CHAPITRE LVI

iy56 — 17^7.

Commencement des hostilités en Europe. — Union de l'Angleterre et de la Prusse contre la France et l’ Autriche. Élénc— mens militaires en Allemagne, — Efforts des partis français et autrichien h Madrid- — Prise de Mîiiorcpie pur h France. — Diverses propositions pour obtenir la coopération de l'Espagne.

— Offre dé -Minorquc. — Ferdinand persiste dans sa neutralité.

- - Brouiller! es entre l1 Angleterre et l'Espagne. — Les Français parviennent à désunir les deux nations.

Dans cet état de choses, et au milieu de tant d’intrigues ourdies à Madrid, les querelles élevées entre l’ Angleterre et la France finirent par une rupture ouverte. Elle avait commencé en Amérique et ne tarda pas à gagner l’Europe. Le grand but de la cour de France était de provoquer une guerre sur le continent; une lutte s’engagea entre les deux puissances pour s’attacher l’Allemagne. Deux armées considérables furent rassemblées sur les frontières de France, dont l’une menaçait les Pays-Bas, et l’autre était destinée à envahir l’électorat de Hanovre.

L’Angleterre, dans ce moment critique et dangereux , se flattait d’avoir la coopération de