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l’obtenir pour Ordenana son secrétaire et sa créature» dont il était sûr d’emprunter le nom pour gouverner aussi despotiquement que si lui-même eût été nommé à sa place. Mais la vigilance et l’adresse de M. Keene et du comte Migazzi, ministre d’Autriche , déjouèrent ses artifices et l’influence de ses partisans. On peut même dire b mort de Oarvajal hâta la chute d Ense— nada , et quelle fut cause de la défaveur qu’éprouva pendant quelque temps le parti français.

Dans des circonstances aussi critiques , ce furent le duc de Huescar et le comte de Valparaiso, l’un» premier gentilhomme de la chambre du roi, l’autre, écuyer de la reine, que Ferdinand consulta les premiers.

Le duc de Huescar, qui, à la mort de son père, devint duc d’Albe , était un grand d’Espagne qui descendait d’une des plus illustres familles. Il avait été ambassadeur à Paris, et loin d’y avoir puisé des préventions favorables au peuple chez lequel il avait vécu, la légèreté du caractère français lui en avait au contraire inspiré de l’éloignement. Il retourna à Madrid avec une telle aversion pour les Français, qu’on pourrait bien lui donner le nom d’antipathie. Trop fier, trop élevé pour s’abaisser aux petits manèges des courtisans, loin de cacher jamais son opposition à Ensenada , il repoussa toujours ses avances avec une fierté digne des personnages les plus élevés

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de la maison d’Albe. L’officieux ministre ayant obtenu pour lui quelque faveur du roi sans qu’il l’eût demandée , le duc se présenta au monarque et en sollicita la révocation : cette marque de la magnanimité castillane lui valut l’estime de son souverain. La position de Huescar, en sa qualité de premier gentilhomme de la chambre, lui donnait un accès fréquent auprès du roi et de la reine; aussi parvint -il à exercer bientôt une grande influence dans le cabinet ; mais son ambition se trouvant balancée par une égale indolence et une grande aversion pour tout ce qui le gênait, il ne prit pas une part active dans l'administration, quoique cependant il se mêlât de nommer ou de réformer les ministres.

Valparaiso ne montrait pas moins d’antipathie pour les Français, et quoique très-supérieur à Huescar pour le travail et l’activité, il était cependant trop timide et aimait trop la tranquillité pour aspirer aux fonctions difficiles de premier ministre.

Quand l’état de Carvajal devint désespéré, ces deux seigneurs se concertèrent avec les ministres d’Angleterre et d’Autriche pour éviter les maux que sa perte faisait craindre et déjouer les intrigues d’Ensenada et des Français. Gomme aucun des deux ne voulait consentir à se placer à la tête du gouvernement, et que les privilèges attachés à leurs emplois leur donnaient la facilité

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de devancer le parti oppose, et d'ajourner cette nomination importante, la recommandation de M* Keene fit jeter les yeux sur le général Wall, qui avait repris son poste d'ambassadeur en Angleterre*

Carvajal n eut pas plus tôt rendu le dernier soupir, que Huescar et Valparaiso se rendirent au palais et entrèrent dans la chambre du roi* Ils trouvèrent le souverain fondant en larmes, et dans la plus grande inquiétude sur le sort des papiers du ministre décédé. Il craignait qu'ils ne fussent tombés entre les mains de personnes dont il n était pas sûr, La reine surtout répéta cette expression : « Maintenant que ce brave homme est mort, il sera difficile de repousser les attaques des Français* » Le duc, continuant à démontrer les avantages qu'il y aurait a suivre le système actuel comme sûr, honorable et salutaire, elle l’arrêta en s’écriant avec sa vivacité naturelle : « 11 n’y a que cela seul, et quiconque cherchera à en faire dévier le roi doit être considéré par Sa Majesté comme un homme dirigé par son intérêt particulier, et comme un ennemi de sa gloire, » Alors , s'adressant à son mari , elle ajouta ; « Votre Majesté pourrait- elle consentir à être gouvernée par les Français comme le fut votre père ? >>

Le due, encouragé par la chaleur de ces expressions, représenta avec énergie que la nomination

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d’Ensen'ada , ou de quelque créature de ce ministre par intérim, amènerait une dépendance de la France immédiate et absolue. Le seul mot de dépendance fît frissonner le roi et la reine; et, dans leur indignation, ils ordonnèrent à Valparaiso d’accepter la place de secrétaire des affaires étrangères ; mais il se jeta aux pieds de Leurs Majestés , demandant la permission de n’être pas admis à un emploi trop difficile pour lui, et il continua à résister aux instances que lui fit le souverain. Le roi, dont l’embarras était visible, ne pouvant vaincre la résistance de Valparaiso, lui demanda : « Qui nous recommandez-vous donc? » 11 nomma alors Wall comme la personne la plus convenable pour remplir la place vacante, tant par sa capacité que par la connaissance qu’il avait des affaires étrangères. On hésita un instant à cause de sa qualité d’étranger; mais cette objection frivole fut dissipée sans peine par Huescar, qui, après un grand éloge de son mérite, se constitua garant de ses talens diplomatiques et de son intégrité .

Cette affaire une fois arrêtée, on songea immédiatement après à prendre les précautions convenables pour empêcher les dépêches officielles de tomber dans des mains suspectes. Huescar proposa fort respectueusement décharger le premier commis du bureau des affaires étrangères de les apporter jusqu’à l’entrée de l’appartement du roi,

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et de les remettre à lui ou à quelque officier de service* Après un moment de silence , le roi * regardant le duc* lui dit : « Huescar, puis-je compter sur votre assistance dans cette occasion critique? » Dans cette occasion et dans toute autre , répondit le duc, Votre Majesté connaît mon zèle et mon obéissance; mais je ne puis prendre sur moi la responsabilité d’une place aussi importante, que jusqu’à l’arrivée de M. Wall; j’obéirai cependant aux ordres de Votre Majesté, si elle désire absolument que j’accepte le portefeuille par intérim.

Wall fut sur-le-champ rappelé à Madrid, et Huescar se chargea des papiers de Carvajal, qui furent trouvés dans le plus grand ordre, Tout ceci se passa dans un si profond secret, qu’Ensenada n’eut ni le temps ni F occasion de taire agir Farinelli et ses autres agens auprès de la reine. À la vérité, elle était elle-même convaincue que son ministre favori engagerait l’Espagne dans une guerre, et elle se hâta de terminer la conversation, de peur que ses artifices ou son habileté ne la détonnassent de son opinion - Ferdinand luimême annonça à Ensenada la fâcheuse nouvelle au despacho suivant.

Le parti anti-français, encouragé par cette première réussite, et se flattant de pouvoir compter sur la faveur du monarque , osa entreprendre la formation d’un nouveau ministère calculé