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cherché à s’assurer la direction suprême de cette branche importante de Y administration , expérience prouva, ainsi que Ta remarqué M, Keene, que cette direction était plutôt en théorie qu’en pratique, inconvénient qui, joint à sa timidité scrupuleuse, fut une des principales causes des embarras dans lesquels il se trouva par la suite.

Don Julian d’Àrriaga, ministre du département de la marine, était parvenu au grade de chef d’escadre , et avait dû son avancement a Ensenada, qui pendant son administration F avait employé dans des missions importantes j mais, avant la disgrâce de ce ministre, il sut s attirer Festime des chefs du parti anglais, ou du moins il se rendit nécessaire par ses connaissances sur la marine et le système des colonies. C’était un homme de probité, connu pour son désintéressement ; mais il se montrait un peu roide de caractère, et grave dans les relations sociales. Son amitié avec le confesseur, et son grand dévoû^ ment aux jésuites firent croire qu’il était gouverné par cet ordre. On se flattait que la séparation du ministère des finances de celui de la marine Fenipêcherait d’être aussi dangereux que Favait été Ensenada; mais ceux qui créèrent le nouveau ministère ne suivirent pas la même marche, et en le nommant aussi au département des Indes , ils ne s’aperçurent pas qu’ils lui donnaient une influence plus grande qu’il ne fallait.

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d'après le sytème de politique qu'ils avaient adopté. Parvenu à cette élévation, Arriaga oublia bientôt ce -qu’il devait à ses protecteurs, et s il ne fomenta pas les anciennes querelles avec l' Angleterre , bien certainement il ne fît rien pour les apaiser, on en corriger le levain.

Il fallut aussi récompenser Yalparaiso des services qu'il avait rendus, et des démarches qu'il avait faites pour contribuer au renversement d'Ensenada : on le plaça à la tête des finances,mais, quoique actif et intelligent , il n'était propre à remplir ce poste difficile, ni par ses connaissances, ni par sa force de caractère. Il était mené par les chefs de bureaux qu'Ensenada avait formés lui-même, et que l'on pouvait regarder comme ses créatures* Il avait d'ailleurs une famille nombreuse. Aussi fut-il moins désintéressé et moins indépendant qu' Albe et Wall, à quoi il faut ajouter qu'ayant conservé le titre et remploi d'écuyer de la reine, V irrésolution naturelle du ministre s'accrut encore par une déférence complète pour le caractère inconstant et soupçonneux de cette princesse.

Don Sébastien d'Eslava, le secrétaire de la guerre, éüait un vieil officier dont nous avons eu occasion de parler comme défenseur de Garthagène. Il venait d'être promu au grade de capitaine-général , qui est la dignité la plus élevée de l'armée espagnole. Pendant sa résidence dans les

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Indes occidentales, il passait pour être dévoué aux Anglais ; mais à son retour en Europe il de* vint le confident et le conseiller d’Ensenada : il est probable qu’il fut placé dans le ministère par l’influence de la reine. Tl se fît bientôt remarquer par son dévowment à son souverain , ainsi que par une intégrité à toute épreuve, et se montra toujours au-dessus des préjugés de ses compatriotes. A la fermeté de l’age mûr il unissait la vivacité et le courage de la jeunesse. Les événemens développèrent plus tard son véritable caractère , qui se montra violent et irritable; et, soit par inclination, soit par suggestion desesparens, ou de gens qui lui étaient dévoués, il faut qu’il ait embrassé la cause de la France avec un zèle bien marqué , puisque le ministre anglais dit expressément que Y esprit d’JEnsenada semblait renaître en lui.

Malheureusement, dans ce département comme dans les autres, l’influence de la reine, non seulement fit conserver les partisans d’Ensenada et les mêmes employés qu’il avait placés, mais encore elle en fît nommer beaucoup d’autres à des emplois importans. Parmi ceux-ci se trouvait Gordillo , contrôleur de la maison du roi , qui remplaça Ordenana comme secrétaire en chef, ou premier commis du bureau de la guerre. Outre ces principaux employés de divers départemens de l’administration, dont les dispositions en fa-

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veur du système régnant et de la cause de F Angleterre étaient au moins douteuses, les administrations. publiques et les tribunaux étaient remplis de personnes ayant les mêmes senlimens et la même manière de voir. Les gouverneurs des principaux ports, tels que Barcelone, Alicante, Malaga, San Lucas et Cadix même, étaient aussi des partisans reconnus de la France-

Maigre F échec que le parti français essuya par la chute d’Ensenada, les contestations avec F Angleterre qui devenaient chaque jour plus vives, et la certitude d’une guerre prochaine, l’engagèrent à tenter de nouveaux efforts pour obtenir de Finfluence à Madrid. Dans les Indes orientales, une rupture avait lieu entre les compagnies rivales au grand désavantage des Français; la convention pour traiter n’ avait été qu’une trêve momentanée pour se préparer à de nouvelles hostilités (1764). En Amérique, les deux nations en étaient venues à de plus grandes extrémités, quoique sans déclaration formelle de guerre. Un nombre considérable de combats partiels avaient eu lieu tout le long des rives de FOhio et de la frontière de la Nouvelle-Ecosse. Les attaques des. Français avaient non seulement été repoussées, mais dans plusieurs districts ils furent chassés des positions qu’ils avaient occupées. Les deux cours cherchaient à temporiser par une négociation, tandis qu’elles se préparaient vigoureusement à la

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guerre. Tout-à-coup, les expéditions envoyées de chaque côté dans le Nouveau-Monde mirent un terme à ces ménagemens mutuels qui n'étaient qu’appaïens. Une expédition considérable qui fit voile du port de Brest fut suivie d'un armement semblable du côté de l’Angleterre ; et quoique le temps brumeux, si fréquent dans les mers du nord de 1? Amérique, empêchât les deux escadres de se rencontrer, deux vaisseaux français, Y Alcide et le Lis , qui s'étaient séparés de leurs flottes, furent capturés par deux croiseurs anglais, le Dunkerque et la Défiance, L’épée était tirée; mais les deux cours, pour garder F apparence de la modération et de F amour de la paix, continuèrent pendant quelque temps une négociation captieuse, en attendant le moment de déployer toutes les ressources de Fintrigue, pour entraîner les autres nations dans leurs querelles.

