CHAPITRE LXIY

Maximes et dispositions de Charles pour les étrangers. — Caractère et rivalité politique de Grimaldi et de S qui lace. — Réformes mises à exécution par S qui lace. — Soulèvement du peuple de Madrid* — La cour se retire à Aranjuez. — Démission de SquL lace, — Changement dans radniinistratioii. — Gouvernement vigoureux du comte d'Âranda.. — La tranquillité rétablie, - — Retour du roi à Madrid,

L’alarme produite par des insurrections qui avaient lieu à une aussi grande distance s’évanouit bientôt devant un soulèvement bien autrement dangereux dont fut témoin la capitale ellemême. Ce fut la même inéjuiêtude, le même esprit d’intrigue et surtout Tardeur pour les innovations qui l’occasionnèrent ,

Quoique né et élevé en Espagne ? Charles Ta- Tait quittée dans un âge trop tendre pour conserver une prédilection marquée pour les usages ? les lois j les manières et le langage du pays. Son séjour dans ï étranger , la communication fréquente qu’il avait eue avefc la France , lui avaient donné un penchant; assez naturel vers le caractère

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français et les institutions de ce royaume. Outre cette cause ? il nourrissait une affection tout aussi prononcée pour des manières et des usages différons de ceux de l'Espagne* à raison du long séjour qu’il avait fait en Italie* et de son attachement aux ISapoli tains. Lors de son avènement au trône* et de son arrivée à Madrid* il fut accompagné d'un nombre considérable de favoris italiens* qui eux-mêmes avaient a leur suite une foule de domestiques du même pays. Le marquis de Squilace , dont nous avons déjà parlé* un de ces favoris* avait été élevé à l'emploi important de ministre des finances et de la guerre; d'un autre côté des rapports étrangers* des insinuations et des liaisons de même nature avaient déterminé Charles dans le choix qu’il fit de Grimaldi* italien aussi* pour lui confier le portefeuille des affaires étrangères que la retraite de Wall avait rendu vacant.

L'élévation de Grimaldi occasionna une rivalité politique entre ces deux ministres italiens* un peu secrète* il est vrai * mais non moins active et continue que celle qui avait existé sous le règne précédent* entre Carvaja! et Ensenada.

Le principe commun d'après lequel ces deux ministres agissaient à la fois* était, une grande peur de leur maître* et. la crainte de lui déplaire par quelque contradiction directe; ce sentiment excepté, ils différaient totalement dans tous les

autres. Grimaldi* d'origine illustre* et accoutume à la société polie des cours* avait de F élégance dans les manières; il était grand* généreux * ami du luxe, et se plaisait à bien recevoir et à faire les honneurs de sa maison. Il avait en horreur le travail* quoiqu’il s'y livrât avec constance quand il le fallait. 11 avait la plus grande facilité pour l’expédition des affaires* et ses rapports brillaient d’une lucidité et d’une exactitude qui plaisait in- Uniment à son souverain. Il aimait le plaisir; mais il ne voulut jamais lui sacrifier le cours obligé de ses occupations ('). Quant aux principes de sa politique* il était dévoué à la France* faisait même ostentation de ce dévoûment* et se dirigeait constamment pour ses opérations par le conseil de Chôiseul; mais craignant T effet des préventions nationales contre les alliances françaises * il flattait adroitement son maître par un zèle apparent pour l'indépendance et l’honneur de sa couronne. Tout timide qu'il était par caractère* il n’avait pas acquis cette réserve qui est le cachet des diplomates qui ont vieilli dans les intrigues. Il se montrait souvent trop bavard et communi-

(') Swinburne ? qui visitait souvent Grimaldi à Àranjuez, dit de lui : « Le premier ministre , marquis de Grimaldi, s'est affranchi de toute étiquette et de toute contrainte * il reçoit et nous sommes sûrs de trouver che£ lui une nombreuse compagnie * des parties de jeu et de la conversation. Voyage

Espagne } lettre» 38,

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catit jusqu’à T indiscrétion. Il avait cependant grand soin de se renfermer dans les attributions de son ministère, et réprimait son amour du pouvoir pour laisser à son collègue Squilace la direction, mais aussi la haine du gouvernement intérieur.

