partie. — Diminution de l 'influence du cabinet français.

Différends entre Je roi d’Espagne et ses deux frères le duc de Parme et le roi de Naples. — L’Angleterre accroît sa considération à Madrid , en n’ayant pas voulu écouter les propositions de Naples, — Notice sur le général Wall 3 et tentatives inutiles des Français pour lui faire otcr l’ambassade d’Angleterre.

Ce fut précisément à cette même époque que les disputes élevées entre l’Angleterre et la France, par suite du traité d’ Aix-la-Chapelle, furent tellement envenimées que l’on présageait déjà le commencement d’une nouvelle rupture. Les efforts que les deux nations faisaient alors à la cour de Madrid offrent les traits les plus saillans de la physionomie du règne de Ferdinand VI.

Les affaires de la France avaient été conduites

FERDINAND VI

jusque-là avec peu d’habileté, et d’une manière aussi peu propre à dissiper les préventions de Ferdinand qu’à maintenir l’union que son père avait pendant si long- temps su conserver avecson pays natal.

L’évêque de Rennes, prélat d’un caractère remuant et altier, était ambassadeur à Madrid à la mort de Philippe. Il avait choqué Ferdinand , alors prince des Asturies , par ses manières hautaines et peu respectueuses. En conséquence , on jugea convenable de le rappeler au commencement du nouveau règne. M. de Vauîgrenant , son successeur, tomba dans l’excès opposé. Quoique calme, prudent et circonspect, il manquait d’adresse et d’activité j il était trop indolent pour pouvoir lutter contre les difficultés de sa position et balancer avec succès l’influence anglaise plus forte que lui. Connaissant peu la langue espagnole, il ne pouvait s’entretenir franchement avec Carvajal, qui, par ignorance ou par dignité, ne voulait parler d’autre langue que la sienne.

Ferdinand, outre les griefs nombreux, mais de peu d’importance, qu’il avait à reprocher à la France , se trouva très offensé du manque de confiance qu’elle venait de manifester envers 1 Espagne par la conclusion des préliminaires à Aix-la-Chapelle, sans sa participation. Ce qui surtout le choquait, c’était la corruption de cette cour et la licence qui envahissait toutes les classes

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de la société ; il n’était pas moins scandalisé des disputes fâcheuses qui agitaient l’Église nationale. Son amour -propre fut particulièrement blessé du refus de la cour de Versailles d’ accepter pour épouse du dauphin Maria- Antoine ta, sa sœur, qu’il aimait avec prédilection , après la mort de sa sœur aînée. Il avait pressé la conclusion de ce mariage avec la plus vive ardeur; et quand le monarque Français refusa dy consentir, en alléguant que le mariage avec deux sœurs était contraire aux lois de l’Église, il fit connaître son dépit par ces mots énergiques : « Il y a donc une religion en » France autre que celle de V Espagne, et h pape » ne jouit-il pas de la même autorité dans les deux » pays? » (’)

La cour de Versailles, sur ces entrefaites , jugea convenable d’envoyer à Madrid un ambassadeur pris dans un rang élevé, ayant à la fois des lalens et tm caractère ferme , pour mettre un terme aux disputes qui divisaient les deux cours et y détruire l’influence naissante de l’Angleterre. Noailles, qui ne connaissait pas moins bien l’esprit de la nation que le caractère du souverain , faisait observer, dans un Mémoire adressé au roi de F rance, qu’il (l’ambassadeur) devait être d’un rang assez élevé pour n’être pas tenté par le titre de grand d’Espagne , et qu’en outre ses manières

(' ) Noailïes.

FERDINAND VJ

devaient être également propres à lui concilier la faveur du peuple et l’amitié des grands. En rappelant les effets produits jadis par le caractère aimable et les manières charmantes de la marquise d’Harcourt ('), il faut, ajoutait-il, que la femme de l’ambassadeur possède toutes les qualités qui font le charme de la société.

C’est par cette considération et les insinuations secrètes d’Ensenada que le duc de Duras, parent de Noailles , fut nommé à ce poste important. Pour disposer les esprits en sa faveur , INoailles lui-même annonça le choix dans des termes que le ministère français employait rarement envers l’Espagne depuis l’ avènement de Philippe V. Après avoir exposé à Aldecoa, le chargé d’affaires d’Espagne à Paris, futilité qui devait résulter de l’union entre ces deux couronnes , a j’avoue , dit-il , que l’Espagne a plusieurs motifs fondés de se plaindre de la conduite de la France, et qu’il n’en existe aucun plus évident que le dernier traité d’Aix-la-Chapelle; j’avoue aussi que nos ambassadeurs à Madrid se sont toujours mêlés de vos affaires intérieures , se donnant les airs de ministres espagnols et de ministres français tout à la fois. Quelques uns ont fait leurs affaires particulières d’une manière fort

(É) Femme du marquis , après due d'Harcourt, ambassadeur de France à la cour de Madrid sur la fin du règne de Chartes II

chàp. w- — 1749-1752. g7

lucrative : la plupart ont outre-passé leurs pouvoirs en vous tourmentant de disputes commerciales qu ils auraient dû laisser aux consuls et autres agens inferieurs.

