux encore, préparez le mémoire, et portez-le avec vous pour me le remettre; vous aurez alors tout de suite une réponse défini- ' tive,

a i5. — Sa Majesté Catholique a dîné à dix heures pour aller à la chasse; je n'ai pas eu le temps de lui faire ma cour à Saint-Ildephonse; mais je suis allé à la secrétairerie de Squiiace , et je Fai trouvé en tête à tête avec Ensenada, qui le quitta aussitôt après mon arrivée. Après m’avoir parlé de sujets tout-à-fait indifférens pendant quelques minutes , voyant qu'il ne venai t pas à la matière en question, je lui dis que l'occasion se présentait maintenant de voir si ses intentions pacifiques étaient aussi sincères qu'il l'avait toujours dit. Alors je commençai à l'informer exactement de ce qui s’était passé; sur cela il me prit la main et me dit : Vous verrez à présent si je saisis bien vos intentions ou non; il faut que vous sachiez que le roi s'est fort alarmé de vos demandes , mais je Fai calmé. Comme je sais que je puis avoir en vous une entière confiance, dite s-moi, je vous prie, qu est-ce que vous demandez? que nous désavouions nos gouverneurs, et que les sujets du roi votre maître soient rétablis dans leurs droits? Ce premier pas une fois fait, comptezvous vous opposer plus tard à la discussion de

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cette affaire, et fixer les endroits où vous devez aller, afin que vous ne vous arrogiez pas le droit illimité de parcourir toute l’Amérique? Je répondis que quand même nous ne fixerions rien ensemble par la suite, il ne pouvait y avoir aucun inconvénient pour eux à convenir maintenant de ce premier point; car si plus tard ils étaient mécontens de nos procédés, ils pourraient, quand ils le voudraient, agir de la même manière qu’à présent, et nous chasser de nouveau de Rio-Hondo, puisqu’ils en sont toujours les maîtres; mais que je pouvais lui assurer que notre intention n’était et ne serait jamais d’agir de manière à justifier le renouvellement des mêmes scènes , et que tout ce qui s’est passé ayant eu lieu sans provocation de notre part, ce n’était pas à eux à soupçonner notre conduite future. Allez, dit-il, voir demain matin Grimaldi; il ne tiendra pas à moi que cette affaire ne soit arrangée. 11 me fit alors les plus solennelles et les plus vives protestations qn’il n’y avait rien qu’il ne fût disposé à faire pour être bien avec nous.

« 16. — - Je fus le matin de très bonne heure à la cour. En sortant du lever de Sa Majesté , j’allai trouver Grimaldi ; après un long et vif débat, pendant lequel il me dit que, dans le conseil tenu la veille, on lui avait donné ses instructions , il ne me parla que de deux seuls points de mon mémoire, savoir, le désaveu des procédés des gou-

verneurs, et la reinstallation de ceux qui allaient couper des bois surla côte de la baie de Gampêche. Lorsque j’allais lui présenter mon mémoire que je portais sur moi , et qui était conçu * à la vérité, dans les termes les plus énergiques, il me pria de ne pas le lui remettre, puisque nous avions tous deux Y intention d' accommoder T affaire et de ne pas aigrir les esprits; que d'ailleurs, puisque je n’avais pas d'autres propositions à faire que celles déjà faites, il n'était pas besoin d'un nouveau mémoire. Comme je lui en avais donné un extrait la veille, je ne fis point de difficulté à y consentir; alors il prit la plume et rédigea la minute de la lettre qu'il allait faire transcrire et envoyer sur-le-champ au gouverneur de Yucatan ; il devait m'en remettre un duplicata, et m'assurait qu’elle serait envoyée directement à son adresse; il modifia ensuite quelques passages de la lettre; j'y ajoutai moi-même les trois dernières lignes, et fûmes tous deux d'accord sur ce point,

« Lorsque je vins à parler de réparations , ce qui était la troisième partie de la note, il dit ce qu'il jugea convenable pour me rassurer, et témoigna une disposition sincère pour la paix de la part des prétendus offensés; mais faire réparation pour ce que nous appelons une injure, que cependant ils ne veulent pas juger telle, était, selon lui, un peu fort; et, pour me servir de ses propres expressions, c'était tellement fort qu'il n’avait pas osé