Ce dernier, d’humble origine, n’ayant pas été reçu dans la bonne société à l’époque où se forment les habitudes de la vie, était dur dans ses manières, impoli et presque grossier dans la conversation, sans la plus légère teinture de littérature ni de science. Ses soins, son application ne pouvaient suppléer à son manque de moyens; tout ce qui lui était permis, c’était d'employer son empressement et son zèle dans l’expédition matérielle et mécanique des affaires ; enfin ce ministre n’était, à vrai dire, qu’un commis. Naturellement réservé, d’un caractère craintif, il n’avait nulle élévation dans ses goûts, sa vie était mesquine. Habitué aux pratiques d’une sévère économie depuis son jeune âge, et tourmenté par l’incertitude et la fluctuation de la faveur des cours, il était insatiable d’argent; et voulant mettre sa fortune à l’abri de toute atteinte des préjugés nationaux et des révolutions politiques, il était alors en négociation pour acquérir une terre magnifique qui appartenait à la famille d’Àlbc en Sicile, Comme ministre des finances il avait de F aversion pour la guerre, par la crainte

CH4KLES III.

d’appauvrir l^s sources d’où il tirait son profit particulier, et sans doute aussi d’augmenter les embarras du gouvernement. Ce seul motif le rendait ennemi des Français et bien disposé en faveur de F Angleterre ; mais il n’osait pas avouer ouvertement sa manière de voir, pour ne pas déplaire à son souverain. Il était d’ailleurs sévère, inflexible ; n’avait aucun égard pour l’opinion publique, et restait attaché de cœur et d’esprit aux usages et aux institutions du pays qui l’avait vu naître.

Par sa position et à cause de son caractère, Squilace était devenu l’instrument des mesures qui avaient le plus mécontenté la nation : par conséquent, il se trouva en butte, plus que tout antre ministre, a la haine populaire.. Habit lié aux détails des finances napolitaines , il trouva en Espagne un système qui différait totalement dans ses combinaisons et ses principes. Manquant d’habileté et de talçns, il rendit encore plus odieuses les mesures auxquelles il était forcé d’avoir recours pour remplir les coffres du monarque, telles que l’imposition de nouvelles taxes et la concession de divers monopoles. Il est vrai qu’il introduisit (et il est de toute justice de F avouer) plusieurs très bons réglemens relatifs au perfectionnement des manufactures. On lui doit d’avoir exécuté plusieurs plans pour l’ embellissement, la sûreté et les agrémens de la capitale. Les rues,

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avant lui fort sales, furent, par ses ordres, propres et nettoyées; plus de cinq mille réverbères éclairèrent la ville. Il fut défendu de porter des armes cachées ; d’autres mesures furent prises poui 1 établissement d une police active et régulière; mais, au milieu de l’exécution de ces plans très utiles, son zèle un peu outré pour la réformation des abus, et son mépris de l’opinion publique, le portèrent à tenter une épreuve de la nature la plus dangereuse. II voulut faire changer le costume national, qu’il croyait favoriser les crimes et les assassinats. Les grands chapeaux ronds, appelés chambergos , et les longs manteaux, cap as , furent prohibés; et si nous devons nous en rapporter aux voyageurs, il se servit, pour obliger de raccourcir diverses parties du costume national , du même expédient que Pierrele-Grand employa contre les longues barbes et les robes flottantes des Moscovites.

Outre la haine attachée à de semblables innovations , quelque avantageuses qu’elles fussent d ailleurs , la possession presque exclusive de la faveur royale exposa bquilace à la jalousie des autres ministres et a l’envie des courtisans. Le clergé était offensé de quelques dispositions tendant à diminuer son pouvoir, et craignait d’autres empietemens sur les privilèges de son -état. Le peuple était très mécontent des résultats de la dernière guerre, commencée contre le vœu

général , terminée sans gloire , surtout accompagnée et suivie de nouvelles impositions. Enfin la cour de France, peu satisfaite de Squilace, et voulant mettre toute 1 autorate entre les mains de Grimaldi , trouva pour ses intrigues un instrument commode et tout prêt dans le marquis de La Ensenada , qui se regardait comme supplanté par ce ministre importun. Les mouvemens populaires et la multiplicité des placards incendiaires firent bientôt voir les funestes effets de ces diverses causes.

Au milieu même de ces mécontentemens et du jeu de ces intrigues, Squilace eut 1 imprudence d’accorder un monopole pour approvisionner Madrid d’huile , de pain et autres articles de consommation qui font la base de l’aliment des basses classes. La conséquence de cette mesure fut une hausse subite dans le prix des objets de première nécessité, qui fournit a ses rivaux en politique une occasion favorable pour exciter un soulèvement ; mais la cause principale et la plus apparente de l’insurrection fut le décret rendu contre les chapeaux ronds et les longs manteaux.

(26 mars 1 766. ) Dans l’apres-midi du dimanche des Rameaux , la populace se souleva comme par une impulsion générale, se porta devant l’hôtel de Squilace, faisant retentir l’air d’imprécations et de cris de vengeance , cassant les vitres des croisées et se disposant à enfoncer les portes.