(( Pour rétablir la bonne intelligence et l'amitié sur des bases égalés entre les deux cours, mon intention est qu'une personne qui ait du talent et de la naissance, surtout beaucoup de perspicacité, soit chargée de cette mission. Tous ces avantages se trouvent réunis dans la personne de Duras , mon parent. Je désire que, par votre entremise, Sa Majesté Catholique soit priée de l’agréer de préférence à tout autres qui pourrait être proposé. Ceci doit être considéré comme un entretien piive entre vous et moi, mais vous pouvez me nommer. j> (')

Quand la nomination fut assurée, le prudent diplomate n’épargna pas ses avis au nouvel ambassadeur. « Modérez votre zèle, lui dit— il ; bornez-vous pendant les six premiers mois k écouter et à connaître le caractère de la cour et de la nation, particulièrement celui des ministres ; devenez, si vous le pouvez, phlegmatique , et prenez une certaine dose d’opinions pour vous mettre a l’unisson avec la majeure partie de la coui ; ne blessez pas la gravité espagnole ; ne déployez pas toute votre grâce et votre éléganee

(’) Note secrète Insérée dans la lettre de M. Reçue au

comte d’HoIderncsse ;‘Madrid , 3o juin 1 762. ( Manuscrits.)

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naturelle f vous feriez par là un reproche aux manières nationales; soyez très réservé , surtout dans le commencement de votre mission; a oubliez pas qu’un ministère soupçonneux épie toutes vos démarches. » (*)

Ces avis étaient accompagnés d’un portrait fidèle des principaux personnages qui figuraient à la cour* Noaillesy mentionnait les querelles et les rivalités entre Carvajal et Ensenada; il n’oublia pas d’y peindre avec des couleurs vraies l’influence du confesseur et l’ascendant de Farinelli.

Aussitôt que le nouvel ambassadeur fut entre en fonctions j Noailles le chargea d’une note ostensible , travaillée dans le but de préparer d’avance F exécution des desseins de la France, et d’entraîner l’Espagne dans l’interet de sa cause* (27 novembre 1752.)

L’objet principal de cette note diplomatique était d’alarmer les Espagnols sur la sûreté de leurs colonies, qu’elle représentait comme menacées des memes dangers que celles de la France; et il n’épargna aucun raisonnement pour persuader que le but constant de l’Angleterre était de soumettre à sa domination la plus grande partie de l’ Amérique, afin de dominer en Europe par les moyens que lui procureraient les richesses sorties de cette source inépuisable,

(4) Mémoires de NoaiUesl tome Vï, page 278 et suiv.

CUAP. M. — ■ i749-i752. gg

« Voilà, disait-on (‘), la fameuse balance du pouvoir; voilà l’équilibre tant vanté par l’Angleterre, et qui a été si long-temps l’objet des discussions publiques . Gomme il n’y a que deux puissances qui puissent traverser ses vastes projets , savoir la France et l’Espagne, c’est en les divisant qu’elle compte pouvoir les mettre à exécution. Telle est la véritable cause des efforts continuels de la cour britannique pour briser les Üéns de cette union tant de fois cimentée par le sang et les trésors des deux monarchies; mais ces efforts et la source d’où ils sortent doivent servir de leçon pour s’unir encore plus intimement. Au lait, quelles sont les cours qui cherchent à les diviser? Ce sont celles même qui voulurent ravir, par une guerre ouverte, le trône d’Espagne et des Indes à Philippe V, père de Sa Majesté Catholique; celles qui, de tout temps, furent les rivales et les ennemies irréconciliables du sang royal de France. Quelle est la puissance qu’on voudrait rendre suspecte au roi catholique , i j est cette puissance meme qui, par ses travaux, par ses trésors et par le sang de ses sujets , mit Philippe et sa descendance sur le trône d’Espague. Quel est le prince qu’elles travaillent à séparer du roi d’Espagne ? Celui qui lui est attaché par le triple lien du sang, de l’estime et de l’amitié ; qui n’a d’autre ambition que celle de £0 Ko ailles , tome VI 7 page 2^8,

FEftDusAwri vr.

