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dans laquelle elle se permit encore des reproches contre les ministres et surtout contre Wall , h qui elle en voulait comme à un client de l’Angleterre qui nourrissait des préventions contre la France. Elle finit par exprimer le désir de son souverain relatif à la nomination de quelque autre ministre pour traiter avec son ambassadeur, parce que M. Wall cachait au roi tout ce qui n’était pas favorable à l’Angleterre. La reine répondit : « Sa Majesté Catholique choisit comme elle veut ses ministres, et j’ai lieu de croire qu’ils ne cachent rien au roi , et Qu’ils ne font rien sans ses ordres positifs. 11 m’est donc impossible de me mêler de cette affaire. » L’ambassadrice persistant de nouveau dans ses instances , la reine mit fin à 1 entretien par cette observation ; « Nous autres femmes, nous ne connaissons rien à ces matières : il faut les laisser traiter au roi et à ses ministres , n en parlons plus. » (')

A peine eut-on reçu la nouvelle du combat naval qui avait eu lieu près la côte de Terre- Neuve , que Duras reparut encore sur la scène. 11 présenta une note au nom de son souverain , dans laquelle il revenait toujours sur l’ambition sans bornes de l’Angleterre et sur ses vastes projets de conquêtes en Amérique ; il proposait un pacte de famille pour la sûreté de la maison de Bourbon. Une série d’invectives venait ensuite contre la

(l) Sir Bciijannn Keeneà M. Fox , 3o juillet 1755.

FEKDmAND VI.

perfidie des Anglais d’avoir attaqué les vaisseaux français, après les assurances les plus solennelles données a l’ambassadeur français; puis des plaintes sur cette agression qu’on n’avait pas provoquée, et une demande de secours, en vertu de l’amour et de f union entre les deux branches de la maison de Bourbon contre leurs éternels ennemis. On finissait par un appel à la gratitude du monarque espagnol, dont le père n avait été placé sur le trône d’Espagne que par le sang et les trésors que la France avait sacrifiés dans cette intention.

Après avoir présenté la note, l’ambassadeur français demanda la permission de lire un papier qu’il regardait comme en faisant partie. 11$ étaient tous d’accord, disait- il, pour laisser ignorer à Leurs Majestés tout ce qui se passait en Amérique , et même dans la Péninsule. Il tirait de là l’induction qu’il fallait, dans l’intérêt de Sa Majesté Catholique, aussi -bien que dans celui de son peuple , consulter les hommes que F on tenait à dessein éloignés de la présence du roi.

Cette démarche inconvenante, par laquelle on voulait tracer au roi la marche à suivre dans la direction de son gouvernement, était faite pour exciter F indignation d’un prince bien moins jaloux de sa dignité que ne l’était Ferdinand. Il fut tenté plusieurs fois , ainsi qu’il Fa dit lui-même depuis à ses ministres, d’arracher le papier des mains de l’ambassadeur. Cependant il maîtrisa

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son indignation et mit fin à l'audience par cette courte observation, « Je verrai ce qu'il conviendra de faire, » Il fit venir sur-le-champ le duc d’Àlbe et Wall pour leur raconter ce qui s'était passé, Ferdinand voulait que Dui^as fût renvoyé sans délai; mais les représentations des ministres parvinrent a le calmer; et* sur la proposition d'Àlbe, on fit une réponse convenable et modérée à la

note de l'ambassadeur français,

On y exposait d'abord la situation de l'Espagne et l'aversion du roi catholique à entreprendre des guerres dont la nécessité ne serait pas bien reconnue ; on y faisait mention ensuite des alliances avec l'Autriche et l'Angleterre pour accomplir les stipulations de la dernière paix, relatives à l'Italie et à l'Amérique, et de l'exactitude scrupuleuse avec laquelle elles avaient été remplies , a Par ces motifs , ajoutait-on, le roi d'Espagne est décidé à ne prendre aucune part à la présente querelle, et à faire jouir son peuple du bienfait de la paix après les maux qu'il a soufferts. Le bonheur de ses sujets est le but constant de toutes ses actions et de tous ses engagcmens. Il voit avec un grand déplaisir le commencement de nouveaux troubles , quand l'Europe a eu à peine le temps d'oublier les malheurs occasionnés par la dernière guerre; et il prie que l'on veuille bien écouter ses conseils, ainsi qu'il écouta ceux du roi de France à la paix d'Aix-la-Chapelle, en sacrifiant

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Fespoir de ses propres avantages à la tranquillité générale, » La note finissait par Fassu rance de son désir de vivre en amitié avec la France avec laquelle il était lié parle sang et l'affection-, aussi long- temps que le bien-être de son peuple le lui permettrait* {')

La cour de France employa encore un dernier artifice : ce fut la proposition d’accepter la médiation de F Espagne pour arranger les disputes sur les colonies avec l’Angleterre, espérant qu’on ne manquerait pas d’occasions , pendant le cours de la négociation, pour enflammer la jalousie commerciale de F Espagne ; et que si la médiation elle-même restait sans effet , on pourrait agir sur les affections naturelles du roi pour F entraîner dans la lutte* Cet artifice, quoique habilement ourdi, ne fut pas assez puissant pour surmonter la résistance de Ferdinand à prendre part à une mesure où F on pourrait entrevoir même, à une grande distance , la possibilité d’être engagé dans la cause d’aucun des deux partis. Il répondit en ces termes : t< Il ne serait pas convenable de me mêler de cette médiation, ayant moi-même des démêlés à terminer avec la Grande-Bretagne- On ne peut s’attendre non plus à ce que le roi d’Angleterre, quelque opinion qu’il puisse avoir de ma justice et de mon impartialité, consente à

{*) Sîr Benjamin Keetie à sir Thomas Robinson; Madrid 3 3o juillet 1755. (Très réservé.)