Le duc de .Duras obsédait la cour de Madrid par des notes et des représentations ; il accablait les souverains et les ministres de ses demandes et de ses propositions.

u Duras, écrivait M. Keene, déploie une activité sans exemple; il négocie sans relâche. Wall , par ses réponses laconiques et précises , met un terme aux longues dissertations du diplomate français. Le duc d’Àlbe ne peut pas le souffrir; Arriaga le renvoie à Wall pour tout ce qui regarde la politique extérieure ; Eslava est trop

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vieux , usé et très opiniâtre; il en résulte que 1 ambassadeur français n’a d’autre ministre à qui il puisse adresser ses belles phrases que ValparaisOj courtisan souple, toujours disposé à écouter, mais plus disposé encore à rapporter à Leurs Majestés Catholiques tout ce qu’il pourra apprendre de lui. Le rôle de Valparaiso est loin d’être honorable , mais il n’y a rien à craindre pour nous; car je ne le crois pas assez hardi pour présenter au roi aucun écrit concernant les affaires étrangères, sans qu’au préalable il l’ait mis entre les mains du ministre de ce département. »

Ce fut en vain que Duras essaya, dans plusieurs audiences particulières, d’éveiller ce qu’il appelait le bourbonisme du roi ; en vain s’étendit-il sur l’orgueil et l’ambition de la Grande-Bretagne, en cherchant à alarmer la cour espagnole relative ment à la sûreté de ses colonies d’Amérique. Repoussé par les ministres, et n’ayant obtenu aucun succès auprès du roi , il se décida à essayer de l’intervention de Farinelli. Toute la réserve et la précaution du timide italien ne suffirent pas pour le défendre contrôla persévérance de Duras. Ces démarches ne pouvaient échapper à la vigilance de son rival en diplomatie.

« Les promenades sur le Tage, dit M-. Keene, étant dirigées par Farinelli , donnent à l’ambassadeur et à l’ambassadrice la faculté de s’y glisser pour lui parler quand il vient inspecter le canot

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du roi, une demi-heure avant l'arrivée de Leurs Majestés Catholiques. Duras emploie ce temps à prier, caresser Farinelli, et à lui faire des offres; mais sa réponse constante , ainsi qu'il Fassure à M. le comte Migazzi, a été qu il était musicien et non pas diplomate. » (“)

Les moyens directs et indirects dont on se servit n'ayant pas eu le résultat qu'on en attendait, la cour de Versailles retira la négociation au duc pour la confier à sa femme. La duchesse obtint une audience de la reine sous prétexte de la remercier d'avoir procuré une place à un de ses parens ; elle saisit cette occasion pour assurer Sa Majesté du zèle que le roi de France avait pour ses intérêts, et elle demanda le consentement de la reine pour que le roi pût lui témoigner toute F étendue de son amitié, au moyen d'une correspondance particulière. Barbe éluda la proposition; mais F ambassadrice se hasarda dans une seconde audience de présenter une lettre de Louis XV, qu'elle pria la reine de garder avec un secret inviolable, afin qu'elle ne fût pas connue du roi. Les ministres devaient surtout l'ignorer; car ils étaient, disait-elle, dirigés par dés vues personnelles* Elle pria aussi la reine de faire sa réponse en français, pour que son auguste

{2) Sir Benjamin Keene à sir Thomas Robinson ; Madrid 7 avril 1755. (Très-réservé.)

Le même à M, Fox5 jrnileL 175&

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maître ne fût pas forcé de la communiquer à ses ministres , et que cette correspondance confidentielle ne fût connue que de Leurs Majestés seules* La reine répondit : <( Les liens du sang entre les deux rois n’ont pas besoin de moi pour les affermir* >î Elle prit la lettre et la présenta à son mari en présence de ses ministres*

Ferdinand s'indigna de ce qu’on eût essayé de gagner sa femme* Il donna l’ordre de faire une réponse en espagnol : Wall, comme secrétaired’état, en fut chargé. Quand il fut question de décider de quelle manière on F enverrait à Versailles , le roi dit ; « La lettre 11e sera pas remise à la duchesse; mon ambassadeur la présentera : j’ai des ministres dans les cours étrangères pour cela» » En conséquence, on expédia une réponse froide et conçue dans des termes généraux. « Le zèle et l’activité de Duras , y remarquait-on , justifient la recommandation que Sa Majesté Très Chrétienne a bien voulu faire en sa faveur* M. Massones, ambassadeur d’Espagne , est dûment autorisé à témoigner les sentimens d’amitié que le roi et la reine conservent envers Sa Majesté Très Chrétienne; et la reine, pour sa part, aura toujours le plaisir de les cultiver dans ïe cœur de son mari, quoique cela ne soit pas du tout nécessaire* »

L’ambassadrice, ne connaissant pas le résultat de sa démarche, eut une troisième audience,