conserver la paix générale, et à qui les intérêts et la gloire de l’Espagne sont aussi chers que les siens propres. Quel est enfin le monarque que nos ennemis se proposent de tromper ? C’est un roi dont le trait caractéristique est la probité ; un roi qui a reconnu la justice pour unique base de son gouvernement, et qui ne le cède en rien à Sa Majesté Très Chrétienne dans la sincérité et l’ardeur de son amitié. Il ne reste plus d’autres protecteurs à l’Europe que les rois de France et d’Espagne : la sûreté de leurs empires, aussi-bien que celle de toute l’Europe, tient à leur union et à leur prévoyance, »

Aucun ministre n’avait été chargé jusque-là d’une mission politique, qui pût présenter des témoignages pins éclatans de la faveur royale que Duras, à qui on confiait l’importante ambassade d’Espagne : outre les recommandations de son oncle , il était porteur d’une lettre écrite de la main même de Louis XV, dans laquelle on l’accablait d’éloges, et on sollicitait en sa faveur la confiance et l’estime du monarque espagnol. 0

Malgré l’anxie'té que l’on montra dans cette occasion , des considérations personnelles aveuglèrent Noailles dans le choix qu’il fit de Duras. Il était, à la vérité, doué des talens et

fl) M. &eene au comte d’Holderncsse ; de Moraleja, mars 27, 175a,

CH Al’. LI. - 1749-1752. 101

des brillantes qualités qui distinguent un grand nombre de gentilshommes de sa nation , mais il en avait aussi tous les defauts ; il était impatient , vain, léger, susceptible, officieux jusqu’à l'importunité; une activité inquiète l’agitait sans cesse; il montrait cette vaine affectation d’importance qui caractérisait alors les jeunes courtisans de Versailles. Un autre défaut, encore plus essentiel, qui frappait les yeux de la cour grave et réservée de Madrid , était une imagination trop vive, qui, sans tenir compte des obstacles , anticipait sur les événemens, même dans lest matières les plus frivoles. Elle l’exposait à des méprises sans nombre, et il arriva qu’avant même l’expiration du terme que la prévoyance de son oncle avait fixé pour son noviciat politique. Duras était tombé dans d’étranges illusions qu’il faisait partager à ses commettans. À peine sa tâche était-elle commencée qu’il la regardait déjà comme presque accomplie : il annonçait avec la plus grande assurance que le roi d’Espagne lui était entièrement favorable ; il représentait Ensenada comme étant son ami intime ; Farinelli dévoué à ses intérêts ; le confesseur ne se conduisant que d’après ses conseils, etCarvajal, le prudent, le réservé Carvajal, se rendant peu à peu, et par degrés, à la force de ses raisonnemens et à sa grande habileté ; enfin , il voyait déjà la France rétablie dans son ancienne influence, et le parti de l’An-

ÏG2 FjERDiNâN» VI,

gleterre et de F Autriche perdant chaque jour de

sa prépondérance.

Heureusement pour la Grande-Bretagne et pour la paix de l’Europe , l’ambassade anglaise à Madrid se trouvait confiée à M. Reçue, homme d'état habile et profond , de l’aveu même de ses ennemis ('), Ayant résidé long-temps en Espagne, il connaissait parfaitement la langue , les mœurs et tous les usages de la nation ; et , qui plus est , il s’était mis parfaitement en rapport avec le caractère espagnol. Pendant son agence de la compagnie delà mer du Sud, il parvint à obtenir la confiance et F estime de ses premiers protecteurs, les Walpoie, par les utiles services qu’il rendit. Dès le premier moment de son apparition sur la scène politique, les rapports de tous les ministres. rendent un témoignage honorable de son talent et de son mérite. Pendant son long et^pénible apprentissage, il avait acquis ou perfectionné toutes les qualités d’un ministre habile. Simple et sans prétention dans son maintien comme dans son langage , il était conciliant sans embarras ni affectation; assez adroit pour pénétrer et connaître à fond les caractères, il était froid et circonspect, surtout aussi maître des passions d’autrui que des siennes propres. Ses manières douces, jointes à une discrétion par-

( ' ) Keenè; diplomate adroit et profond* INoailles, torfteVJ*

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faite, lui procurèrent des facilités pour savoir ce qu’il lui importait de connaître, sans que ni la ruse ni la corruption pussent jamais venir à bout de le pénétrer. Il connaissait tous les ressorts qu’il fallait faire agir, disposait à son gré de mille moyens particuliers d’influence et de communication , à l’aide desquels on parvient à dominer, à maîtriser la volonté d’autrui, talent si nécessaire pour diriger avec fruit les affaires des nations. Il eut plus tard les appointemens et les honneurs attaçhés au titre d’ambassadeur extraordinaire, et fut décoré peu de temps après de l’ordre du Bain. (Février, 1751-1754*) Pendant la durée de cette lutte entre la France et l’Angleterre, dont le but était d’exercer de l’influence à la cour de Madrid, une vive opposition éclata entre les deux ministres espagnols. Ensenada, qui d’abord n’avait regardé Carvajal que comme un collègue peu à craindre et capable tout au plus de diriger la partie matérielle et mécanique des bureaux des affaires étrangères, fut bien désappointé quand il le vit influencer les décisions du roi , s’avancer dans la faveur de la reine, et nommer aux premières places de l’Etat, prérogative qu’ Ensenada avait exercée jusqu’alors. La diversité de caractères et la rivalité politique jetèrent ces deux ministres dans des directions tout-k-fait opposées. Ensenada, homme brillant et fertile en ressources, né pour les occa-

1 04 FERDINAND Vf*

sions difficiles et dangereuses , ennemi de fa prospérité commerciale et du pouvoir maritime de r Angleterre > favorisa de toute son âme la cause de la France* Carvajal, au contraire, avait le meme amour de la paix que son souverain. Il était jaloux de l'indépendance de sa patrie, vonlait éviter une rupture avec l'Angleterre, et mon* trait qu’il était disposé à maintenir la bonne intelligence avec une nation qu'il considérait comme l'alliée naturelle de l'Espagne.

La suite de cette rivalité ministérielle devint un combat, pour ainsi dire, à outrance, dont le but était évidemment d’augmenter, autant qu'ils pourraient, la considération et la force de leurs partis respectifs. Carvajal mettait à profit l’estime que sa droiture^ et son intégrité lui avaient méritée de la part des souverains; mais, sans s'abaisser k de petites intrigues, il savait saisir tou tes les occasions qui se présentaient pour défendre les interets de ses amis. Ensenada employait, pour le même objet, les ressources de l'intrigue et de la corruption auprès des personnes de tout rang et de tout sexe , même de toute profession , tant au dedans qu'au dehors. Il parvint à obtenir une influence extraordinaire auprès de 1a reine, à l’aide de présens magnifiques. Il redoubla d’attention pour caresser ses caprices et flatter ses amusemens favoris. Il n’oublia pas non plus de s’assurer des Portugais qui étaient à son service ,

CHAI*. Lï. — I7/J9-I752. I05

île gagner le confesseur qui , dans le coriimencement, était son implacable ennemi. Il chercha à obtenir sa puissante faveur pour soutenir la cause de la France, cultiva l’amitié de Carvalho , se ménageant la protection du roi et de la reine de Portugal, qui eurent toujours un ascendant marqué sur leur fille. Il établit (nous parlons toujours d’Ensenada) une correspondance epistolaire avec le duc de Richelieu , le grand favori de Louis XV, et prodigua des présens accompagnés de flatteries à madame de Pompadour, maîtresse en litre du roi de France; enfin il entra dans des cabales avec la reine douairière d’Espagne , et s’engagea dans une continuelle mais secrète correspondance avec les cours de Turin et de Naples. C’est par tous ces moyens qu’il maintint sa faveur, malgré l’influence naissante de Carvajal. Il fut décoré de l’ordre de la Toison -d’ Or, en même temps que son collègue, au mépris des statuts de l’ordre et en opposition d’un décret du souverain lui-même, qui défendait de le conférer à toute personne qui n’aurait pas en sa faveur l’avantage d’une haute naissance. (')

La conduite que tinrent ces deux ministres pendant leur dissension , mit en évidence leurs principes et les traits les plus saillans de leurs cause—

(') M. Keene au duc de Bedfort , 20 avril 1 fho.

FEKDIïSâ™ VI.

tères. Ensenada, presque égal à Àlheroni pour les talens , en avait toute la dissimulation. Il montrait la plus vive répugnance à faire cause commune avec la France, affectait de prendre le plus grand intérêt au commerce et à l'opulence de l'Angleterre, alors même qu’il encourageait et dirigeait toutes les démarches secrètes de la cour de Versailles. 11 fît croire à son ami Farinelli , que ses intrigues avec la cour de France n étaient qu'une ruse , et qu'au fond de son cœur il était son ennemi. Dans son entretien avec M. Keenc, il dit : (c Si vous me voyez jamais préférer le drapeau français au pavillon espagnol, faites-moi arrêter et pendre comme le plus grand coquin qui ait existé sur la terre; j’y consens. >1 Par la chaleur de son langage il trompa d'abord la pénétration de M. Keene. cc Ses protestations, écrivait F ambassadeur, sur son désir d'être bien avec F Angleterre, sont telles que je pourrais les demander moi-même; et si la disposition qu'il montre à F égard de la France est vraie, je n'ai rien de mieux h désirer. La conduite des Français pendant la coopération de leurs troupes en Italie, dont il a été long-temps le témoin. Fa déterminé à me parler franchement sur cela. 11 m'a assuré que leur amitié a coûté à FEspagne cinquante millions de piastres et cent cinquante mille hommes; et que par ses secours, ils ont obtenu leur supériorité en Flandre, tandis que